不仅外人感慨，连端木家的其他几房也是同样的心情。

        今日，已经分家出去的几房人也都来了府中赴宴，四夫人任氏与五夫人倪氏如今那是看二房和三房怎么看怎么不顺眼。

        当初，若不是二房和三房没完没了地闹腾不休，何至于惹怒了老太爷，非要分家！若是没分家的话，他们现在就是在公爵府了，那么儿女的亲事也能上个台阶了。

        任氏与倪氏彼此暗暗地交换了一个眼神，心里都不太舒畅，憋着一口气。

        这时，花厅外，传来一阵略显尖锐的笑语声。

        任氏与倪氏循声望去，就见两个妇人簇拥着小贺氏说说笑笑地走到了花厅外。

        花厅里的客人们自然都看到了小贺氏，神情变得有些微妙。

        有人热情地上前与小贺氏见礼，有人面露几分不屑，也有人比如任氏与倪氏干脆就撇开了视线，只当做没看到小贺氏，反正与她们这位二嫂扯上关系，准没好事。

        小贺氏是人逢喜事精神爽，今日打扮得尤为喜庆，一身梅红色团花云纹织金褙子在阳光下闪闪发光，发髻间插着一支华丽的赤金飞燕衔珠步摇，走路之间，金步摇垂下的三条流苏摇曳生辉。

        小贺氏自是欢喜的。

        她本来以为自己儿子最多也就是个侯爵，现在居然还能承个公爵，算算老太爷那也是知命之年的人了，最多再过个十年，自己就是这公爵府里的老封君了。

        小贺氏越想越是美滋滋，真恨不得现在就搬回府来。

        小贺氏在花厅的门槛前停下了脚步，慢慢地环视着厅堂中的一众来客。

        庆王妃、礼王妃、奉恩公夫人、安定侯夫人、云华郡主、丹桂县主……一眼望去，几乎是京城公卿之家的夫人、姑娘都来了。

        端木朝只是四品官，分家后，家里设宴时，来往的客人最多也不过三四品府邸的女眷，与今日的宴会根本不能相比，一个天上，一个地下。

        小贺氏唇角微翘，眸生异彩。

        这时，后方又有两个夫人说笑着一起来了，小贺氏连忙转身招呼两位来客：“徐夫人，林夫人，几月未见，风采犹胜从前。快，里边坐，今日可别客气。”

        她言笑之间，似乎把自己当作女主人一样。

        花厅里的气氛变得更古怪了，任氏与倪氏嘲讽地交换了一个眼神。

        徐夫人和林夫人微微一笑，徐夫人疏离地说道：“端木二夫人有礼了。”

        京中这些名门贵胄府邸的女眷也都是人精，都知道二房的小贺氏与长房姐妹俩素来不和，尤其徐夫人也来过端木府参加洗三宴，知道小贺氏做过什么蠢事，自是懒得与她打交道。

        徐夫人和林夫人直接从小贺氏的身旁走过，朝着花厅中一个着茜红色芙蓉花镶兔毛褙子的少妇走去。

        “端木大少夫人，恭喜了。”

        两个夫人热情地与季兰舟寒暄着，与之前面对小贺氏时判若两人。

        小贺氏脸瞬间沉了下来，紧紧地攥着手里的帕子，觉得这些人真是没眼力劲，她才是这个公府未来的女主人！

        季兰舟招呼好那两位夫人后，就朝小贺氏款款地走了过来。

        “二婶母。”

        季兰舟笑盈盈地对着小贺氏福了福。

        她才刚出了月子不久，身段还没完全恢复，人胖了一圈，但气色很好，细腻的肌肤像是发着光似的。

        小贺氏冷冷地看着季兰舟，“二婶母”这三个字就像是针一样扎在她心口。

        她一向不喜欢这个长媳，觉得就是她挑唆着儿子跟自己离了心，脸上的笑意就收了几分。

        对此，季兰舟视而不见，笑着伸手做请状，“二婶母，里边请。”

        季兰舟领着小贺氏到了任氏与倪氏那桌坐下。

        任氏和倪氏再不喜小贺氏，也不能让外人看了笑话，打着精神与小贺氏寒暄几句，神情语气都是客套得不得了，但凡有点眼色的人都能看出她们妯娌几个不和。

        一些女眷暗暗地交换着意味深长的眼神。

        花厅中的来客越来越多，宾客们都陆陆续续地赶到了，按着主次落座。

        周围一片衣香鬓影，谈笑风声，气氛热闹喧阗。

        须臾，就有一个管事嬷嬷带着一个抱琵琶的青衣女伎来了。

        那女伎对着厅内的众人施了一礼后，就抱着琵琶在厅堂的角落里坐了下来，娴熟地以手指拨动琵琶，弹唱了起来。

        女伎的歌声清亮婉约，琵琶声悠扬婉转，带着一种娓娓道来的节奏，令听者不禁放松下来。

        现在是正月寒冬，天气冷，花厅四周的窗扇都紧闭着，金灿灿的阳光透过窗户上嵌的琉璃洒了进来，厅内亮堂得很，平添几分暖意。

        倪氏闭目欣赏了一会儿，就听任氏在她耳边说道：“这女先生唱得不错，我得问问兰舟她是从何处请的这女先生，下次再请她去我家唱。”

        “不过，我听着这曲调似乎有些耳熟，仿佛在哪里听过似的，又一时想不起来……”

        没等倪氏回答，旁边另一个蓝衣妇人就笑着与任氏搭话：“端木四夫人，这曲子名叫《群芳》，是云中君谱的，云中君的曲子一向都不错，在京里颇受欢迎，尤其是这曲《群芳》更是云中君的成名之作。”

        “最近在京中茶馆酒楼也时常有人弹唱的，端木四夫人你听过，那也是理所当然的。”

        任氏恍然大悟道：“这云中君的名字我也听过，听说没有人知道他是谁……”

        又有一个翠衣妇人加入了他们的闲话：“我也找人打听过云中君，却是无人知道他是男是女是老是少。”

        几位夫人凑在一起兴致勃勃地聊起神秘的云中君来，有人说云中君是个落魄的宫廷乐师，被赶出了宫廷，只能卖曲度日；有人说云中君定是个六艺俱全的才子，以后要考科举，自然暴露身份；也有人说这云中君故弄玄虚，也不过是哗众取宠罢了……

        她们几人说得投入，一旁的小贺氏慢慢地喝着茶，不屑地撇了撇嘴。

        小贺氏的身旁冷清清的，她刚抵达时还有人主动跟她打招呼，可是那些人随后也得了旁人的提点，也不敢再搭理她。

        接下来，小贺氏仿佛被人遗忘似的，既没人与她说话，更没人看她，她就像是不存在似的。

        小贺氏不悦地朝季兰舟看去，往来宾客全都簇拥在她身侧，那本该是属于自己的位置。

        小贺氏也只能迁怒地账都记在了季兰舟的头上，目光阴沉。

        这个儿媳就是不孝，她若是敬着自己这个婆婆，就该摆出态度，让旁人知道自己才是这端木府的女主人。

        真真娶妻不贤！

        小贺氏突然站起身来。

        她的动作难免也吸引了同桌的几个女眷的注意力，也包括任氏与倪氏。

        这对妯娌对她们这位二嫂还是颇有几分了解的，交换了一个意味深长的眼神：她们这二嫂不会又要挑事了吧？

        在周围几人微妙的视线中，小贺氏昂首挺胸地朝季兰舟走了过去。

        那女伎还在抱着琵琶弹唱着，琵琶声越来越急，歌声越来越高亢，一步步地攀向了曲调的高潮。

        小贺氏不紧不慢地走到了季兰舟跟前，无视旁人的目光，理所当然地问道：“季氏，泽哥儿呢？你怎么没把他抱出来？”

        小贺氏这一声“季氏”，任谁都能听出她对这个侄媳的不喜。

        更多的女眷注意到了这一幕，一道道灼热的目光望了过来，拭目以待。

        季兰舟却是神色自若，连眉梢也没有动一下，“二婶母，泽哥儿睡着了。”

        她的语气不冷不热，带着明显的疏离。

        小贺氏心中暗恼，不过她也只是挑个话题罢了，没再追问端木泽的事，转而问道：“你最近身子怎么样？”

        不等季兰舟回答，小贺氏就接着往下说，用训斥的口吻：“你是嫡长孙媳，按规矩，你就该把端木家的中馈管起来，这叫在其位谋其政。”

        “哪有长媳不管中馈，让个‘没出嫁的姑娘家’手把着中馈的道理！”

        小贺氏的声音不算大，但是这面阔五间的花厅说小不小，说大不大，在场的大部分女眷都听到了这番话，众宾客敛声屏气地盯着两人看。

        这些女眷也不是傻的，都听出了小贺氏这是话里藏话，她表面上看着是在训斥季兰舟行事不妥，实际上分明是在暗指端木纭把着端木家的中馈不放，实在不成体统！

        气氛登时变得很古怪，唯有那女伎毫无所觉，全神贯注地投入在弹唱中，琵琶声急如一场骤雨。

        还有不少女眷看向了这出戏的另一个主角——不远处的端木纭。

        端木纭神色悠然，纤长的手指在桌面上随着琵琶的节奏叩动着，似乎正在凝神倾听着这曲《群芳》。

        小贺氏还在喋喋不休地说着：“你要是身子不适，该看大夫就看大夫，也别让人以为端木家亏待了你。”

        小贺氏目光幽深地看着季兰舟。

        她是不喜欢季兰舟，可是季兰舟再不讨喜，那也是她的儿媳，她孙子的生母，不是外人，由季兰舟掌了端木家的中馈，比端木纭要好。

        更重要的是，等到日后自己回府，那才是名正言顺地回自己家，而不是如今这般，活像外人似的，府中的下人都对着自己不冷不热的，好像他们对自己恭敬一些就会得罪那对姐妹似的。

        简直岂有此理！

        所以，小贺氏不是帮季兰舟，她是帮她自己。

        “……”季兰舟与小贺氏四目对视，笑得温温柔柔，与小贺氏的咄咄逼人形成了鲜明的对比。

        一个犹如温顺软弱的白兔，一个好似骄横跋扈的母狼。

        “二婶母一向是最懂‘规矩’的人了。”季兰舟含笑道，“自家人理自家事，这规矩不是做给外人看的，是做给自己看的，您说是不是？”

        对季兰舟来说，虽然小贺氏对端木珩有生养之恩，平日里季兰舟也愿意让小贺氏几分，却也不表示被人欺到头上也不还手的。

        季兰舟拎得清轻重，端木珩既然被过继到了长房，那么她就是长房的媳妇，由不得一个隔房的婶母对着她指手划脚的。

        这才是规矩。

        “……”小贺氏的心一点点地沉了下去，嘴唇紧抿。

        好你个季兰舟！

        她方才说得什么“自家人理自家事”，又强调什么“外人”之类的，分明是句句绵里藏针，在暗指她这个隔了房的婶母多管闲事管到别人家里，她这是在说自己没规矩呢！

        她这个儿媳居然敢说自己这个婆母没规矩，岂有此理！

        真是岂有此理！

        小贺氏双目喷火，气得脸色发白，牙齿更是咬得咯咯作响。

        果然！丧妇长女娶不得！

        这个儿媳是公公给娶的，与她就不是一条心。

        她还是要给儿子再纳个二房才是，才能一点点地把儿子给哄回来。

        小贺氏胸口发闷，连着深吸了几口气，气息才稍稍平复了些许。

        既然季兰舟给脸不要脸，那么小贺氏也不打算对她客气，斥道：“没规没矩！季氏，你就是这么跟长辈说话的吗？！”

        就算端木珩被过继给了长房，但自己还是他的长辈，他的生母！

        周围的那些女眷一会儿看看季兰舟，一会儿看看小贺氏，也品出几分味道，彼此交换着意味深长的眼神。

        看来这位和静县主看着柔柔弱弱的，其实也不简单，瞧瞧，这说话的本事可比小贺氏要高明多了！

        角落里的女伎唱完了最后一句，纤细的手指按住了琵琶弦，琵琶声也停了下来，花厅里登时就陷入了一片寂静。

        女伎这才意识到气氛不太对，本来她应该接下去唱第二曲的，现在也不敢再唱了，抱着琵琶静静地坐在一边。

        气氛凝滞。

        就在这时，一个明朗的女音响起：“我家的规矩还由不得您这被分家出去的二婶母来指手划脚！”

        女子的声音在这寂静的厅堂中显得尤为清晰，带着几分冷冽如水的感觉。

        众人的目光都循声望去，落在了端木纭的身上。

        端木纭优雅地抚了抚衣袖，完全无视众人的目光，接着道：“要是二婶母觉得端木家的规矩不好，辱没了您，又何必勉强自己！”

        “请便就是！”

        端木纭最后这句话等于直接给小贺氏下了逐客令。

        厅堂里更静了。

        众人神情各异地看着小贺氏，或轻蔑，或不以为然，或怜悯，或慨叹。

        今日端木家设宴，因为事出突然，并没有特意一一下帖子，所以，禀着“来者是客”的原则，谁来都会招待一二，这个时候当众被逐出门实在是丢脸得很。

        小贺氏脸上一阵青，一阵白，胸膛剧烈地起伏不已。

        端木纭这个嫁不出的老姑娘竟然想把她给赶出去！

        以后这公爵府就是属于儿子端木珩的，自己是儿子的生母，自然是公爵府的太夫人，更是这公爵府的女主人！

        端木纭一个姑娘家，在娘家不过是过客，居然反客为主地想要把自己撵出去！

        明明这端木家的所有一切都是儿子的，结果儿媳不听话，端木纭这小贱人又当众给自己没脸！

        这简直就是没天理了！

        小贺氏全身剧烈地颤抖着，真想扑过去给端木纭一巴掌，但是旁边这么多人看着，她也只能喘息着指着端木纭怒道：“放肆！”

        那些方才被友人提醒不要跟小贺氏走得太近的夫人们这时庆幸不已：这贺家的女人都是脑子里被浆糊糊过的吧。

        端木纭那可是未来皇后的长姐，小贺氏不上赶着哄着，居然还傻得跟她对上了！

        蠢得可以！

        也难怪小贺氏明明有端木珩这样的儿子，又有和静县主为儿媳，还能把日子过成这样！

        这人蠢就是没药医啊。

        端木纭是懒得再跟小贺氏废话了，直接对着管事嬷嬷吩咐道：“请她出去。”既然小贺氏不知道在什么样的场合说什么样的话，就别在这里丢人现眼，扫别人的兴了！

        管事嬷嬷立刻就领命。

        于是，厅外就进来了两个膀大腰圆的青衣婆子，快步走到了小贺氏身旁，一左一右，形成左右夹击的局面。

        “二夫人，请。”其中一个婆子客客气气地伸手做请状，先礼后兵。

        小贺氏心头的怒火烧得更旺，嘴唇直哆嗦，正要说话，一个清脆的女音抢在了她前面：“程嬷嬷，你去前院里告诉一下二叔父，请二叔父也一同回去吧。”

        着一袭石榴红镶貂毛褙子的端木绯出现在了花厅外，精致的小脸上笑吟吟的。

        小贺氏看着端木绯，脱口道：“你敢？！”

        其他人的目光都投诸在端木绯的身上，神色微妙。

        在场的女眷中，约莫有十几人都是上次来参加过端木泽的洗三宴的，亲眼看着那一日小贺氏指着端木绯的鼻子骂她命硬，甚至连新帝慕炎也骂了进去，说他们是天煞孤星，说他们将来会克儿女……

        说句实话，若非小贺氏是端木珩的生母、端木朝的嫡妻，恐怕都够她死上不知道多少回了，新帝是她一个妇道人家可以评价、置喙的吗？！

        这小贺氏啊，不仅自以为是，而且蠢得可以！

        端木绯马上就要是母仪天下的皇后了，小贺氏却还端着长辈的架子，她也不想想，端木家都已经分家了。

        分了家那就相当于两户人家了，关系自然也就远了，长房现在是嫡支，其他几分的都是旁支，日后几房之间只会越走越远。

        嫡枝好了，扶持一下旁枝那是仁厚，就是不管旁枝死活，也不会有人说什么。

        这小贺氏不想着怎么讨好嫡枝，还上杆子得罪端木绯这个未来的皇后，简直犯蠢。

        不过是下逐客令而已，端木绯有什么不敢的！

        她不仅是未来的皇后，还是岑督主的义妹，在京里本来就可以横着走的，赶走隔房的叔婶算什么，只要她高兴就行了！

        此刻，这些人算是明白了，略有所悟地交换着眼神。这贺家的女人啊，个个都是蠢不可及，也难怪首辅会断臂求生，先是休妻，后又分家了！

        任氏与倪氏几乎都不忍直视这个二嫂了，心里叹息：就是上次没分成家，以这二嫂的疯劲，今天这一闹没准也得分家！

        程嬷嬷用实际行动回答了小贺氏的质疑，她快步走到了端木绯身旁，对着端木绯福了福：“四姑娘，奴婢这就去。”

        程嬷嬷看也没看小贺氏，步履匆匆地朝外院走去。

        小贺氏呆若木鸡，想叫住程嬷嬷，但最后什么声音也发不出来，只能瞪着一旁的季兰舟，心中对这个儿媳更厌：就知道这么看着旁人这么欺负自己的公婆，这种不孝的儿媳要来何用！

        花厅里，又静了一瞬。

        紧接着，就有几个机灵的站起身来，笑容满面地朝端木绯围了过去，与她说笑，与她见礼。

        一个着柳色褙子的妇人笑呵呵地说道：“端木四姑娘，我刚刚来的时候，看到宫里有人来了，可是来赏赐的？”

        端木绯笑眯眯地说道：“送了一缸金鱼过来。”

        方才，慕炎让人送了东西给端木绯，端木绯就去了前院，得了一缸来自西洋的金鱼，大概七八条，色彩绚丽，尤其是扇形的鱼尾特别漂亮，犹如一朵朵水中盛开的花朵般。

        众人闻言，飞快地交换了一个眼神，脸上的笑容更深了。

        一缸子金鱼是礼轻，可是情义重啊。

        在新帝的心中，端木四姑娘果然是分量不浅啊！

        女眷们自然是要趁机和未来的皇后打好关系，那个着柳色褙子的妇人又道：“皇上送的金鱼那肯定是不一般。”

        另一个蓝衣妇人立即接口道：“我听说这两日闽州那边又进贡了一些西洋货，还有十来尾西洋来的金鱼。那些金鱼娇贵得紧，从西洋到大盛这一路上死了不少，只剩下这最后十几尾了。”

        “那可是稀罕玩意！”

        “皇上送给端木四姑娘的自然是好东西。”

        “端木四姑娘真是好福气！”

        “……”

        那些女客围上去，你一言我一语，对着端木绯好一通恭维。

        端木绯只是抿唇浅笑，笑靥如花。

        另一边，小贺氏的脸色更难看了，只见那两个青衣婆子皮笑肉不笑地又朝她逼近了半步，威逼之意溢于言表。

        今日要是被这两个贱奴拖出去，那丢脸的可真是自己了！瓷器不与瓦片碰！小贺氏心中恨恨地暗道，气呼呼地拂袖离去，“走就走！”

        小贺氏走了，与此同时，程嬷嬷也来到了外院的九思楼。

        九思楼摆了十几桌的酒宴，一众人等谈笑风生，酒意正酣，一片笑语喧阗声。

        端木朝今天是红光满面，一扫分家之后的抑郁，与同僚寒暄敬酒。

        端木朝的心情自是不错的，他的长子等于就是未来的沐恩公了，再过些时日，他可以劝父亲早日为儿子请封世子。儿子好了，也可以多照拂他们二房，这是一荣俱荣的好事。

        “端木兄，小弟敬你一杯。”

        几个同僚对着端木朝敬着酒，场面十分热闹。

        端木朝也回敬了一杯，意气风发。

        就在这时，程嬷嬷走到了端木朝的身旁。

        “二老爷，”程嬷嬷也不避讳旁人，当着宾客的面给端木朝随意地福了一礼，下了逐客令，“二夫人已经回去了，您也请回吧。”

        端木朝有些懵了，酒杯停顿在了半空中，脸上更是青白交错，不知道是羞多，还是愤多，暗道：小贺氏这个蠢女人在闹什么脾气，她自己要走，干嘛还扯上自己！

        同桌的几人也都噤声，全都望着端木朝，神情错愕。


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