三月廿九下午考的是史学,这是最后一门。

        交卷后出了试院，今年原州官考就算尘埃落定，只需静候四月十三“立夏揭榜”。

        

        有些人一出试院大门就开始抹眼泪,甚至抱住等候在门外的家人、亲友痛哭失声；有些人如释重负,与同窗友人勾肩搭背地嬉笑,一扫紧绷与沉重。

        

        云知意急着赶回去跟进关于槐陵的事，没工夫发泄情绪，匆匆穿过或哭或笑的人群往外“下马落轿石”走去。

        

        哪知还没走出多远,就见薛如怀与陈琇正不知为了何事在道旁僵持。

        

        陈琇面上神情倔强又紧绷,垂在身侧的两手紧紧握成拳，浑身隐隐打颤，眼里泛着点点泪光：“一定是你错了,你史学向来不好的。”

        

        薛如怀单手叉腰,没好气地笑道：“你哭什么啊？不是你自己来问我最后一题如何作答的吗？我只是说了我的答案。至于你对还是我对，回去翻翻书不就知道了？再不济,揭榜那日也就见分晓了啊！”

        

        “你、你不懂……”此时陈琇眼眶里的泪几乎要掉下来了,声音哽咽不稳。

        

        薛如怀手足无措地眼神乱飞，不经意扭头瞥见云知意,立刻像抓住救命稻草一般猛挥手,扬声唤道：“云知意，你你你快来一下！”

        

        从前的云知意绝不会管同窗之间的闲事，大家也不大敢随意叨扰她。可近来她与薛如怀交情已不同以往,算得是朋友了，薛如怀待她的态度就亲近随意许多。

        

        云知意惦记槐陵之事,忙着回家听消息。

        可薛如怀这么一喊，又见陈琇一副泫然欲泣的模样，她便强行按捺下心中焦急,举步过去稍作关切。“你们这是怎么了？”

        

        “云知意，你史学最好，我记得《缙公子奏》你是能通背全文的，”薛如怀道，“你来评评理，这奏报中，缙王李恪昭对他父亲的称谓究竟是‘公父’还是‘父王’？”

        

        今次史学考题与云知意上辈子的记忆有出入，最后一题是“默写《缙公子奏》后半段，并试举其间暗含了后来缙王李恪昭时期的哪些新政”。

        《缙公子奏》是缙王李恪昭结束质子生涯归缙后，为与两个兄长争夺储君之位，就当时的局面写下这封奏报呈交老缙王。

        后世史家一直认定，这封奏报是李恪昭成为“储君候选之一”的重要转折点，其中有许多想法就是后来李恪昭全面推行新政的思想雏形。

        

        这次的史学最后一题对寒门学子不太友好。

        因为《缙公子奏》的全文并不常见于寻常书册，庠学统一的史学课本里也只有后半段。他们即便默写对了，也未必能列全其中暗含的新政雏形。

        陈琇如此焦虑，正是因为意识到了这一点。这奏报中暗含的新政她已注定列不全，若默写再出错，这题就算是答废了大半。

        

        面对薛如怀忐忑的眼神，再看看陈琇惊疑不定的泪目，云知意心下有些不忍，但还是实话实说：“是‘公父’。”

        

        “我就说我是对的吧？”薛如怀舒了口长气，“备考时奉卿特地提醒过我好几次，我不会记错的。”

        

        “怎么会、怎么会是‘公父’呢？缙王李恪昭的父亲，那不还是缙王吗？你们合伙吓我的，对不对？”陈琇眼中的泪再忍不住，扑簌簌落下。

        

        云知意与陈琇哪辈子都无私交，但相互敬而远之，从不曾正面冲突交恶，也没亲近到会恶作剧吓唬人。

        云知意史学出众，这谁都知道。陈琇其实并非信不过她，只是不愿面对“自己这题真答废了”这个事实而已。

        

        “我吓唬你做什么？”云知意耐着性子细细解释，“在缙王李恪昭扫定天下前，天子分封诸侯的等级是‘王、公、伯、候’四等。缙国国君的世袭封爵其实一直是‘公’，只不过后来天子式微，缙国国力又跃进五大诸侯之列，所以外间才尊称李恪昭的父亲为缙王。这个‘王’未经天子封王典仪认可，只是口头尊敬，当时的正式官文上还是严格按照规制称其‘缙公’，他的孩子们上呈奏报时，自也要按规矩称‘公父’。”

        

        她是好心解释，却将陈琇心中尚存的最后一丝侥幸希望都给彻底扑灭。陈琇的性情本就有些怯柔敏感，这次又是关乎一生前程的“取士正考”，闻听此言后，当场就哭到蹲地上去了。

        

        云知意和薛如怀双双傻眼，劝了半天也不见成效。

        

        “怎么办？我书法本就很弱了，眼下史学再错一题……”陈琇哭到抽噎，话都说不下去了。

        

        书法、史学素来是寒门学子的死穴。

        因为家境出身的问题，他们能得到读书机会就已很不容易，偏这两门功课在开蒙时的家学基础对后来影响很大。

        陈琇已付出了极大努力，但在史学这门功课上还是做不到游刃有余。

        

        上次预审考云知意跌到第四，陈琇也不曾有落井下石言行。此刻见她十分介怀，云知意便蹲在她面前，拍拍她的肩，投桃报李地给予安慰。“没那么严重。你、我还有霍奉卿，咱们三个向来名列总榜前茅，再怎么说也比一般人强多了。就算史学错一题，你还是考得上。”

        

        上辈子榜首是霍奉卿，她第二，陈琇第三。这次就算陈琇史学错一题，想来也差不到哪里去。

        

        云知意挂心着关于槐陵的消息，看看天色已不早，陈琇又像一时三刻平复不下来，便道：“你是太过紧张了。眼下我有急事，没法再与你细说。若你明日得闲，可与顾子璇、薛如怀一道来我家，我请你吃饭喝酒，到时再慢慢聊。要是有难处，大家也可以帮你想想法子。”

        

        说完，递给薛如怀一个眼神。

        

        薛如怀接替了安抚陈琇的重任，云知意便赶忙离去了。

        

        薛如怀看着眼前哭到站不起的陈琇，匪夷所思地叹气：“你再怎么失手也能进甲等榜，得个一官半职。退一万步说，哪怕今年真没考中，大不了明年接着考嘛。你到底在哭什么啊？”

        

        “若今年没进前五，不能在州府得个好官职，家里就不会让我再读书了，”陈琇双手捂住满面泪，无助呜咽道，“会被嫁人，换聘礼来供弟弟读。”

        

        薛如怀平常在同窗中间混得如鱼得水，对陈琇家中的情况自是略知一二。

        他闻言惊怒瞠目：“就你那个连官学都考不进的弟弟？他花那么多钱在私学里混得个不知所云，你和他谁是读书的料，你家里掂量不出来吗？！”

        

        “我娘说，姑娘家不如男儿郎后劲足。若我不能官居高位，只能在微末小官的任上慢慢熬，那还不如早些嫁人。”她愈发绝望地捂紧了脸，瓮声泣道。

        

        “狗屁。后劲足不足，跟是男是女有个什么关系？！”薛如怀咬牙，“就按云知意说的，咱们明日一起去她家，大家帮你想法子。”

        

        *****

        

        回到南郊的宅子后，云知意直奔后山鸽房。

        

        贴身婢女小梅今日未随她去试院，正是因为遵她之命，一整天都在鸽房里接收各路消息。

        

        云知意推门进了鸽房，正坐在桌案前与文书说话的小梅立刻起身禀道：“大小姐，宿家回话了。您要的两百人已就位，宿家家主也与希夷山中的‘神巫一族’谈好借道事宜；只是，临川的昌繁邱家暂无……”

        

        正说着，便有一只鸽子扑腾着翅膀落在窗棂上，冲着房中咕咕咕。

        

        文书赶忙去取鸽子交上的小信筒。

        展开巴掌大的信纸一目十行后，文书对云知意道：“大小姐，昌繁邱家的人马已就位，四月初一便启程赶往希夷山，四月初七之前定能与宿家派出的两百人会合。邱家家主说，既您慷慨许他家一株‘龙血参’，他们定然使命必达。”

        

        “龙血参”是外海岛国特有的一种药材，在大缙十分罕见，据说有“瞬时补血、稳魂护心”之效，却是千金难求。

        云知意并不过问邱家要这东西做什么，反正这玩意只能救人不会害人，给就给了。对方有所求，她手上又正好有，一拍即合。

        

        “昌繁的人马由谁领头？”云知意谨慎确认。

        

        文书再看了一眼信纸上的蝇头小字：“邱家二公子邱祈祯，十五年前与北狄人作战损了左臂的那位。”

        

        “从一帮神棍手里抢两百个孩子，出动邱祈祯也算大材小用了。”

        云知意如释重负地笑着长吁一口气，又吩咐文书：“立刻给邱家回信：请邱家家主安心，无论此次是否成事，‘龙血参’都会随后送到。”

        

        *****

        

        出了鸽房后，云知意便对小梅道：“让家医将那株龙血参取出来给你，立刻派人送去昌繁。”

        

        小梅应诺，却有些不舍地嘀咕：“那株龙血参，二爷也是费了好大的周折才从沅城码头的外海客商手中买到，是要给您将来成婚生子时保命用的。”

        

        当世女子生儿育女风险大，大都是一脚踏在鬼门关的。

        历来因产子而丧命的例子屡见不鲜，“龙血参”这种被传得神乎其神的外海珍药自就成了世家贵胄、豪绅巨贾竭尽所能搜罗的救命仙丹。

        

        “我又没急着成婚，生什么子？”云知意没好气地笑睨她，“我平白借邱家之力办事，若不给足够的好处，人家凭什么要尽心尽力帮我？”

        

        “就……非邱家不可么？淮南府的程文定是老太太一手拔擢，只要大小姐有吩咐，他定无二话，”小梅悒悒不乐地抿了抿唇，“大小姐是要救人，又不是为非作歹。他如今是淮南军尉府都司，于情于理都会尽心尽力，哪敢像邱家这样与大小姐谈条件？”

        

        “正因为程文定担着官职，我才不能狂妄动他做私用。而且，淮南与原州隔着七八百里，若有一大队训练有素的人马突然往原州跑，这能瞒住谁？只怕连京中都要被惊动。”云知意好笑地捏捏小梅的脸。

        

        眼下槐陵山中那些孩子不知生死祸福，要救人就务必兵贵神速。

        邱家在临川，脚程够快的话，到松原最多五到七日。再从松原的希夷山绕山间秘径，避人耳目直奔槐陵北山，这才能打那帮神棍一个措手不及。所以邱家是云知意当前最好的选择。

        

        “再者，只花一株‘龙血参’就能换得邱家相助，还是当年的骁勇战将邱祈祯亲自带队，其实是我占了人家便宜。”

        

        在决定要救那些孩子之后，云知意虽只想出了个简单粗暴的抢人法子，却也不是随便一拍脑门就胡乱部署的。

        用哪些人马，如何调度进退，怎样确保事成，同时又最大限度不在这件事中留下关于“云知意”的直接把柄，她都反复推敲过。

        

        “宿家是江湖人，扮山匪绰绰有余。但真要在偌大北山里搜寻一个隐秘窝点，救出那些孩子后迅速撤离不被人咬住尾巴，这得由一帮训练有素的人来执行才更稳妥。”

        

        昌繁邱家从前是军户，出过几位有名有战功的将领。

        不过邱家在朝中没有文官根基，在无外战的太平年月里就迅速没落。近几十年来，邱家更是完全被边缘化，当前整个家族已无一人再担实权要职，举族窝在北地边陲的小镇昌繁，帮着当地官府做些训练乡民防匪团练的杂事而已。

        但邱家至今被圣谕允准拥三千私兵，其中近半数都是曾经真正上过战场的老兵。这就是云知意最需要也最恰如其分的助力。

        

        “好了，你赶紧去取龙血参。接下来一段时日，你辛苦些勤跑鸽房，有什么消息立刻通知我，”云知意看了看天色，“明日会有几位同窗来家里做客，我还得去找湫娘商量菜单呢。”

        

        *****

        

        次日正巳时刚过，顾子璇、薛如怀、陈琇，还有不请自来的霍奉卿，这四人先后来到云氏祖宅。

        可怜云知意连个懒觉都没睡成，得了禀报后简单梳妆，便蔫蔫巴巴出来迎客。

        

        “你怎么来了？”云知意眯着眼觑向霍奉卿。

        早前与顾子璇和薛如怀说考完试后来她这里吃饭时，霍奉卿并不在场。事后她也没想过请他来。

        倒也没别的缘由，只是她以为盛敬侑既对霍奉卿寄予厚望，就不会真等到他正式上任后才用，官考一结束定就会有些安排。

        

        霍奉卿淡声道：“霍奉安托我来找你借几本书。”

        

        “哦，行吧。既来了，那便一起吃饭。”

        云知意强忍下一个呵欠，满眼起了薄薄困泪，话尾打着困倦慵懒的旋儿。

        “厨房正忙着，估计还有将近一个时辰才能开饭，我让人在书楼备些茶点，咱们先说说话，可以吧？”

        

        这宅子是她自己当家做主，并无长辈在，今日只是招待平辈的同窗友人，无需拘泥虚礼。

        她想着若是在客堂里枯坐也没意思，索性带他们去书楼喝茶聊天。

        

        陈琇轻轻点头，显然是不会有异议的。

        

        薛如怀正乐呵呵四下打量，闻言笑应：“自是客随主便了。”

        

        “嗯。”霍奉卿应了一声，无端清了清嗓子，目光扫过云知意困倦无神的脸庞。

        

        “那就走吧，”顾子璇左手拉着陈琇上前，右手挽住云知意的胳臂，关切地歪头打量，“我说知意，你这脸色是怎么回事？”

        

        云知意忍呵欠忍得满眼是泪，边走边答：“昨夜有些事忙，天快亮才躺下。”

        往槐陵抢人的事虽已部署完毕，各方都如她所愿地闻讯而动，但她也不敢就此掉以轻心，入夜后又与郑彤、柯境夫妇俩讨论许久。

        

        走在她们后头的薛如怀笑着接话：“看来是我们到早了，罪过罪过。可是昨日考完最后一门就万事大吉，你还忙什么呢？不至于又在通宵达旦看书吧？”

        

        “那倒没有。就家里的一些急事要处理。”云知意回头笑笑，含糊带过。

        

        顾子璇也扭过头来，冲薛如怀道：“知意如今是自立门户的一家之主，当然有许多事需她操心。你当她像咱们这种问家里要米粮的……欸，霍奉卿，你是在瞪我吗？”

        

        她见霍奉卿薄唇抿成不豫的直线，冷眼凝视的方向仿佛是自己搀着云知意的这只手，故有此一问。

        

        陈琇也小心翼翼回头，飞快地偷瞧了他一眼，又疑惑地看向薛如怀。

        

        薛如怀耸耸肩，表示他什么都不知道。

        

        对这几人的眼神往来，霍奉卿漠不关心，只是抬眼望天，冷淡哼道：“走个路也要黏着，啧。”

        

        云知意困得紧，在客人面前又不好呵欠连天，一路憋得满眼含泪，一时也没精神插话。

        反正大家都是多年同窗，虽彼此间的关系各有远近亲疏，但也不至于都几句嘴就结仇，她这主人便躲懒不管了。

        

        “啧什么啧？姑娘家表示与人亲近，就喜欢这样搂搂抱抱，腻腻歪歪啊！”顾子璇笑语带着试探，“诶，霍奉卿，你这话听着怎么有点不是滋味呢？”

        

        霍奉卿冷笑：“呵。怎么不是滋味了？”

        

        人都说“酸甜苦辣咸鲜香”，“酸”字可是百味之首！


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