前些日子涵星不仅给端木绯送了东西过来，也亲自来过端木府一次，因为她没出过痘，所以不能进来瞧端木绯。

        一听说端木绯的水痘彻底痊愈，涵星第一时间赶来了，然而，满腹的关切之语在看到一屋子的小玩意时，忘得一干二净。

        各种各样的乐器、棋类、孔明锁、四喜人、竹蜻蜓、陀螺、兔儿爷、音乐盒……几乎是京中能看到的各式玩意这里都有了。

        涵星随意地拿起其中几样把玩了一番，戏谑地说道：“绯表妹，你这是要开杂货铺子吗？”

        端木绯怔了怔，煞有其事地点了点头，小脸上笑眯眯的，“知我者，表姐也。”

        涵星“噗嗤”一声笑了出来，看了半圈后，目光落在了窗边的那个写字的玩偶上，若有所思地扬了扬眉，“绯表妹，这个玩偶是不是会自己写字？”

        也不等端木绯回答，涵星已经走到了方几旁，娴熟地开始上发条。

        她上发条发出的咔哒声立刻就吸引了小八哥和小狐狸，它们本来一个占据了一棵梧桐树，一个占据了墙头，一听到这熟悉的声音，两个小家伙立刻就从高处下来了，一个飞，一个跃，几乎是同时出现在了窗槛上，排排坐，目光灼灼地盯着涵星。

        端木绯有些好笑，自打岑隐送了这个礼物给她后，这个会写字的玩偶就成了两个小家伙共同的爱好，比那个西洋钟里会报时的“小鸟”还要受宠。

        涵星被眼前的这一幕惊呆了，她还从来没在小八哥和小狐狸身上得到过这么大的关注，一时有些受宠若惊。

        “呱！”

        小八哥不耐烦地催促了一声，涵星这才回过神来，赶忙继续上发条。

        那个少女玩偶很快就开始写字了，小八哥和小狐狸一眨不眨地盯着它，聚精会神。

        等玩偶停下后，小八哥就一脸期待地再次看向了涵星，那意犹未尽的模样仿佛在说，再玩一次！

        涵星的眼珠滴溜溜地一转，诱惑道：“小八，本宫的父皇前两天也得了一件类似的玩意，只要上了发条，就会画画。如果你肯跟本宫进宫的话，本宫去找父皇讨来给你玩好不好？”

        端木绯听着，看着玩偶的眼神登时就有些微妙，这个玩偶在七天前就被岑隐派人送来了她这儿，该不会是岑隐先挑了以后，才……

        她什么也不知道。端木绯习惯地放空了脑袋。

        “呱！”

        小八哥拍了下翅膀，也不知道听懂了涵星的话没，它的反应是直接扑棱着翅膀飞走了，只留下一根黑色的羽毛慢悠悠地打着转儿掉了下来。

        涵星期待的目光又看向了小狐狸，小狐狸用冰蓝色的狐狸眼给了她一个轻蔑的眼神，那眼神似乎在说，你连那只蠢鸟都骗不了，还想骗我？

        小狐狸一甩毛绒绒的大尾巴，敏捷地从窗槛上一跃而下。

        涵星看着小狐狸那蓬松的白尾巴，就有些手痒，心里默默叹气：绯表妹家的小八和团子真是太难“骗”了。

        骗不了两个小家伙，涵星只好转移了目标，转而去骗它们的主人：“绯表妹，你在家闷了这么多天，我们出去散散心吧。”

        端木绯的眸子一下子就亮了，抚掌道：“果然是知我者，表姐也。我闷在家里十来天，都快发霉了。”

        端木绯挽起涵星的胳膊就想出门。

        这时，一阵利落的打帘声响起，端木纭进来了。

        端木纭刚刚在花厅里处理内务，听闻涵星来了府中，匆匆处理完事务，就赶来了，方才在外面她也听到了涵星和端木绯的对话，微微蹙眉。

        端木纭担忧地说道：“蓁蓁，你的病刚好，出门小心见了风……”

        “纭表姐，你也跟我们一起出去走走，正好盯着绯表妹。”涵星笑嘻嘻地挽上了端木纭，也不给她拒绝的机会，三人就风风火火地出了门。

        涵星的马车就候在仪门处，表姐妹三人上了马车后，拉车的内侍一甩马鞭，黑漆平顶马车就从东侧角门出了门，沿着权舆街一路东行。

        在家里被拘了这么久，端木绯一出门，就像是被放出笼子的鸟儿般，不时地挑开窗帘，看着外面兴隆街上热闹繁华的景象，眉飞色舞。

        看着妹妹那欢喜的样子，端木纭的神情柔和极了，心道：这十来天苦了蓁蓁了，是该让她出来散散心了。

        涵星一边吃着点心，一边提议道：“我们去露华阁怎么样？本宫听说今天有人包了露华阁，还请了不少闺秀去玩，我们也去凑凑热闹。”

        对了，今天是五月初十。端木纭想起了什么，动了动眉梢，道：“涵星，你说的包下露华阁的人可是宣武侯府的王三姑娘？”

        涵星应了一声，挑眉朝端木纭看去，“纭表姐，你也知道这事？”

        端木纭颔首道：“王三姑娘的请柬前几天也送到了家里。”只不过，端木纭那几天心里只有端木绯的病，也就没理会。“二妹妹和三妹妹今天应该去露华阁赴宴了。”

        端木绯拈了一颗蜜枣塞入嘴里，满足地眯了眯眼。她这些天病着，对于王三姑娘以及请柬什么的，自然是一无所知。

        马车在闹市中不疾不徐地行驶着，外面传来小贩的吆喝声，还有卖花的女童大胆地追上来，跑在马车的窗户边问她们要不要买花。

        五月正是牡丹花绽放的季节，女童提的篮子里的牡丹花虽然品相一般，不过胜在花香怡人，娇艳欲滴，端木绯便向那女童买了三朵。

        黄色的那朵给了涵星，粉色的那朵留给了自己，最后这朵大红色的自然是给——

        “姐姐……”

        端木绯抬手把那朵大红色的牡丹递向了身旁的端木纭，却见她神情怔怔地看着窗外的街道。

        端木绯好奇地循着端木纭的目光看去，就见五六丈外，一个十三四岁、披麻戴孝的小姑娘跪在街边的一条巷子旁，她的身前铺着一张破烂的草席，草席上躺着一个身上覆着白布的男子，一动不动，白布清晰地勾勒出男子的轮廓。

        小姑娘的头上插着一根绿草，这个打扮代表着卖身。

        很显然，她这是要卖身葬父。

        在这人来人往的街道上，这卖身葬父的小姑娘难免引来不少路人好奇的目光，有人打量，有人驻足，有人交头接耳，有人指指点点，有人面露同情……

        那小姑娘不时地给着路人磕着头，嘴里念念有词地说着“请大家行行好吧”、“俺给大家磕头了”。

        马车很快在那个卖身葬父的小姑娘身旁驶过，端木纭的目光还在看着对方，眼神恍惚，她似乎在看那个小姑娘，又似乎在透过她看别人，一双乌黑的柳叶眼中恍惚间闪过了一些画面。

        似乎很久以前，她也曾看到过有人跪在一张草席边，神情倔强，对方那双深邃如潭的眼眸中透出一股深沉的悲伤与苍凉来。

        画面一闪而过，她想细思，却又发现什么也想不起来，那一幕似梦，似一段久远的记忆……

        “姐姐，听她的口音，应该是辽州来的流民吧……”端木绯徐徐道，声音有些艰涩。

        端木纭收回了视线，眉心微蹙，“去岁辽州、冀州、晋州几地皆是遭了雪灾，听说冻死了不少庄稼和牲畜，百姓苦不堪言。不少百姓日子过不下去，只能背井离乡。”

        端木纭管着府中的内务，对于府外和京中的情况当然也不是一无所知。

        说起这个话题，马车里的气氛有些凝重。

        端木绯捧起了桌上的茶盅，眸光微闪。她听端木宪嘀咕过，知道得比端木纭要更多点。

        其实这些百姓会变成流民的原因也不仅仅是因为雪灾，还因为赋税。

        辽州雪灾本该降低赋税，给百姓休养生息的时间，可是由于南境的战乱久久没有平息，打仗靠的士兵拿命去拼，烧得可是银子，为此各州非但没有降低赋税，反而提高了，这才把百姓逼得活不下去。

        马车在前方的岔道右转，出了兴隆街后，车速开始加快，很快就把兴隆街的喧嚣甩在了后方。

        一炷香后，她们的马车就到了露华阁。

        照道理说，今日是需要凭请柬入阁，普通的客人都被拒之门外。

        涵星一下马车，就有一个迎宾的丰腴妇人殷勤恭敬地迎了上来，一边行礼，一边问道：“敢问姑娘可有请柬……”

        话还没说完，已经被后头另一个纤细妇人笑吟吟地打断了：“殿下和端木姑娘大驾光临，是敝阁的荣幸，请。”

        涵星是公主，平日里就是来凝露会，那也都是空着手来的，从没有什么凝露帖，谁又敢拦堂堂公主呢！这露华阁里从掌柜到小二，不少人都认识涵星、舞阳等几位常来这里玩的公主。

        那丰腴妇人惊得头一低，低眉顺眼地退了两步，立刻就从刚才纤细妇人的这一声“殿下”猜出来人是公主，心砰砰乱跳。她是这两月新来的女小二，因此才不认识涵星和端木绯。

        纤细妇人干脆就自己接待了端木绯、涵星和端木纭三人，殷勤地引着三人进了临街的茶楼，然后穿过茶楼往后面的花园方向去了。

        端木绯三人是临时起意来的，到得算是宾客中比较晚的，等她们来到露华阁东北方的花园时，花园里早就到了不少宾客，姹紫嫣红的繁花之间，人头攒动，一片语笑喧阗声。

        自打大年初一的地龙翻身后，京中各种事端频出，皇帝的心情不太好，京城里的各府也都提心吊胆，很少举办宴会，就算是寿宴、婚宴、满月宴什么的，也都是悄悄的办，越低调越好。

        宣武侯府在大盛朝也是百年勋贵，颇有名望，宣武侯以前一向与卫国公交好，以他马首是瞻。

        如今卫国公去了，这朝堂的局势变化莫测，宣武侯心里对自家的前程颇为忐忑，琢磨着想要笼络笼络京中各府，但又不敢在自家府里大肆操办，干脆就借了牡丹花会的名义包下了露华阁，只当作是一场风雅的聚会，又是府里的小辈出面下帖，就算有什么不妥，也可以用孩子不懂事蒙混过去。

        因此，今日得了请柬来露华阁的都是一些世家勋贵的公子贵女，一眼望去，皆是风华正茂，朝气蓬勃。

        涵星随意地把那引路的纤细妇人给打发了，表姐妹三人继续往前走去。

        花园里摆了七八张桌子，那些姑娘家坐一边，公子们多是坐在另一边，赏花，说话，喂鱼，饮茶，听曲，投壶……

        一阵悠扬悦耳的琵琶声回荡在四周，不远处，一个穿着水蓝色宫装的伶人坐在池塘边的柳树下弹着琵琶。

        宣武侯府的几位王姑娘正在前头待客，涵星也就没特意过去打招呼了，今日来赴宴的人不少，涵星、端木绯和端木纭三人的到来也没引来太多的目光。

        在场的二三十个宾客中，当然也有认识涵星和端木绯的，比如章若菱，她只是朝端木绯看了一眼，就移开了目光，若无其事和几位姑娘玩着投壶；再比如丹桂和蓝庭筠，眉开眼笑地对着表姐妹三人招了招手，把她们三人唤了过去。

        “涵星，”丹桂小声地说道，“我还以为你今天也不来了。你都好些日子没出来找我玩了。”

        涵星耸耸肩，撅着小嘴抱怨道：“母妃……亲这些天一直拘着我，不让我出门。今天还是我说来找纭表姐和绯表妹玩，母亲才放我出来的。”

        皇帝的心情不好，这后宫中的嫔妃皇子公主们自然也只能夹起尾巴做人。

        丹桂和蓝庭筠大概也能猜到原因，两人面面相觑，蓝庭筠直接把一支竹矢塞到了涵星手里，“你来的正好，我们这组正好缺一人呢。”

        涵星往前面的铁壶看了一眼，然后就随手把手里的竹矢丢了出去，利落地正中壶口。

        涵星眉头一动，想到了什么，朝四周看了半圈，随口问道：“丹桂，你的表妹芝兰不是很会玩投壶吗？她没来？”

        丹桂眉心微蹙，无奈地说道：“芝兰她前几日出痘了，不过现在已经没什么大碍了，就是要再忍两天，等痘痂脱落。”

        幸好妹妹都好了！端木纭下意识地朝端木绯看去，正好对上两三丈外章若菱那闪烁的目光。

        两人的视线在半空中对视了一瞬，章若菱随手丢出了手上的竹矢，她太过用力，竹矢“嗖”地从壶口上飞过，“扑通”一声射入池塘中，溅起不少水花。

        端木纭没在意章若菱，拉着端木绯在池塘边的一张长桌旁坐下了，一边看着涵星、丹桂她们投壶，一边听她们闲聊。

        端木绯找露华阁的侍女讨了鱼食，饶有兴致地看着池塘里自由自在的火鲤们。

        “丹桂，等芝兰痊愈了，我们约她一起出去泛舟，散散心吧。”蓝庭筠提议道，“我看今天这伶人的琵琶弹的不错，干脆下次也把她带上，泛舟听曲。”

        “这个主意好。”涵星最喜欢热闹了，连忙抚掌附和。

        “那是，这个伶人可是我母妃从江南特意请来的。”丹桂得意洋洋地说道。这露华阁是庆王妃的产业，丹桂是庆王妃的女儿，对这里的一切自然是如数家珍。

        琵琶声渐渐走向了高潮，犹如大珠小珠落玉盘。

        说到“听曲”，涵星倒是想起一件事来，投了第二矢后，她就兴冲冲地走到端木绯的身旁坐下，问道：“绯表妹，你之前不是说你的琴快制好吗？”

        “制好了！”端木绯从池塘里收回了目光，朝涵星看去，小脸上逸出灿烂的笑容，“前两天，我刚给它想好了名字，就叫‘鸣玉’。”

        前些日子因为出痘被拘在湛清院无事可做，她费了一番心思，终于把琴的名字琢磨了出来。

        完成了取名这最后一道工序，她的琴才算是完工了。

        “太好了。”涵星兴致勃勃地说道，“那下次你弹给我听。”涵星亲眼看着端木绯在这把琴上付出了那么多心力，早就跃跃欲试了。

        “不急不急。”端木绯伸出一根食指摇了摇，神秘兮兮地说道，心里不禁想起了因为出痘没能成行的郊游，有些失落。

        这把“鸣玉”的木材是封炎掏银子买的，她后来也忘记还了。雁足是岑隐寻来送给她的。

        她早就想好了，等琴制好后，要先弹给他们俩听，让他们看看“鸣玉”有多好！

        她得好好想想，要挑首什么曲子才算对得起“鸣玉”的第一次亮相。

        端木绯在心里默默地想着，漫不经心地往池塘里投下一团团鱼食，在水面上泛起阵阵涟漪。

        池塘里的火鲤们红艳如火，闻到鱼食的香味，从四面八方蜂拥而至，在那田田荷叶下欢快地甩着鱼尾。

        端木纭也俯首欣赏着池水中的火鲤，随口道：“蓁蓁，前些日子闽州那边送来一车料子，我记得里面有匹碧色的，我原来觉得那个碧色有些素净，现在想想，要是绣几片荷叶与几尾火鲤，倒也趣致。”

        端木纭这么一说，端木绯便觉得手痒痒，兴味盎然地提议道：“姐姐，我来画一幅火鲤图，给你回去当绣样好不好？”

        涵星最喜欢看端木绯画画了，立刻就抚掌附和，并唤来露华阁的侍女准备笔墨，她很是殷勤地亲自给端木绯铺纸磨墨，让她体会了一番何为红袖添香。

        端木绯瞥了眼池塘，就执笔“刷刷”地画起来，笔法娴熟，一口气画了一片田田的荷叶，荷叶青翠欲滴，上面滚动着晶莹的水珠，在阳光下闪闪发光。

        也不知道过了多久，弹琵琶的伶人又换了一首曲子，琵琶声清脆如黄鹂吟唱，伴着那伶人婉约的歌声，似有一个天真不知愁的闺中少女在草地上尽情地起舞，优美的曲调吸引了不少人的注意力，好些姑娘们都朝那伶人的方向望去。

        “这是《凤凰引》吧。”端木绯刚画好了荷叶，放下了手里的笔，耳朵动了动，“不过……”

        “不过曲子好像被改了些许。”另一个清雅的女音接口道。

        这《凤凰引》是两百年前，前朝永元年间的一位罗贵妃所谱的曲子，那罗贵妃是知名的才女，备受圣宠，这曲《凤凰引》曾被排练成歌舞曲，名动天下。

        端木绯下意识地循声看去，只见方才说话的是一个穿着月白色绣遍地芙蓉花长袄的姑娘家，那姑娘看来十四五岁，纤腰盈盈，领口间露出一段纤细白皙的脖颈，那张清丽的脸庞上透着几分弱不禁风的娇弱。

        见端木绯看向那个纤弱秀雅的姑娘家，蓝庭筠凑在她耳边小声说道：“那是寄居在宣武侯府的季姑娘。”

        听到“季”这个姓氏，端木绯的眉梢动了动。她记得宣武侯的次女当年嫁给了豫州布政使季成天。

        涵星显然也听过这位季姑娘，问道：“那位季姑娘可是已故的豫州布政使季大人的女儿？”

        “是啊。”蓝庭筠点头应了一声，看着季姑娘的眼神有些微妙。

        这位季姑娘本来出身高贵，母亲是侯府嫡女，父亲也是出身书香门第，年纪轻轻就官至豫州布政使，可是四年前，季成天去豫州白云县视察时，遭遇洪水决堤，生死不明，连尸首都不曾寻到。

        季夫人给夫君安排了丧事后，就带着女儿投奔了宣武侯府。

        即便宣武侯府是季姑娘的外祖家，但终究不是自己家，可想而知，季姑娘在侯府中的地位怕是有些尴尬。

        端木纭听着若有所触，怔怔地看着不远处那位如弱柳扶风般的季姑娘，心中不禁想起了六年前自己带着妹妹来京城投奔祖父时的情景，眼神微微恍惚。

        这一眨眼，就六年过去了。

        妹妹都十二岁了，也定了亲……

        想着，端木纭的心神飘远，思绪回到了许久许久以前。

        几个姑娘有一句没一句地聊着，话语间，原本愉悦轻快的琵琶声渐渐地染上了一丝淡淡的哀伤。

        伶人的歌声也随之哀泣，歌曲中透着一种缠绵悱恻的感觉，欲说还休，把周围听众的情绪一步步地牵引到曲子的世界中，仿佛也感受到那位罗贵妃的丧父之悲。

        在一段忧伤的曲调后，曲调又变得大气辉煌起来，一幅凤凰展翅直冲就九霄的画面浮现在众人的眼前。

        一个翠衣姑娘忽然感慨地说道：“虽然罗贵妃一生荣宠，尊贵无比，不过最后距离凤座还是有一步之遥。”

        “那又怎么样？”另一个粉衣姑娘反驳道，“最后还不是罗贵妃的亲子登上了天子之位，还追封了其母。”

        “是啊。那位李皇后膝下无子，又无圣宠，说来也不过是徒有皇后的虚名。”

        “……”

        一片热闹的议论声中，蓝庭筠唏嘘地说道：“也许这就是命。听说啊，那罗贵妃幼时就有人说她有‘凤命’……这人就是有命数。”

        一说起“凤命”这个话题，不少姑娘和公子都是若有所思，自然而然地想到了本朝的那个“天命凤女”。

        章若菱忍不住接口道：“蓝大姑娘说得是，这人就是有命数，上天给了‘凤命’，就注定她要飞进宫去。”

        章若菱的语气意味深长，谁都知道她是在说最近进宫被皇帝封为庄妃的耿听莲，周围静了一静。

        众人神色各异，气氛也有些微妙，只余下歌声与琵琶声回荡在四周。

        表面上看，耿听莲一进宫就被封为了庄妃，荣宠无限，可是皇帝的年纪几乎可以当她的爹了，膝下又有数个皇子皇女，即便是耿听莲真的能生下一儿半女，她的儿子有没有罗贵妃之子这般的好命可不好说。


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