李廷攸喝了这杯牡丹酒，就一溜烟地跑了，到池塘对面跟其他公子玩投壶去了。

        看着李廷攸这副近乎落荒而逃的背影，端木绯乐不可支。端木纭也忍俊不禁地勾了勾唇，听着妹妹清脆的笑声，心里觉得是该让妹妹出来玩玩，这段时日真是把妹妹给闷坏了。

        丹桂和蓝庭筠坐不住，说了一会儿话，两人就跑去跟人玩木射了。

        端木绯又执笔继续画了起来，这一次，她一鼓作气地画了三四尾形态不一的火鲤，活灵活现，跃然纸上……

        “啪！”

        后方忽然传来一声清脆的掌掴声。

        这声音在婉约的琵琶声中不算特别响亮，却也惊动了园中的不少公子姑娘，一个个循声望了过去，也包括正在池塘边看端木绯作画的端木纭和涵星。

        只见在不远处的一棵柳树下，两个姑娘彼此对峙着，怒目而视，一个十二三岁，另一个看来大上一两岁。

        前者穿了一件粉色莲花纹刻丝袄子搭配一条月华裙，一头青丝梳成了双平髻，鬓发间戴了一对赤金拔丝珐琅蝴蝶，此刻她难以置信地瞪大眼睛，左脸上显出一道触目惊心的掌印。

        年纪大点的姑娘穿着一袭月白衣裙，右手微微抬起，哽咽道：“如表妹，你怎么能这样说我？！我怎么说也是你的表姐啊！”

        那月白衣裙的姑娘看着弱不禁风，一双柔弱的眼眸泪眼朦胧，仿佛下一刻泪水就会溢出眼眶。

        她正是宣武侯府的表姑娘季兰舟。

        “季兰舟！”王家五姑娘王婉如气得小脸涨得通红，一手捂着左脸，一手指着季兰舟，逼近了两步，“你竟敢打我？！”她被怒火烧得脑子里一片空白，之前的俏皮可人全然不再。

        “你不过是一个寄人篱下的拖油瓶，吃我们王家的、穿我们王家的，你还敢打我？！你这是想翻天了吗？！”王婉如火冒三丈地跺了跺脚，气急败坏。

        季兰舟似乎被她吓到了，连退了好几步，眸子里泪光点点，胸膛微微起伏着，那纤细的身影似乎比那一旁随风飘扬的柳树还要柔弱无依。

        “如表妹，我知道我和母亲是寄人篱下，平日里我什么都可以让着你，但是你……你刚刚怎么能说我娘是……是……”季兰舟的声音哽咽了，身子更是摇摇欲坠，看着楚楚可怜。

        “我怎么不能说了？！你娘就是勾三搭四，不知廉耻！”王婉如越说越气，觉得四周其他人的目光火辣辣的，如千万道利箭般刺在她脸上。

        “如表妹，我娘可是你嫡亲的姑母，我是你的表姐，我们怎么说也是‘一家人’，你怎么能这般口出恶言……”季兰舟眼睫微颤，眼眶里的泪水终于抑制不住地溢了出来，一行清泪淌落颊畔。

        王婉如听到“一家人”三个字，更怒，眼里似在喷火。

        她快步上前，推搡了季兰舟一把，刁蛮地说道：“你们姓季，我们姓王，谁跟你是一家人！”

        王婉如的声音是那么尖锐，几乎传遍了大半个园子，令得更多人都朝这边看了过来。

        季兰舟被王婉如猛地这一推搡，脚下一阵踉跄，狼狈地又退了两步，眼看着右脚绊到左脚，往后摔了下去……

        “小心。”端木珩正在后方几丈外赏牡丹，见状，连忙出手在季兰舟的右臂上扶了一把。

        等季兰舟站稳了，他就立刻退开了，一本正经地对着季兰舟作揖道：“姑娘，得罪了。”

        见状，王婉如嘴角泛出一丝冷笑，“季兰舟，我没说错你吧，你……”

        “五妹妹，少说两句。”王三姑娘看到这边的动静，急匆匆地赶了过来，出声打断了王婉如，然后又看向了几步外的季兰舟，温婉地劝道，“兰舟，你也知道五妹妹她年纪小，性子急，你别跟她计较。”

        “若表姐。”季兰舟低低地唤了一声，秀美的脸上露出一个虚弱的微笑，用帕子擦去了眼角的泪花，楚楚可怜地微微垂首，不再说什么。

        王婉如犹不解气，还在继续骂骂咧咧道：“三姐姐，她打我！这个小贱人真是吃了熊心豹子胆……”

        周围的其他公子姑娘也听到了，微微皱眉，心里暗道：一口一个“小贱人”，这哪像一个侯府姑娘家，比市井泼妇还不如。

        “啪！”

        涵星被王婉如略显尖锐的声音吵得头都大了，重重地拍案，娇声道：“还有完没完了！”涵星微微蹙眉，毫不掩饰脸上的不虞之色。

        真是的，万一把绯表妹好好的一幅《火鲤图》给毁了，她们王家赔得起吗？！

        周围的其他人登时都静了下来，连不远处在玩投壶、木射以及赏花的公子姑娘们都是下意识地噤声，四周陷入一片沉寂，只剩下了暖暖的微风轻拂着柳枝的声响。

        王三姑娘王婉婷的脸色不太好看，对着涵星福了福，“四公主殿下，都是舍妹不懂事，还请殿下勿见怪。”

        王婉婷朝面色发白的王婉如看去，轻斥道：“还不给殿下赔不是！”

        她这句话是让王婉如给涵星赔不是，却不是给季兰舟。

        哪怕王婉如再不甘，也不敢得罪涵星，微咬下唇，委屈地上前了半步，对着涵星屈膝道了歉：“是臣女无礼，还请殿下勿怪。”

        涵星不耐烦地挥了挥手，道：“没事就退下吧。”

        这时，端木绯正好画好了火鲤，长舒了一口气，把手里的羊毫笔放在了一边的笔架上，看也没看王家几人。

        王婉如又咬了咬下唇，还想说什么，她身旁的王婉婷似乎察觉到了，拉住了她的手腕，警告地微微使力。

        “五妹妹，刚才你四姐姐和六妹妹说要去玩躲猫猫，已经叫了几个姑娘了，你也一块去玩吧。”王婉婷笑吟吟地说道，递了一个眼神给王婉如，警告她，若是再闹，自己回去后定会禀告祖父祖母的。

        “是，三姐姐。”王婉如只能把原本到嘴边的话又咽了回去，不甘心地暗道：四公主“帮”得了季兰舟一次，也帮不了她一世，这笔账待会再算！

        王婉婷笑得落落大方，若无其事，又看向了涵星和端木绯道：“四公主殿下，端木四姑娘，两位要不要也跟她们去玩玩？”

        “是啊。”站在另一边的王四姑娘上前了半步，机灵地接口道，“端木四姑娘，我已经叫了七八个姑娘，大家一起玩，肯定热闹。”

        端木绯还没说话，端木纭已经开口替她拒了：“多谢王五姑娘的好意。我妹妹最近身子有些虚，不宜多动。”

        王家姐妹没想到端木纭竟然如此不给面子，面色微僵。

        不远处的端木绮和端木缘也听到了，皆是不以为然。

        端木绮和端木缘当然知道端木绯前些日子出痘了，才刚好，不过既然出来玩，还如此矫情，真是小家子气！

        “二姐姐，我们端木家的脸都要被她们丢光了！”端木缘看着端木纭和端木绯，小声地在端木绮耳边嘀咕道，“回去后我们一定要跟祖父说说才行，祖父不能总偏心……”

        端木绮眸色幽深，默默地把目光移向了池塘的另一边，杨旭尧正在那边与几个公子玩投壶，笑得眉飞色舞。

        端木绮的视线在杨旭尧俊朗的面庞上停留了一瞬，下意识地捏了捏左袖的袖袋，深吸了一口气。

        端木绯露出乖巧的笑容，点头道：“我都听姐姐的。”她知道她这次出痘吓到了姐姐，因此非常听话。

        王婉婷的面色僵了几息，很快就若无其事地笑了，笑得温和亲切，“端木四姑娘既然身子虚，就在此多歇息歇息吧。这露华阁的牡丹可都是名品，难得恰逢花季，在此赏赏花，喂喂鱼，也很是惬意。”

        王婉婷心里当然也为刚才端木纭的“无礼”感到不悦，这要是平时，她早就懒得理会端木家的这对姐妹，哪怕她们是首辅家的姑娘，哪怕她们是四公主的表亲，然而这一次的赏花会不同。

        早在赏花会之前，王婉婷就得了祖父与父母的反复叮嘱，让她要和京中那些显贵人家的姑娘多处处，尤其是端木家的这位四姑娘，她不仅是首辅的孙女，还是东厂岑督主的义妹，听闻岑督主一向最宠这个义妹了。

        现如今东厂的权势可说是只手遮天，朝堂上，更是岑督主说得算，他们宣武侯府和岑督主的义妹交好，有百利而无一害。

        一旁的王婉如嘴角抿成了一条直线，垂眸看着自己的鞋尖，心里不屑地想道：这一个两个都把自己当病西施了吗？！装模作样！

        王婉婷说了一会儿话，见端木纭和端木绯始终是神色淡淡，便也没再多留，拉着王婉如退下了。

        季兰舟对着涵星福了福，也跟着王婉婷姐妹一起离开了，留下一道纤细的背影，在那飞舞的柳枝中显得愈发柔弱。

        涵星看着表姐妹三人离去的背影皱了皱眉，目光停顿在了季兰舟身上，这位季姑娘那副柔柔弱弱、委屈求全的样子让涵星不禁联想到了另一个人。

        魏如娴。

        涵星忽然开口道：“绯表妹，你可听说了？魏如娴前不久已经跟潘家解除了婚约。”

        说起魏如娴退婚的事，涵星的语气中有几分唏嘘，几分惊讶，“她如今搬到京郊的庄子上给她母亲守孝去了。”

        以魏如娴那懦弱的性子能做到这一步，涵星至今想来还觉得有几分不可思议。

        端木绯并不关心魏家的事，因而这还是第一次听说，她动了动眉梢，转头朝季兰舟离去的方向瞥了一眼，意味深长地说道：“涵星表姐，季姑娘和魏姑娘可不一样。”

        涵星怔了怔，叹道：“也是，季姑娘是寄人篱下……”

        端木绯只是抿嘴笑，没有再说什么。

        涵星看着端木绯嘴角的浅笑，不知为何，总觉得她的笑容看来神秘兮兮的。

        涵星正想追问端木绯，一个青衣小丫鬟朝她跑了过来，屈膝禀道：“四公主殿下，我们县主请您过去一起玩木射。”

        小丫鬟说着朝她来的方向指了指，涵星顺着她指的方向看去，就见前方的一棵老槐树下，丹桂冲着她招了招手，两眼晶亮，满脸飞霞。

        一看丹桂的口型，涵星就知道她是唤自己去救场，眸子一亮。

        她最喜欢扭转败局了！

        涵星兴致勃勃地跟着那个青衣小丫鬟去了，留下端木纭和端木绯姐妹俩忍俊不禁地笑了。

        端木绯再次执笔，继续画她的《火鲤图》，往画上再添上水波与涟漪，还有那偶然飘入池水中的片片花瓣，花瓣在水中沉沉浮浮，飘飘荡荡，也不知道是随波逐流，还是被那些火鲤所逗弄……

        端木纭聚精会神地看着妹妹作画，目光渐渐地痴了。

        白色的宣纸上，碧波荡漾，荷叶田田，那碧波与荷叶几乎融为一体，一片碧色中，七八尾火红的火鲤灵动地甩着鱼尾，或是彼此嬉戏，或是互相追逐，或是吐着泡泡，或是打着转儿，或是自水间飞腾而起，在空中甩出一片清澈的水花……

        看着这幅图，端木纭觉得她似乎隐约听到了水花声，唇角微勾，舍不得移开眼。

        也不知道过了多久，端木绯终于收了笔，满意地笑了。

        这幅《火鲤图》的效果出乎她预料得好。

        “蓁蓁，你说，这幅图用来绣斗篷好，还是制一条裙子好？”端木纭面露沉吟之色。

        端木绯已经想好了，笑眯眯地说道：“姐姐，你说做一套骑装怎么样？”要是让针线房赶赶的话，正好姐姐下次去玩蹴鞠时可以穿，一定好看极了。

        想着，端木绯笑得更欢快了，眉眼弯弯。

        端木绯小心翼翼地吹干了墨迹，就把一旁露华阁的侍女招了过来，“劳烦给我取个画筒来。”

        “是，端木四姑娘。”那侍女屈膝领命，她转身就要离去，却正好与一个迎面而来的小丫鬟撞了个正着。

        那个小丫鬟紧张地低呼了一声，手里的托盘摔了出去。

        “砰！啪！”

        那个托盘重重地摔在了地上，连托盘上的的两杯牡丹酒也摔破了，琉璃杯碎裂后，那红色的酒水四溅开来，正好溅在端木绯水红色的百褶裙上，看着就像是染上了鲜血似的，触目惊心。

        “端木四姑娘恕罪。”那个小丫鬟吓得花容失色，连连道歉，“都是奴婢太不小心了。”小丫鬟简直快要哭出来了。

        端木绯没太在意，笑笑道：“我带了衣裙来，换一身就是了。”说着，她就吩咐碧蝉去马车里取一条新裙子来。

        小丫鬟松了一口气，“那奴婢领姑娘去后面的墨水轩更衣吧。”

        端木纭招来了一个露华阁的侍女看着画，自己陪着端木绯一起跟那个小丫鬟往后院的方向去了。

        “端木大姑娘，四姑娘，请这边走。”

        小丫鬟走在前面引路，领着端木纭和端木绯绕过前面的池塘，又走过一条鹅卵石小道，往前面的几棵百年槐树走去。

        “两位姑娘，过了前面那片槐树林，就是墨水轩了。”

        这五六棵百年老槐树也是露华阁中一道美妙的景致之一，粗壮的树干要三四个姑娘家才能合抱得过来，树冠繁茂如一把把巨大的花伞。

        每年的这个时候，如同一串串银铃般的槐花都会挂满枝头，煞是可爱。

        微风习习吹拂着，吹得枝叶沙沙作响，周围很是幽静。

        随风而来的除了那槐花素雅的清香，还有女子若有似无的说话声。

        端木绯动了动眉梢，姐妹俩跟着那小丫鬟继续往前走去，越临近前方的老槐树，说话声就越清晰。

        “季兰舟，你故意装得一副可怜兮兮的样子，就是想让我丢脸是不是！”

        “你以为这样我就拿你没辙吗？！”

        “这笔账，我是不会就这么算了的！”

        少女的声音越来越尖锐，也越来越激动。

        她那尖脆的声音十分有辨识度，端木绯一下子就听出了这是那位王家五姑娘王婉如，和身旁的端木纭面面相觑。

        端木绯停下了脚步，循声望去，某株粗壮的老槐树后，隐约可以看到王婉如与季兰舟就站在树下的阴影中。

        紧接着，就听季兰舟娇柔的声音随风传来：“如表妹，今天的赏花会请了京中不少显贵人家，昨日外祖父、外祖母也特意叮嘱我们要好生款待宾客……而且端木四姑娘也在。如表妹，还是当以大局为重……有什么事我们回去后再说，别让外人看了笑话。”

        “季兰舟，你刚才打我一巴掌的时候，怎么就不想想会让外人看笑话？！”王婉如语气不耐地打断了季兰舟，“你别拿着鸡毛当令箭了！端木四姑娘又怎么样？你以为我怕了她吗？”

        说着，王婉如脸上露出一抹不屑，想起昨日祖父祖母还有双亲的耳提面命，让她今日务必要多多亲近端木家的四姑娘。

        这端木家不过是寒门出身，也不知道祖父祖母还有双亲到底是怎么想的，他们宣武侯府何必对端木家卑躬屈膝！

        这端木家的大姑娘和四姑娘也是给脸不要脸，故意跟着四公主姗姗来迟，也不知道是在炫耀些什么？！

        即便她们是首辅的孙女和公主的表妹又如何，这京中多的是身份比她们贵重、家世比她们显赫的贵女！

        “如表妹，我当然不是这个意思。”季兰舟看着有些忐忑，就像是一头受惊的小鹿般，“端木姑娘怎么说也是堂堂首辅家的姑娘，祖父祖母也都说了……”

        “堂堂首辅？！”王婉如嘲讽地说道，“哼，堂堂首辅又怎么了？！我看啊，这端木家也不过如此，听说那位端木大姑娘都快十七岁了，孝期也早就过了，却还没定亲，没准是身染恶疾，又或是有什么见不得人的内情……才不能成亲！”

        “否则，哪有下头的几个妹妹先定了亲，她这个长姐还死赖在家里不出嫁的道理！”

        “如表妹……”季兰舟娇柔的面庞上更为慌张，咬了咬微微发白的下唇，惊慌地朝周围看了看，劝道，“你别再说了……”

        “我为什么不能说了？！”王婉如越说越起劲，声音中充满了不屑，“刚刚我还看到那个端木二姑娘和三姑娘悄悄地去了后面，哼，也不知道鬼鬼祟祟地想干什么，都是一丘之貉！”

        “我们端木家规矩再糟，也比宣武侯府在背后道人是非要好。”

        一个清脆软糯的女音忽然响起，在那沙沙的花叶摇曳声中，透着一丝漫不经心的清冷。

        王婉如一下子脸色煞白，如石化般动弹不得，眼睁睁地看着端木绯从几棵老槐树后走出，进入她的视野中，端木纭如影随形地跟在端木绯的身后，神色淡淡。

        她们俩怎么会在这里？！王婉如惊得心口砰砰乱跳，家中长辈们的叮嘱还犹在耳边。

        想到当时祖父与父亲那凝重的面色，王婉如的脸色更白了，心中慌了神。

        这要是自己刚才说得这些话传出去，祖父非打死自己不可，就连父亲都不会放过自己……

        “不是我！”王婉如硬声说道，纤细的手指把手中的帕子攥得更紧了，抬手指着季兰舟道，“是她。刚刚的话不是我说的，都是她说的。”

        反正她就是不认，谁又能拿她怎么样！

        “如表妹……”季兰舟难以置信地看着王婉如，感觉就像是被人捅了一刀似的，娇躯发起抖来，也不知道是怒多，还是惊多。

        “五妹妹，别闹了！”

        就在这时，另一个耳熟的女音略显高昂地喊道，语气中难掩激动。

        王婉如一下子就听出了这是王婉婷的声音，面色微变，转过身循声望了过去。

        这几棵百年老槐树的树冠茂密，树干粗壮，正好挡住了不远处的一个凉亭，此刻她稍微转过身，才看到这个凉亭，亭子里，或坐或站着七八位姑娘，姑娘们都齐刷刷地朝王婉如的方向看来，皆是神色微妙。

        其中三人正是王婉婷与两个王家姑娘。

        王婉婷的脸色不太好看，眉宇紧锁。

        她真是抽王婉如一巴掌的心都有了，却只能按捺着。方才她与几位姑娘玩累了，就在这亭中休息，没想到竟然看到了方才这一幕。

        王婉如这一而再，再而三的当众胡闹，简直让王家丢尽了脸！

        王婉婷歉然地福了福身，对端木纭和端木绯赔笑道：“端木大姑娘，四姑娘，我这五妹妹有口无心……”

        “三姐姐，四姐姐，六……”王婉如局促地看着亭子里的众人，傻眼了。

        这一瞬，王婉如如坠冰窖，心一下子就沉了下去，浑身冰凉无比。

        自己刚才说的话，这么多人都听到了，这件事瞒不过去了……

        王婉如的嘴唇剧烈地颤抖了一下，脸上几乎没有一点血色，她想也不想地脱口道：“是她故意害我！”她指着季兰舟强调道，“都是她故意设计陷害我！”

        王婉如的声音更尖锐了，带着几分歇斯底里的绝望，就像是那垂死挣扎的野兽般。

        亭子里的那几个姑娘家都没有说话，看着王婉如的神色更为复杂，或是皱了皱眉头，或是轻蔑，或是慨叹，或是不以为然地摇着头……

        很显然，没有人信王婉如。

        “……”季兰舟樱唇微颤，欲言又止，但最后还是什么都没说，默默地垂首，那如蝶翅般的眼睫轻轻地颤动着，在她白皙的眼窝上投下淡淡的阴影。

        又是一阵风拂来，吹得树冠上的根根树枝彼此碰撞着，噼啪作响。

        风中夹杂着少女们的窃窃私语声。

        “听说季家三代单传，祖上做过皇商，有万贯家财，如今只这一个独生女。”

        “当初季夫人带着季姑娘来京城投奔父母时，把季家的家财都带着呢。”

        “那岂不是金山银山地捧进了侯府？”

        “是啊……也不知道到底是谁吃谁呢！”

        “……”

        姑娘们交头接耳地说着话，声音中多是带着几分讥讽。

        －－－－－－题外话－－－－－－

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