沈宜秋瞥了眼何婉蕙,只见她眼眶微红，泪光盈盈，一副泫然欲泣又强自隐忍的模样,真个是我见犹怜。

　　起初她不明白这副模样的威力,以为何婉蕙手腕不见得多高明，见识更说不上多广博，连争宠的伎俩都乏善可陈，动辄落泪,难道自己不嫌烦么？

　　后来她才明白,招式不怕老,只要有效便可——对别人有无效验不得而知，对付尉迟越却是杀手锏。

　　尉迟越与表妹有打小的情分，见她落泪,心便偏了过去,至于她是否真的受了委屈，这委屈是别人给的还是自己找的,日理万机的皇帝哪里有空分辨——后宫这些鸡毛蒜皮扯头花的琐事，于他而言是无伤大雅的小事，孰是孰非根本不重要。

　　沈宜秋一开始不明白这道理，总想丁是丁、卯是卯地分辩个清楚明白，久而久之才发现，不过是徒劳无益。慧眼如炬、明察秋毫的圣明天子真的看不破一个小女子的争宠伎俩么？不过是因这伎俩于自己无害,又能取悦自己罢了。

　　若她是男子,在何婉蕙与她这样无趣的女子之间,没准也会偏爱宜喜宜嗔的何淑妃。

　　何况她不只会耍小性子，还有些恰到好处的小才情和小聪明，不算太多，不至于叫男子觉得她能与自己匹敌，也不算太少，联句唱和绰绰有余。

　　她温柔起来简直如春风化雨，便是你郎心如铁，也能叫她化成绕指柔。

　　何婉蕙配尉迟越其实颇为可惜——这厮不解风情，不好风月，娶了京都第一才女，却不能配合她吟风弄月，便与牛嚼牡丹无异。

　　沈宜秋没去看尉迟越，她不必去看他此刻的表情，也知他定然满腔的怜香惜玉之情。

　　上辈子她事事退让，尉迟越还生怕她欺负了自己的宠妃，方才她公然讥刺，想必他已经十分恼怒。

　　沈宜秋殊无惧意，不是她不愿退让，何婉蕙要的是中宫之位，她根本退无可退，既然早晚剑拔弩张，眼下大可不必装出情好款洽的模样——至于尉迟越怎么想，便不是她能左右的了。

　　尉迟越时不时看向妻子，太子妃却平视前方，就是不往他这儿看一眼。

　　她的神色一如平日般端庄娴雅，看不出喜愠，太子越看，心中越没底，又怕她恼，又暗暗地盼着她着恼。

　　凝望妻子半晌，他方才后知后觉想起受委屈的是表妹。

　　他将目光从沈宜秋脸上剥下，转向何婉蕙，果然见她泫然欲泣，不由蹙了蹙眉，心底生出些许愧疚。但这愧疚从何而来？他自己也分辨不清楚。

　　皇帝是风月场上的行家里手，一看这暧昧又尴尬的气氛，心下便有了计较。

　　他的目光落在太子妃身上，只见儿媳面容沉静，腰板挺得笔直，虽容色绝美，但这冷傲的神情未免令他想起自己的发妻张氏，心中便有些不喜。

　　再看梨花带雨的何九娘，心头就像被那玉一般的柔荑揪了一下。

　　郭贤妃时常召外甥女入宫，早些年他常去飞霜殿，三不五时能看见那俏生生的小女童，后来他长居华清宫，鲜少去贤妃宫里，倒是有几年未见。

　　何九娘年幼时便是美人胚子，如今更是出落得沉鱼落雁，犹胜郭贤妃绮年时。此刻微红的眼眶、盈盈的泪光，更添楚楚风姿。

　　他的心肠几乎要软成一滩泥，便即温声道：“好了，叙过亲便是一家人，朕看太子妃也不是量狭之人，不会同你计较的。”

　　郭贤妃也安慰道：“陛下说的是，阿蕙这孩子就是心实，也太过小心了些。”

　　何婉蕙低垂螓首，行个礼道：“阿蕙不懂事，叫陛下、娘娘担忧了。”

　　当下将此事揭过不提。

　　沈宜秋这才命宫人呈上礼单，向郭贤妃贺寿。

　　郭贤妃虽然暗地里与太子妃势同水火，但在她手上吃过一次大亏，又当着皇帝和太子的面，不敢寻衅，只是微微撇了撇，淡淡道一声“有心”，便将礼单收了。

　　众人寒暄了一会儿，皇帝便命人摆宴。

　　片刻后，有八个黄门抬了一张足有十尺见方的黑檀大方几案来。

　　皇帝笑道：“今日家宴，都是至亲，朕一时兴起，叫人打了这张大案，便效贫家小户，团团围坐，同案而食，岂不亲近？”

　　郭贤妃十分捧场，拊掌道：“陛下奇思妙想，妾无论如何也想不到。”

　　皇帝便即揽着郭贤妃的肩头，延她入座，捏腔拿调地道：“娘子请入座。”

　　沈宜秋脸色冷下来，后宫中能称娘子的只有一人，眼下在蓬莱宫甘露殿中。

　　皇帝戏称贤妃为娘子，自不会当真，不过哄她开心罢了，但如此戏言，却将张皇后置于何地？

　　郭贤妃受宠若惊，满面红霞，小声娇嗔：“陛下就爱逗妾玩，孩儿们看着呢……”

　　沈宜秋实在看不下去，移开了视线，眼角余光瞥见尉迟越，只见他面无表情，也不知在想什么。

　　皇帝与贤妃恩爱缠绵了一会儿，终于入了席，太子夫妇与五皇子也依次入座，轮到何婉蕙，她却坚持不愿入席：“九娘身份低微，是来伺候陛下、娘娘与兄嫂的，不敢僭越。”

　　不等郭贤妃说什么，皇帝便道：“本是一家人，何须见外。”

　　何婉蕙再三推辞，皇帝沉下脸，佯怒道：“朕赐你座，若是再推脱，便是嫌弃朕。”

　　何婉蕙连道不敢，红着脸小心翼翼地入了末座。

　　当下坐定，宫人们捧着酒肴鱼贯而入，顷刻间水陆珍馐盛陈于前。

　　今上穷奢极欲，虽突发奇想效仿“穷家小户”围坐聚食，肴馔之珍异却令人咋舌，连粳米饭中都掺了玉屑与冰片。

　　沈宜秋却没有半点胃口，只拣清淡蔬食用了几块，太子也有些食不甘味。

　　皇帝和贤妃却是兴致勃勃，赏着歌舞，一杯接一杯地饮酒，直喝得星眼迷离，面酣耳热，举止越发轻浮起来。

　　何婉蕙不时凑趣与姨母说两句话，沈宜秋与太子意兴阑珊，五皇子则怡然自得，没心没肺地享受着美酒佳肴和乐舞。

　　筵席从晌午持续到夜晚，好在皇帝和贤妃有款曲要私下里叙，入夜不久便散了席。

　　皇帝和贤妃回到下榻的芳华殿，叙了一回旧情，皇帝伏在枕上气喘吁吁，直道：“常言道人不如旧，爱妃风韵犹胜当年……今日是你生辰，想要什么贺礼？”

　　贤妃轻舒玉臂，扶了扶散乱的云鬓，对皇帝道：“妾只求陛下应承妾一件事。”

　　皇帝道：“你尽管说。”

　　贤妃长叹了一声，欲言又止道：“还不是三郎的事，他身边没个知疼知热的人，我这做阿娘的终是放心不下……”

　　皇帝眸光一闪，半真半假道：“朕这么多年身边也只得你这一个可心人儿，怎么不见你替朕操心张罗？”

　　贤妃乜他一眼，往他肩头软软地推了一把：“妾说正经的呢……方才在瑶光楼是什么光景，陛下也看见了。三郎和阿蕙是自小的情分，若非阿姊看不上我们家阿蕙，她也不至于定下那门亲事，说起来倒是我这做姨母的对不住她。”

　　皇帝道：“哪门亲事？”

　　贤妃嗔道：“陛下明知故问，就是那祁家那缠绵病榻的小郎君呐。”

　　皇帝“哦”了一声：“既已定了亲，那便只能作罢。太子夺臣子之妻，说出去总是不好听，朕从掖庭中采选几个柔顺的美人给三郎便是。”

　　贤妃欲待再说，觑见皇帝神色，知道此事没有商榷的余地，只得怏怏地住了嘴。

　　太子妃夫妇回到寝殿，两人心绪都不甚佳，因为何婉蕙的事，尉迟越有些心虚，不敢如昨日那般胡作非为，请太子妃先去汤池中沐浴。

　　沈宜秋有些疲累，不与他客套，便即去了汤屋，泡了一刻钟便披衣出来。

　　回到寝殿中，尉迟越便即放下手中的奏疏：“孤去沐浴。”

　　沈宜秋往榻上一靠，对素娥道：“帮我把昨日读到一半的书取来。”

　　素娥应了声“是”，但却踟蹰着不去。

　　沈宜秋与她主仆多年，对她的神情举止了若指掌，立即察觉不对劲，坐起身问道：“出什么事了？”

　　素娥眉头皱得要打结，朝汤屋的方向看了一眼，咬咬牙道：“方才娘子沐浴时，芳兰院来人求见太子殿下，殿下便走出殿外，去了庭中，奴婢那时恰在廊庑转角处，那一处没灯火，殿下没发现奴婢。”

　　她顿了顿，鼓起勇气道：“奴婢看见，那婢子将一封书信交给殿下……”

　　沈宜秋目光微微一动，芳兰院是附建于芳华殿西侧的小院，正是何婉蕙的下榻之处。

　　她点点头：“我知道了。”

　　素娥抿了抿唇，满面忧色：“娘子，他们……她怎么能这样……”

　　沈宜秋对她笑了笑：“别担心，殿下和何娘子是表兄妹，自小亲近，叫人传个信而已，你别同旁人说，免得生出事端来。”

　　素娥点点头，去侧殿取了书来，不再提这话。

　　是夜二更，尉迟越小心翼翼地支起身，在沈宜秋耳边轻声道：“小丸，睡着了么？”

　　太子妃不吭声，呼吸沉沉。

　　尉迟越又轻轻推了推她，推一下唤一声：“香小丸，肉小丸……”

　　沈宜秋还是一动不动。

　　太子放下心来，轻轻掀开衾被，撩开帐幔，小心翼翼地下了床，披上氅衣，拎起鞋，赤足踩着地衣往外走去。

　　沈宜秋睁开眼睛，透过纱帷，看着尉迟越的背影。

　　待男人走出屏风外，她轻轻打了个呵欠，翻了个身，抱着被子阖上眼睛。


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