陈青山将采薇送到门口，唤来一个卫兵交代几句后，就又回到了屋内。

        谢煊唇上含着烟，手指夹着刚刚那张欠条，随口问：“车撞成什么样了？”

        陈青山笑嘻嘻回道：“其实没什么大问题，我估摸着修好也就花个二十大洋，不过江家那少爷实在是嚣张得很，反正他们家不缺钱，我就往高说了个数字。”

        谢煊轻飘飘瞥了他一眼，顿时让他后面的话吞了下去，有些心虚地摸了摸鼻子。

        不过谢煊并没有说什么，只是复又垂下眼睛，看向手中的欠条，那落款下的红色手指印，圆圆一团，是一个漂亮的斗。

        他轻笑一声，挑了挑眉，随手将欠条塞进抽屉里，淡声道：“不管人家是少爷还是大亨，我们是兵他们是民，任何事都得按规矩来。”说着扫了陈青山一眼，“你跟了我几年，这地痞流氓的习性怎么还没改过来？”

        陈青山讪讪一笑：“我这不是有点看不惯那飞扬跋扈的富家少爷么？”

        谢煊往椅背一靠，皮笑肉不笑看向他道：“你的意思是看不惯我了？”

        陈青山顿时被噎了下，这话还真不假，当年谢家三公子，那可是四九城里，正儿八经飞扬跋扈的大少爷，敢对前清小王爷开枪的主。

        陈副官挺直身体，清了清嗓子，义正言辞地拍马：“三少您和那种纨绔怎么能相提并论？你可是新军中首屈一指的才俊。”

        谢煊轻嗤一声，挥挥手：“行了，你去做事吧！到时候江家把钱送来，多余的你让伙房给使署的兄弟们改善一下伙食。”

        陈青山行了个标准的军礼：“收到。”

        等人出去，谢煊起身来到窗边，余晖洒落在不远处的华亭小城，这里与上海城的喧哗比起来，有种静谧的安宁，让人暂时忘记了外面的动荡。

        他不急不慢地抽了两口烟，正要转身回办公桌，忽然听到楼下有细细的吵闹传来，低头看去，正是江家那对小兄妹。

        那男孩儿似乎还不甘心，一蹦三尺高地要跟身后的卫兵吵架，被矮他快一个头的女孩儿，一手薅下来，拽着领子拉走了。

        谢煊好笑地摇摇头。

        小孩子罢了。

        “你能不能知道点天高地厚？这是你胡来的地方吗？非得把你关个十天半个月才舒坦？”采薇都服了自己这个便宜哥哥，刚被放出来时，还嚷嚷着要和抓他的人单挑，被她捶了几拳，才不甘不愿地跟着她出来。

        青竹道：“我又不是故意撞他们的，他们自己开车堵在路口，仗着手上有枪就乱抓人，还说我是乱党，我要是乱党，第一件事就是把这穷酸使署给炸了。”

        采薇一声轻喝：“你给我闭嘴！还想被抓进去是不是？”

        青竹看着妹妹板着的一张小脸，下意识就收了声，又不禁奇怪想，妹妹什么时候变得这么有气势了？

        “还有，你能不能别乱说话，什么未来姐夫？二姐登船去美国，在上海滩又不是什么秘密。刚刚人家谢三少就在使署，我差点没丢人丢到瓜哇国。”

        青竹心虚地摸了摸鼻子：“我这不是唬唬人么？”

        采薇无语道：“在人家地盘上打人家名号唬人，你这是缺心眼儿呢？”

        “少爷小姐，你们总算出来了！”一直在外面等着的程展，看到来人，重重松了口气。

        四喜一把抓住采薇的手臂：“可吓死我了！”

        “行了，没事了。”采薇道，又对青竹说，“你还是好好想想怎么跟爸爸交代这事儿吧！”

        青竹摸了摸后脑勺，这才开始懊恼。

        其实车子撞得不算严重，只是车头凹下去一块，有碍美观。这个时代的汽车还远远没有普及，都是从国外海运过来的，整个上海滩的汽车，也不过一千多辆。江家这辆车价值一万大洋，江鹤年宝贝得很，所以从来不让毛手毛脚的青竹学着开。

        回到沁园，天早已经黑透。程展是不敢有半点隐瞒的，一回家就去江鹤年那边请罪兼告状去了，青竹撒泼耍赖也也没拦住。

        采薇回到芳华苑的房内，刚刚坐下歇息，便听到主宅那边传来了江四少的鬼哭狼嚎，估摸着是江鹤年看到爱车的惨状后，在教训自己那倒霉儿子。

        采薇接过四喜端来的热茶，边喝边笑着摇头。

        又是一声嚎叫：“救命啊，有人要杀亲儿子啦！”

        四喜抖了抖道：“老爷真在打四少爷啊？”

        采薇淡定道：“你们四少爷本来就欠打。”

        话音刚落了没一会儿，忽然听得咚咚的脚步声从楼梯传来，紧接着是房门被撞开的声音。

        “你干吗呢？”采薇见青竹气喘吁吁闯进来，将门紧紧关上，没好气道。

        青竹重重舒了口气，跑到桌旁，自己伸手倒了杯热茶，一饮而尽，喘着气道：“我在你这里避避风头。”

        采薇道：“你把爸爸车弄成那样子，还不让他老人家教训教训出出气？”

        青竹苦着脸道：“我本来也没打算跑的，哪晓得这老头是真打，两棍子敲在我背上，实在受不了，赶紧跑了。”

        采薇真是哭笑不得，看他这做派，由此可知，素日里江鹤年是怎么宠溺纵容的。

        她都有点替江老爷的威信担忧了。

        正想着，楼下小院传来了江鹤年的咆哮：“你个小兔崽子，我知道你躲在小五房里，赶紧给我下来，看我不抽死你！”

        青竹不怕死地冲外面大声道：“有你这么当爹的吗？不关心儿子有没有伤着，光想着车被撞坏了。”说着又扯着嗓子干嚎，“娘啊！你怎么去得这么早？你在天之灵看看儿子过得是什么苦日子啊？还不如一辆破汽车重要。”

        江鹤年约莫是被气得不轻，吼出来的声音都变了调：“小兔崽子，你给我下来！”

        吼完，重重咳嗽了几声。

        江太太温柔的声音适时响起：“老爷，你这是干什么？汽车坏了能修好就是，修不好再买一辆也不是什么大事情，青竹没伤着就好，您就别生气了。”

        青竹笑呵呵道：“还是妈妈疼我。”

        “小兔崽子，明天开始哪里都不能去，好好在家里跟着先生读书，准备大学入学考试。”江鹤年骂骂咧咧两声，终究还是跟着江太太进了屋子。

        青竹得逞地笑开，一屁股坐在凳子上。

        采薇叹了口气：“你以后还是少气爸爸，我看他身体不大好，又爱抽大烟。”

        青竹不以为意道：“都说了让他不要抽，他非得抽，怪得了谁？”说完又郁卒地撇撇嘴，“看来接下来几天是出不了门了。”

        “我看你也该在家里待几天，整天在外面闯祸，迟早闹出事。”

        青竹道：“你就放心吧，我有分寸的。”说完啧啧两声，借着灯光，上下打量了她一番，“我说江小五，你哥我怎么觉得你最近好像变得很不一样了。”

        采薇笑：“哪里不一样了？”

        青竹说：“说不上来，反正有点老气横秋的样子，都快赶上爸爸了。”

        “那说明我长大了。”

        青竹嗤了一声，伸手在她头顶揉了把：“小丫头片子，也敢说自己长大了，你在哥哥眼里，永远都是个小姑娘。”

        采薇也不和他争辩，只不以为意地笑了笑。

        汽车坏了，接下来几日，江先生去商行和工厂就只能坐马车和黄包车，而青竹则被关在寒梅斋跟着家里请得先生读书。

        青竹刚刚读完了中学，成绩只是个稀松二五眼，尤其是英文，一塌糊涂。以江家的财力，沪上的几所大学，无论是震旦圣约翰还是复旦公学，都可以随便上。但江鹤年在这方面很有原则，非得让他自己凭实力考上才行，所以请了老师在家中补习。前段日子，青竹找了各种借口逃脱，江鹤年生意忙，也没太放心思在这事上，这回爱车被撞，他铁了心要把这顽劣的儿子在家中拘几天，才能解气。

        青竹出不去，采薇人生地不熟，也没什么兴致去玩，每天让听差买几份报纸，在家里熟悉当下时局和风土人情。

        这个时代的报纸很有意思，每份报纸背后都有着不同的背景，军政府保皇派革命派，各自占了一亩三分田。内容也十分丰富，有抨击时政，也有花边新闻，文人墨客畅所欲言。

        这两日报纸上说得最多的就是谢家月中在礼查饭店那场晚宴。谢家入沪是最近上海滩头等大事，大大小小的报纸，几乎就没断过。有些报纸关心的事谢家入沪后的时局走向，有些报纸则把关注点放在谢司令两个风华正茂的儿子身上。这两个儿子，不仅在新军中身居高位，也都是一等一的人才，一个丧妻，一个未婚，沪上的大家族都盯着，就看能成为谁家的乘龙快婿。江家自然也在小报八卦之列，而因为江家二小姐文茵出走美国的消息已经传开，本来最有希望和谢家联姻的江家，在小报看来，如今是机会渺茫。

        也许江鹤年奉行的是中庸之道，先前还为联姻之事大感遗憾，没过多久就看开，甚至自我安慰与这种军阀之家保持恰当的距离，或者更安全。

        转眼间到了月中，全城瞩目的谢家晚宴终于到来。

        因为是西式晚宴，江太太这样裹小脚的传统妇女不适合出席，江鹤年也不好带姨太太，便只带长子云柏。被关了几日的青竹听说晚宴有专门给少爷小姐们举办的跳舞会，便央求父亲带上自己。江鹤年见他这几日还算听话，便欣然应允，带了青竹，自然是要带采薇，带上了采薇，又不好不带三女儿洵美，于是一行五人浩浩荡荡去了礼查饭店。

        礼查饭店始建于上海开埠第三四年，一开始只是两层小楼，翻修过好几次，几十年过去了，如今这栋五层高的大楼，是上海滩最大的外资酒店，也是最早使用煤气和水电的建筑。

        每个周末，这里都会举办跳舞会，是沪上的洋人和中国摩登男女们最喜爱的地方。

        谢家的晚宴设在一楼的宴厅，足以容纳上千宾客。

        江家一行人抵达饭店门口时，外面已经停了密密麻麻的汽车和黄包车。拿着邀请函进了酒店后，举目望去，金碧辉煌的宴厅里，一片的锦衣华服，衣香鬓影，除了上海滩有头有脸的豪绅贵胄，还有各国公使富商，难得齐聚一堂。

        几个记者穿梭其间，咔咔兴奋不停地拍着照。

        宾客按身份分了区域，江鹤年这些有头有脸的上宾，坐在前排，各家少爷小姐们被安排在后面的位子，便于各自社交。

        上海开埠这么多年，上流社会的年轻人大都新派摩登，社交活动颇多。采薇在教会学校念书，自然也参加过不少，席上的年轻人，很多应该都是见过的，可惜她记忆模糊，只能打着哈哈敷衍，好在身旁有个社交高手哥哥，什么都帮她应付着。

        大家寒暄了一会儿，八点的钟声敲响，宴厅的西洋乐手开始奏乐，穿着西装，梳着油头的主持人，在前面大声宣布：“各位来宾，晚上好，下面有请我们今晚的主人谢司令上台为我们讲话。”

        雷鸣般的掌声在席间响起。一个穿着铁灰色戎装胸口挂满勋章的中年男人走上了台，想来就是谢司令了。

        这谢司令跟采薇想象得差不多，身材魁梧，脸上带着笑，却有种不怒自威的气势。他手臂挽着一个年轻貌美的姨太太，身后则跟着身穿戎装的两个年轻男人。左边那位是采薇认识的谢家三少谢煊。

        灯光下他那张脸，一如既往不苟言笑，看起来颇有几份清俊冷冽。

        而右边……采薇遥遥看向那人，微微一怔，虽然也穿着军装，却仍旧不失斯文儒雅，与谢煊的气质截然不同。

        他正是码头上帮过自己的那位谢先生。

        这人果然是谢家的人，难怪他虎口有一层粗粝的茧，只不过采薇没想到他就是谢司令的二儿子，新上任的上海镇守使谢b。

        她在报上看到过，谢b如今是大总统最器重的将才，上海镇守使这个职位是大总统钦点的。在她的概念里，能做到镇守使这个位置的，不应该是谢b这样的儒雅君子。

        不过不得不承认，谢司令这两个儿子，虽然气质迥异，但绝对都是人中龙凤，万里挑一的人才。

        这兄弟俩往台上一站，顿时就吸引了宴厅里一大片年轻的芳心。

        坐在采薇右手边的洵美小声感叹道：“原来谢三公子这样一表人才，二姐真是可惜了。”

        采薇承认前半句，后半句却不能苟同，一来是感情不是建立在这些表象上，二来是她知道，谢三公子虽然是万里挑一的青年才俊，但他却活不了多长，若是文茵嫁给他，过不了两年就得丧夫守寡，没感情倒也罢了，要有了感情，那可真是悲剧一场。

        她忽然想起那张老照片里，那个面容已经模糊的新娘。

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