“这到底是怎么回事？！”

        就在这时，一个在略显严厉的女音在花厅的入口方向传来，引得花厅里的几人都循声看了过去。

        一个五十来岁、白净富态的老妇带着七八个丫鬟婆子走了进来，那老妇穿着一件栗色六团花刻丝褙子，下头一条镶边墨绿马面裙，花白的头发梳了一个简单的圆髻，发髻上插着一支通透碧绿的如意纹翡翠玉簪，紧抿的嘴角看来不怒自威。

        正是宣武侯府的太夫人赵氏，也是王婉如的祖母，季兰舟的嫡亲外祖母。

        “外祖母。”季兰舟对着赵氏福了福。

        与此同时，丫鬟也把王婉如搀扶了起来，王婉如气得脸色通红，眼眶中更是含着泪，几乎就要哭出来了。

        赵氏也看到了刚才孙女摔倒的那一幕，心疼极了，看着季兰舟轻斥道：“兰舟，如姐儿怎么说也是你的嫡亲表妹，就算她有什么地方做的不对，你身为姐姐，也该好好与她说，姐妹俩闹成这样，岂不是让人看笑话！”

        赵氏神情温和慈祥，语气也并不严厉，但是任谁都能听得出她更偏心自己的亲孙女。

        王婉如不是傻子，当然也听出来了。

        她快步上前，亲昵地一手搀着赵氏，一手指着季兰舟跺脚道：“祖母，你快把她赶走！她在我们侯府白吃白住，非但不领情，还欺负起我来！这世上哪有这样的道理！”

        赵氏眉头微蹙，对着王婉如说道：“如姐儿，你也不对。兰舟是你表姐，你不能这样与你表姐说话！”她看着十分公允的样子，把表姐妹俩都斥了一遍。

        季兰舟眼帘半垂，盯着百褶裙下露出的绣花鞋尖，没有说话，那纤细如天鹅般的脖颈是那么优雅柔弱，楚楚动人，让人看着就心生怜惜，生怕太过大声就会惊着她、吓着她。

        “兰舟，”赵氏放柔音调道，“你是姐姐，要有姐姐的风范，来，你跟如姐儿赔个不是，今天这事就过去了。再说了，你日后嫁了惟哥儿，就不仅是如姐儿的表姐，也是亲嫂嫂，别跟妹妹置气……”

        赵氏不说什么嫂嫂还好，一说这个，王婉如就好似被踩着了痛脚一般，整个人炸毛了。

        “祖母，像她这样卑鄙无耻的阴险小人，才不配做我的嫂嫂呢！”王婉如恨得牙痒痒，再次抬手指着季兰舟的鼻子道，“她根本就不怀好意！祖母，肯定是她知道二哥哥有机会尚公主，才会故意弄了一幅假画给我，想让三公主殿下恨上我，故意破坏……”

        王婉如越说越激动。

        她本来想得好好的，借着这幅画讨好了三公主，一旦她当上了伴读，就可以在三公主面前多提提哥哥，给哥哥和三公主当红娘，可是这一切都被季兰舟破坏了。

        “胡闹！如姐儿，你别再说了！”赵氏连忙打断了王婉如，声音微微拔高，王婉如缩了缩脖子不敢再说下去。

        “兰舟，你如表妹还只是个孩子，方才说得话也只是在赌气。”赵氏替王婉如圆场，“你好好跟她赔个不是，她消了气，也就过去了。表姐妹俩哪有隔夜仇。”

        “外祖母……”季兰舟纤细修长的手指揉着手里的帕子，委屈地抿了抿樱唇，那漆黑的眸子蒙上了一层朦胧的水汽，仿佛随时都要落下来似的，“既然是如表妹让我走，那我就走吧。我也总不能一直赖在外祖母家……”她的声音有些哽咽，瘦弱的肩膀如风雨中的娇花般微微颤抖着。

        赵氏闻言脸色都变了，忍不住瞪了一眼身旁的王婉如，那一瞬间，她的眼神锐利如剑，刺得王婉如颤抖了一下，低下头去。

        “兰舟，这怎么可以！！”赵氏连忙斥道，声音温和不失威仪，“自你爹过世后，我对你视若珍宝，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。我也知道姑娘大了，就跟雏鸟一样终归要离巢，你怎么忍心……还有你舅父舅母也把你疼若亲女……”

        赵氏这番话说得可谓恩威并施，表明他们王家念着她丧父养她多年，对她这么好，她现在翅膀硬了，就要搬出去，又把王家置于何地，不怕被人骂忘恩负义吗？！

        “……”季兰舟咬了咬下唇，嘴唇被咬得微微发白，模样愈发娇弱可怜，既没有答应留下，也没有再说非要离开。

        赵氏眸光微闪，转移话题道：“兰舟，如姐儿，我刚才收到了端木家的帖子，端木家的大公子得中今科解元。”

        赵氏慈爱的目光在王婉如的脸上，端木家的大公子还不满十七岁，与五孙女相差个三岁，刚刚好，若是两家能够结成亲家，那岂不是……

        听到端木家，季兰舟长翘的眼睫如蝉翼般微微颤动了两下，她想起了那位聪慧的端木四姑娘，想到了对方说的那四个字——

        过犹不及。

        季兰舟的眼神微微恍惚了一下，犹豫了，耳边听到外祖母和蔼的声音传来：“兰舟，届时你也跟你几位表姐表妹一起去散散心，好好玩玩。”

        赵氏嘴角挂着一抹和煦的浅笑，看着几步外的外孙女，一方面觉得季兰舟不识相，另一方面又有些怪王婉如不懂事，这丫头也不想想季兰舟要是搬走的话，就必然会把季家的东西都带走……已经这么多年了，这些东西又怎么拿得出来！！

        赵氏那和蔼的面庞上，那双浑浊的眸子变得幽深无比，如一汪深不见底的古井。

        季兰舟是她的亲外孙女，她当然疼她，疼她无父无母，疼她孤苦伶仃，嫁给别人，若是被欺负，连个给她撑腰的娘家人都没有。对这丫头来说，嫁给次孙王廷惟才是最好的。

        次孙不能继承家里的爵位，但是将来他的孩子却可以继承季家的爵位，那岂不是等于他们王家又多了一个爵位，而季家也有人继承香火，如此，也是两全其美了。

        等等，刚刚孙女的意思是说，三公主瞧上了次孙？！

        赵氏飞快地朝王婉如瞥了一眼，想问但又顾忌一旁的季兰舟，打算待会儿只剩下她们祖孙俩时，再问个究竟。

        “不好了，不好了！二少爷出事了！！”

        花厅外，忽然传来一个慌张无措的女音，伴着一阵急促凌乱的步履声。

        一听事关二公子王廷惟，赵氏和王婉如祖孙俩的面色都变了，齐刷刷地朝厅堂的门口望去，四周静了静。

        很快，一个青衣丫鬟气喘吁吁地跑了进来，上气不接下气，禀道：“二……二少爷被带去京兆府衙门了！”

        “你说什么？！”赵氏再不复之前的雍容高贵，整个人都慌了。

        王婉如也是，激动地上前了一步，眉宇紧锁，此时此刻，她早就把季兰舟给忘了，心里只有哥哥王廷惟的安危。

        那青衣丫鬟俏脸发白，继续禀道：“听说今日在中盛街上，几个武将醉酒闹事，二少爷不小心被牵扯进去了……”

        “二少爷的小厮刚才回来报信，说是闹事的武将是以原秦州卫指挥同知丁中庆为首的几个武将。他们来京述职后，经常闲来无事就当街纵马，醉酒闹事也是时有发生，仗着他们是五军都督府的人，不服管束，今天又喝了酒，把酒楼都快砸了，还……还不小心冲撞到了二皇子殿下。”

        青衣丫鬟说的这一字字一句句听得王家祖孙俩震慑不已。

        不仅是王家，端木宪次日下了衙门后，也跟端木绯提起了这件事。

        当然，端木宪知道的远比王家人要更加全面——

        “那些来京述职的武将被晾在京中也都两个多月了，早就心浮气躁，新任的卫国公一来左右不了吏部，二来又压不住下头的部属，以至这些人更加烦躁，今日在荣盛酒楼里，他们喝多了，一言不和，两伙人就大打出手……”

        “混乱中，有一人不小心从二楼摔到了一楼后院的池塘里，那之后，就一发不可收拾，两伙人一直从酒楼的后巷打到了附近的一栋宅子里，还把人家的大门都给砸了，不想二皇子和宣武侯府的王二公子就在宅子里……不小心‘冲撞’了二皇子。”

        说到这里，端木宪欲言又止，神色复杂地咳了咳，语气也变得微妙婉转起来。

        “嘎嘎！”

        书房外传来小八哥粗糙的鸣叫声，夹杂着枝叶摇摆的簌簌声，衬得书房里尤为安静。

        端木宪眸光闪了闪，端起茶盅，以喝茶掩饰自己的异状。

        他身居首辅这个位子，京中某些个流言蜚语当然听说过，他心知应该是二皇子和人在那宅子里幽会时，被不慎冲撞了。

        这个二皇子还真是陋习难改，便是成了亲又如何？！难当大任啊！

        端木宪慢慢地浅啜着茶盅甘醇清香的茶水，心里暗暗摇头。

        端木绯期盼地看着端木宪，只等着祖父继续往下说。

        对她而言，每天来端木宪这里，最大的好处就是可以从祖父口中知道一些京中最新鲜的“热闹”。唔，虽然她不能亲眼去看，但是能听听热闹也不错，是吧！

        端木宪被小孙女那灼灼的眼神看得只能放下了茶盅，对上小丫头那双黑白分明的大眼睛，他实在没好意思说那些二皇子的腌臜事污了小孙女的耳。

        想了想后，他语调生硬地转开了：“当时，两方人闹得挺大，也造成了数人受伤流血，还误伤到了无辜的百姓，所以，京兆府就出动了。为了不让人逃走，京兆府的几个衙役守在那宅子的后门，正好撞上了打算翻墙悄悄溜走的二皇子。”

        可想而知，当时的场面到底有多难看、多尴尬。

        “……”端木绯歪了歪螓首，听到这里，反倒是一头雾水了。

        二皇子被京兆府的衙役冲撞了，这一点她是听明白了，可是二皇子为什么要翻墙呢？

        端木绯不禁想起了在云清茶楼曾经看到过慕祐昌和王廷惟在一起，两人看着颇为投契。

        “祖父，二皇子殿下是找了王二公子当幕僚吗？”端木绯看着端木宪一本正经地问道，“十二日那天我给大哥哥送考时，看到王二公子也进了贡院，今科他应该也参加了秋闱，可考中了？”

        幕僚？！端木宪才刚又含了口茶水，差点没喷出来。

        “咳咳咳……”他呛了好几下才缓过来，一眼就对上小孙女有些无奈的眼神，仿佛在说，祖父，您也太不小心，怎么跟个孩子似的。

        “祖父，我给你重新沏杯茶吧。”端木绯十分贴心地说道。

        自家四丫头就是孝顺！端木宪心中既感动又有些一言难尽，暗道：也好，小丫头还是“单纯”点的好。

        等新泡好的茶送到端木宪的案上时，端木绯随口又问了一遍：“祖父，王二公子考中了没？”

        “今科不曾得中。”端木宪摇了摇头，说话间，脸上就带上了一丝自傲。像他的长孙端木珩这般年纪轻轻就中了举人又是解元的，那可不多！

        端木绯又坐了回去，继续望着端木宪，追问道：“祖父，后来呢？”

        端木宪怔了怔，才反应过来小孙女是在问衙役撞上爬墙的二皇子后又发生了什么。

        他清清嗓子继续往下说，当时，王廷惟本来是要从宅子的正门离开了，但是那些闹事的武将不肯跟衙役回京兆府，而事情已经闹大了，衙役也不能就这么放人，就和那些武将打了起来，打得凶时，也不分敌我了，连王廷惟也被打了。

        衙役们不敢把二皇子抓去京兆府，就放他走了，但王廷惟却跟着那些斗殴的武将一起被带去了京兆府。

        那些武将还不服，还在闹，口口声声地说是这是他们五军都督府的事，轮不到小小的一个京兆尹逾矩插手。

        说着，端木宪的嘴角勾出一抹似笑非笑的弧度，端起了孙女刚才泡好的碧螺春，陶醉地嗅了嗅。

        四丫头不仅是擅长分茶，泡茶的技术也好，无论烧水、烫杯、洗茶、沏茶……每一步都恰到好处。

        端木绯也在喝自己刚沏好的碧螺春，露出与端木宪有些相似的餍足表情。好茶。

        “祖父，卫国公呢？”她趁着喝茶的空隙问道，手里的茶盅就没放下过。

        端木宪的唇角翘得更高了，心里暗赞四丫头看问题真是一针见血。

        他慢悠悠地以茶盖拂去漂浮在茶汤上的浮叶，以一种事不关己的语调悠然道：“卫国公得知此事，已经去了京兆府，看来还是想保下那些闹事的武将。”

        端木宪的语气平静闲适得很，那双精明的狐狸眼却是亮得惊人。

        知端木宪如端木绯清楚地听出了他话中的嘲讽，笑眯眯地接口道：

        “这件事说到底是五军都督府的内乱。”

        “兴许是岑隐要对五军都督府赶尽杀绝呢。”

        端木宪几乎与端木绯同时说道，话音落下后，祖孙俩面面相对，屋子里再次静了下来。

        端木绯乖巧地抿唇对着祖父笑，心道：哪是兴许啊，是绝对！

        她脑海里不禁浮现那个身着大红麒麟袍的昳丽青年，耿海“死”了后，终究还是轮到五军都督府和卫国公府了……

        别多想，别多想。

        端木绯连忙又放空脑袋，事不关己，听热闹就好。

        “祖父，咱们家是文臣。”端木绯莫名其妙地跑出了这么一句。

        端木宪心有灵犀地明白了孙女的意思，深以为然。就是，他们武官的事怎么着都不由他这首辅管。

        祖孙俩默契地默默端茶，喝茶。

        对，自己什么都不知道。

        有空还不如喝个茶，下个棋呢！

        这一大一小再次心有灵犀地想到一块儿去了。

        偏偏端木宪不想管事，别人却不让他安生，这一盅茶没喝完，麻烦就自己找上门来了。

        “老太爷，宣武侯求见。”小厮匆匆来禀。

        祖孙俩都放下了手里的茶盅，面面相觑，外面小八哥“嘎嘎”的鸣叫声更响亮了，似是朝这边而来，端木绯率先开口道：“宣武侯这是来请祖父去说情的吧？”

        端木宪的嘴角抽了抽，右手成拳在书案上敲了两下，心想：这姓王的也太没眼力劲了。东厂和卫国公府的事，旁人躲还来不及呢！让自己去说情？自己又不是傻了，没事趟这趟浑水！

        腹诽归腹诽，他嘴上还是吩咐道：“把人请去朝晖厅。”

        小厮应了一声，又补充了一句：“老太爷，宣武侯还带了两个姑娘一起来。”

        “……”端木宪皱了皱眉，直觉的想法就是，难不成王家还想走四丫头的路子？

        端木宪才刚站起身来，就听端木绯开口问小厮道：“你可知道是宣武侯府的哪位姑娘？”

        “回四姑娘，是宣武侯府的五姑娘和一位表姑娘。”小厮如实答道。

        端木宪动了动眉梢，越发觉得自己的猜测没错。

        端木绯笑了，好像是听到了什么有趣的事一样，笑得娇憨、可爱又狡黠，“祖父，可以把王五姑娘和季家姑娘请去真趣堂吗？”

        端木宪先是意外，跟着也露出一分兴味来。刚才小厮根本就没提表姑娘姓什么，看来四丫头十有八九是认识宣武侯府的表姑娘了。

        先是小厮匆匆离开了书房，跟着就是祖孙俩，不过他们俩可就悠闲多了。

        这时才申时过半，太阳西斜，八月下旬，那灼热的空气中已经有了桂花的香味，随风扑鼻而来。

        浓郁的桂花香飘遍了整个府邸。

        当端木绯不疾不徐地来到后院最前头的真趣堂时，两个容貌秀丽的少女已经在里头坐定了，两张面孔都是十分熟悉，一个对着厅外探头探脑，一个则径自垂眸饮茶，气定神闲。

        等端木绯走到檐下时，厅中的王婉如和季兰舟都起身相迎。

        “端木四姑娘。”表姐妹俩对着端木绯福了福，季兰舟还是一副柔柔弱弱的样子，冲着端木绯笑了笑。笑意盈盈。

        相比之下，王婉如看着就局促僵硬得很。几乎无法与端木绯对视，早上在御花园发生的一幕幕还犹在眼前……

        端木绯身姿优雅地在上首的紫檀木太师椅上坐下了。

        她今天梳了一个双螺髻，穿着一件粉色绣芙蓉花襦裙，模样十分清丽可爱，只是与这宽大的太师椅不甚匹配，给人一种小孩子故作老成的别扭感。

        “两位姑娘请坐。”端木绯笑眯眯地说道。

        端木绯后头寒暄的开场白还没说，王婉如就急切地率先开口道：“端木四姑娘，我二哥哥被人所累，关进了京兆府，我听说姑娘和东厂的岑督主相熟，还请姑娘出手相助，把我二哥哥放回来。”

        如果可以的话，王婉如也不想来求端木绯，毕竟她们上午在宫里闹得有几分不快，可是事情发生后，父亲已经去了一趟京兆府，试图把二哥王廷惟保出来，却被京兆尹和稀泥地搪塞了过去，说什么要是放了王廷惟，恐怕那些武将不服云云的。

        从京兆府回去后，王家人就坐在一起商议了一番，宣武侯觉得这次的事跟五军都督府有关，卫国公府是指望不上了，也只能来试试走首辅端木宪的路子。

        而且说起来，端木家也不仅是有首辅的路子，还有岑督主的义妹可以一试。

        宣武侯觉得多一条路也未尝不可，因此就把王婉如和季兰舟也带来了。

        王婉如一向不喜欢求人，她是宣武侯府的嫡出姑娘，一向都只有别人求她，哪里有她对人卑躬屈膝的。

        可即便是心里再不愿，为了二哥王廷惟的安危，她还是来了端木府。再说了，连季兰舟都来了，她要是不来，祖母和母亲会怎么想？！

        “……”端木绯看了下首的王婉如一眼，干脆就端起茶盅，自顾自地饮茶。像王婉如这种不知分寸的人，理她反而自己会累。

        “端木四姑娘……”王婉如脸上好像是被打了一巴掌似的狼狈，真恨不得甩袖而去。

        她朝就坐在她对面的季兰舟瞪了一眼，想暗示她别干坐着，然而，季兰舟正在垂眸饮茶，完全没注意到王婉如的眼色。

        王婉如狠狠地攥紧了拳头，指甲几乎掐进柔软的掌心中，情绪差点就要失控，但最终还是忍下了。

        她正要再开口，眼角的余光就瞟见一道修长的倩影出现在了厅堂外，不疾不徐地朝这边走来，步履间优雅而不失飒爽，高贵而不失明艳。

        十七岁的少女穿着一件海棠红蝶戏牡丹刻丝褙子，在那夕阳的余晖中，衣裳料子上的金丝闪着璀璨的金光，衬得少女肌肤如玉，神采飞扬。

        王婉如当然认识这位端木府的大姑娘端木纭，神情更为僵硬。

        端木纭在三个姑娘各异的目光中很快就进了真趣堂，与两位客人见了礼，然后就落落大方地坐下了，嘴角始终带着一抹得体的浅笑。

        这位端木大姑娘果然不是常人……也是，她要是没几分手段，又怎么能越过祖母和婶母把家中的中馈握在手里呢。王婉如心中暗道，但还是硬着头皮把之前对端木绯说过的话又说了一遍，然后道：“……我二哥哥是被无辜牵连的，他一个读书人又怎么会无故去寻衅！”

        端木纭约莫也知道这位王五姑娘是什么性格的人，轻描淡写地说道：“京兆尹万大人一向秉公办案，一定不会冤枉了无辜之人。”

        王婉如皱了皱眉，心中暗恼这对姐妹奸滑，怕是在记恨，故意报复呢。

        她也不能说京兆尹执法不公，努力地把话题再转到二哥身上，“我二哥是读书人，养尊处优，哪里吃过那种苦头，寻衅闹事的又不……”


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