在一阵洪亮的“威武”声中，京兆府的公堂再次开堂了。

        夏堇的尸体已经被拖了下去，公堂上的血迹也已经被清理干净了，仿佛什么也没发生过。

        公堂内的气氛有些怪异，空气微凝，宛如寒风呼啸的腊月寒冬。

        那些衙差早就见怪不怪了，在衙门任职，什么五花八门的事没见过，还有当堂把自己男人的耳朵咬下来的恶妇呢，这尸体什么的更不是什么稀罕玩意！

        陪着端木纭一起来的方嬷嬷眉心微蹙，忍不住又向身旁的端木纭看了一眼。

        方才夏堇自尽后，方嬷嬷就曾提议让人回公主府去报信，却被端木纭拦下了。

        方嬷嬷总觉得这案子怕是不能善了，心头忐忑不安：殿下让自己陪着端木大姑娘过来，是信任自己，自己总不能辜负了殿下的信任。

        在衙差的呼喊声中，端木朝和小贺氏夫妇再次上了公堂。

        即便过了一炷香功夫，夏堇血溅当场的样子还清晰地浮现在他们脑海中，夫妇俩的脸色都有些僵硬，只觉得空气中似乎还隐约飘着血腥味，萦绕鼻端。

        他们夫妇也没想到夏堇会突然自绝，只觉得夏堇那真是忠心为主。

        本来夫妇俩也气夏堇没有护好自己的女儿，但是现在夏堇以死明志，他们对夏堇的气也就消了，心中的怒火直指端木纭。

        事情都到了这个地步，两条人命就这么生生没了，可端木纭这小贱人居然还在嘴硬，还不肯认罪！

        端木朝和小贺氏恨恨地瞪着端木纭，恨不得她即刻血溅当场，为他们的女儿偿命！

        “何大人！”端木朝往前跨了一步，悲愤填膺地对着何于申高喊道，“还请大人速速宣判，杀人偿命，让端木纭伏法，以慰小女在天之灵！”

        “我苦命的女儿啊，你死得太冤枉了……”小贺氏的眼泪又开始“吧嗒吧嗒”地往下流，泣不成声。

        公案后的何于申早已是满头大汗了。

        他也没想到事情会闹到现在这个难以收拾的地步！

        不管是指控端木四姑娘是邪祟上身，还是定端木大姑娘杀人罪，这都太要命了！

        此时此刻，何于申悔得是肠子也青了，真恨不得时光倒转，他回去抽自己一巴掌。

        早知道他就该顶住压力退堂，不该让人去公主府把端木纭请过来的，即便他那么做，难免会引来这些读书人的质疑，但肯定比现在的局面要好得多。

        毕竟，这桩案子也不一定要由他京兆府来审，这京城还有大理寺，再不行，还可以由皇帝亲审，自己一个小小的京兆尹何必淌这浑水呢！

        哎，千金难买早知道啊！

        现在案子都审了一半，人证都当堂死在了京兆府的公堂上，又有这么多有功名的读书人亲眼见证，等于他是箭在弦上不得不发了，他已经完全控制不住局势了。

        何于申额角的冷汗沿着脸颊淌了下来，头痛欲裂。

        审讯停了一炷香功夫，但是在公堂外围观的人不减反增，那些读书人非但没有离开，甚至于，他们还呼朋唤友地叫了更多士林中人，围得公堂外水泄不通。

        无论是方才亲眼目的夏堇自尽的那些人，还是后来听闻了事发经过的人，全都是义愤填膺，一双双乌黑的眼眸中似是燃着火焰，愤慨不已。

        公堂外，似是被一圈熊熊烈火包围着。

        本来这些学子因为巫蛊之说，就对端木纭起了疑心，但还没下定论，直到夏堇当堂自绝，才让此案“一锤定音”。

        夏堇用她的死揭露了真相，杀害杨三夫人的凶手就是端木纭！

        那些鬼神之说到底是真是假且先不论，这位端木大姑娘怕是信了。

        妇孺就是妇孺，愚昧无知，甚至还不惜为此动手杀了她的亲堂妹灭口，实在是心狠手辣。

        明明证据确凿，然而，京兆尹到现在还迟迟不判，分明就是惧于首辅家的权势，又或是忌惮端木大姑娘的亲妹是未来的皇后！

        这朗朗乾坤，竟然有人要在大庭广众之下包庇杀人凶手！

        也难怪这位端木大姑娘从头到尾都是气定神闲，这分明就是仗势欺人，笃定了京兆尹不敢治她的罪！

        此刻，这些学子再看向端木纭时，又是另一番感觉。

        这位端木大姑娘眼睁睁地看着一个人自绝在她跟前还面不改色，不简单啊！

        是啊，那个叫夏堇的丫鬟若非是被端木纭逼到绝路，何至于要以死明志呢！

        这是一条活生生的人命啊！

        这些读书人越想越是义愤，心口似乎团团火焰在灼烧着。

        “何大人！”一个中等身形的青衣举子对着公堂上的何于申拱手作揖，朗声道，“杀人偿命，请大人一定要禀公处理，让凶手得到应有的惩罚！”

        “不错。”另一个蓝衣举子也是高声附和道，正气凛然地望着何于申，“不然吾等就要去宫门击登闻鼓，告御状，让皇上做主！”

        周围的其他学子隐隐以这二人为首，一时间，此起彼伏的响起了一片应和声：

        “没错没错！”

        “若是不能将杀人凶手绳之以法，那岂不是让两条人命就此冤死！”

        “必须要给死者一个交代，给死者的家属一个交代！”

        “……”

        这些学子的情绪越来越激动，越来越高亢，恍若一锅煮沸的热水般沸腾了起来。

        何于申环视着公堂外这些群情激愤的学子，几乎被逼到了无路可退的境地。

        他该怎么办呢？！

        何于申下意识地又看向了公堂中央的端木纭。

        在一片躁动的喧嚣声中，端木纭依然气定神闲，并没有为周围的鼓噪而慌神，她优雅地亭亭而立，仿佛有一层无形的屏障将她与周围的其他人隔绝开来。

        看着端木纭，何于申就想到了端木绯，想到了端木绯身后的岑隐和新帝……

        何于申紧紧地握着惊堂木，眸色渐渐沉淀了下来。

        与此同时，公堂外的那些百姓也没闲着，一个个议论纷纷，只是他们的着眼点与这些读书人不太一样。

        “大姐，你说这端木四姑娘到底是不是邪祟、妖孽？”一个着青衣的中年妇人眉头深锁，拉着一个灰衣老妇问道。

        那灰衣老妇看来忧心忡忡，又朝之前夏堇倒下的地方看去，迟疑地说道：“我听着方才那个丫鬟说得有鼻子有眼的……”

        “我看十有八九了！”另一个面容清秀的圆脸少妇神色古怪地凑过来与她们搭话，“哎呦！这妖孽附身，迷惑君王，还进宫做了皇后……这岂不是，岂不是……”

        “妲己？！”

        不知道是谁颤声说道。

        妲己祸国的故事，即便是普通的老百姓，那也是耳熟能详的。

        他们齐齐地倒吸了一口气，神色变得更复杂了，就像是一层层看不见的阴云笼罩在他们心头，心头沉甸甸的。

        妖妃祸国那可是不祥之兆，那个苏妲己可是凭一己之力让商朝灭国，他们大盛会不会也走上商朝的旧路呢？

        百姓们躁动不安地想着，面面相觑。

        “啪！”

        公堂上的何于申又一次重重地敲响了惊堂木，如雷动的声响震得公堂内外静了一静。

        那些百姓与学子们皆是噤声，齐刷刷地看向了京兆尹，目光灼灼，如数百道利箭般。

        何于申顶着压力，用强硬的语调说道：“此案证据不足……”

        何于申是打算先退堂了再说，但是，端木朝可不会让何于申这么轻易就如愿。

        有道是，一鼓作气，再而衰，三而竭。

        要是今天让何于申与端木纭蒙混过去，下一次，想要定端木纭的罪怕是没那么容易了。

        “何大人，”端木朝立刻就打断了何于申，厉声道，“人证物证都在，怎么能叫证据不足！必须将凶手严惩！”

        端木朝眼神阴鸷地瞪着几步外的端木纭。

        这一刻，不止是杀女之仇，这些年来的新仇旧恨一起涌了上来，要不是端木纭姐妹俩，他们二房怎么被老爷子给弃了，都是这对姐妹离间了他们父子。

        公堂外的学子们紧接着也喊了起来：

        “没错，必须严惩凶手！”

        “不惩凶手，实在天理难容！”

        “……”

        学子们纷纷叫嚷着，群情激愤，宛如海浪般一浪接着一浪，一片万众一心的架势。

        “公堂重地，不许喧哗！”

        何于申又一次重重地敲响惊堂木，态度强势。他既然已经做了决定，就不能再瞻前顾后。

        “……”方嬷嬷眉宇深锁，更急了。

        现在的形势明显对端木纭不利，就算京兆尹不敢随便定端木纭的罪，但是这些学子们口诛笔伐的，端木纭的名声，还有端木绯的名声，经过今天这一闹，怕是要彻底毁了，也不知道会引来多少闲言碎语！

        仿佛在验证方嬷嬷心底的担忧似的，那些学子们的叫喊声更响亮了，把何于申的声音也淹没了。

        “岂有此理！这京兆尹分明是要偏袒杀人凶手！”

        “朗朗乾坤，天子脚下，怎能让凶手逍遥法外！我们去皇城外静坐抗议！”

        “走，我们去告御状！”

        学子们只觉得世道不公，彻底沸腾了，一副“今天不得个交代就决不罢休”的架势。

        “端木大姑娘……”方嬷嬷低低地唤了一声，想再次提议去公主府搬救兵，却再次被端木纭拦下了。

        端木纭神情镇定地抬了下手，示意她噤声。

        方嬷嬷就把未出口的话又咽了回去，心里始终有几分不确定：哎，端木大姑娘莫要太逞强才好……

        在一道道如剑似刀的目光中，端木纭始终不惊不躁，不怒不急，仿佛这些尘世喧嚣都影响不到她分毫般。

        她心中自有沟壑，更有成算。

        “想去告御状？！”端木纭转过身，平静地看着公堂外的那些学子，抬手做了一个“请”的手势，“圣驾现在就在安平大长公主府。”既然妹妹在公主府，那慕炎肯定也会去。

        说话间，端木纭微微地勾唇，精致的脸上露出一抹自信明艳的微笑，恍如一朵带刺的红玫瑰。

        她的眼神明亮，那笑容中透着几分有恃无恐，几分肆意张扬，仿佛在说，就算你们去告御状，又能拿她如何！

        “……”

        “……”

        “……”

        谁也没想到端木纭会这么说，周围霎时静了下来，一派死寂。

        气氛有些古怪。

        那些学子们神情微妙地看着端木纭，不知道是该气，还是该赞。

        太嚣张了，实在是太嚣张了！

        端木朝和小贺氏气得浑身直哆嗦，两颊潮红。

        立于那些学子前方的青衣举子上前了一步，昂首挺胸地说道：“告御状就告御状，我就不信证据确凿，皇上还能偏帮凶手不成！”

        端木朝也是深以为然，频频点头。

        没错，这些读书人可是天子门生，有他们这么多双眼睛盯着，即便慕炎是皇帝，他也不可能全然不顾这些读书人的想法，慕炎才刚刚登基，他的帝位还没坐稳呢？！在这个时候包庇杀人凶手，慕炎就不怕天下读书人骂他是昏君吗？！

        这时，那青衣举子又回头看向了其他的学子们，振臂高呼道：“各位兄台，鄙人打算去公主府那边告御状，各位以为如何？！”

        “李兄，我们随你一起去告御状！”

        “李兄，也算我一个！”

        “……”

        那些学子们你一言我一语地纷纷附和着，热血沸腾，都决定要一起去告御状。

        端木朝对着那些学子连连作揖，感激不尽地说道：“多谢各位仗义执言，我替我那可怜的女儿谢谢各位了。”

        小贺氏也是对着他们一边道谢，一边抹眼泪。

        很快，一众学子都离开了京兆府，浩浩荡荡地往中辰街的方向去了，那些百姓也都跟了过去。

        何于申再次震惊于事态的发展，已经完全呆住了。

        他怎么也没猜到端木纭竟然会把这些读书人都引去公主府告御状，根本就来不及反应。

        或者说，即便他来得及反应，也不好阻拦。他有什么资格拦着这些读书人不让他们去公主府，总不能学锦衣卫和东厂把这些人都关起来吧？！

        那他可真要被天下的读书人用唾沫星子给淹死了！

        这事可真麻烦了。

        自己是不是该派人去公主府报个信呢？！何于申思绪混乱地想着。

        不到半盏茶的功夫，京兆府的里里外外就空了，那些学子和百姓都离开了，只剩下端木朝夫妇、端木纭和方嬷嬷还站在堂中。

        “端木大姑娘。”回过神来的何于申欲言又止地看向端木纭，很想问她到底是想干什么。

        端木纭抿唇浅笑，眉宇间英气逼人，成竹在胸，只是这么优雅地站立在那里，浑身就散发着一种夺目的神采，神采精华，令人望之就移不开目。

        只是这么看着她，方嬷嬷的心就平静了下来，不由想起了年轻的安平。这位端木大姑娘还真是有几分殿下年轻时的风采！

        公堂外，那些个喧嚣声渐渐远去。

        那些看热闹的百姓不近不远地跟在学子们的后方，嘴里也没停下。

        “我们也去公主府那边看看吧。”

        “听说今天公主府那边不是有牡丹宴吗？去的贵人们不少，那些个王妃、公主、侯夫人什么的都去了。”

        “这么说，那位端木四姑娘现在岂不是也在公主府？”

        “那我们可更得过去看看了。我倒要瞧瞧这位端木四姑娘到底是人，还是妖孽！”

        “……”

        随着那些百姓的远去，他们的说话声渐渐地听不清了。

        在那些看热闹的人群里，一个青衣小厮悄悄地从人群中退了出来，眼神明亮。

        青衣小厮朝人群又看了一眼，又往另一个方向去，一直来到了街尾。

        街尾的一家酒楼旁停着一辆普通的青篷马车，马车一侧的窗帘被一只修长的手挑起一角。

        青衣小厮快步上了马车，对着马车里的蓝袍青年抱拳行礼，把方才发生在京兆府的事细细地禀了，然后道：“一切如公子计划般，很顺利。”

        “公子真是神机妙算。”青衣小厮含笑着恭维道。

        杨旭尧从马车的窗口望着那些学子离开的方向，嘴角微翘，勾唇一抹自信的微笑，一副“一切尽在掌握”的样子。

        这个局，他布了很久很久了。

        耐心地等了这么多年，他才等到了今天万事俱备。

        想起往事，杨旭尧的眼眸闪闪烁烁地变化不已。

        五年前，他们杨家被废帝慕建铭夺了庆元伯的爵位，一下子就从云端跌落，只余下他还勉强保住了在五城兵马司的差事。

        彼时，杨旭尧还什么都不知道，还庆幸他和端木家的二姑娘有圣旨赐婚。

        待端木绮一及笄，他就迫不及待地把人娶过了门，当初也是想靠着端木家来扶持一下杨家。

        然而，即便两家结亲，端木宪也根本没给自己什么好脸色，但是杨旭尧一直忍着，对端木宪卑躬屈膝，毕恭毕敬，谁让形势比人强，谁让他们杨家落魄了。

        一切的转机就发生在他娶了端木绮之后。

        成亲三个月后，他向五城兵马司告假，带着端木绮一起回老家祭祠堂、上族谱。

        谁想有一晚祠堂突然走水了。

        杨旭尧也跑去救火，帮着族人一起搬灵位的时候，他偶然发现其中一个牌位有点重，就上了心，私下里撬开那牌位的底座后，发现了一封密信与一块虎符。

        看了那封密信后，杨旭尧才知道了杨家真正的身份。

        他们杨家并不姓杨，而是姓易，是前朝皇室唯一一支嫡系后裔。

        祠堂里所有的牌位都是两层的，面上一层以“杨”姓为掩饰，而下一层，则是各人“易”姓的真正名字。

        他的伯祖父杨晖还有杨家的祖辈们长久以来潜伏在朝廷中，是为了颠覆大盛，匡复正统。

        那一刻，他明白了一切。

        杨旭尧曾经想不通为何伯祖父会私藏起先帝的遗诏，当时杨家已经位极人臣，尊荣无限，何必要冒着这等抄家灭族的风险呢。

        原来对杨家来说，那是一个千载难逢的机会。

        杨旭尧还记得当时先帝是在五台山驾崩的，身边的亲信只有伯祖父杨晖。

        所以，伯祖父才会藏起了先帝的遗诏，又暗中投向了慕建铭，假传圣旨，声称先帝属意将皇位传给慕建铭，就是想让崇明帝与慕建铭兄弟俩兄弟相残，朝堂分崩对立，最好斗个你死我亡，让大盛由内崩亡。

        而杨家就能顺势而起。

        然而，杨晖的命不太好，他才刚做第一步，就死了。

        他和他的长子一起死在了一场山石滑落的意外中，他们死得突然，所以当时才会有人以为是崇明帝为了遗诏的事恨上了杨晖，杀人灭口。

        杨家真正的身份是一件关乎阖族性命的机密，所以，每一代只有家主选中的继承人会知晓一切，杨晖那一代，也唯有杨晖父子俩才知道这个秘密，其他人全都一无所知。

        当年杨晖父子死得突然，根本来不及将杨家的秘密告知其他人，杨家也是因此断了传承。

        祖父杨羲只以为天上掉了馅饼，浑浑噩噩地得了庆元伯的爵位，全然不知道杨家的秘密，自慕建铭登基后，祖父十几年来就知道一味讨好慕建铭，才会让杨家沦落到被夺了爵位、任人践踏的境地！

        杨旭尧看了藏在牌位中的那封密信后，不但知道所有的秘密，而且还得到了祖辈藏起了财富，以及一支听虎符号令的私兵。

        杨家在大盛朝潜伏了百余年，有祖辈时代的积累，积累的可不仅仅是金银财宝，还有不少用金钱也买不到的东西。

        比如制作火器的图纸和工坊。

        比如铁矿与硝石矿。

        比如一个豢养死士、私兵的山谷。

        比如一个传递情报的组织。

        ……

        杨氏一脉对底下人管得极严，只有有着虎符的杨家嫡脉才能命令他们。

        杨旭尧拿了虎符后，就继承了杨家的一切。

        发现杨家秘密的那一晚，杨旭尧彻夜未眠，独自静坐直天明。

        他面临着两个选择，他可以继承祖辈的遗志，他也可以碌碌无为地靠着讨好端木家过一辈子，那么做个富贵闲人总不是问题，总能安然终老。

        但是，杨旭尧不甘心。

        因为杨家的败落，曾经奉承他、巴结他的人都变了脸色，不屑再与他往来，更有人在背后对着他指指点点，说他吃软饭云云的。

        杨旭尧已经过够了看人脸色的日子。

        在杨家的祖坟里埋藏了大量的金银财宝，杨旭尧用这笔金银开路，再加上杨晖留下的人脉、火器工坊、死士以及私兵等等。

        他用了几年把杨家的势力全都掌控在手中，又慢慢地在暗中积聚力量，并利用晋州的动乱把金家寨，乃至一半的晋州拿在了手里。

        本来他还觉得谢家应该会有点用处，亏得他还给了谢家一些军火，结果，谢家半点用处都没有，三两下就被岑隐给一锅端了，幸好没让岑隐顺藤摸瓜地查到自己身上。

        这时，前方的学子们在街道的尽头转弯后，就见不到人影了。

        杨旭尧放下了窗帘，眸光锐利。

        他隐忍了这么久，布置了这么久，才筹谋到这个机会。

        他不想庸庸碌碌地过这一辈子，所以，他决定放手一搏。

        他是绝对不会让计划出任何差错的！

        杨旭尧眯了眯眼，唇角抿成了一条直线，问道：“现在怎么样了？”他的瞳孔中闪着野心勃勃的光芒。

        “公子放心，我们的人都已经安排好了，不会出岔子的。”青衣小厮正色答道。

        杨旭尧漫不经心地抚了下衣袖，又问：“公主府那边的情况怎么样了？”

        “公子，皇帝已经去了公主府，一切按计划进行，很顺利。”青衣小厮按捺住心中的激越，用尽量平静的语气禀着，唇角压抑不住地翘了起来。

        “很好。”杨旭尧点了下头，满意地勾唇一笑，乌黑的眼眸在略显昏暗的车厢里分外明亮。

        “盈萱是个聪明的，她一定不会辜负我的期待……”

        杨旭尧悠闲地靠在了车厢上，似是感慨，又似乎是在自言自语。


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