托了办法颇多的多利亚家族的福，莫三得以免费乘坐上了一辆豪华舒适的马车。这座马车由马里奥的仆人亲自驾驶，他们沿着从马赛郊区到阿尔勒的康庄大道，风驰电掣般地前往西方。这些大道修建得都有些年头了，但维护保养得却还不错。

　　也许此地的经济环境不怎么样，路上除了偶尔驶过的政府邮车外，便很少再看到其他车辆。路边的景色也比较单调，但莫三却看得津津有味，因为你可以从一个国家的乡村或城市的很多细节中看出很多东西，而这往往是一个合格的外交人员必备的素质。

　　毫无疑问，普罗旺斯地区的居民是贫穷的，或者说整个法兰西南部地区（除了少数例外，如波尔多）大部分地区都是贫穷的。他们盛产谷物和农产品，却在和城市商业资本的不平等交换中饱受剥削，以至于小麦产地的农民都很难吃到自己种植的东西。这种情况或许在普罗旺斯、朗格多克等地还不是很明显，如果你到法兰西中部偏南地区的奥弗涅、阿朗松等地走走看看的话，你就发现那里有多贫穷。因为贫穷，当地历来是移民输出的重要省份，很多人去海外发展，有的去荷兰当水手、有的去北美殖民地、有的去当雇佣军，很多人将钱汇回老家，这让当地不至于显得太过破落。

　　路边到处是稀疏的小树林和大片的农田。在这个年代，法兰西的人口已经增长到了2100万，或许有2200多万，有限的国土面积承载不了太多的人口，原本存在着大片森林的荒地也被开垦一空，就这样人口也还是大量过剩，很多人陷入贫穷。

　　在这个农业活动占经济90%的国度中，随着十多年前黎塞留断然决定加入三十年战争与西班牙作战，目前国内的税负也日趋沉重，这可以从设置在中北部地区的五大包税所的收入中看得出来。此外，由于战争导致的财政紧张，位于图尔的铸币所铸造了大量的劣质硬币，利佛尔（即法郎）的信誉一落千丈，汇率也一跌再跌，法兰西国内经受了严重的通货膨胀。当然她的对手西班牙也好不到哪去，甚至就通货膨胀程度而言比法兰西还要更严重一些。

　　2月18日，马里奥、莫三等一行人抵达了罗纳河畔的阿尔勒。他们将在这里乘坐一艘船只前往上游的阿维尼翁，到了那里后他们将换乘多利亚家族的船只前往更上游地带的里昂，此时法国的经济中心——一座由意大利商人缔造的繁荣城市。

　　在阿尔勒登船期间，马里奥又和莫三闲聊了起来：“或许你已经知道了，但我还是得说，贵国海军在第勒尼安海打了一次漂亮的战役。根据那不勒斯传来的消息，西班牙人在那场海战中损失了好几艘战舰，而他们却仅仅击沉了你们一艘运输船（其实还有一艘护卫舰）。我不得不说，贵国海军展现出来的良好素质以及顽强的战斗作风令人钦佩，在此请接受我诚挚的祝贺。”

　　“我确实不知道这件事情，事实上我不久之前才刚刚听闻我国政府已经与西班牙王国正式开战。”莫三面色平静地说道。不过他脸上虽然平静，此刻内心却是翻江倒海：老天，这是和西班牙海军主力决战了么？你们好歹等西班牙人的海军主力护航弗洛塔船队前往美洲后再来啊，那样你看西班牙本土剩余的那些歪瓜劣枣敢拦你么？

　　“你知道么，莫。”马里奥用不无艳羡的语气说道：“你们在地中海这个港口众多、商业繁荣的海域展现了一把自己的实力，让很多王公贵族、大商人和银行家们认识了你们，这可是大大提升了贵国的知名度和国际地位啊。再过一段时间，即便是那些消息闭塞北欧国家也会知道，东岸的舰队是不可轻侮的，这里面的好处实在是太多了。”

　　马里奥说的这番话莫三倒也能够理解。事实上这就像是一个足球运动员，如果你在世界杯这种大舞台上发挥出色，那么之后一定会身价猛涨，地位、金钱、荣誉也将接踵而至，这里面的好处确实是非常之多。如今东岸在西班牙的主场（那不勒斯）连进数球，却只丢了一个球，那么欧洲各大国家的王公贵族们自然会注意到这个新崛起的国家，并且自觉不自觉地将其地位从一个新大陆的野蛮鞑靼人的国度，上升为一个拥有一定海军实力的次等或三等强国。到了这个地步，东岸已经可以和许多国家平起平坐、平等对话了。

　　面对马里奥的恭维之语，莫三矜持地笑了笑，很是受用地接下了。这个时候没必要谦虚，外交官的面子是国家给的，是以国家地位和实力为后盾的。海军这次这么争气，莫三的脸上自然是大大有光。

　　“贵国有没有考虑过这场战争会持续多久？”马里奥在斟酌了一番语句后，抛出了一个颇具诱惑力的筹码：“我没别的意思，作为一个同样讨厌西班牙佬的热那亚商人，我对于贵国能否在可能旷日持久的战争中坚持下去感到有些担心。要知道，战争是很花费金钱的，当然还有人员。受损的舰只需要修理、损坏的火炮帆布需要更换、伤亡的军人需要抚恤和重新招募，这都是很考验国家战争潜力的事情。就拿水手打比方吧，贵国国内有大量的储备水手吗？如果没有的话，那就需要到阿姆斯特丹市场招募了，但那里的竞争非常激烈，而且排他性很强，如果你没有一定的身份背景的话，那么你根本招募不到足够的水手，毕竟荷兰东印度公司几乎每天都蹲在那里招募前往远东的水手。”

　　看到莫三微笑着没有说话，马里奥只得继续说道：“当然你也不是只能到阿姆斯特丹招募，在热那亚和里窝那，你也可以招募到一定数量的水手，不过这同样需要引荐。除了水手外，战争所消耗的海量物资无一不需要金钱来购买，据我所知，贵国很多采购的物资都来自波尔多、士麦那或阿姆斯特丹，随着战争的深入进行，贵国资金的消耗速度将越来越快。当然贵国可能有大量备用资金，毕竟你们那里刚发现了金矿嘛，但你们有没有考虑过以防万一的其他举措呢？比如在国外市场上公开发行战争债券。当然，如果没有引荐人和担保人的话，你们在海外发行的债券很可能会陷入无人问津的尴尬境地，或者不得不调高利率以尽量销售出去——我没有贬低你们的意思，这只是个比方。但如果你们有享有一定声誉的绅士担保的话，不但债券能够很快销售出去，利息支出和销售费用也将被控制在一个合理的范围内，这对志在进行长期战争以尽可能攫取最大利益的国家来说是非常有利的。”

　　听马里奥这么一说，莫三也觉得颇有些道理。如今随着战争的深入进行，军费大幅度增加是大概率事件，同时出口商品的贸易额和利润率下降也是大概率事件，那么国家财政可能真的会比较紧张乃至不敷使用了，除非你能成功做到以战养战。至于说开金矿，这个在短期内完全就是没影的事情，即便是几年内限于种种原因能够大幅度获得黄金这种硬通货的可能性也不大。

　　这么看来，也许还真的需要到海外募集资金了。原本莫三考虑的是向奥斯曼帝国的近卫军高级将领、宫廷大太监和高级官员们募集资金，但据试探看来情况不是很乐观，而且对方索取的年利率很高，在15%-20%左右，让莫三完全不敢有什么想法了。如果能够向热那亚人融资的话，也许能够得到一个较低的利率，很可能在10%以内，那样利息负担就轻多了。不过虽然心里这么想，但莫三此时可不想这么快就做出决定，因此他继续敷衍着马里奥。

　　2月20日晚间，他们抵达了阿维尼翁，然后休息了一晚。第二天，一行十余人搭乘了一座多利亚家族运输货物的船只，往里昂进发，并于2月28日抵达了这座繁荣的商业城市。

　　马里奥将前往城内处理家族生意，而莫三则将搭乘马车前往罗阿讷。临分别之际，马里奥做了最后一番游说：“莫，你还没考虑清楚么？与我们家族合作是对大家都有利的事情，我们家族甚至还能为你们国家的船只提供海上保险，这种商业保险目前除了阿姆斯特丹以外就只有伦敦和热那亚能够办理了。当然了，考虑到贵国处于战争期间，这个保险费用会非常高昂。好吧，莫，你现在能给我个实话嘛，你对我们家族投资贵国如何看待？”

　　“你妹的，发行公债、商业保险、投资设厂，这热那亚人的生意经倒是显得很高大上，东岸人和他们一比简直就是野蛮人。”莫三不由得暗暗吐槽。

　　考虑到和他们合作确实是有那么一点现实利益，于是他便说道：“我个人认为多利亚这样享有声誉的老牌家族是一个非常合适的商业合作伙伴，但很遗憾我无法做主，我必须请示国内，但我会在报告中附上我的个人意见。”

　　说完，莫三便和马里奥告别了，然后乘车前往罗阿讷。到了那里后他将换乘船只前往奥尔良或布里亚尔，然后再前往塞纳河，大概能够在3月15日之前抵达巴黎城，然后开始他的公关活动。(未完待续。)


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