王庭斥候送回一封封线报的同时,北戎细作的情报也一封接一封送抵瓦罕可汗手中。

        断事官道：“王庭四军刚刚经过一场动乱，军心不稳,接管四军的将官还不能服众。如今苏丹古已死,没有摄政王代理朝政，佛子政务繁忙,加之他诞辰临近，各国使团和平民百姓蜂拥至圣城，圣城歌舞升平,热闹不凡，想必王庭朝堂内外都忙于此事，无心顾及其他。”

        瓦罕可汗沉吟片刻，叫来几个儿子和海都阿陵，让他们分析局势。

        几个儿子也都觉得现在王庭刚经历过内乱,守备空虚,正是偷袭他们的好时机。至于撕毁盟约的借口,随便抓一批牧民杀了，理由就有了。

        唯有金勃面色有些异样。

        瓦罕可汗打发走其他儿子，留下金勃,问：“你有什么见解？”

        金勃见帐中没有其他人，上前两步,堆起笑脸,道：“父汗，王庭对我有救命之恩……他们的一支商队救过我……”

        瓦罕可汗朝天翻了个大白眼，“蠢货！商队的人怎么可能个个都有好身手？救你的人一定大有来头,阿陵的刺杀计划可以同时进行，少不了他们的推波助澜。况且今年冬季格外漫长，我们必须想办法喂饱所有部落，不然他们会再次叛乱！”

        金勃挠挠头皮：“可是我承诺过会报答王庭的恩情，父汗，我是您的儿子，神狼的子孙怎么能言而无信呢？”

        瓦罕可汗眼皮直抽：“我们是马背上长大的狼族，劫掠和征伐是我们赖以生存的求生之道，恩是恩，怨是怨。面对外敌，一切盟约都只是暂时的蛰伏。你许诺会报答恩情，不代表北戎不会偷袭王庭。”

        金勃一脸茫然：“父汗，您以前不是总教我要信守诺言的吗？”

        瓦罕可汗哂然一笑：“金勃，当你是强者的时候，你才有信守诺言的资格，我们北戎人只要强者，不需要死人的美德。等你打败王庭，再去践行你个人的诺言。”

        金勃目瞪口呆：原来父汗说的信守诺言是这个意思！先打败对方，再仁慈地饶恕他。

        瓦罕可汗看着眼前从未独自领兵作战的小儿子，思忖了一会儿，道：“你的几个兄长会随我出征，阿陵带三千人发动奇袭，我给你四千骑兵，你去守着沙海道。”

        金勃失望地道：“我也想随父汗出征。”

        瓦罕可汗摇摇头：“你既然欠王庭一份恩情，这次奇袭回避吧。务必守好沙海道，不得轻忽，假如战事不顺，我会率中军从此处退兵。”

        金勃忙恭敬应是，心里暗暗道，不知道那位救过他性命的商队护卫会不会出征。

        要是见到恩人，他还是得遵守诺言。

        ……

        北戎行军之时，毕娑也在忙着调兵遣将。

        因怕消息泄露，让北戎人窥测到他们的布局，每天忙完军务后，他照例去演武场和其他部落的勇士比试，出尽风头。

        这天，他刚刚和莫毗多在箭道赛完马，亲兵带来瑶英的口信，请他去城外一趟。

        他顾不上疲惫，换了身衣裳，赶到城外。

        雪后初霁，天空澄澈如宝石，在一处背风的山谷里，雪地上数十辆以厚毡布包裹的大车挨挨挤挤，黑压压一片，亲兵和身着皮袄的商队护卫正从骆驼背上卸下一只只布口袋，忙成一团。

        瑶英面罩轻纱，身穿一件镶羊羔毛翻领窄袖袍，潇洒秀丽，踩着积雪迎上前，视线落到和毕娑同行的人身上，欲言又止。

        这个辫发披肩的褐眼青年正是那天在演武场赢了毕娑的人。

        毕娑道：“他叫莫毗多，公主放心，他是王信得过的人，这次出征他也在其列，不然我不会带他过来。”

        瑶英点点头，示意亲兵继续搬运货物，她听说过这位年轻王子，他前不久刚立了大功，现在是昙摩罗伽的近卫之一。

        莫毗多身体前倾，双手平举，朝她致意，动作看起来有些滑稽。

        瑶英还了个乌吉里部的礼，以乌吉里部的语言道：“久仰王子大名。”

        莫毗多一愣，眸中闪过诧异之色。

        毕娑也有些惊讶：“公主怎么会乌吉里部的礼仪，还会他们的语言？”

        瑶英一笑，道：“不瞒将军，我和北戎奴隶为伍的时候，曾经学过几十个大小部落的礼仪风俗和语言。”

        戈壁大漠之中，常常驰骋一百里也看不到人烟，每一座深处荒漠的绿洲可能就是一个小邦国，大小部落势力复杂，每个部落有他们的语言，她学胡语时也会学不同部落的风俗，一来是逃跑的时候好混进当地人里，二来可以避免不小心冒犯哪个部落。

        莫毗多直直地看着瑶英，道：“公主学得很好。”

        瑶英笑了笑，“我只会几句简单的问好的话，让王子见笑了。”

        毕娑失笑：“公主的梵语学得怎么样了？”

        提起这个瑶英就头疼，昙摩罗伽前几天问起她的梵语学得怎么样了，般若顿时亢奋不已，恨不能几天之内教会她几百部梵文佛经。

        “法师想度我出家，般若每天捧着一堆卷轴追在我身后，逼我刻苦研习，我最近看到般若就绕道走。”

        毕娑脚步一顿，眼底一抹异色飞掠而过：“王想度公主出家？”

        “法师提过一句……”

        瑶英点点头，发觉毕娑面色古怪，目光凝定在他脸上。

        “有什么不妥吗？”

        毕娑的脸色很快恢复如常，摇摇头，道：“王向来如此，看到有慧根的人，便想度他出家。”

        说着话，亲兵解开其中一辆大车的毡布，毕娑和莫毗多上前，发现大车里满满当当，装满黑色长弓和一捆捆箭矢。

        莫毗多拿起一张长弓，拉足弓力试了试，眉头轻皱，大手抓起一把箭矢，走到一处地势空阔的地方，弯弓射箭，嗖嗖几声，箭势猛烈，如流星赶月，每一箭都正中一辆空着的大车。

        士兵跑步上前，费了半天劲儿才把箭矢拔下来，响起一片叫好声。

        莫毗多脸上并无得意之色，把长弓递给毕娑，道：“这张弓的弓力接近两石，很结实。”

        毕娑眼神闪烁，看向瑶英。

        对于行军打仗来说，一石弓力的弓就属于强弓了，通常攻城时，以一石弓射对方的城墙箭垛，骑射时则用弓力稍微小一点的七斗弓。

        接近两石弓力的弓，射程接近王庭的弓/弩车。

        瑶英迎着毕娑严肃的凝视，道：“王庭的弓/弩车威力强大，用来守城时，可以阻挡北戎骑兵，但是弩车笨重，征战时移动不便，多用来守城、守阵。这些长弓虽然不及弓/弩车的射程远，但是拉力强，配合战阵，可以射穿三层铠甲。”

        毕娑环顾一周，心中颤动，几十辆大车里假如都装满箭矢，总数说不定有数万枝！

        “这些武器从哪里来的？”

        瑶英答道：“从北戎来的。”

        毕娑张大了嘴巴。

        瑶英解释说：“北戎这些年征服了很多部落，有些人不愿向北戎投降，四处流亡，成了亡命之徒。有个叫阿勒的酋长收拢残部和流亡的勇士，成立了一支佣军，只要给够金银财帛，他们就会为你卖命。”

        “我之前雇佣过阿勒，让他护卫我的商队。从高昌回来的时候，我要他趁北戎内乱时截断海都阿陵的补给，这些武器就是他们从一个防守空虚的北戎营地那里抢来的。”

        海都阿陵之所以没有胜算，选择直接认罪，其中一个原因就是他在暗处的人手整日被阿勒酋长骚扰，疲于奔命。

        最后，瑶英补充一句：“将军放心，阿勒酋长办事利落干净，北戎人不知道这批弓箭的去处，他们假装成运送布匹的商队，一路上没有走漏风声。而且即使事发，也没人知道是我下的令，绝不会为王庭带来麻烦。”

        毕娑看着瑶英，嘴巴半天合不上。

        高昌回来的路上，他们遇到伏击，文昭公主居然还不忘雇佣流亡部族削弱海都阿陵？

        瑶英一脸坦然，接着道：“北戎人的弓骑兵训练有素，每个人配备三匹战马，会用短弓、长弓，他们的短弓适合远战，长弓既能近战，也能远战，射程远的可以达到四百步。”

        毕娑从震惊中回过神，道：“不错，北戎人在马背上长大，所有人从小就拉弓射箭，臂力极强，他们的弓骑兵个个都能在疾驰中弯弓搭箭，一旦发动攻击，几百人就能攻下一座营地。”

        他掂掂手里的长弓，“北戎人的弓看着平常，倒是结实耐用。”

        瑶英道：“我见过他们制弓，他们还有双曲弓，弓胎是改进过的，内层是煮过的牛角，外层包裹煮过的牛角筋，弓胎柔韧有力，弓弦鞣制牛羊筋，能承受很大的拉力，箭杆大多用桦木，这种弓制作不难，只要收集齐材料，男女都能熟练制作。”

        毕娑眉头轻皱，“制作不难……所以他们的弓骑兵都能配备这样的武器，而且每个人都能熟练使用，人人都是弓骑手。”

        北戎人野蛮，但这个野蛮的部落实力强大。

        莫毗多在一旁道：“既然公主说他们改进过的双曲弓制作不难，能不能寻匠人制作？”

        弓/弩车制造繁琐，材料价格昂贵，操作时需要几个士兵配合，损坏的话，修补麻烦，王庭只有重镇城池才配备有弩车。弓箭制作简单，不依赖工匠，军中士兵都能配备，若能加以改进，事半功倍。

        毕娑摇摇头，道：“我们早就知道北戎人改进过双曲弓，但是要做出一模一样的，没那么简单……”

        即使现在他们得到北戎人的武器，也不可能在短时间里模仿出来。

        瑶英打断他的话，道：“我的匠人做得出来。”

        毕娑一惊，差点被自己的口水呛到。

        瑶英示意亲兵拿来一叠用绢布包裹的纸张，递给毕娑，道：“我以前和匠人提起过改进过的双曲弓，他们一直在试着改进，试了很多次，都不如北戎人的弓，不久前他们总算研制出来了，正好这批武器送来，他们已经对比验看过，和北戎人的双曲弓威力相近，不过韧力还不够强，好处是材料易得，可以大批制造。”

        “这是图纸。”

        毕娑心喜难耐，道：“能够大批制造最好不过！”

        军队所用的弓并不是弓力越强越好，最好是既能满足士兵需要，又便宜耐用，保证能大量配备。

        他迟疑了一下，道：“这些武器和制造图纸都是公主费尽心思得来的，公主就这么拱手送给王庭？”

        瑶英一笑，道：“既为盟友，大敌当前，当然要为王庭献一份力。”

        这种双曲弓并不是什么举世难得的稀罕武器，面对北戎这个强敌，盟友之间应该团结一致，而且王庭一直和从前的中原王朝通商，两国之间没有利益冲突。

        毕娑凝望她许久，接过绢布，让自己的属下派人来交接武器。

        等士兵卸完所有货物，瑶英和亲兵走到一边去交谈，交代了几件事，蹬鞍上马。

        毕娑和莫毗多在山道上等着她。

        三人并行，走出半里地，瑶英回头，看着远处排成长龙离去的大车，叹了一声，若有所思地道：“北戎骑兵不仅骑射/精湛，配合密切，能随时随地发动快速袭击，而且每个人还都配有几匹战马，他们的马都是好马，耐力足，要是阿勒能帮我抢一批战马就更好了……”

        毕娑嘴角抽了抽，沉默了一会儿，摇头轻笑。

        莫毗多侧头看他：“将军笑什么？”

        毕娑看一眼瑶英，离她远了些，小声道：“我在想，海都阿陵要是知道文昭公主这两年做了什么，一定肠子都悔青了。”

        莫毗多顺着他的视线看去。

        文昭公主脸上罩着面纱，看不清容貌，不过光看那双明眸和身段就知道，她果然像传言说的那样，明艳无俦，皎若明月。

        圣城的人瞧不起乌吉里部，这些天，文昭公主是头一个没有在他行礼致意时笑出声的女子。

        莫毗多突然问：“将军，文昭公主和王之间的传闻，是真是假？”

        毕娑笑了：“传言哪能当真？”

        说完，他心里一跳，看向莫毗多。

        莫毗多和他对视，神色坦然，年轻的面孔上透出明锐的锋芒。

        毕娑皱了皱眉。

        三人一起回到王寺，缘觉刚好从塔林的方向走出来，看到瑶英，脸色一变，咳嗽几声，道：“公主今天不是出城去了，怎么回来得这么早？”

        瑶英抬头看了看，晚霞漫天，夕阳斜照，高塔上浮动着一层金灿灿的光。

        她回来早了？

        缘觉脸上微红，眼神躲闪。

        瑶英想了想，猜测可能是寺里来了什么人，她得回避出去，便道：“我从刑堂那边回去。”

        那边不会遇上外人。

        缘觉没说话，脸上更红。

        等瑶英和亲兵转身离开，毕娑扫一眼缘觉，问：“谁来了？”

        缘觉长长地吐出一口闷气，小声道：“天竺的曼达公主来了！人就在大殿，还没走呢。”

        毕娑眉头皱得愈紧。


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