沈宜秋一听又要与那些人一同用午膳,心里腻味得很。

　　不止是她，尉迟越听见黄门的禀告，也忍不住皱了皱眉头。

　　今日一早门下省又送了一堆奏疏来,他还未及阅览。此外，各地租调陆续送抵京城，地方州府官员入京述职在即。

　　在此之前，还需将这三百五十多个州府长官的名姓形貌、迁转履历、往年政绩得失，再行温习一遍,以便述职时了然于胸,提问能切中要害,力图不让残国蠹民、欺世罔人之辈浑水摸鱼，也不至令贤德之才埋没。

　　不出几日便是围猎,又要耽搁两三日，再之后便是岁除与元旦大朝，又有许多杂事。

　　他正想趁着这两日山中无事争分夺秒地埋头案牍,这下又被打乱了。

　　尉迟越暗暗叹了口气，可皇帝发话要享享天伦之乐，为人子者又怎么能拂了他的意？少不得只有夜里用功了。

　　两人俱是心不甘情不愿,到得芳华殿外,听见有琵琶曲声传出，是一支陌生的乐曲。

　　沈宜秋听得出那弹奏之人技艺娴熟，在教坊中数一数二,但曲声断断续续,有如零珠碎玉,应是新学此曲，正纳闷奏者是谁，宫人打起珠帘，她往里一看，却见一个窈窕的女子背对门口，怀中抱着个琵琶，身前紫檀金银绘卷轴架上摊着卷乐谱。

　　那女子时不时抬起头，显是在对着曲谱现学现奏。

　　这背影沈宜秋不知见了多少回，只消一眼就知道是何婉蕙。

　　皇帝与贤妃连榻坐于上首，正全神贯注地赏曲，皇帝微眯着眼睛，侧着头，在膝上轻轻打着节拍。

　　而五皇子则面西而坐，一副事不关己的模样，正用银叉子叉着林檎果往嘴里送，听见门口的动静，第一个转过头来，对着兄嫂一笑。

　　这一笑当真明媚如三月春晖，满室仿佛都叫他照亮了。沈宜秋本来意兴阑珊，叫他这么一笑，心绪也不由轻快起来。

　　坐于上首的皇帝和贤妃齐齐向门口看来，何婉蕙亦停下演奏，转过头来。

　　太子却并未向她看一眼，与太子妃相携走进殿中。

　　行过礼，叙过温凉，两人入了座，便有宫人来奉茶。

　　沈宜秋好整以暇地打量何婉蕙，只见她形容略显憔悴，虽施以粉黛，却盖不住眼下青影，且眼皮微肿，显是昨夜没睡好又哭了一场的缘故。

　　昨日叫她言语上挤兑了一下，见了表兄想必要哭诉一番，但沈宜秋了解尉迟越，他至多出言安慰，但何婉蕙若是想让他出手断了她与祁家的婚约，却是打错了主意。

　　太子这人最重体统，上辈子何婉蕙也早有此念，可无论她如何明示暗示，太子就是不松这个口，宁愿熬上五六年，待名正言顺时，方才将她纳入后宫。

　　尉迟越对表妹有情，但要说他们此时有什么首尾，却是不至于。

　　何婉蕙偷觑了太子一眼，只见他手执瓷杯，一脸淡漠，亦不向她望来，蓦地想起昨夜原封不动退回的书信，顿觉如鲠在喉，也无心再奏，一曲终了，便将怀中的紫檀螺钿琵琶交还给皇帝。

　　皇帝笑道：“不想九娘技艺如此精湛，这琵琶你留着吧。”

　　五皇子嘴里还包着林檎果，鼓着腮帮子便嚷起来：“阿耶好生偏心，儿子向你讨这把‘鸳鸯于飞’，讨了多少回，阿耶都舍不得给。”

　　沈宜秋有些忍俊不禁，谁都知道这琵琶的名字，偏他要说出来。

　　这琵琶乃是名家所制，以金箔和螺钿在紫檀上拼出鸳鸯衔花的图案，是皇帝最常用的一把。

　　何九娘忙跪下辞谢：“此乃陛下爱物，价值连城，妾如何敢受。”

　　皇帝道：“不值当什么，不过一件旧物，朕如今也用不上，倒不如跟着你，物尽其用。”

　　不等何九娘说什么，贤妃抢道：“陛下折杀她小孩子家，她不过弹着玩玩，怎么能用御物。”

　　何九娘的态度顿时坚决几分。

　　皇帝方才是一时兴起，回过头来一想，也觉不妥，便另赏了一把枫木螺钿琵琶并绢帛若干匹。

　　何婉蕙谢了赏，坐回末座。

　　皇帝对尉迟越笑道：“三郎方才来得巧，正好评点评点，阿耶这曲新谱的《怨歌行》如何？”

　　尉迟越面无表情，淡淡道：”阿耶雅兴，儿子不通音律，不敢妄加评鉴，阿耶谱的曲自然是极高妙的。“

　　这回答自不能叫皇帝满意，他抿了抿唇，又看向儿媳：“太子妃想必雅善音律。”

　　沈宜秋福了福：“圣人谬赞，妾于此道一窍不通，着实惭愧。”

　　皇帝有些扫兴，这儿媳正当妙龄，却这般无趣，白白浪费了这好相貌。他看了一眼何九娘，越发觉得这般才情态度方可称尤物。

　　五皇子饮了口杏酪，放下碗，忽然道：“阿耶今日怎的有此雅兴？”

　　皇帝妙善音律，昔年极好乐舞，谱曲作歌编舞无所不精，但近年来只顾着求仙问道，倒是将这些凡俗的喜好撂下了。

　　皇帝看了一眼何九娘，捋须笑道：“方才在书斋中见到九娘所书《怨歌行》，忽然有感而发，便谱了此曲。”

　　贤妃道：“圣人一刻钟不到便谱成此曲，一气呵成，真真如有神助。”

　　皇帝叫宠妃恭维得通体舒泰：“那也是九娘的诗和得好。”

　　五皇子道：“表姊还作了诗？那我定要拜读拜读。”

　　何婉蕙头皮一麻，这魔星一开口，总没有好事，正想着如何婉拒，贤妃却道：“阿蕙，你表弟想看，便与他看看又如何。”

　　何婉蕙只得从卷轴架上取下方才那页曲谱，卷起呈给尉迟渊。

　　尉迟渊往前展开，发现这曲谱原是缀在何婉蕙的手迹后头，卷首是班婕妤的《怨歌行》，接着是何九娘拟的同题诗。

　　五皇子歪着脑袋轻声诵了一遍，也不说好，也不说不好，只一味地笑。

　　何婉蕙兀自忐忑不安，便听他道：“表姊此诗深得古意。”

　　何九娘松了一口气，总算这浑人还有几分清醒，在皇帝面前不敢大放厥词。

　　正思忖着，尉迟渊却又接着道：“昔有班门弄斧，今有班门弄歌，妙哉妙哉。”

　　沈宜秋忍不住弯了弯嘴角，简直有些怜惜何婉蕙，牙尖嘴利之人不在少数，敢当着皇帝、太子的面说这种话，普天之下也只有五皇子一人。

　　这话说得促狭，连尉迟越都不免牵动了一下嘴角。

　　皇帝也是又好气又好笑，瞥见何婉蕙眼中泪光闪闪，立即板下脸道：“五郎，不许作怪！快与你表姊赔不是。”

　　尉迟渊放下诗卷，向何婉蕙作个揖道：“是我口无遮拦，表姊切莫放在心上，表姊的诗自是极佳的，不然阿耶也不会以曲相和。”

　　何婉蕙听他语气诚恳，却依旧在含沙射影，不由将下唇咬得发白，皇帝碰巧看见她作的诗，又不是她有意叫他看的，他要以曲相和，莫非她还能拒绝？

　　她自然看得出皇帝的眼神中不止有长辈对小辈的关爱，更有男子对女子的欣赏，这眼神她并不陌生——她平生所见外男不多，但十个里有八个这么看她，只因她生得美貌，又富有才情，难道也能怪她？

　　她心属的是太子，对皇帝并无什么想头，心中光风霁月，一派坦荡，但贤妃心胸狭隘，素有醋癖，听了这话保不齐生出什么误会来。

　　她觑了觑姨母脸色，果见她面露不豫。

　　何婉蕙心中恼怒，却不能对皇子甩脸子，只得道：“五殿下喜欢说笑，能博殿下一笑，是九娘之幸。”

　　皇帝打了几句圆场，将此事揭过不提，贤妃看了眼更漏，命宫人摆膳。

　　几人仍旧围着前日那张大方几案用膳。

　　酒过三巡，皇帝放下酒杯，对着下面挥挥手，舞茵上翩翩起舞的教坊女子便即行礼退下。

　　皇帝对身边黄门点点头，那黄门退出殿中，不一会儿，领了十来个女子，都作女冠打扮，身着青绢罗道服，头戴银莲花冠，个个婀娜俏丽，柔媚生姿。

　　皇帝对这些女子道：“还不拜见太子与太子妃。”

　　众女子齐齐向尉迟越下拜，娇声道：“奴婢见过太子殿下，太子妃娘娘。”

　　尉迟越叫他们叫得起了层鸡皮疙瘩。

　　一见这阵仗，在场众人都知道是什么意思。

　　尉迟越不觉去看沈宜秋，却见她一脸无动于衷，端着茶杯的手稳稳当当，连罗绣都不曾颤一下，不由胸中发堵。

　　皇帝果然道：“往后你们就是东宫的人，须勤谨伺候太子、太子妃。”

　　众女齐声应是。

　　尉迟越却道：“多谢阿耶美意，但儿臣宫中不缺侍奉之人，儿臣正欲趁年下放归百名宫人。”

　　皇帝知道儿子是揣着明白装糊涂，但儿子的房里事，他这做父亲的实在不好插手，便看向贤妃。

　　贤妃会意，笑道：“傻孩子，放归宫人是福德，你只管放，这些人又不是与你做杂役的。”

　　她顿了顿道：“你后院中只得三人，成婚至今，也无佳信，便是做耶娘的不急，朝臣也要急了。”

　　说罢瞟了一眼儿媳，脸上露出得意之色：“不止是为你，也是为阿沈分忧。”

　　提到皇嗣，皇帝也皱了皱眉，脸色凝重起来：“你也不小了，诞育皇嗣刻不容缓，再无佳信，如何向百官与万民交代？”

　　贤妃见皇帝替她撑腰，霎时忘了对儿子的畏惧：“听听，阿娘是后宫妇人，不识大体，我的话你不听便罢了，你阿耶也这么说，你总要放在心上。”

　　两人这话是对尉迟越说的，却都看向沈宜秋，谴责之意溢于言表。

　　沈宜秋心知自己得表个态，请个罪，再拜谢皇帝的好意，将替她“分忧”的美人收下来，回去劝谏太子广播雨露——这便是太子妃的职责所在。

　　她正要履行太子妃的义务，却听尉迟越道：“启禀父皇，此事乃是三郎之过，是儿子力微才薄，不堪大任，只能以勤补拙，埋首案牍，以至于无暇他顾，与太子妃无涉。”

　　沈宜秋微微一怔。

　　尉迟越伸出手，隔着袖子握了握她的手，一股暖意透过织物传到她手上：“是三郎无暇去后院，三人与三十人、三百人无异，且要安置这些人，又须营建、修葺宫苑，不免靡费，实在无谓。”

　　皇帝脸色微沉，但他执意不要，他强行塞人总是不像话，只得作罢，皱着眉道：“为政之道，在垂拱而治，不必事事亲力亲为，要懂得轻重缓急。”

　　尉迟越心中苦笑，国计民生，边情外政，哪一件是可以放手的“小事”了？不过他还是拜道：“谨遵阿耶教诲。”

　　沈宜秋听皇帝大言不惭地教导尉迟越“治国之道”，不禁哑然失笑，若不是因他十几年的“垂拱而治”，太子何至于累成这样？

　　撇开上辈子他们之间的是非恩怨不提，尉迟越为君却是无可指摘，他御极数年，减少税负，藏富于民，便是有内忧外患，百姓也可称安居乐业。

　　他夙兴夜寐，还要时不时为皇帝的无理要求奔走，如今还要受此非难，实在荒谬至极。

　　沈宜秋胸中生出股意气，政不觉从袖管中伸出手，用力回握了太子一下。


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