月牙儿神情一僵，她早知清净子乃是夏人，受城主招揽留在平川城，各取所需，宾主甚为相得，只是没料到连“血气大法”这等隐秘之事，郝罗亦没瞒着他。既然把话说开，她也没什么顾虑，正色道：“敢问道长此来，所为何事？”

　　清净子殊不愿多费口舌，转念记起胡魁斗的来历，又改了主意，淡淡道：“贫道并无他意，同道中人，互通有无，结个善缘罢了。令主人如欲招揽他二人，悉听尊便，迟些时日，就未必能如愿了。”

　　月牙儿心下了然，清净子这是暗示她，城主眼下并无招揽之心，过些日子就未必了，要出手就尽早，他不会从中作梗。稍一犹豫，她敛袂侧身，目送清净子去往别院，叩门静候片刻，夏分将他引入院内，就此悄无声息。他们会谈些什么呢？月牙儿有意近前偷听一二，但念及对方神通，下意识打消了念头，退回巷口静静守候。

　　那是一年中最好的季节，不冷也不热，云卷云舒，光阴变幻，空气弥漫着淡淡花香，不远处坊市传来熟悉的喧哗，仿佛隔了一个世界，令人心安。小巷深幽，月牙儿靠在斑驳的墙壁上闭目养神，心中转着种种念头，忽然觉得比起留在胡宅侍奉主人，现在的日子更舒心，更自由自在。仿佛鸟儿飞出了笼子，就再也不愿回去，哪怕那笼子精巧舒适，衣食无忧。

　　月牙儿很有耐性，等待的时光并不难熬，过了约莫个把时辰，院门“吱嘎”一响，清净子飘然而出，神情既无欣喜，也不懊恼，倒有些像“猴子拣块姜”。她主动迎上前，试探道：“道长此行可还顺利？”

　　清净子看了她一眼，不置可否，擦身而过时放慢脚步，意味深长说了句：“那二位非是池中物，平川城这小池塘，留不住他们！”

　　月牙儿细品言外之音，不觉哑然失笑，扁扁嘴心道，这种不知所谓的话，亏他还一本正经道来，难道她不知道那二人神通广大……不对！月牙儿幡然醒悟，清净子这是在告诫她，莫要节外生枝，不久的将来，那二人即将离开平川城，此行多半与清净子脱不开干系。

　　随着糜氏夫妇来到平川城，暗流涌动，越来越多的目光投向城南别院，她深深感到自身的渺小，

　　明明离得那么近，却又那么远，反倒落在了清净子之后。是因为她身份低下所致？还是修为入不了对方的眼？月牙儿幽幽叹了口气，一时间心有点乱。

　　清净子奉命前去摸摸对方的底细，实则另有打算。这些年他在海外采药，师门所需的灵药可遇不可求，迟迟没有下落，次一等的灵药却收罗了不少，七七八八，也凑齐了几张丹方的材料。只是他虽知丹方，空有药材，却不谙炼丹之法，海外修士走的路数又与大夏截然不同，找不到人帮忙，渐渐死了这条心，直到拜会糜氏夫妇，才令他重拾起希望。

　　碧霞子亦有自己的打算，她元气大伤，虚不受补，直接服用“百花之液”有害无益，只能催熟药材炼成丹药，徐徐图之。只是之前为度郎君成鬼仙，“百花之液”耗去七七八八，手头已所剩无几，碧霞子正为此犯愁，清净子找上门来提议合作，他提供丹方和药材，请她开炉炼丹，但有所获，二一添作五，双方平分。

　　合则两利，清净子又是大夏修士，与郎君来自同一处，碧霞子看人颇准，察觉他谈吐诚恳，并无恶意，当下顺水推舟答允下来。他既然为平川城主所招揽，在此待了十多年，碧霞子请他寻个合用的鼎炉，工欲善其事必先利其器，这个道理清净子自然知晓，爽快地揽了下来。

　　离开城南别院后，清净子去往坊市兜了一圈，找到一个相熟的胡商，看了他手头的货物，随意挑了几件，顺便问起有没有丹炉。那胡商迟疑了一下，操着怪异的口音，连比带划，说起最近黑市有几宗货物，来历见不得光，要价奇高，其中有一物，三足有盖，似鼎非鼎似炉非炉，莫不是他所需的丹炉？

　　平川城除了城主郝罗与巨富胡魁斗外，还有第三支势力，挑头的是一对罗刹兄弟，明面上掌控城南城北二处坊市，坐收渔利，实则经营地下黑市，牟取巨利。郝罗入主平川城后，曾有意接手黑市，很快有旧相识登门拜访，从中说合，说起那一对罗刹兄弟背后之人，愿让渡黑市三成利，郝罗权衡利弊，各退一步，就此放开手。

　　对此清净子有所耳闻，他虽不知那一对罗刹兄弟背后有谁人撑腰，既然能逼得城主退让，想来也是跺跺脚震三震的大人物。黑市底蕴深厚，隔一阵推出若干好物，各凭眼光，价高者得，至于拿了不明来历的东西，惹祸上身，那也怨不得别人。

　　清净子对炼丹一事势在必得，丹炉合不合用，丹师说了才算，他干脆托胡商定三个黑市名额，打算邀糜氏夫妇同去一观。胡商面露难色，有些支支吾吾，清净子丢给他一块玉佩，流光溢彩非是凡物，暗示那两位亦非凡夫俗子，胡商这才勉强答应下来。

　　清净子与胡商约定会面之时，又往城南别院一行，月牙儿没有守在巷口，不知所踪，也省了不必要的麻烦。他匆匆见了碧霞子一面，前后不过一炷香光景，又匆匆而去，回到城主府中，敷衍一二，交托了差事，着手清点行囊，准备黑市所需的资金。

　　他从未想过“黑吃黑”，平川城的水很深，罗刹国的水更深，据说罗刹皇族供奉的几位上师中，有一位乃是天庭的大罗金仙。清净子虽然觉得可能性不大，十有八九是“扯虎皮拉大旗”，但这种事是无风不起浪，宁可信其有的，他只是个外来客，小心无大错。

　　忽忽数日过去，这一夜正当“罗刹鬼节”，月黑风高，百鬼夜行，日落后街衢巷陌空无一人，清净子引着申元邛、碧霞子来到二十四桥畔，风吹树摇，枝叶婆娑，沙沙如鬼哭。


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