端木纭茫然地眨了眨眼，她听说过江城，那是皖州的一个大城。

        端木绯也凑过来看那张字条，很快想到了什么，思绪转得飞快。

        难道说……

        “姐姐，江城在哪里？”她歪着脑袋故意提点地问道。

        端木纭便顺口答道：“江城是皖州的一个城镇，我记得《大盛地理志》中说它在皖州的东南部。”

        等等！

        端木纭若有所思，一把握住端木绯的手，颤声道：“蓁蓁，攸表哥从闽州北上京城，路上十有八九会经过江城……”

        说着，端木纭的面色微微发白，如果说这张字条上说的“江城匪乱”是真的话，那李廷攸会不会恰逢匪徒呢？！

        端木绯抿了抿嘴唇，她想到的也正是这一点。

        端木纭抬眼看了看桌上的壶漏，现在正是申时过半。

        她犹豫了片刻后，就站起身来，道：“这个时候，祖父应该回来了，蓁蓁，我去找祖父问问……”端木宪作为朝廷的内阁阁臣，知道的肯定比她们闺阁女子要多的多了。

        “姐姐，我和你一起去。”端木绯也紧跟着站起身来。

        外面的天空不知什么时候阴云密布，遮住了日光，空气沉甸甸的，没有一丝风，风雨欲来，让人的心也不由沉重了起来。

        姐妹俩脚步匆匆地走过几道抄手游廊，穿过几条逶迤的羊肠小径，就出了垂花门，再一路往西南边而去，穿过一片青石砖庭院，就到了端木宪的外书房。

        书房的小厮见两位姑娘来了，立刻就进去通禀，没一会儿，小厮就出来请二人进去了。

        书房里很是清幽，靠北的墙面上放着一排高高的书架，密密麻麻地放着各色书籍，一进门，就有股浓浓的书墨之香扑鼻而来。

        与书架相对的墙上放着一个多宝格，陈设着一些梅瓶盆景鱼缸，临窗的位置摆着一张琴案，书房正中则是一张紫檀木雕花大书案，端木宪就坐在书案后的太师椅上。

        外面天色阴沉，书案边点着一盏羊角宫灯，莹莹光辉照亮了四周。

        见姐妹俩来了，端木宪放下了手中的书册，抬眼看了过来，嘴角挂着淡淡的笑意。

        “祖父。”姐妹俩上前齐齐地施礼。

        “纭姐儿，绯姐儿，坐下吧。”端木宪温和的目光在姐妹俩身上扫过，在看着端木绯时，眉宇间多了几分慈爱之色。

        端木绯不是第一次来端木宪的外书房了，自她表现出了算学的“天赋”后，端木宪时不时地会把她叫来这里考教一二，端木绯的应答令他颇为满意。

        端木纭坐下后，就神色凝重地开口道：“祖父，孙女听说江城匪乱，不知道是真是假？”

        话音未落，窗外的天空忽然劈下一道闪电，照得空中亮如白昼，屋子里也随之亮了一瞬。

        端木宪皱了皱眉，面色有些微妙，问道：“纭姐儿，你怎么知道的？”

        说话的同时，端木宪做了一个手势，本来打算要关窗的小厮迟疑地朝敞开的窗户看了一眼，还是悄无声息地退下了。

        端木纭不是蠢的，当然不会实话实说，说一半藏一半道：“回祖父，因为李家三表兄迟迟未到京城，孙女就派张嬷嬷去祥云巷那边问了问……”

        她故意说得模棱两可，言下之意仿佛是从李宅那边听说关于江城的事。

        话语间，雷声轰鸣，炸了几声后，雨水像撒豆子似的密集地砸了下来，不少雨滴透过敞开的窗户打在了窗边的案几和圈椅上，原本有些凝滞的空气清爽了些许。

        端木宪捋了捋胡须，面色也恢复了正常。

        他沉吟着道：“纭姐儿，江城那里确实出了点乱子，有一伙水匪横行，意图拿下江城。李廷攸刚好路过江城，一时被困在了城里……不过，那伙水匪只是乌合之众罢了，你们不用担心。”

        端木宪怕吓到两个小姑娘，说得轻描淡写，但端木纭还是慌了，顿时脸色煞白，“祖父，那江城现在……”

        “纭姐儿，江城不会有事的。”端木宪沉声安抚道，“皇上已经派兵增援皖州，算算时间，援军应该已经抵达了江城。我前几日得了消息，李廷攸正在江城协助当地官府守城抗匪，等此事了结，对他而言，那也是大功一件，对他的前途只有好处没坏处。”

        端木宪避重就轻，两三句就带过了这个话题。

        他说的话大半是真的，江城那边的水匪区区千余人肯定成不了气候，只不过，想要剿灭也没那么容易。

        江淮运河是连接南北的黄金水道，多年来一直有水匪为患，只是这些水匪零星成伙，谁也不服谁，他们在运河上打劫往来商户，却也不敢对官方漕运出手，几十年来也没出过什么大岔子。

        直到这次，从淮北来的流寇与其中一伙自称“浪里蛟”的水匪合并，势力大增，迅速吞并了其他水匪，一下子就发展成为了千人匪军，烧杀抢掠，甚至还打起了江城的主意。

        这帮子水匪在皖州几十年，对周边河道地形极为了解，又精通水上功夫，打起陆仗来，这水匪绝非官兵的对手，可是在河面上，他们就占了地利人和，有以一敌五之能，即便落于下风，只需遁水而走，恐怕官兵也束手无策……

        端木宪眸光一闪，又道：“纭姐儿，此事涉及军情，事关重大，你和绯姐儿知道就好，切莫再宣扬，免得被有心人夸大，引起人心动荡。”

        “是，祖父，孙女明白。”端木纭和端木绯欠了欠身，应道。

        那张字条上所说的“江城匪乱”竟然是真的，那么，到底是谁特意给她们传了那张字条呢？端木绯眸光微闪，暗自思索着。

        祖孙三人又随意地道了几句家常，端木纭就表示“不打搅祖父”云云，和端木绯一起告辞了。

        一场雷雨来的快，去的也快，雨后的天气稍稍凉爽了些许，没有那么闷热了。

        姐妹俩从端木宪的外书房出来后，沉默地走过几片浓荫……在后院曲折蜿蜒的抄手游廊里绕走，思绪就如同这千回百转的道路般复杂。

        雨已停，却还有些许雨滴顺着屋檐滴答滴答地落下，当四周一片寂静时，这些单调的声音像是无限放大似的。

        忽然一阵风吹来，庭院里的枝叶轻轻摇曳着，叶片上的水珠滴落，如同又下起了一场绵绵细雨，雨若心丝欲梳还乱。

        端木纭在游廊的尽头停下了脚步，喃喃道：“北境好不容易安定，皖州又乱了，也不知道又有多少百姓要流离失所，多少将士……”她眸中闪过浓浓的悲伤，似是想起了什么，蓦然噤声。

        端木绯抿嘴不语，看着眼前那细密的水帘，心里暗暗叹了口气。

        何止是皖州匪乱，还有青州也发生了民乱，这一切都是因为去年冬季过于寒冷，青州、皖州、豫州一带都连着下了好几场大雪，比如青州谅山镇的民乱也是始于大雪，初春冰雪融化，气温更低，人因此冻病，庄稼冻坏，耕牛冻死……百姓活不下去，这才演变成了民乱。

        本来只要朝廷救灾及时，未必会发展到这个地步，可是国库空虚啊！

        都说宣隆盛世，繁华似锦，可是每年两淮交的盐税和一部分漕粮都是直接上交内承运库，而非国库。这内承运库又叫内库，是大盛皇帝自己的私库，供历任皇帝驱使。

        今上最喜南巡，近八年来三下江南，每次南巡花费巨大，内库不足以承担南巡的花费，又由户部从国库拨款添上，从而凑齐南巡的银子。

        今上每次南巡都是声势浩大，携数千人随行，沿途需新建行宫，吃用皆是珍馐美味……三次南巡至少从内库、国库花出去一千万两银子，这还仅仅是明面上的，其他沿途地方上修运河、漆房屋、迎圣驾等等的花费更是不计其数，这些花费要么是当地商人“自愿”捐赠，要么就只能由父母官从百姓身上收回来。

        开春以来，各地屡有灾情，国库空虚，可是今上却还想着法子打算充盈他自己的内库……

        端木绯在心里暗暗地叹了口气，想起了祖父楚老太爷曾经说过一句话——

        纵观历史，盛世昌荣繁花似锦，却也最易昙花一现。

        只是眨眼间，端木绯已经是心思百转。

        端木纭转头对端木绯笑了，又振作起精神，道：“蓁蓁，攸表哥一定会没事的，我们大盛铁骑，战无不胜，区区水匪算得上什么？！”

        她这话也不知道是安慰自己，还是安抚端木绯。

        端木绯点了点头，弯着小嘴笑了，附和道：“姐姐，既然皇上已经派了增援过去，加上皖州当地驻守官兵，一定会很快平乱的！”

        不过，武科会试将近，端木绯只担心李廷攸弄不好会错过会试。

        她看着端木纭心事重重的侧脸，最后还是没提这事。

        －－－－－－题外话－－－－－－

        真是实诚的二更，一共6000字呢！对qq阅读来说，应该算6更了吧……


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