四月初八佛诞，天朗气清，惠风和畅。

　　邵家的马车一早便到了沈府门前。

　　沈老夫人虽然还是对孙女不理不睬，却派了青槐院里主事的孙嬷嬷随她同往。

　　沈宜秋向车上的舅母岳氏行了礼，上了为她准备的马车。

　　车帷一掀开，里面却已坐了个红衣少女。

　　那少女身量高挑，面容俏丽，圆圆的鼻头微微往上翘，两颊还点缀着几颗细小的雀斑，反倒增添了她的娇俏可人，却是她表姊邵芸。

　　沈宜秋不由笑起来：“阿姊也来啦！”一边说一边探身。

　　邵芸把她一把拖进车里，没等她坐稳，就在她脸颊上掐了一把：“好你个没良心的，给你下了多少封帖子，总是推脱搪塞！”

　　沈宜秋告罪求饶：“好阿姊，我知错了……”

　　邵芸又掐又揉，把她折腾得鬓乱钗斜，总算消了气，在她鼻尖上摁了一下，埋怨道：“你家老夫人也是，一个烧火丫头，也当个金疙瘩似的藏着掖着。”

　　沈宜秋拢拢头发：“阿兄呢？怎么不见他？”

　　邵芸咧嘴一笑，露出尖尖的虎牙：“他呀，可别提了！上回登你们沈家的门，差点被你家老夫人生吞了，哪敢再进来，在坊门外等着呢。”

　　表姊说起来轻描淡写，沈宜秋却很是过意不去。

　　对那生得一表人才的邵家表兄，沈老夫人一向视若洪水猛兽。

　　他们表兄妹多说一句话，老太太就一副天要塌下来的模样，生怕他们邵家把沈宜秋拐回去“亲上加亲”。

　　沈老夫人见不得沈宜秋和邵家多来往，这位适龄的表兄是主因之一。

　　出了坊门，表兄邵泽果然已经等着了。

　　十七八岁的少年郎，手脚长得无处安放，高高坐在黑色突厥马上，英朗的眉宇间没有一丝阴霾。

　　沈宜秋掀开车帷探出头去，脆生生地叫了声“表兄”。

　　邵泽倒叫这声“表兄”唬了一跳，尴尬地摸摸后脑勺，愣愣笑道：“阿……阿妹……这向可好？”

　　孙嬷嬷在车后走着，见状如临大敌，憋着嗓子拼命咳嗽。

　　沈宜秋只当没听见，若无其事地和表兄聊了几句，待马车缓缓地行至金光-春明门大街，这才放下车帷。

　　邵芸叹了口气：“如今可好了，你赶紧把亲事定下来，也省得你们老夫人防贼似地防着我们家，咱们姊妹也好多见几回……”说着说着，眼眶便红了。

　　沈宜秋攒住表姊的手：“阿姊放心，往后你给我下帖子，我就是爬墙也要来赴会。”

　　邵芸叫她逗得噗嗤笑出声来，倒不好意思再感伤了：“啊呀，头发都乱了，我替你梳一梳。”

　　她说着便从怀里掏出把银背黄杨木梳子，替沈宜秋重新梳了发髻。

　　一边道：“怎么穿得这样素净，你们老夫人也是，花一样的年纪，成日叫你穿得像个烧火丫头，十分的样貌也叫她折腾得只剩……九分半了。啊呀呀，那宁家小郎怕不是要把眼珠子掉出来！”

　　沈宜秋忍不住笑起来：“那可怪不得我。”

　　邵芸在她脸上轻掐了一把：“这是哪家的小女郎，好厚的脸皮！”

　　姊妹俩有程子未见，见了面有说不完的话，邵芸尤其能说，叽叽喳喳说了一路，不知不觉就到了圣寿寺的门口。

　　时人崇尚释道，四月初八，城中士庶几乎倾巢而出，万人空巷。街上人摩肩、车挂轊。

　　城内的兴善、慈恩等大寺人山人海，别说相看，恐怕一掉进人堆就找不见了，因此两家人特地选了城南郭外十多里的圣寿寺，图的就是个清静。

　　邵家和沈宜秋一行人到得圣寿寺山门外，宁家的车马刚巧也到了。

　　宁老尚书毕竟是正三品，宁家瘦死的骆驼比马大，而沈宜秋的舅父邵安任从六品的户部度支员外郎，虽说在冠盖如云的京都不算什么，他却是实打实的进士科出身，前途不可限量。

　　寺主不敢怠慢，一早便屏退了闲杂人等，亲自带领一队知客僧出来迎接。

　　宁家人在外从来谨言慎行，加上眼下这境况，行事越发慎重。

　　沈宜秋将车帷挑开一条缝朝外望。

　　宁家总共也就四五辆马车，十来匹马，并十数仆役随从。

　　马车罩着青油布，十分不起眼，以他们的门第而言，可以算得上朴素了。

　　其中有三四个骑马的少年郎，都穿着式样差不多的白色缭绫春衫，其中一个骑青骢马的最为引人注目。

　　此人眉目隽秀，肌肤白皙，且举止闲雅而洒脱，果真是君子如玉，无愧“玉郎”两字。

　　美人谁都喜欢，沈宜秋也不能免俗，当即生出几分好感。对着这样一张赏心悦目的脸，吃睡大约都能香一些。

　　她随即转念一想，又觉未必，好不好相处还得看性情。

　　尉迟越生得不比宁十一差，单论相貌说不定还略胜一筹，但沈宜秋对着那张脸只觉糟心。

　　一想到尉迟越，她顿时没了看美人的兴致，悻悻地放下车帷。

　　马上的宁十一郎若有所感，不经意地望过来，只见青锦车帷一动，什么也没看真切，可惊鸿一瞥之下，他的呼吸却微微一窒。

　　“如何如何？”邵芸兴奋地搓着沈宜秋的袖子，“可曾看到你将来的夫婿？”

　　沈宜秋扶额：“阿姊别乱说，八字没一撇的事。”

　　邵芸只不怀好意地看着她，掩嘴吃吃地笑。

　　两家约好了相看，众人俱是心知肚明，但也不能直奔主题，须得按部就班。

　　仆人张起行障，两家的主母下车相互见礼，叙了寒温。

　　接着小辈们下车行礼，又叙过年齿，这才有说有笑地一同往寺里走去。

　　圣寿寺并非什么名蓝大刹，地方不大，只有两进院落，带一个后花园，回廊两旁附建两排僧院。

　　正殿五间七架，不甚轩敞。

　　两家主仆和一众僧人往那儿一站，几乎就没有插脚的地方。

　　众人分男女在两边站定，楚河汉界、泾渭分明，沈宜秋隔着帷帽打量宁十一，却见他目不斜视，一派正人君子的模样。

　　待行香完毕，男女宾客分别在两个禅院中休息。

　　一进屋，岳氏便向沈宜秋招手：“七娘快过来，给宁家二夫人见礼。”

　　沈宜秋依言上前行礼。

　　宁二夫人四十来岁的年纪，体态微丰，眉眼与宁十一郎十分相似，是个风韵犹存的美人。

　　不等沈宜秋跪下，她便笑容可掬地扶住她的胳膊：“七娘不必多礼，我们家不讲究这些。”

　　宁二夫人说话细声细气，温柔似水，对沈宜秋显是十分满意，拉着她的手絮絮地问了好些话，却注意着分寸，并不叫人心生厌烦。

　　沈宜秋一一答了，宁二夫人叫婢女取了见面礼来，是一些时新的衣裳料子，并一盒子宁府的合香，这是邵芸和沈宜秋都有份的。

　　此外，她又从腰间解下一枚螭虎穿花白玉佩给沈宜秋。

　　只消一眼就能看出，那块玉质地温润无暇，雕工精湛，显然价值不菲。

　　沈宜秋赶忙辞谢，宁二夫人坚决将玉佩塞进她手里：“这玉佩是祖上传下的，伴了我许多年。物件不值当什么，不过是个意头，你别嫌弃是旧物才好。”

　　她说得诚挚恳切，沈宜秋只得收下。

　　吃了杯茶，宁二夫人又对岳氏道：“园后的小径通到山麓，沿途有一片桃林，倒还可观。咱们姊妹在这里吃吃茶，说会儿话，不必把孩子们拘在这里，让他们去玩罢。”

　　说罢又对婢女吩咐道：“十一郎呢？叫他陪着女公子们一起去。”

　　这就是给他们制造独处的机会了。

　　孙嬷嬷一看，这还得了，正要跟出去，却被岳氏叫住：“嬷嬷也去前边吃碗茶，山路崎岖，你年事高，腿脚不便，让素娥他们跟着便是了。”

　　孙嬷嬷只得作罢，岳氏虽不是她主人，但毕竟尊卑有别，她在外不能叫人说沈家的奴仆没规矩。

　　小辈们道了失陪，结伴往后山行去。

　　宁十一奉了母亲之命，缀在后头，尽心尽责地充当护花使者。

　　沈宜秋一边走一边欣赏山间的景致。

　　此处的气候比城中多一分寒意，城中的桃花早谢了，这里的桃林仍旧云蒸霞蔚，落英随溪涧而下，烂漫如锦，隔岸云白峰青，层层掩映。

　　虽不是什么胜景，却也悦目怡心。

　　沈宜秋两世为人，不是在深宅就是在深宫。虽说禁苑也有泉石可观，但毕竟少了这分闲适悠然的心境。

　　这一片无名的山野桃林，却叫她看得出了神。

　　回过神时，其他人走得只剩远处的背影，只有她和宁十一郎被远远抛在后面。

　　沈宜秋第一次与尉迟越之外的外男独处，虽说比别人多活了一世，也还是有些不自在，仿佛做了什么亏心事。

　　她随即自嘲地一笑，光天化日，朗朗乾坤，他们男未婚女未嫁，光明正大地相看，有什么好心虚的！

　　尉迟越已是上辈子的事，而这一世，不论从前、如今，还是往后，他们都不会有半点瓜葛。

　　想到这里，沈宜秋不由挺了挺腰板，大大方方地伸手摘下帷帽，对宁十一郎浅浅一笑，福了一福。

　　宁十一郎不由一怔。

　　隔着轻纱虽也看得出沈七娘容色出众，他还是被她明艳的相貌灼了一下眼。

　　他曾读过许多写美人的诗句，此时似乎都有了着落，但又都不足以描摹出这近在咫尺，又如隔云端的美。

　　比之吹弹可破的肌肤，宜喜宜嗔的樱唇，灵动清澈的凤目，修长眼角浅浅的红晕，更令他纳罕的却是沈七娘那莫可名状的神情。

　　她的面容出奇平静，并非强装出的镇定，也不是故作通透世故，更不是自恃身份的端庄矜持，就像这山间悄悄开、静静谢的桃花，与山风流云一般，无情而动人。

　　倒也不是出尘脱俗，却与山下的滚滚红尘若即若离，似乎隔着一层薄雾。

　　一个十五岁的小娘子，人生才刚刚开始，怎么会有这样一副神情呢？

　　宁十一郎暗自沉吟时，沈宜秋也在大大方方地看他。

　　有的美人宜远观，有的美人宜近赏，宁十一却是远近皆宜，五官姿容无可挑剔，真是好一个翩翩浊世佳公子。

　　两人忙着凝神打量彼此，谁也不曾留意，一水之隔的小树林里，有一双眼睛正一瞬不瞬地盯着他们。


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