人生地不熟，魏十七并没有走远，他安顿好秦贞，回到荒北城附近，耐心观察那座盘山而起的宏伟城池，暗中打听着消息。  荒北城外并非杳无人迹，除了顶风冒雪的过路人，还有那么一些行色匆匆的妖奴，自称“猎奴”，或孤身只影，或三五成群，在雪原中捕猎妖兽，挖掘灵药，带回城中换取口中食，活得虽然艰辛，却自得其乐，毫无怨言。

　　魏十七留意他们的一举一动，一言一行，揣摩纯熟了，扮演“猎奴”中的一员，装作不期而遇，与他们随意攀谈一二，他的形貌与人类无异，没有兽头、利爪、体毛、长尾之类妖奴的标志，但体内蓬勃纯正的妖气足以打消他人的疑虑。猎奴大多耳目机警，嗅觉灵敏，却缺少足够的心机，魏十七很快与一个叫“角夫”的家伙熟稔起来，角夫见他身坚力大，动了借重的念头，邀他结伴同行，在雪原上寻找九节蚁的巢穴。

　　角夫的血脉冗杂不堪，从外貌根本看不出何者占优，直立类人，毛发旺盛，头顶生有两枚硬角，雄性特征明显，这大概是名字的由来。据他自嘲说，自己是杂种里的杂种，距离最近的亲属还有十万八千里，这“最近的亲属”，勉强可以算食蚁兽。

　　问起魏十七的出身，他半真半假说是噬尾蛇的远远远远远亲，角夫没有听说过龙泽噬尾蛇，不过他身上的气息确是龙蛇之属，这一点不会有错。蛇族畏寒，能够在荒北城出没，行动自如，其血脉必有过人之处，这也解释了魏十七因何得以修成人形，不露妖身痕迹，角夫想当然，越发坚定了结交之心。

　　言谈之间，魏十七发觉角夫竟是个土生土长的“地头蛇”，在荒北城居住了上百年，早在妖奴改朝换代之前，他就在城主的手下讨生活，干的正是眼下的活计。九节蚁的巢穴深处地下，温暖如春，育有一种珍稀的灵芝，味美且有大补之功，角夫仗着一手采集灵芝的绝活，颇受城主看重，一年到头只有灵芝成熟的几个月辛苦一番，其余的时间悠哉游哉，在荒北城的街头巷尾闲逛，喝喝小酒，嫖嫖妖女，小日子过得蛮滋润。

　　对过去的日子，角夫不无怀念，自打妖奴上台后，他没了主子，翻身当了自己的主人，但日子反而没有以前那么顺心，结识了魏十七，一路谈得投机，他把心中的牢骚都向他倾诉，魏十七趁机打听荒北城的内幕，角夫毫不提防，一股脑都倒了出来。

　　荒北城现任城主是胡不归麾下的大将唐橐，嗜酒如命，终日狂饮，醉复醒，醒复醉，一天到晚没几个时辰清醒，从来不管俗务。唐橐的手下有两个精干心腹，倚为副城主，所谓“内事不决金三鼎，外事不决申不豁”，金、申二人一文一武，将荒北城整治得铁桶一般，等闲不会惊动唐橐。

　　城主副城主以下，势力最大的妖奴要数雪狼、神风驼、金刚猿三豪族，数量众多，强手如云，都是当年追随胡帅转战大瀛洲，从千军万马、尸山血海中杀出来的狠角色，金、申二位副城主对这三个豪族颇为照顾，说纵容也不为过，反倒是唐橐大大咧咧，不甚客气，不过身为胡帅麾下的“六星”之一，凶名远播，不客气也只能忍了，谁都不敢跟他对着干。

　　至于混迹于城中的其他妖奴，或有厉害的人物，缺少羽翼帮衬，也只能依附于城主或豪族，不成什么气候。

　　魏十七旁敲侧击，并没有听说城中大肆缉拿“下界逃奴”，心下稍稍一定。荒北城冰天雪地，气候严酷，远离大瀛洲腹地，又有唐橐坐镇，斜月三星洞鞭长莫及，北海的海妖不曾兴风作浪，这些年来太平无事，没什么大的祸事，胡不归对荒北城也不甚看重，托给唐橐后不闻不问，任他当个“北方王”，魏十七暗地里寻思，这里或许是他的容身之地。

　　行了无多时，风雪骤起，天昏地暗，不辨东南西北，二人只得寻个避风的山洞暂且歇息。魏十七在左近兜一圈，顺手宰了一头蹒跚而行的白熊，拖进洞内，五指如铁，轻而易举撕开熊皮，连肉带骨拆开，与角夫分食。

　　角夫瞅着他，见他狼吞虎咽，吃得满嘴满脸是血，呵呵一笑，从背囊中摸出一瓶烈酒，咕咚咕咚灌下一半，随手丢给魏十七，魏十七喝了几口，这酒用两个字就能说尽，一是烈，一是劣。他咂咂嘴，不置可否，塞上塞子丢还给他。

　　“啧啧，瞧你这细皮嫩肉的，想必没怎么吃过苦，这等劣酒喝不惯吧？”

　　魏十七愣了一下，“细皮嫩肉”这四个字，用来形容他似乎有些不妥，不过看了看对方露在兽皮外的粗手粗脚，毛手毛脚，倒也不好多说什么，只得笑笑，道：“等回到城里，再请你喝好酒，管够！”

　　“好，一言为定！”角夫摸着肚皮呵呵而笑，正打算说什么，洞口数道人影晃过，三个妖奴闯将进来。为首一人身材矮小，三角眼，吊梢眉，鼻孔朝天，钻出两丛乱蓬蓬的鼻毛，嘴巴咧到腮旁，牙齿焦黄，一脸的奸诈形诸于外。身后二人倒全不相类，雄赳赳气昂昂两条大汉，身高体壮，手长脚长，口鼻突出，颇有些猿猴之相。

　　角夫不认得他三人，那三角眼却认得他，在荒北城的猎奴中，角夫亦算得上是一号人物，他眼中闪过一丝喜色，上前寒暄了几句，彼此通了名号，自称“裴筏”，那两个大汉是袁大，袁二，打小跟在身边的长随。

　　角夫不喜他的面相，颇为冷淡，爱理不理，自顾自喝酒吃肉，喝空了酒瓶，裹紧兽皮，靠在角落里打起瞌睡。魏十七略略招呼一声，把剩下的熊肉让给他们，裴筏连声道谢，却一口不动，命袁大袁二吃了个干净，连骨头都折断了吸尽骨髓。

　　风雪肆虐，闲坐也无聊，裴筏是个自来熟，咳嗽一声，喋喋不休说个不停，荒北城里里外外，上上下下，他都是门清，魏十七听得兴味盎然，不时插上一句半句，越发勾起了他的话头，拍着大腿，扯得唾沫乱飞。


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