一年可以很短，也可以很长，若闭关打坐，不过是转眼的事，若悠游度日，则一岁的光阴也长闲了。契染并不需要下一年半载苦功，神佛残躯剥解出的法则之力，竟魏天帝炼化后反哺己身，如同乌雀哺雏，嚼饭喂人，一分分补全涅槃法则，无须他出力。凡事有一利必有一弊，契染根基稍嫌不稳，这不是闭关修炼能解决的，唯有在法则不断碰撞侵蚀中，才能渐次夯实，不过对他来说，考虑这些为时尚早。

山野的风吹拂着脸庞，契染略加思忖，挑了个方向，迈开大步消失在山林深处。

翻山越岭，昼行夜宿，行走在蛮荒之地，一路深入南疆，踏入莽莽南明山。南明山乃南疆第一大山，穷凶极恶之地，绵延十万里，崇山峻岭，大河深渊，乃魔兽栖息之地。契染孤身闯入大山深处，难免遇到不长眼的魔兽，打杀几个挑头的，剩下的一哄而散，久而久之凶名远播，南明山的魔兽知晓来了这么个凶人，彼此通风报信，寻觅血食时远远避开，免得平白丢了性命。

南明山先后出过三位妖王，无面女，鬼牙将，西陵主，俱是神通广大的风云人物，可惜生不逢时，撞上了南方之主山涛，无面女被镇压在落风谷，鬼牙将与西陵主臣服于山涛的淫威下，后因争夺本命血气，身死道消，一身精血尽被卷走。原本七十二莲花峰以东是鬼牙将的地盘，以西是西陵主的地盘，如今山中无老虎，猴子称大王，连南明小主管大椿之流的角色亦不多见，颇有些日薄西山，后继无人的窘迫。

契染去往之处，乃是西陵主经营多年的万兽谷。

当年魏十七离开之时，南明小主、管大椿、楼枯山楼枯河兄弟追随他离开南明山，投入血战，辗转于深渊，再也没有回来过。时隔多年，万兽谷已被新崛起的魔兽所占据，以白毛尸犼为首，纠集起一干魑魅魍魉，四处掳掠血食，作威作福，气焰不可一世。

契染往万兽谷而来的消息，早就传入白毛尸犼耳中，他自恃一身钢筋铁骨，力大无穷，手撕龙象，哪里将对方放在眼里，当即点齐手下，率众出谷迎战，等了足足数日光景，才远远望见一道身影，不急不缓上前来。

白毛尸犼瞪起一双蜡黄的眼眸，冲着对方远远打量，未曾看出有何异处，他眼珠一转，扭头唤来一头猿怪，人面猴身，白首赤足，赤裸着上身，筋肉鼓胀，横七竖八布满伤痕，腰间缠一幅虎皮，手中提一根粗大的木棒，朝他大大咧咧低吼一声，算是打了个招呼。

白毛尸犼一指契染，道：“朱将军，那厮一路来到万兽谷，有两把刷子，旁人不顶事，你去把他脑袋拧下来！”

那猿怪唤作朱餍，亦是天不怕地不怕的狠角色，与白毛尸犼恶斗三天三夜才败下阵来，在万兽谷中屈居次席，平日里也还算听话。这些年白毛尸犼不大亲自下场，但凡有棘手的对头，多半交给朱餍处置，眼下来人不知深浅，正好命其试探一二，摸清了底细再做打算。

朱餍扭动粗壮的头颈，骨节发出“嘎喇喇”刺耳的声响，提起木棒呼呼抡几下，大步流星奔上前，二话不说就要动手。契染身影一晃，骤然闪到他身旁，伸足踩在他脚背上，朱餍收不住前冲之势，冷不防栽了个嘴啃泥，木棒脱手飞出，脸面生生砸入土石，震得大地微微颤抖。

众人龇牙咧嘴，摸着口鼻感同身受，这一跤跌下去，只怕牙齿鼻梁都保不住！也有肚子里幸灾乐祸的，朱餍人缘不好，独来独往吃独食，仗着仅次于白毛尸犼，对手下动辄打骂，下手也没个轻重，合该在众目睽睽之下丢尽脸面，长些记性。

朱餍埋首于土石中，牙咬得咯咯响，双手撑地慢慢爬将起来，双眼血红，嘴角露出雪白的獠牙，胸口剧烈起伏，暴戾之气直冲脑门。众人见他毫发无损，心底暗暗吃惊，不约而同安静下来，闭嘴不出声，生怕惹火烧身。朱餍双拳捶打着胸脯，咚咚作响，仰天怒吼，抡起双臂当头砸去，刹那间狂风大作，草木吹折，令人无法睁眼。

白毛尸犼眯起眼睛注视对方一举一动，却见契染伸手轻轻一推，朱餍双拳如同砸在大山之上，停滞于空中不得寸进，下一刻巨力反涌，指，掌，腕，臂，肘，肩，皮开肉绽，筋骨粉碎，怒吼转为哀嚎，哀嚎变成呻吟，朱餍立足不稳，仰天摔倒在地，说巧不巧，后脑重重磕在一块尖石上，两眼一翻昏死过去。

朱餍有几分能耐，能不能打，白毛尸犼自然心知肚明，眼看对方如此了得，斗狠的心思早已抛到九霄云外，他裂开嘴努力露出一个和善的表情，像笑，又像哭。契染扫了他一眼，意兴阑珊，举步上前去，魔兽顿如潮水般向后退去，推出白毛尸犼顶在前，笑容凝固在脸上，眼珠咕噜噜直转，结结巴巴道：“那个……这个……敢问大人远道而来……可有白某效劳之处？”

契染道：“西陵主没了，南明小主与管大椿不在，如今这万兽谷，可是被你占为己有？”

白毛尸犼打了个激灵，他一听便知，对方不是贸然闯入南明山的外来者，对万兽谷兴衰知根知跟，听其口气，似乎并不把妖王西陵主放在眼里，他倍加小心，双手连摆道：“不敢，不敢，白某不敢自作主张，只是领着弟兄们暂且落脚，万兽谷内一草一木都不曾惊动……对了，最近有一蝼蛄怪万里迢迢回转谷中，身负重伤，只剩下半条命，还吊着一口气，自称‘楼枯河’，说是妖王手下，万兽谷旧人，敢问大人可否识得？”

蝼蛄兄弟向来形影不离，楼枯河怎会独自回转万兽谷？难不成是风屏谷出了什么乱子？契染道：“且在前头带路，去见一见那楼枯河。”

白毛尸犼见他不再追究冒犯之过，如释重负，忙不迭在前引路，暗使几个眼色，命心腹先赶去谷内安顿一二，不想彼辈会错了意，自作聪明，巴巴地抬起朱餍，灰溜溜跟在后面。


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