“绯表妹，快快快，快上车！”

        涵星从窗口探出头来，欢快地对着端木绯招手道，却现不仅端木绯来了，一只黑色的小八哥也跟着来了，拍着翅膀在端木绯的头顶上方盘旋着。

        涵星一见小八哥，登时眼睛一亮，喜不自胜地又喊道：“小八！”

        “呱呱！”小八哥傲娇地叫了两声，精准地停在了马车的窗槛上，仿佛在跟涵星打招呼般。

        “小八真乖。”涵星轻轻地在小八哥背上抚摸着，有种天上掉银子的幸福感。

        小八哥轻轻地蹭了一下涵星的掌心。

        涵星受宠若惊地笑了，“小八，本宫带你进宫去玩几天好不好？”

        “呱！”小八哥不悦地回头在涵星的手背上啄了一下，那样子仿佛在说，你不要得寸进尺了。

        小八哥拍着翅膀又飞走了，只留下一片黑羽慢悠悠地打着转儿飘了下来……

        “小八，宫里很好玩的……”涵星依依不舍地看着小八哥飞走的背影，还试图劝哄道，可是小八哥充耳不闻地飞远了，眨眼就变成了一个黑点。

        端木绯和舞阳暗暗地交换着眼神，忍俊不禁地笑了。

        涵星一向喜欢小八哥，平日里经常给它送好吃的，可是小八哥一向傲娇得很，喜怒不定，就跟个高傲的猫儿似的。

        “涵星表姐，舞阳姐姐，我们去哪里玩？”端木绯上了马车后，赶车的小內侍就挥动马鞭，马车缓缓地驶动起来。

        涵星一下子被转移了注意力，兴致勃勃地说道：“绯表妹，本宫和大皇姐是特意来接你一起去给戚夫人贺乔迁之喜。”

        戚氏要搬离章家宅子的消息对端木绯而言，倒是意料之中，只是没想到戚氏动作这么快以及舞阳她们的消息这么灵通。

        舞阳似乎看出端木绯的疑惑，解释道：“女学快要正式招收学生了，母后昨日特意把戚大家、钟大家和李大家三人宣进了宫，问了下情况。”

        “本宫当时恰好也在凤鸾宫，所以就问候了戚大家几句，方才得知她今日要搬家。”

        一回京后，戚氏就在找住处了，但是戚家在京城没有宅子，她也不想住在章家的宅子里，所以，花了几天的时间才堪堪租到能住的宅子。

        “本宫瞧那章文轩实在是不成样子，就和大皇姐商量着去看看。”涵星娇声道，想起那日章文轩推倒了端木绯，就觉得满肚子火。

        今天章家要是乖乖放人，就算了；要是章文轩再使什么幺蛾子，就别怪她“仗势欺人”！

        想着，涵星几乎有些摩拳擦掌了。

        三个小姑娘唏嘘地说着话，马车沿着京城的街道一路飞驰，十月的京城秋风瑟瑟，百花凋零，落叶纷飞，枝头的树叶都被染成了金黄色。

        一炷香后，马车就抵达了章家在城西的宅子。

        公主亲自登门，章家当然得迎，端木绯随两位公主直接去了戚氏的院子，院子里看着空落落、静悄悄的，屋里屋外服侍的下人都散着一种如履薄冰的气息，谁都知道这屋子的女主人就要离开了。

        戚氏此刻不在院子里，是王嬷嬷接待的端木绯一行人，并把她们迎到了正堂，斟茶倒水，诚惶诚恐。

        等了一盏茶功夫，戚氏才回来。

        戚氏穿了一件柳色缠枝纹褙子，下头搭配一条水绿色的马面裙，不疾不徐地朝正堂的方向走来，乍一看，她与三个多月前初见时似乎没什么差别，还是那般优雅如兰，但是再一看，又觉得她已经不同了。

        如果说，以前的戚氏是被养在深闺中的娇兰，养尊处优，那么如今的她却是那深谷中的一株幽兰，独放馨香，不惧风雨！

        看戚氏豁达的样子，屋子里的小姑娘们下意识地对视了一眼，笑了，眸子里都写着相同的赞叹——

        戚夫人真乃女中豪杰也。

        戚氏在三个姑娘的目光中越走越近，脸上的笑容也越来越深。

        四人彼此见了礼后，戚氏含笑道：“我刚刚去跟老太爷辞行。”

        说到章老太爷，戚氏神情平静，并没有一丝怨艾，说到底，对不起她的人是章文轩，迁怒到别人身上，也不能改变现状。

        章老太爷是昨天才抵达京城的。在宁江行宫时，戚氏就派人送了信回淮北，那时是说要和离，这封信自是在章家掀起一场轩然大波，于是章老太爷带着章二老爷夫妇一起来了京城。

        戚氏没有再久留，她已经迫不急待地想要离开这个牢笼了。

        其实她的东西这两天已经搬得七七八八了，今天也不过是为了与章老太爷正式辞行而已。

        一行人很快就带着剩余的三四个箱子离开了，只留下那个死寂而萧索的院子静立在秋风与落叶中……

        “老太爷，大夫人刚刚走了。”

        戚氏才出了门，就有婆子赶去章老太爷那里禀报，她根本就不敢抬头看老太爷。

        章老太爷挥了挥手，让婆子退下了，长叹了一口气。

        “父亲，”一旁一个三十来岁的男子迟疑地说道，“是不是我让内人再去劝劝大嫂？”

        坐在一旁圈椅上的男子着一袭天青色直裰，五官温文，气质儒雅沉稳，风仪极佳，只是此刻微微蹙眉，面露凝重之色。

        “文澈，不必了。”章老太爷摇了摇头，神色间说不出的复杂，“终究是章家亏待她太多了，如今就由着她去吧。”

        “是，父亲。”章二老爷章文澈语气恭敬地应了一声。

        章文轩和戚氏之间的事，外人都是只知义绝，猜测章文轩宠妾灭妻，并不知其所以然，这也算是戚氏大度了，给章家留了最后一分颜面，没有把真相公之于众。

        不过，事情闹到这个地步，章文澈自然是知道的，此刻对于自己的母亲和长兄所为实在是一言难尽。

        屋子里静了片刻，明明寂静无声，却似有叹息声幽幽响起……

        “十几年了，人生又能有几个十几年。”章老太爷语调凝重地又道，“无论如何，章家总要有些补偿。文澈，你让你媳妇帮着归整一下长房的私产，分出一半给老……给戚氏。”

        大部分的家族在没有分家前，各房是没有私产的，一般都是归于公中，但是章家不同，章家的嫡枝在成家后都会由长辈做主分到一些铺子、田庄等等，这些年打理下来，也是一笔不小的财产了。

        例来女子和离或者义绝，除了嫁妆外，是什么也不能带走的，哪怕生了孩子，孩子也必须跟着夫家姓并留在夫家的，章老太爷如此提议，也很是大度公允了。

        章文澈又应了一声，正要再说什么，一个青衣小厮急匆匆地来了，禀说：“老太爷，二老爷，东厂的安千户来了。”

        安千户本是西厂千户，自从岑隐合并了东西厂后，安千户也就被归属到了岑隐麾下。

        章老太爷面上一惊，皱了皱眉。

        东厂的赫赫威名，即便他远在淮北也是如雷贯耳，如今朝野上下可谓是宦臣当道，其中司礼监掌印太监兼东厂厂督岑隐更是只手通天，令得满朝文武畏之如虎，闻之色变。

        可是，他来京才不过几日，应该不至于会惹上东厂吧？

        章老太爷定了定神，与章文澈交换了一个眼神后，便道：“把安千户迎来此处吧。”

        不一会儿，小厮就把一个年过三旬、面容蜡黄的內侍迎来了，那內侍箭步如飞，哪怕不言不语，面无表情，浑身都释放着一股寒气，所经之处，四周的气温骤降，仿佛腊月寒冬般。

        “安千户请。”

        小厮战战兢兢地把人给迎进了厅堂中，说话间，差点没咬到自己的舌头。

        安千户目不斜视地走到了厅堂中央，看也没看章文澈，直接对着上太师椅上的章老太爷拱了拱手，“章老太爷，有礼了。”

        他蜡黄的脸上笑吟吟的，却给人一种皮笑肉不笑的感觉。

        “安千户。”章老太爷也客气地回礼，同样拱了拱手，并请对方坐下。

        谁知，安千户摆了摆手，“咱家就不坐了，和老太爷说几句就走。”

        这简简单单的一句话中就透出了一种无事不登三宝殿的意味，章老太爷父子俩皆是严阵以待。

        安千户负手而立，接着道：“咱家听闻章家是淮北第一家，在淮北的势力盘根错节，不知章老太爷对漕帮有何高见？”

        对方提漕帮是什么意思？！章老太爷惊得瞳孔猛缩，眉宇间的皱纹更深了。

        漕帮可说是中原历史上最悠久的帮会，也是大盛最大的帮会，徒众遍布大江南北，皆以运糟为业。

        这种民间帮会本与章家这种钟鸣鼎食之家扯不上关系，然而，六十年前当时的漕帮帮主找上了章家……此后，章家就和漕帮绑在了一起，并从中得到了莫大的好处。

        一个世家的维系自然免不了财帛，章家几十年来淡出朝堂，还能有现在的富贵，就是因为那一份从漕帮得来的“回报”。

        然而，这笔银子却是见不得人的。

        想到这里，章老太爷的额头渗出些许冷汗，密密麻麻。

        四周的空气在这一瞬仿佛凝固了一般，压得章老太爷喘不过气来，心跳如擂鼓般回响在耳边，这可是关系章家阖族的大事！

        安千户仿佛看出了章老太爷的心思，双目中寒芒如电，又道：“章家暗中勾结漕帮……章老太爷可知是何罪？！”

        安千户已经毫不掩饰话中的威胁之意，意思是，章家在暗地里做得那些个见不得人的事，东厂都知道，让他们自己掂量着。

        章老太爷咬了咬牙，声音艰难地从牙关之间挤出，道：“敢问岑督主何意。”

        安千户神情冷漠地勾了勾唇，随意地掸了掸衣袍上的尘土，只给了四个字：“好自为之。”

        说完，他甩袖离去，只留下一道孤傲的背影。

        章老太爷一动不动地坐在那里，出了一身冷汗，背后的中衣几乎浸湿了。

        四周又静了下来，父子俩几乎能听到彼此的呼吸声。

        一旁的章文澈也是眉宇紧锁，不解地喃喃说道：“章家应当没有招惹过东厂……”

        父子俩都不觉得这是皇帝的意思，如果是圣意，那么今日亲自跑这趟的人怕就是岑隐了。

        屋子里再次陷入一片死一般的沉寂，只有屋外的秋风吹拂枝叶声不绝于耳，天气似乎更为清冷了。

        章老太爷思前想后，好一会儿没做声，直到半盏茶后，他蓦地站起身来，直接就朝屋外走去。

        “父亲……”章文澈也跟着起身，紧随其后。

        父子俩一路不停地去了章文轩的屋子。

        章文轩如今在外院东北角的一处院落中静养。

        自八月初患了小卒中，他已经养了两个月了，嘴巴已经不再歪斜，只是整个人比过去清瘦了一分，曾经英姿挺拔的身形多了一分伛偻，就像是一个摔碎的杯子，再怎么修复都不可能恢复如初，章文轩亦是如此。

        屋子里弥漫着一股淡淡的药味，章文轩正坐在窗边的一把圈椅上。

        见章老太爷来了，他在一个丫鬟的搀扶下，起身相迎，“父亲，二弟。”

        他的声音中透着一丝嘶哑与僵硬，吐字过分清晰，反而有些不太自然。

        看着几步外的长子，章老太爷就想叹气，道：“坐下说话吧。”

        丫鬟扶着章文轩又坐下了，章文轩有些迫不及待地问道：“父亲，若云呢？您可千万不能让她走！……儿子病了，她身为妻子，理应侍疾。”

        章老太爷直直地盯着长子，一眨不眨，不答反问：“文轩，你在行宫里，是不是招惹了东厂或者岑隐？”

        章文轩怔了怔，有些莫名其妙，“父亲，怎么会呢！”他甚至根本就没见过岑隐。

        “你把这几月在行宫生的事，都事无巨细地告诉我。”章老太爷正色道，语气十分郑重，“这关系到章家安危。”

        章文轩自然知道父亲并非一个危言耸听之人，神情也变得慎重起来，自然而然地想到了一件事，难道说是因为……不会吧？

        章文轩犹豫了一瞬，但因为关系到章家，终究不敢隐瞒，支支吾吾地说起他曾不小心推了岑督主的义妹。

        跟着他强调地说道：“父亲，是那个端木四姑娘自己扑过来，我才会不小心撞到了她，那个小姑娘实在是不成体统，明明是因为她，那杯茶才会泼洒，她倒好，反倒推到了我身上……她明明也不过是擦破了些掌心，还煞有其事地叫了太医。”

        章文轩滔滔不绝地说着，同时，不敢苟同地摇了摇头。

        “……”看章文轩一副振振有词的样子，章老太爷已经完全不知道说什么了，浑身上下充斥着浓浓的疲惫。

        章文轩见章老太爷神色不对，忍不住又道：“父亲，不过是个小丫头片子，仗着岑隐就在行宫中狐假虎威的……岑隐难道真会为了这点小事给她出头？！”

        但事实摆在眼前，人家真是来出头了！章老太爷眉心的褶皱更深了，心中像是压了一座小山似的。

        很显然，今天安千户会找上门来就是因为长子间接地得罪了岑隐，却还不自知。

        再想着长子和长媳之间的那些事，章老太爷对这个长子愈失望了。

        宣国公说得对，长子过于看重虚名，功利心太重，恐难当大任，彼时自己还觉得长子行事沉稳谦和，虽不是惊才绝艳，但也算平稳。

        如今看来，自己错了，长子的性子是一点也不能遇到事，一遇到事，就稳不住，然后就是一步错，步步错。

        而他还不知错！

        他与戚氏之间一开始就错了，可是错了十几年，他还浑浑噩噩，不自知……

        戚氏现后，他更是昏招频出，生生把一开始只是提出和离的戚氏逼到了义绝的地步，闹到义绝书送到了皇帝的御案上。

        明明这件事是可以处置得更为妥贴的。

        自己错了，长子他根本就不堪为嗣子，嗣子可以平庸，但绝不能危害到家族。

        章家的百年基业可不能断送在自己和他的手中！

        “文轩，等你养好身子，就回淮北吧。”章老太爷突然语锋一转。

        嗣子的事总要回了老家后，与族老们坐下来商议，还有他家中的老妻……戚氏的事，老妻也是责无旁贷。

        章文轩怔了怔，听出了父亲的言下之意，父亲只说自己，不说戚氏，也就是说，父亲他同意戚氏与自己义绝了。

        “父亲……”

        章文轩急了，他和戚氏决不能义绝！

        他猛地站起身来，只觉得一股晕眩感自头部传来，身子晃了晃，丫鬟紧张地叫着“老爷”，赶忙扶住了他，抚着他的胸口劝道：“老爷，太医说了，您千万不能再动怒……”

        这一次是小卒中，如果他再动怒，说不定就是大卒中了……

        想着自己前段日子眼歪嘴斜的样子，章文轩的脸色不太好看，深吸了几口气，慢慢地平复了急促的呼吸。

        章老太爷丢下一句“你好好休息”，就带着章文澈出了院子。

        寒凉的微风迎面而来，冲散了二人萦绕鼻尖的药味，章老太爷在檐下停了下来，静立了三息后，才对着身后的章文澈吩咐道：“文澈，你备上重礼，尽快和你媳妇一起去一趟端木家。”

        无论如何，他总要表达一下章家的态度。

        “是，父亲。”章文澈恭敬地应了一声，想着刚才屋子里的一幕幕，心中的复杂自是不说。

        事到如今，他们能做的也就是尽力弥补一二了。

        章文澈的效率极高，隔日一早，夫妇俩就造访了端木府，还带上了他们的女儿章岚。

        端木宪虽然不知道章家人为何忽然来访，但还是和端木纭一起在朝晖厅招待了他们，连端木绯也来了。

        “端木大姑娘，端木四姑娘，这是一点见面礼，还请两位姑娘笑纳。”

        章二夫人楚氏眉目温婉秀丽，笑容温和大方，说话间自有一股世家贵女的从容气度，令人如沐春风。

        话语间，两个章家丫鬟就分别把两个匣子呈给了端木绯姐妹俩。

        “多谢章二夫人。”姐妹俩落落大方地起身，福了福，谢过了楚氏。

        端木绯今日的心情出奇得好，昨天她就从姐姐那里知道今日楚家姑母和表妹章岚要来家里，所以就特意一起和姐姐过来了，她也有好些年没见她们了。

        章岚约莫十四岁，一张巴掌脸小巧精致，她穿了一件葱绿绣缠枝芙蓉花长袄，搭配一条莲青月华裙，一头乌黑的青丝梳了一个规矩的弯月髻，鬓间只戴了一对翠玉珠花，打扮得清雅动人。

        她身姿笔直地端坐在一把圈椅上，姿态仿佛尺量出来的一般，樱桃小嘴轻抿着，整个人给人一种规规矩矩的感觉。

        端木绯的目光在楚氏母女俩身上流连不去，璀然而笑，感慨地想着：八年了，姑母似乎一点也没变……

        姑母楚氏在她很小的时候就远嫁去了淮北章家，几年也回不了京城一次，所以记忆中，她也仅仅只见过表妹章岚一次而已，约莫是八年前，楚氏携当时才六岁的章岚在宣国公府住了三个月。

        彼时才六岁的章岚与此刻亭亭玉立的样子自是大不一样，从一个白生生、胖乎乎的小娃娃长成一个大姑娘了。

        不过，有一点没变。

        端木绯想着眸底闪过一抹忍俊不禁的笑意，她的这个小表妹啊，小时候就爱成天板着脸，做出一本正经的样子，没想到现在大了，还是这样。

        端木绯嘴角翘了起来，眸光闪了闪，对着身旁的翠衣丫鬟吩咐了一句，那丫鬟就疾步退下了。

        接着，端木绯就朝坐在她对面的章岚露出一个明亮而又灿烂的笑容，状似不经意地说道：“章姑娘，我家的厨娘做点心的手艺很好的，这个时节正是栗子甘甜沙糯的时候，章姑娘，你可以一定要试试我家的桂花糖蒸新栗粉糕，香甜可口，入口即化。”

        端木绯知道章岚自小就喜欢吃栗子，那些栗子做的点心尤其讨她欢心。

        章岚一听，眼睛一下子就亮了，双眸不自觉得瞪大，可爱得就像是一只白色的狮子猫似的。

        但是，章岚很快就意识到自己的失态，又把小脸绷了起来，一本正经地欠了欠身，“多谢端木四姑娘。”

        眨眼间，章岚就变成了仿若从仕女图下来的世家贵女，仿佛方才那一瞬间的失态只是幻觉似的。

        一旁的端木纭也看到了章岚那微妙的神情变化，忍俊不禁地勾了勾唇角。

        空气里随着两个小姑娘的寥寥数语就变得轻快了一些，原本的拘谨也少了一分。

        岚表妹虽然看着长大了，但性子还是与以前一样，没有变，端木绯笑得眉眼弯弯。

        章岚自小就生得玉雪可爱，粉嘟嘟的，精致得好似观音大士座下的童子一般，小时候任谁都要赞一句“可爱”，在她脸颊上捏一把，可是，小丫头却偏偏总是绷着一张脸。

        当年，自己一开始也以为章岚是天性如此，后来才现原来她是努力“装”出来的，小丫头还振振有词地说什么她要跟曾祖母一样雍容优雅。

        她那副煞有其事的样子实在是太过有趣，以致以前在楚家时，自己就很爱逗弄她。

        回忆起往昔，端木绯的心情更愉悦了。

        照她来看，岚表妹就是想多了，其实像自己现在这样，仗着可爱混吃骗喝多好啊！

        章文澈看着端木绯那笑眯眯的样子，对女儿十分和善，心里暗自庆幸他把女儿一起带来看来是作对了。

        他暗暗地松了半口气，若无其事地与端木宪寒暄起来：“端木大人，冒昧登门实在是失礼了。”

        端木宪客套地应对了一句“哪里”，心里是一头雾水：他端木家和章家素无往来，昨天他接到章家的帖子时，还有些意外，这位章二老爷才刚刚来京，怎么就突然想到来拜访自己呢？

        章家怎么说也是四大家族之一，章家人既然递了帖子来，端木宪也没有往外推的道理，因此特意告了假，今早一下朝后就回了府。

        端木宪心里疑惑归疑惑，面上却是分毫不露，笑吟吟地陪着寒暄说话。


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