端木期紧紧地握着拳，根本就没法在这种地方坐下，他在心里安慰自己：父亲一定只是吓吓自己的。没错，一定是的。

        端木期在心里一遍又一遍地告诉自己。

        一个时辰过去，两个时辰过去……一天，两天……

        到了第三天，端木期曾经坚定的心动摇了。

        在牢房里吃得是馊饭馊菜，睡的是干稻草，牢房里还不乏各种蛇虫鼠蚁，端木期在这里根本就没法安眠，多少次被老鼠的吱吱声吵醒，之后就惊魂未定地无法入睡。

        这才两天多，端木期就瘦了一大圈，脸颊微微地凹了进去。

        牢房里每天都无事可做，难免就会胡思乱想，端木期越来越害怕，越来越不安。

        难道父亲不是在吓唬自己，是真要状告自己？

        难道父亲真的这么心狠，打算弃了他这个儿子了？！

        父亲就不怕这件事传扬出去，让端木家成为京中的笑柄吗？！

        即便端木期每天都反复地告诉自己端木宪是在吓他，也压不住他心底的恐惧。

        就在这种坐立不安的情绪中，升堂的日子终于来临了。

        这一天一大早，端木期被衙差从大狱押上了京兆府的公堂，周围的衙差们以风火棍敲击着地面，声音洪亮地喊着“威武”。

        端木宪没有来，代替他出现在公堂上的是端木珩。

        除了端木珩以外，其他端木家的人也都没有出现，端木期更不安了，问道：“阿珩，你祖父呢？”

        端木期神色惶惶，感觉自己就像是被抛弃了一般，儿女都没来，孤家寡人一个。

        他心底有个声音在说，父亲他怕是来真的！

        端木珩没理会端木期，亲自向京兆尹陈述了当日的经过，斥端木期借着探望端木宪的机会在汤药中下了药，幸好家中两位姐妹及时赶到，而端木期作贼心虚，不慎从袖口中掉出了装着“九瘫散”的小瓷瓶。

        京兆尹何于申还特意请了一个京中的名医到场，当堂让那位大夫检查了那个青色小瓷瓶中的药粉，确认是“九瘫散”。

        “啪！”

        何于申重重地敲响了手中的惊堂木，义正言辞地说道：“端木期，你以‘九瘫散’谋害亲父，现在人证物证俱全，你还有什么话可说！”

        那响亮的惊堂木声仿佛敲击在心口时，端木期心跳漏了几拍。

        他怎么会承认自己谋害亲父，反复地强调道：“何大人，我只是想让家父在家多休息几日，我没打算害他！”

        “‘九瘫散’又毒不死人，就是让人多躺几日而已。”

        “我不认罪，你们别想把谋害亲父的罪名加到我身上！”

        端木期神情癫狂地对着何于申叫嚣了一番，何于申再次敲响惊堂木，“肃静，这里是公堂！”

        端木期心里觉得京兆尹也不过是个见风使舵的芝麻官罢了，转头看向了端木珩，又道：“阿珩，我要见你祖父！”只要父亲出面，撤销了罪状，这些都不是什么事！

        “三叔父，祖父不想见你。”端木珩冷冷地拒绝了端木期，“祖父因为三叔父你已经重病卧床，上次见你一面，你就要下毒，以后哪里敢再见！”

        对于他这个三叔父，端木珩早就没有了一丝对于长辈的敬重，看着对方的神情仿佛在看一个陌生人般，平静无波。

        看着端木珩这个态度，端坐于公案后的何于申心里更有底气了，第三次拍响了惊堂木，也不管端木期认不认罪，就直接定了他的罪：“罪证确凿，也不容你不认。子害父，罪无可恕，本官就判你三十大板，流放三千里！”

        听京兆尹下了判决，端木期双眸瞬间瞠到极致，心底的最后一丝希望烟消云散。

        原来父亲不是在吓唬自己的，原来父亲是真的无情到不要自己这个亲生儿子了！

        端木期浑身一阵无力，脑子里纷纷乱乱。

        惶恐与绝望之中，他突然抓到了一根浮木，眼睛一亮。

        对了，就算父亲不认他，他也还有别的靠山。

        “你敢！”端木期外强中干地对着何于申叫嚣道，“我可是贵妃娘娘的亲兄弟，是大皇子的舅父！”

        何于申根本就懒得与端木期废话，只是道：“还不赶紧把人押下去！”他心里唏嘘：就端木期这种脑子，也难怪会做出给生父下药的蠢事了！

        两个衙差连忙应命，大步上前，一左一右地钳住了端木期的双臂，强势地把人往外拖。

        眼看着局势再无转圜的余地，端木期彻底怕了，身子吓得瑟瑟发抖。

        他再也不敢叫嚣，对着端木珩求饶道：“我错了！阿珩，我知道错了！你去给你祖父说，我知错了，我以后不敢了！”

        端木期慌了，乱了，更惧了。

        此时此刻，他只想先度过这一关，只要能顺利脱身，就是让他给端木珩下跪也行。

        短短几句话间，端木期的眼眶都红了一圈，看来情真意切。

        端木珩定定地看着端木期，俊逸的面庞上面无表情，毫不动容。

        三叔父现在又哭又认错的，又有何用？！

        这一次要不是祖父警醒，三叔父恐怕已经得逞了，那么祖父现在的病情会严重到什么程度？

        事情真到了那个地步，再后悔再认错，那也是徒劳！

        不。

        端木珩无意识地握了握拳，心里一片敞亮：以他这位三叔父的性子，应该不会后悔的。

        他这位三叔父一贯自私，行事只想到他自己，才会一而再、再而三地干出那等不入流的事，挑战祖父的底线。三叔父现在认错，也不过是不想被流放而已。

        “阿珩！阿珩！”

        端木期还在叫着，五官扭曲，神情癫狂。

        然而，任他再挣扎再嘶吼也是徒劳，很快，两个衙差就粗鲁地把他拖到了公堂外趴着。

        端木期的裤子被人扒了下来，衙差们手里的风火棍高高地举起，然后重重地打下……

        “啪！啪！啪！”

        一棍接着一棍粗鲁地打在了端木期光裸的臀部上，没几下，就留下了一道道红肿青紫的痕迹……

        端木期又是惨叫，又是痛呼，连连求饶：

        “哎呦！”

        “阿珩，我真的知错了！”

        端木珩没有去看端木期，也没有心软。他这位三叔父是说不好了，祖父一直在为三叔父他们考虑，但是三叔父已经魔障了，在端木期看来，祖父做的一切都是错的。

        “啪！啪！啪！”

        衙差们一边打，一边数着数，一直打了足足三十大板，才停下。

        端木期已经喊得声嘶力竭，似乎连命都去了半条，好像一条死鱼般瘫在地上。

        衙差们可不会心慈手软，直接就把半死不活的端木期拖回了原本的那间牢房中。

        他们粗鲁地把端木期往地上一丢，没好气地说道：“过几天就流放了，你好好待着！”

        警告了一句后，狱卒就关上了牢门，毫不留恋地走了。

        端木期倒在牢房冷硬的地面上，一动不动，整个人失魂落魄，像是精气神都被抽走了似的。

        在京兆尹宣判前，端木期心里始终怀着一线希望，但是现在那一线希望已经被彻底扯断了。

        端木期更害怕了，脸色惨白如纸，臀部传来一阵阵钻心的疼痛。

        他这辈子还从来没遭过这样的罪。

        而接下来，他马上就要被流放到岭南那种不毛之地，怕是还要受更大的罪……

        怎么办？！自己该怎么办？！

        端木期惶恐地想着，已经不知道还有谁能帮他，他只觉得浑身像是泡在冰水中一般，寒意浸透了骨髓。

        原本坐在角落的那个大胡子见衙差和狱卒走远，站了起来，走到端木期的身旁，抬脚就往他的腰部踢了一脚，嘲笑道：“你不是说你是首辅的儿子呢，这首辅的儿子哪有被打板子，还要被流放的！”

        “就是就是！”那三角眼也走了过来，狐假虎威地往端木期的腿上也踢了一脚，“想要骗人也不说个可信点的！”

        他们这两脚虽然没踢在端木期的臀部，却牵动了他臀部的伤处，端木期发出痛苦的呻吟声，脸色更难看了，心里又羞又恨，暗道：真真是虎落平阳被犬欺！

        大胡子看着端木期这副自以为是的样子就觉得来气，都是阶下之囚，这个人凭什么觉得自己高人一等！

        大胡子正想再踢端木期一脚，忽然听到了牢房外传来一阵急促的脚步声，还有昏黄的灯光朝这边移动。

        猜测是狱卒来了，大胡子和三角眼不敢再对端木期下手，两人交换了一个眼神，赶忙又坐回了地上。

        步履声渐近，来的人不仅是狱卒，还有一个五十几岁、穿了一件铁锈色褙子的老妇。

        那老妇一眼就看到了趴在地上一动不动的端木期，蹲下身子，激动地喊了出来：“老三！老三，你怎么样？”

        听到这熟悉的声音，端木期这才有了反应，抓头看向了牢房外的老妇，双目瞠大。

        “母亲！”端木期不顾身上的疼痛朝牢房外的贺氏扑去，双手紧紧地抓住了牢房的木栏杆，泪水自眼角滑落，眼泪鼻涕糊了一脸。

        贺氏看着端木期这副样子，心疼极了：她的儿子何曾受过这种苦！

        贺氏的眼圈也红了，怒道：“老三，你受苦了！你父亲真是好狠的心！”

        说到端木宪，贺氏就是一阵咬牙切齿，眸子里迸射出愤恨的光芒。

        贺氏一早前知道端木期被端木宪送来京兆府的事，她也以为只是端木宪要吓吓他，直到刚刚端木缘哭着跑去找她，她才知道儿子谋害亲父的罪名定了，才知道端木宪是来真的了。贺氏立刻就赶来京兆府大牢探监。

        “母亲，您救救我吧！”端木期对着贺氏苦苦哀求道，“父亲的心太狠了，完全不念一点父子之情，不但让人杖责儿子三十大板，还要把儿子流放到岭南去！”

        “母亲，您说的对，父亲的心早就偏了，都让长房勾走了。现在，他竟然连亲生儿子都不要了！”

        “母亲，要是连你都不肯帮我，儿子就死定了！”

        端木期哭得更凄惨了，声音微微哽咽。

        现在贺氏就是他最后的希望了！

        “老三，你别急，我一定会帮你的！”贺氏更心疼了，拿出一方帕子给端木期擦去了脸上的泪水，跟着又从袖袋里掏出一个小瓷瓶，“老三，这是伤药，你待会记得给自己上药。”

        “虎毒不食子，你父亲心狠至此，但你还有我，我一定会设法帮你的……”

        贺氏好生安抚了端木期一番。

        端木期原本如死灰般的眼眸中又浮现了希望的火花，“母亲，儿子就全靠你了！”

        “老三，你先仔细和娘说说这回的事……”

        “……”

        母子俩隔着牢门说了好一会儿话，直到一炷香后，贺氏才在狱卒不耐的催促声中终于离开了京兆府大牢。

        牢房里阴暗潮湿，外面阳光灿烂，刺眼的阳光直刺进贺氏的眼眸，贺氏觉得眼眶一阵酸涩，不适地眯了眯眼。

        贺氏的马车就停在京兆府外，婆子见贺氏出来了，连忙为她打帘。

        贺氏却没有立刻上马车，似是心事重重，回头又朝牢房的方向看了一眼，心里忧心忡忡。

        端木期被打成这样，伤得不轻，要是再流放的话，他这条命怕是都要葬送在路上，而且岭南乃是蛮荒不毛之地，清苦得很，而且还有瘴气为患，她的儿子自小就是养尊处优，哪里受得住这个苦！

        端木宪让京兆尹判了三子流放，分明就是要让他去死！

        贺氏越想越恨，死死地攥紧了手里的帕子，眼神晦暗如渊。

        说来说去，都是端木宪和长房那对姐妹的错。

        是端木宪的偏心，还有长房那对姐妹居心不良，一直撺掇端木宪，不但教唆端木宪休妻，还抢走了她的亲孙子端木珩，现在连她的儿子都不放过。

        真真是其心可诛！

        现在是老三，那么下一个是不是就该轮到老二和自己了！

        婆子见贺氏站在那里一动不动，小心翼翼地询问道：“太夫人，您可要回去？”

        贺氏恍若未闻，又朝京兆府的正门口望去，视线落在那大门口的鸣冤鼓上，目光微凝。

        她的眼眸中闪过一丝戾芒，瞳孔越来越深邃，幽暗，寒意森森。

        婆子不敢直视贺氏的眼睛，默默地垂眸。

        贺氏忽然就动了，大步流星地朝鸣冤鼓的方向走去。

        她是不会就这么坐以待毙的，她要去京兆府击鼓鸣冤。

        既然他们让她不好过，她也要让端木宪颜面失尽！

        反正她都被休了，现在也没什么好怕的了！

        贺氏神情决绝地走到鸣冤鼓前，毅然拿起了鸣冤鼓旁的鼓槌，高高地将之举起，正要捶下，这时，后方传来一个焦急的男音：

        “母亲，住手！”

        贺氏怔了怔，下意识地停了手，回头望去。

        两丈外，着一袭竹叶青直裰的端木朝拉着马绳停下了马，然后他急匆匆地翻身下马，朝贺氏这边跑了过来。

        他急得是面红耳赤，满头大汗。

        “母亲，你这是要干什么！”端木朝一边说，一边一把夺过贺氏手里的鼓槌，直到此刻，才算是松了口气。

        端木朝听闻贺氏过来京兆府探监，所以才以最快的速度赶了过来，就怕贺氏一时气愤，或者被端木朝撺掇，会做出什么蠢事来。

        想到方才看到的那一幕，端木朝就是一阵胆战心惊，幸好自己来得及时，这要是真的让母亲敲响了京兆府的鸣冤鼓，那恐怕就闹得更不好看了。

        端木朝赶忙把鼓槌放了回去，另一只手拉着贺氏的手腕就要走人，道：“母亲，您先跟我回去。”

        贺氏哪里看不出端木朝不赞同自己的行为，挣扎着想要甩开他的手，怒声骂道：“老二，老三可是你同父同母的亲弟弟！你还管不管他了？！”

        “你不管，我管！”

        这一刻，贺氏心里失望极了，觉得连端木朝心里都向着端木宪，没有自己和他三弟了。

        守在京兆府大门口的衙差看着这一幕闹剧，没好气地说道：“你们还敲不敲鼓了？”

        端木朝生怕把事情闹大，连忙对衙差道：“不敲了，不敲了。”

        端木朝心里很是无力，赶紧把贺氏拉远了一些，放柔音调，安抚道：“母亲，你也说老三是我亲弟弟，要是能帮我怎么会不帮！”

        “老三这次太蠢了，居然和三皇子搅和在一起。”端木期无奈地揉了揉眉心，又道，“我实在是有心无力，帮不上啊。”

        贺氏皱了皱眉，“老二，你从哪里听来的？老三方才都跟我说了，找他的人谭侍郎，怎么跟三皇子扯上关系了？”

        端木朝心里又是一阵无力，觉得端木期真是蠢到家了，事情都发展到了这个地步，他居然还不知道自己是被三皇子当枪使了，真真是被人卖了还帮人数钱呢！

        以端木期这性子，就算这次不出事，也迟早会再折腾出什么幺蛾子来。

        端木朝看了看左右，确认四下无人，才压低声音道：“母亲，这件事绝对不会有错的。三皇子逼宫谋反已经由三司会审定罪了。老三这次以不孝罪被流放，总好过于被当作三皇子的同党处置要好！您说是不是？”

        端木朝神色肃然庄重地看着贺氏。

        逼宫谋反那可是祸及满门的大罪！贺氏咽了咽口水，心惊不已。

        好一会儿，她才稍稍冷静了下来，忍不住再次问道：“老二，你有没有弄错？老三和三皇子真的……”

        面对贺氏惊魂未定的眼神，端木朝郑重地点了点头：“母亲，是真的。事关重大，这种事儿子又怎么会骗你呢。”

        回想最近发生的一连串事件，端木朝心里也是唏嘘。

        那一日，他和端木朔、端木腾他们一起被叫去端木府去侍疾，闻讯时，他也以为父亲是真的不好了，心里还担忧要是父亲有个万一，那么他们就必须丁忧三年。不想他们一到府里，兄弟三人就被变相地软禁了起来，也见不到父亲。

        这一关就是好几天。

        一直到七月二十五日端木期被端木宪送去京兆府，他们三人才被“放了出来”，端木朝才知道端木宪的身子根本不像传言那么差。

        这件事实在是疑点重重，端木朝自然意识到了有哪里不对劲，他被放出来后，就立刻找人打听了一下最近发生的事，才得知了三皇子逼宫谋反的事。端木朝稍稍一想，就想明白了来龙去脉，猜测端木期多半是为了些蝇头小利被三皇子利用了。

        他这个三弟真真蠢不可及。端木朝心里嫌弃地想着，生怕贺氏又冲动，好声好气地又道：“母亲，这里不是说话的地方，我们上车说话吧。”

        贺氏又朝京兆府的方向望了一眼，终于点了点头，接着就在婆子的搀扶下上了马车。

        见贺氏被自己劝下了，端木朝总算是彻底放心了，也跟着上了马车。

        马车不疾不徐地驶离了京兆府，一路往南。

        贺氏慢慢地捻动起手里的佛珠，又道：“老二，老三固然有错，但你们怎么说也是亲兄弟，你可不能学你父亲……”

        “那是当然。”端木朝也知道贺氏不可能完全不管端木期，连忙安抚道，“老三的事，儿子心里有数。”

        “母亲，您听儿子一句，这段日子，您还是别再生事了。您要是担心老三，我们就找人沿途好好照应老三，先把他好好送到岭南。”

        “老三的罪状说大不大，日后父亲气消了，老三自然还有回来的机会。”

        “可要是老三被当作三皇子同党处置，那可就不止是流放了！”

        “我们亲兄弟，我还会害他吗？！”

        端木朝和颜悦色地与贺氏讲道理，可是，贺氏一听到端木朝提起端木宪，整个人就跟被点着的炮仗似的炸了。

        贺氏摸着后槽牙，恨恨道：“端木宪他真是欺人太甚！”

        有的话贺氏可以说，端木朝却不能说，毕竟子不言父过。

        端木朝给自己和贺氏都倒了杯茶，只当做没听到。

        贺氏心里是希望儿子与自己一起同仇敌忾，见他不说话，一股心火就从心底猛地蹿了上来，迁怒到了端木朝身上。

        贺氏冷冷地一笑，嘲讽道：“老二，你倒是好脾气，人家都把你的儿子抢走了，你还能忍得下！”

        贺氏只要一想到长孙端木珩被记到了长房，从此要认宁氏为祖母，就觉得心中憋屈，觉得烧心得很，又嫌弃端木朝无用，竟然连亲儿子都保不住。

        端木朝仿佛被贺氏打了一巴掌似的，脸色变得不太好看，一阵青一阵白。

        要是贺氏不是他的生母，此刻端木朝恐怕已经不管不顾地下车走人了。

        端木朝深吸了一口气，勉强冷静了一些，暗道：母亲也好，小贺氏也罢，一个个都是头发长见识短。还有老三，他也是被母亲给教坏了，才会这般目光短浅，犯下弥天大错！

        现在还要自己给他收拾烂摊子！

        “母亲，儿子自然是有儿子的打算。”端木朝虽然心里不悦，但还是耐着性子跟贺氏解释道，“以现在的局势看，慕炎有岑隐的支持，十有八九能上位，待他登基，那么端木绯那丫头就是未来的皇后。到时候，阿珩身为皇后的兄长，就能得封国公，您说是不是？”

        贺氏一听到端木绯要成为皇后，连自己都要对她屈膝，心里又是一阵憋屈，手里的佛珠攥得更紧了，差点没捏碎。

        端木朝知道贺氏对于长房有心结，亲自把茶杯送入贺氏的手中，继续道：“母亲，我们要往长远了看。”

        “端木绯要是有这个福气能做皇后，对我们端木家，那是有百利而无一害。阿珩将来能得国公的爵位，我们二房也是与有荣焉，以后儿子好了，难道还能不照应自己的亲弟弟吗？老三也能早点从流放地回来。”

        “现在这个时候，不宜和长房闹开，母亲，您也别在这个时候再去招惹父亲了，不然，这吃苦头只会是老三。您仔细想想，是不是这个理儿？”


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