今日恰逢初一，皇觉寺里的香客往来不绝，大雄宝殿大门外丹墀的铜铸大香炉里插满了香烛，香烟缭绕在空气中，弥漫着一种檀香与烛火特有的气味，庄严肃穆。

        端木纭和端木绯在小沙弥的带领下，前往大雄宝殿。

        四周随处可见一些官宦人家的女眷也来此上香，其中夹杂着几道英气勃勃的身形，似是武将人家的女眷。如今南境战况危急，大盛连连失利，想来这些女眷是来此为远在南境战场的家人祈福上香的。

        端木纭和端木绯这两年来也参加过不少宴会，也认得不少名门女眷了，这一路行来，遇上了好几个熟人，偶尔上前与那些夫人姑娘寒暄几句。

        今日的香客不少，大雄宝殿外排起了一条十几人的长队，殿宇的正门外，一个小沙弥笑容满面地站在那里维持秩序，每次只放四个人进去上香，一切还算井然有序。

        有些夫人面露不悦之色，嘴里嘀咕抱怨个不停，却也没人敢在皇觉寺闹事，毕竟皇觉寺可是皇家寺庙，多的是贵人出没，没准随便一个打扮寻常的人就是亲王郡王，再者，谁不知道皇觉寺的远空大师与皇帝交好，不看僧面看佛面。

        端木绯和端木纭姐妹俩排在队伍的最后面，端木绯也不着急，拜佛自当诚心，又不是来赶集的，等待亦是诚意的一种。

        端木绯挽着端木纭的胳膊，撒娇道：“姐姐，这个时候，我估计后寺西北角的桃林也开了，等我们祈福完，就一起去赏桃花好不好。”

        “可是你曾画过的那幅《五色碧桃林》？”端木纭想起妹妹曾经挂在小书房里的一幅画，就随口问道。

        姐妹俩正说着话，排在前面的几位夫人突然窸窸窣窣地交投接耳起来，她们的目光都望向了同一个方向。

        端木纭和端木绯也好奇地顺着她们的目光望去。

        只见二十来丈外，一个憨态可掬的小沙弥正引着两个妇人朝这边走来，其中一人是一个四十几岁的中年妇人，穿着一件铁锈色暗纹褙子；另一人是一个十六七岁的美貌少妇，穿着一件丁香色妆花褙子，中等身量，浓眉大眼，皮肤白皙细腻，姿容十分出众。少妇恭敬不失亲昵地搀着中年妇人的右臂，看这二人似是婆媳俩。

        “大嫂，那好像是镇武将军府的徐夫人吧？”姐妹俩的身后传来一个略显尖锐的女音，一个翠衣妇人对着身旁的一个青衣妇人说道。

        端木绯想到了什么，心念一动。她记得这次率领援军南下的就是徐大将军。

        “二弟妹，我记得徐大公子这次也随父出征南下了吧？”那青衣妇人压低声音道。

        “可不就是。”那翠衣妇人点了点头，“那徐大公子出征前还和黄府的三姑娘成亲了。”

        “是啊。”另一个黄衣妇人也加入了她们妯娌的对话中，“钱大夫人，钱二夫人，听说两家的婚期本来应该是在今年六月，还是黄家因为徐大公子要出征，才把婚礼仓促地提前到了二月……说来，这黄家也算是忠义了！”恐怕有些人家在这种时候，就算是不退婚，也会把女儿留在家里，再观望观望……

        “什么忠义？”那个着翠衣的钱二夫人不屑地撇了撇嘴，小声地在另外两位夫人耳边说道，“我看是傻才对！这战场上九死一生的，一时忠义，弄不好可是要守一世寡的！以后，可有的那徐大少夫人悔的！”

        “是啊。”钱大夫人也是心有戚戚焉地点了点头，“我要是有女儿，可不会如此坑自己的女儿。”

        端木纭皱了皱眉，只觉得这些人真是越说越不像话，对端木绯道：“蓁蓁，我昨天读《涅盘经》，里面说：阿者言无，鼻者言间，为无时间，为无空间，为无量受业报之界，故阿鼻地狱亦称为‘无间地狱’。你可知道无间地狱第一层为何？”

        聪明如端木绯，已经知道姐姐要说什么，立刻就脆声答道：“拔舌地狱。这世上之人凡是诽谤害人、挑拨离间，犯了口舌之罪的，死后都会被打入拔舌地狱，由那小鬼掰开她的嘴，然后用铁钳夹住舌头，硬生生地拔下……”

        她们身后的钱家妯娌俩也不是傻子，自然听出姐妹俩是在嘲讽她们，顿时面黑如炭，钱二夫人上前了一步，“小丫头，你在说谁？！”

        钱大夫人紧接着接口道：“哪里来的牙尖嘴利的小丫头……”

        话未说完，就听后方传来一个温和的女音：“端木大姑娘，四姑娘，别来无恙？”

        一时间，四周静了一静。

        就见一个四十来岁的妇人从大雄宝殿前的石阶上走了下来，她穿了一件栗色掐暗银丝六团花的褙子，乌黑的头发整齐地梳成了一个简单的圆髻，插着一支白玉扁方，雍容大方。

        “路夫人，许久不见。”姐妹俩齐齐地对着对方福了福。

        这位穿栗色衣裳的妇人是奋武将军府的路夫人，与端木纭、端木绯在去年秋猎时有过几面之缘，不算熟悉，但也说得上几句话。

        姐妹俩与路夫人稍微寒暄问候了几句，路夫人就离开了，在丫鬟的陪同下，朝后寺的方向走去。

        至于一旁的那对妯娌，则是面面相觑，脸色有些僵硬，没想到这对多管闲事的姐妹竟然是端木首辅府上的姑娘。

        想着大皇子刚刚随军南下，端木家的人恐怕心里也正急着，而她们偏偏在大皇子的表妹跟前说什么“战场上九死一生”之类的话，那不是自己往刀尖上撞吗？！

        钱大夫人与钱二夫人额头冒出涔涔冷汗，也不敢再留，赶忙灰溜溜地跑了，正要与渐渐走近的徐家婆媳俩交错而过。

        钱家妯娌俩那近乎落荒而逃的样子引得徐家婆媳俩奇怪地看了她们俩一眼，钱家妯娌俩吓得走得更快了。

        等徐夫人和徐大少夫人走到端木纭和端木绯后头排队时，这里已经恢复了平静，但是气氛却有些怪异，排在前面的几位夫人皆是目不斜视地看着大雄宝殿的方向。

        端木绯完全不受刚才的事影响，又笑吟吟地继续与端木纭说起了皇觉寺的那片五色碧桃林，只差把它夸得人间哪得几回见。

        端木纭忍俊不禁，笑着提议道：“蓁蓁，你这么喜欢，我们也在家里种上几株吧？”

        端木绯连声应“好”，眸子晶亮，挽着姐姐的胳膊撒起娇来，姐妹俩清脆的说笑声随着春风弥漫开去……

        等轮到端木纭和端木绯她们进去上香，已经是一炷香后了。

        大雄宝殿内，气氛庄严肃穆，只是进入其中，就让人肃然起敬，姐妹俩郑重其事地在佛前跪拜祈福又上香，之后还供奉了她们抄好的经书。

        姐妹俩从大雄宝殿出来时，正好与徐氏婆媳俩擦身而过。端木绯跨出了高高的门槛后，在屋檐下停下了脚步，回头张望了一眼。

        徐夫人和徐大少夫人已经在蒲团上跪下了，双掌合十，神态虔诚，正前方偌大的释迦牟尼佛面目庄严宁静而慈祥，仿佛看尽了世间疾苦。

        端木绯很快收回了目光，朝南方的南空看去，心里沉甸甸的。在战争面前，个人的力量是如此的渺小。

        姐妹俩给寺里添了香油钱后，端木纭就笑着提议道：“蓁蓁，我们先去后寺逛逛那片五色碧桃林，再去吃斋饭好不好？”

        端木绯自是欢欢喜喜地应了，挽着端木纭的胳膊道：“姐姐，皇觉寺我很熟的，我领你去。”

        姐妹俩打发了小沙弥，手挽着手从一侧绕过大雄宝殿往西北角走去，一边走，一边说笑，好不惬意。

        三月的春风徐徐，阳光明媚，四周的草木在春风中露出了勃勃生机，百花吐艳。

        端木绯没走一会儿，小脸上就红扑扑的，指着前方道：“姐姐，我记得前面有一个凉亭，我们正好可以去那里赏桃花。”

        话语间，前方出现了一片小小的桃花林，桃花林旁，不仅有一个八角凉亭，还有一个小小的池子，凉亭与小池彼此依偎，彼此衬托。

        桃林中的桃花已经开了近半，在春风中散发出阵阵清香，引来一只只彩蝶与雀鸟，遥望过去，这片桃林好似一片粉霞般晕染在天地之间。

        姐妹俩说笑着来到那个八角凉亭外，却见亭子里已经有人了，一个着栗色衣裳的妇人凭栏而坐。

        “路夫人。”端木绯脱口喊道。

        “端木大姑娘，四姑娘，又见面了。”路夫人也看到了姐妹俩，对着她们露出和煦的笑容。想到之前在大雄宝殿外听到的那一番对话，路夫人看着姐妹俩的眼神愈发温和了。

        “两位姑娘进来坐吧。”路夫人含笑地招呼姐妹俩坐下了，与二人寒暄道，“皇觉寺的这片五色碧桃虽然不大，却是尤为芬芳艳丽，十年如一日……不过，你们来得早了点，再过半个月，才是这里的桃花开得最美的时候。”

        此时此刻，端木绯与路夫人相距不过尺余，可以清晰地看到对方那精致的妆容也掩不住眼圈上那暗黑的阴影，似乎几夜没有睡好了，形容很是憔悴。

        端木绯心中幽幽地长叹了一口气，据她所知，奋武将军路维青如今正远在黔州战场上，黔州刚连失玄水、桐刃两城，现在南怀大军估计已经打到了玄蒙山以东，而路将军就镇守在玄蒙山东北边的道益城。

        如今黔州军情危急，说不定哪一日南境传来的军报就是关于道益城……

        端木绯不动声色，一派天真烂漫地附和对方道：“路夫人，我也是这么觉得。京中都说半月湖那里的三里桃林最美，三月坐着画舫沿湖赏桃，最是诗情画意，在我看，花之美在精不在多。这五色碧桃无论远看近观，皆是一绝。”

        路夫人心有戚戚焉地点了点头，“我家里也种了几株五色碧桃，还是许多年前外子替我在这皇觉寺找远空大师求的……”

        说到路将军，路夫人的神色变得更复杂了，怀念，感动，思念……以及浓浓的担忧。

        姐妹俩飞快地互看了一眼，这个时候，安慰的话语也是空乏无力，她们能做的，也只是陪着路夫人说说话，希望能开解一下她。

        端木绯顺着路夫人的话说道：“路夫人，刚才我和姐姐正商量着也想在家中的庭院里种几株五色碧桃，干脆我也去求求远空大师讨几株。”

        “那可不容易。”路夫人唇角微勾，眸子里有了些许笑意，“这片桃林是远空大师的师傅，也是皇觉寺的前任主持广海大师亲手所种，远空大师一向视若珍宝，当年，外子为了求这五色碧桃，天天来找这里远空大师下棋，说了只要他能赢，远空大师就赠他三株五色碧桃……”

        既然路家如今有五色碧桃，那岂不会代表……端木绯眨了眨眼，有些惊讶地说道：“没想到路将军还是棋道高手！”天下人皆知，远空大师那可是大盛有名的棋道高手。


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