从以前在上书房一起读书起，舒云就一直瞧不上端木绯，觉得她为人行事总是特立独行，不想当伴读，却偏偏要跑去上书房露脸，还有王婉如送来的那幅《墨竹图》……

        想到当日的情形，舒云就皱了皱眉。

        端木绯既然发现那幅画是假的，明明可以悄悄告诉自己，却偏偏要哗众取宠，就仗着自己看不懂画吗？！

        不仅抢了自己风头，更是当众打自己这公主的脸……都这样了，二皇兄却还让自己设法和她交好！

        明明都是公主，端木绯和四皇妹交好，却要让自己纡尊降贵地去主动讨好一个臣女？

        舒云紧紧地攥着手里的马绳，眸子里阴沉幽深，嘴角紧紧地抿在了一起。

        她在心里对自己说，要交好可以，但总得先给端木绯一个教训，让自己出了这口恶气才行！

        这一路去江南，千里迢迢，有的是机会。

        舒云一夹马腹，加快了马速，从小路中冲出，与官道上的大部队会和了。

        她不急，可是二皇子慕祐昌却着急得很，在接下来的几天中屡屡催促，这也让舒云更加不高兴。

        这一不高兴，舒云就上了楚青语的马车，忍不住和嫂子私下抱怨了几句：

        “二皇嫂，本宫可是公主，二皇兄竟然要本宫如此低三下四地去讨好那个端木绯！”

        “也不知道二皇兄是怎么想的，端木绯也不过是岑隐的义妹而已！”

        “岑隐是得势，可是一个义妹还能干涉岑隐的喜好不成？！”

        “……”

        舒云滔滔不绝地说着，不满地噘了噘樱唇。

        “三皇妹，何必为了不相干的人气坏身子。”

        楚青语温声安抚着舒云，心里却是想着：就连自己都被慕祐昌逼着要讨好端木绯，何况是舒云呢！

        楚青语眸光微闪，脸上不露声色，满面温和娴雅的笑容，颇有几分长嫂的风范，“三皇妹，这位端木四姑娘我也认识，性子是有几分娇气，这两年又颇顺遂，家里纵着……端木首辅更是把她视为掌上明珠……”

        “那又如何？！”舒云听着心里更不畅快了，“啪”地一掌拍在身前的小方桌上，“难道本宫不是父皇的掌上明珠吗？！”一个首辅的孙女就想越过皇帝的女儿，真是岂有此理！

        舒云的俏脸紧绷着，越想越是觉得一定要好好教训一下这个无法无天的端木绯。

        楚青语眼帘半垂，浓密的眼睫毛微微颤动了两下，亲自给舒云倒了茶，“三皇妹，喝点茉莉茶，消消火。这是我亲手调配的花茶。”

        茉莉花茶的香味随着那哗哗的斟茶声在车厢里弥漫开来，清新馥郁的香味沁人心脾。

        舒云端起茶杯，先闻了闻，露出满足的浅笑，眉目舒展了不少，觉得还是这位二皇嫂疼自己，不像二皇兄……

        舒云抿了口热烫的茉莉花茶后，随口问道：“二皇嫂，二皇兄怎么没陪你？”

        楚青语嘴角那抹温婉的笑僵了一瞬，跟着若无其事地说道：“你二皇兄一向不喜欢坐马车，说马车里闷。”

        舒云继续喝着茉莉花茶，也没注意到楚青语神色间的异状。马车里是有些闷，不过外面的飞尘多，也是扰人。

        想着，她朝窗外斜了一眼，外面一匹匹高大的骏马奔驰着，衣着华贵、形容俊挺的少年公子们一个个都是意气风发。

        舒云想到了什么，动了动眉梢，又道：“二皇兄最近也不知怎么的，整天和宣武侯府的那个王二公子在一起，还特意把他也带着一起南巡……”莫非是这王二公子年少英才，才得了二皇兄的赏识？

        “许是投缘吧。”楚青语随口应了一句。

        楚青语也端起了茶杯，把茶杯凑到唇畔，杯中茶水的水光倒映在她漆黑的眸中，眸光闪烁不已。

        王廷惟不过是宣武侯府的嫡次子，又不是世子，根本就入不了楚青语的眼，本来也没在意这个人，直到半个月前，文淑嫔特意把她叫进宫里敲打过，话里话外的意思就是让她服侍好慕祐昌，别让慕祐昌和王廷惟走得太近。

        她其实不太明白，回府后特意问了慕祐昌，慕祐昌告诉她，是因为之前五军都督府的那些武官们在京中闹事，他正好在和王廷惟议事，被那些武将冲撞到了，王廷惟还因此被那些武将牵连，被拉去了京兆府大牢关了几天，文淑嫔也是担忧自己被牵连到五军都督府的那些麻烦中。

        当时，楚青语信了。

        可是现在听舒云又这么一说，直觉告诉她，哪里有些奇怪。

        她心不在焉地浅啜了两口花茶后，放下了茶杯，随手挑起了左侧的窗帘，朝窗外看了半圈，官道上到处都是车马，密密麻麻，熙熙攘攘，如同一片浩瀚无垠的海洋，一眼望不到尽头。

        楚青语很快就在左前方两三丈外看到了慕祐昌和王廷惟，他们俩的马齐头并行，两人彼此说笑着，太阳的光辉下，十六七岁的少年公子眉目生辉，微微一笑，就显得神采飞扬，似乎谈得颇为投契。

        楚青语正要放下窗帘，又忽然顿住了，目光落在了王廷惟腰侧那方扇形的翡翠玉佩上。她记得慕祐昌应该也有一方类似的，早上她还看到他今天佩带了这方玉佩……

        王廷惟劲瘦挺拔的身形随着胯下的马儿一起一伏，腰侧那碧绿通透的玉佩也一下又一下地颤动着。

        楚青语目光微凝，心里总觉得有些不对劲，但又说不上来。

        就在这时，马车外传来了內侍恭敬的通报声：“二皇子妃，再过五里，就到南直城了。”

        楚青语从恍惚中回过神来，脸上又挂起了一抹温婉的浅笑，就像是戴了一个最完美的面具般，温柔得体。

        “三皇妹，”她又话题转回到了端木绯身上，“这趟下江南至少小半年，有的是时间与那位端木四姑娘相处，你也莫要着急。”

        她一边说，一边心思又跑远了：前世，皇帝也在这个时候南巡了，她虽然没去，但她记得清清楚楚……

        想着，楚青语幽深的眸子激烈地翻涌了一下，随即就归于平静，如一汪深潭，冰凉幽暗。

        然而，这几年发生的变数太多了，牵一发而动全身，她已经没有信心了，那件事还会发生吗？！

        楚青语的眼神渐渐地迷茫了起来，双手攥紧了手里的帕子。那种对未来的不确定让她不敢轻举妄动……

        不知不觉中，马车的速度开始一点点地缓和了下来，外面却越来越喧哗了，不时可以听到“南直城”、“城门”、“冀州布政使”之类的词飘入马车里。

        舒云兴致勃勃地又挑开窗帘，朝外张望着，远远地，已经能看到飘着旌旗的城门。

        为了迎接圣驾，进城的官道早就被提前清道了，这一路，没一个百姓，全部被皇帝的车队所占领……

        随着距离城门越来越近，车马的速度也越来越慢，也不知道过了多久，外头就传来了整齐划一的行礼声：

        “参见皇上，皇上万岁万万岁！”

        在一系列的仪式后，车队才开始慢慢悠悠地进城，而这时，太阳都开始西斜了。

        大部分马车的窗帘都被挑起了一角，一道道好奇的目光都朝街道两边打量着，此行随行的不少人都是第一次来到冀州的南直城，尤其是那些女眷，平日里大多是在京畿一带出入。

        端木绯也同样在打量外面的街道，干净整洁，店铺林立，两边还有夹道欢迎的百姓，一派繁荣。

        去年北边数州都遭了雪灾，冀州也在其列，包括这南直城。

        端木绯听端木宪提起过，朝廷自去冬起前后补助了一百万两白银给冀州作为救灾……

        现在看，这条街道的墙面应该是刚刚粉刷过，两边店铺的招牌也都是簇新的，还有那些夹道的百姓一个个都穿着新衣……很显然，此刻的繁荣不过是表象，只是因为这里的官员知道皇帝来要，为了接驾，才堆砌出这片繁花似锦。

        端木绯捏着窗帘的素手下意识地微微使力，又想到了端木宪之前拼命筹了两百万两银子用作皇帝路上的开销，如今想来，再把地方接驾的花销统统加起来，恐怕去程要花费的银两就远超一百万两了……还有人力、物力。

        端木绯默默地放下了窗帘，垂眸看着自己白皙的手指，突然觉得这一趟江南之行无趣得紧。

        “绯儿。”

        她的耳边响起安平明朗随和的声音，她下意识地抬眼朝着就坐在她对面的安平看去。

        安平今天穿着一件石榴红织金牡丹纹褙子，华贵艳丽，衬得她肌肤如花瓣般娇嫩，她只是那么慵懒地坐在那里，浑身上下就散发着一种耀眼的光芒，自信高贵而优雅。

        “下次让阿炎陪你去江南玩吧。”安平含笑道，看着端木绯的凤眸里似有无数星光点缀在她眼底。

        长公主殿下可真漂亮，女子当如她。端木绯看着安平心想着，下意识地就“嗯”了一声：“殿下，您也跟我们一起去！”

        安平的眸子更柔和了，嘴角翘起，笑得那么明艳动人，心道：自家的傻小子好福气！……也不知道上辈子绯儿欠了他什么，被他这样惦记上了，还要以身相许。

        端木绯歪了歪小脸，不知怎么地，她总觉得安平看着她的眼神里似乎是带着一抹同情。

        一定是她的错觉！

        没等她细想，安平接着又道：“这次我们会从直南城前往青州，再从青州的蓼城下运河，沿河一路坐船南下，船上的日子无趣得紧，绯儿，你会打叶子牌吗？”

        端木绯忙不迭直点头：“会会，是丹桂姐姐教我的。”

        一旁的绿萝听着微微垂首，心道：姑娘打叶子牌就没输过……怎么说呢？叶子牌就是有输有赢才好玩，跟姑娘打牌太没意思！

        端木绯不怕无聊，她反而觉得这船上的日子十分适合自己，不用上闺学，每天可以在床上睡懒觉，没事就打打牌，看看书……这不是她最喜欢过的日子吗？大哥不在，又没人管她，甚好，甚好！

        端木绯开始一边赶路，一边数日子，只盼着到蓼城。

        偶尔也会想想封炎，想想他京里差事忙完了没……

        封炎一时半会是离不了京城了，他望着那一碧如洗的天空，长叹了一口气。

        “哎！”

        算算时间，蓁蓁都快到蓼城了吧！

        封炎觉得百无聊赖，万般寂寞。

        本来这个时候，他可以和蓁蓁在一起的。

        他胯下的奔霄似乎也感受到了他的低落，“咴咴”地叫了两声，似乎在安抚他一样。

        “指挥使……”

        跟着封炎一起出来巡大街的蒋冲策马上前了几步，与封炎齐头并行，朝前指了指，提醒道：“那是不是端木首辅？”

        一听到“端木”两个字，封炎霎时精神一振，顺着蒋冲指的方向看去，果然看到一道熟悉的身影从斜对面的酒楼中走了出来。

        封炎连忙翻身下马，大步流星地朝前走去。

        “祖父。”他恭敬周到地对着端木宪见了礼。

        端木宪捋着胡须随口应了一声，没太热情，端着身为女方长辈的架子。

        对于封炎没去南巡，端木宪心里是暗喜的，不能给这臭小子对着四丫头献殷勤的机会。

        不错。端木宪觉得皇帝总算是做了一件勉强靠谱的事。

        封炎脸上的笑容更深了，目光灼灼地看着端木宪，又道：“祖父，蓁蓁启程好些天了，可有来过信？”

        端木宪漫不经心地瞥了封炎一眼，得意得尾巴都快翘了起来，勉强含蓄地说道：“四丫头只来了一封信，是从南直城寄来的……”

        封炎一眨不眨地盯着端木宪，似乎在催促他继续往下说。

        端木宪愈发得意了，随口把端木绯信中的内容概括着说了几句，然后用炫耀的语气说道：“……四丫头还说给我在南直城淘了几本算学的书。”

        端木宪心里觉得自己这个祖父在四丫头心里那可是地位超然，远不是封炎这种臭小子可以比拟的！

        封炎更羡慕了，酸溜溜地想着：蓁蓁那是自己喜欢算学，不过是顺手给买的……但是，没鱼虾也好。也不知道蓁蓁有没有给他买什么……

        心里酸归酸，封炎脸上还是恭敬又殷勤，十分孝顺地提议道：“祖父，您这是要去哪儿，不如我送送您吧？”

        封炎心里指望着讨好了端木宪，下次他可以跟自己分享一下蓁蓁的来信。

        “我正要去宣武侯府。”端木宪也不避讳，直接答道。对于封炎的讨好，端木宪理所当然地受下了。想当自己的孙女婿，这点小事自然是理所当然的。

        端木宪去宣武侯府当然是无事不登三宝殿，为的正是那八百万两银子的事。

        前些日子因为皇帝离京，端木宪忙得是晕头转向，只恨不得把自己掰成好几个人用，朝事为重，只好暂时把找宣武侯府收银子的事先耽搁了一会儿。

        季兰舟已经搬到了她的县主府，前两日，户部的官员去过县主府造访季兰舟，得知当年回京时带来的田契、地契、房契、银票等等都还在宣武侯府的库房。

        季兰舟表示她年纪小，对这些个庶务一窍不通，实在是力不从心，只能请户部帮着整理。

        户部的这些人大都参与过之前对账的事，当然知道季兰舟这个“力不从心”代表的真实意义，心里也感慨季兰舟遇上宣武侯府这种如狼似虎的亲戚，这些年来也实在是不易啊。

        端木宪还等着这八百万两银子换成粮草和兵械、军马送去南境外孙那里呢，当然不会无休止地等着，给宣武侯府下了几次通牒后，就干脆决定亲自上门。

        封炎殷勤地把端木宪送到后，就带着蒋冲等小弟离开了，百无聊赖地继续遛马顺便巡大街去了。

        哎，蓁蓁不在的日子，可真是无聊啊！

        封炎在心里唉声叹气，没事就任由奔霄自己在城里瞎转悠，奔霄这一跑就是一个时辰，还不知疲倦，或者说，它还不过瘾，于是自作主张地把封炎带到了南城门口，想要出城去尽情溜达一下，这城里的街道跑着实在是太不尽兴了。

        奔霄不累，可是蒋冲他们的马就有些吃不消了，落后了大半条街，要不是城门口有些堵，他们还赶不上。

        “咳咳……”蒋冲清清嗓子，“指挥使，要不咱们出京遛遛？”他心想：指挥使不是说来巡街吗？这怎么巡着巡着就要出城了呢？！

        封炎还真是想出京，不过他是想去江南……

        哎——

        他幽幽地长叹了一口气，感觉自己快要变成了望妻石了。

        蒋冲看着封炎这副哀怨的样子，完全不知道自己说错了什么，与后面的其他几人面面相觑。

        就在这时，后方传来一阵凌乱急促的马蹄声，蒋冲皱了皱眉，第一反应就是何人敢当着他们五城兵马司的面在闹市纵马，等看清来人的衣裳后，却发现差点大水冲了龙王庙……

        “指挥使，封指挥使！”来人策马高喊着，“宣武侯府走水了！”

        五城兵马司的职责众多，加之大盛有百余年的历史，历代皇帝将大盛律例改了又改，五城兵马司的职责也不时有增减，大部分人都记不清很多细则，不过有一条不曾变过，“火禁”这一项一直隶属于五成兵马司的职权。

        这也是来人跑来禀报封炎的最主要原因。

        封炎的眼角微微上挑，那双漂亮的凤眸在阳光下如黑曜石般熠熠生辉，他慢悠悠地拉着马绳调转了方向，吩咐来人去衙门再找些人手来，跟着他又招呼蒋冲等六七个小弟，“走，我们去宣武侯府看看！”

        他们兵分两路，一路回五城兵马司的衙门找人，另一路随封炎直接去往宣武侯府。

        远远地，在一条街外，就能看到宣武侯府的方向升起缕缕灰烟，把原本碧蓝的天空染上了一笔灰色……

        等封炎来到侯府的大门口时，就看到了一道熟悉的身影正与侯府的门房推搡着。

        封炎一眼认出了对方，亲热地唤道：

        “大哥！”

        后方蒋冲等人愣了愣，目光诡异地看着前方那个与封炎年龄相差无几却被封炎称为大哥的少年公子。

        门房有些不耐，挥了挥手，道：“就算你是首辅家的大公子也不能硬闯我们侯府！”

        蒋冲等人登时恍然大悟，原来是未来大嫂的大哥——端木家的大公子啊！

        “阿炎……”端木珩转身看向了封炎，并不意外他会出现在这里，面露焦急之色，“我刚刚在国子监听说这里走水，就过来看看。”

        国子监距离宣武侯府不过是两条街的距离，从国子监甚至能隐约看到这里冒的的青烟，端木宪昨晚听祖父提起过，说他下午要来宣武侯府，心里有些担心，就连忙赶来了。

        封炎居高临下地看向了那个门房，淡淡地开口道：“我们是五城兵马司的人，还不开门让我们进去！”

        “走走走！”门房的眉头皱得更紧了，没好气地又道，“我们侯府又没叫五城兵马司的人来灭火！”

        对此，封炎勾了勾唇角，笑得愈发灿烂夺目，只给了一个字：“闯！”

        “是，指挥使！”

        蒋冲等小弟应和了一声，直接就把那个不识相的门房架住，其他人则踹开朱漆大门，硬闯了进去。

        他们五城兵马司一向最讲道理了，先礼后兵，礼数做足之后，对方还不配合，那就只好动手了。

        呵呵，他们连五军都督府都能闯，小小的宣武侯府有什么不能闯的！

        “放开我！放开我！”

        在门房不死心的嘶吼声中，封炎招呼上端木珩，带着几个小弟堂而皇之地进了宣武侯府，也不用费心找人问路，直接就循着灰烟升起的方向往侯府的西北方疾步而去。

        越靠近着火的地方，人就越多，府中的下人当然也看到了封炎等人，有护卫模样的人大着胆子想来拦，也不用封炎开口，蒋冲等人就直接把拦路的人全数解决了，把人打得摔了一地，但理由却是冠冕堂皇：“我们五城兵马司怀疑这里有贼人纵火，谁敢挡道，一律当贼人的同党处置！”

        见护卫们东倒西歪地倒下了，就有婆子连忙跑去通禀主子。

        封炎一行人就这么大摇大摆地来到了一个着火的库房前，前方火势凶猛，那个库房早就被火焰无情地吞噬，沐浴在一片橘红色的火海之中，浓烟滚滚，六七丈外就能感受到一股滚烫的热浪和烟尘气势汹汹地翻涌而来。

        旁边救火的人来来往往，隔一会儿就有人往火里倒一两桶清水，然而，这么一两桶水泼出去后，霎时就被灼热的火焰烧成了一片水汽……

        端木宪、宣武侯以及几个户部的官员正站在前方不远处，都是望着那个着火的库房。

        “侯爷……”一个婆子气喘吁吁地跑到宣武侯跟前，断断续续地禀道，“侯爷，五城兵马司……的人闯进来了！”

        端木宪一听到五城兵马司，就想到了封炎，下意识地转身望去，果然看到封炎带人朝这边大步流星地走来，先是意外，跟着又觉得封炎这臭小子虽然看起来不太顺眼，但好歹有些孝心。

        令他更意外的是，除了封炎外，自家长孙也来了。

        “祖父。”端木珩上前给端木宪行了礼，心里松了口气。祖父没事就好。

        宣武侯看到封炎也是有些惊讶，上前了两步，歉然地对着封炎拱了拱手，“哎呀，为了敝府，惊动了封指挥使，实在是罪过罪过。”


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