章益玖沉默着,似乎愣了片刻，忽地面现怒色,反应过来，拍案而起。

  “凭什么？我干得好好的！你有总长的手令？没有，就别来我这里撒野！”

  他指着门口的士兵，“还有这个！佟国风你什么意思？你是把我当犯人了？”

  “我不跟你扯！总长呢，他人不是在外头吗？他这是已经回来了？行！”他点头，“我这就去找他！他要是亲口说，要撤我的职,我没话说,该干嘛我干嘛去――”

  他神情激动，一把推开站在身旁的佟国风,大步朝外走去。

  佟国风险些被他推倒，打了个踉跄，他的一个手下箭步上前,扶住了他，随即要去拦章益玖，被他阻止了。

  “何必这么激动？”他对着章益玖的背影,不紧不慢地道，“总长要过两天才回，是对我传达的口头命令。你要手令，等他回来了，自然会有。但现在……”

  他脸上依旧带笑,语气却是转冷，“你要是执意不从,那就是公然抗命了。”

  章益玖停住，站了片刻,扭过头：“好，好，明白了！既然是总长的意思，那我照办就是了！但是你带来的这些人――”

  他指着门口的士兵，“你别跟我说，这也是总长的意思！我对总长忠心无二，没功劳，也有几分苦劳，无缘无故，总长要是这样对我，就不怕人寒心吗？”

  “误会误会！”佟国风笑着上来几步，解释，“这自然是我的安排，目的，是为你休假期间的安全考虑。你也知道，现在仗虽然差不多了，但外头还乱着呢。就前几天，一个自称武士的日本浪人不甘失败，竟妄图在大街上攻击我们的一位高级官员，险些出了大事，这你想必也知道的。我是怕你不安全，所以特意替你安排了些人手，好保护你的人身安全。另外，鉴于现在形势，希望你最好不要四处走动……”

  “你他妈给我闭嘴吧！”章益玖看起来愈发愤怒了，毫不客气地打断佟国风的话。

  “你还想限制我的行动自由？别以为我不知道，就是你在总长面前说我的坏话，挑拨离间，针对我，恨不得抓住一切机会打击我！我警告你！”他扫了一眼门口的人，“让我交事，可以，老子操心了大半年，不是到处灭火，就是忙着给人擦屁股，正不想干了，巴不得去快活！但你要是让我再看到这些人一眼，惹恼我了，到时候一枪崩了，别怪我不给你脸面！”

  他推搡开挡在门口的士兵，大步而去。

  佟国风的手下追出去几步，很快回来。“他走了！怎么办？要不要强制？”

  佟国风脸上笑意彻底消失，略一思索，冷冷道，“不必限制他行动了，但盯紧他，提防他搞小动作。”

  第二天一早，佟国风就收到了关于章益玖昨天走后的的行动报告。他叫了几个平日关系不错的高官，一起去了一间俱乐部，喝酒跳舞，满腹牢骚。后来大概是醉了，竟当众骂佟国风狐假虎威。同行之人不敢说话，劝回，他不放人走，指责别人趋炎附势，敷衍他。他的那些朋友哭笑不得，也怕招来佟国风的猜忌和不满，想送走这个大麻烦，知他之前追求天城的那位唐美人，就怂恿他去，说正好唐小姐的戏院最近新演了一部戏，大红大紫，生意好得不得了，让他去捧个场。从俱乐部出来后，他半醉半醒，真就连夜上了去天城的火车。

  “他乘夜车去的，今早七点多到，到的时候，人还烂醉，在火车上下不来，是他随从打电话给唐小姐，那个女人去了火车站，把他给接走了。”

  佟国风听完，冷冷哼了一声：“不止莽夫，还是个酒色之徒。看来是我高看了他。”

  他沉吟了下，“继续看着点，不能让他与尚云鹏那些人取得联系。”

  “只要撑个一周，问题就不大了。”

  一辆汽车从天城火车站出来，开到一处带着院落的小楼前，停下。唐小姐下车，叫来两个下人，帮着章益玖的随行，一道将呼吸里还能闻到浓烈酒味的人给弄了进去，送到房间。

  她将人打发了，关门后，看了眼躺在床上的章益玖，叫了一声，见他闭目一动不动，醉得还是很厉害，便到盥洗室里，拧了一块湿毛巾，出来，坐到床边，伸手过去，替他擦脸。擦了几下，章益玖慢慢睁眼，一眨不眨地看着自己。

  他的眼底虽还泛着宿醉的血丝，但目光却十分清明，醉酒应该是假装的。

  唐小姐的手停了一下，但很快，继续刚才的动作，替他擦完了整张脸。

  “醒了？”她招呼了一句，收手之时，被章益玖抓住了。

  “谢谢――”他低沉着嗓，依然目不转睛地望着她。

  唐小姐抽回了手，人跟着站了起来，随手将毛巾扔在一旁，说：“说吧，什么事？”

  章益玖一怔，随即慢慢地坐了起来，揉了揉两边的太阳穴，苦笑：“你怎么知道我找你有事？”

  “你已经很久没和我联系了。忽然今天一大早，你的人打来电话，说你昨夜喝得醉醺醺，连夜坐火车来找我――”

  她双手抱胸，打量了眼坐在床沿边的人。

  “女人，无论她身份高贵，还是低微，有时为了达到更吸引对方的目的，会采用类似欲擒故纵这样的小手段。而男人不一样，很少会这样。而且，根据我的经验，越是像你这种有身份有地位的所谓大人物，越没那么多的耐心。支配你们的，往往是这个女人当时给你们带来的冲动之感，而这种冲动，通常来得快，去的也快，因为很容易，就能从另外的女人那里获得。不再主动联系献过殷勤的女人，就表示他已经对这个女人失去了兴趣。何况这么久了，大半年了吧――”

  “现在突然喝醉了酒，来找我？章次长，你现在要是二十岁，我大约可以相信。但你我都很清楚，你不是毛头小子了。所以，到底什么事？”

  章益玖注视着神色平静的唐小姐，起先没说话，忽然笑了下：“女人有时候太聪明，就会变得没趣了。”

  他摇了摇头，打量周围摆设。

  “这是你的香闺？接下来的几天，我大概要你收容了。”

  唐小姐微不可察地皱了下两道精心描画过的细细的柳叶眉，但语气依然十分客气：“章次长，最近戏院有新戏，我有点忙，如果你没事的话，我不便再陪你了――”

  “唐小姐，一年前王公子的大婚之夜，你不但欺骗，还利用了我，你就不打算向我道个歉？”章益玖忽然说道，笑容也没了。

  唐小姐眼睫微微一抖，目光闪过一缕惊惧，但很快，她便恢复了原样，却也没立刻开口说什么，只是望着章益玖，神色略带戒备，见他从床上下来了，大约仍带了些残醉的缘故，人晃了一下，随即站稳了，盯着她。

  “怎么，你很惊讶？惊讶我怎么会知道的？”

  他哼了声，见唐小姐还是没开口，一动不动，便走了过来，绕着她，踱了一圈，最后停在她的对面。

  “我是事后自己慢慢回过味的。平常我约你，你能推就推，便是出来了，也从无主动。那次你却应得意外顺利，而且，怎么这么巧，你来了，苏雪至当晚就神奇地消失了。我再一想，更不对了。你怎可能因为害怕一只老鼠，对我投怀送抱？后来我想明白了。苏雪至是女人啊，她换装出去，当时应该就在你的房间里！不巧我上来找你了，你故意把我引住，好给她创造机会，可以离开罢了。可笑我色令智昏，竟还以为你真的对我也有意了，当天晚上人仰马翻，我还记挂着你――”

  他猝然停住，盯着一言不发的唐小姐，点了点头。“唐小姐，你很厉害，美人计用得是得心应手，我被你玩得团团转。你说，像你这样的女人，我怎么敢再不自量力去招惹？说不定哪天被你玩死了，我都还不知道。”

  唐小姐面露些微的尴尬之色，避开了章益玖逼视自己的咄咄目光，定了定神，终于道：“既然你知道了，事情也过去了这么久，现在你突然来找我，提这个，想干什么？”

  “干什么？你说呢？我还能干什么？我能拿你怎么样？是我自找的，我认栽。我这趟来，也不是为了扯旧账。”

  唐小姐显然惊讶，又看着他。

  他的神色转为严肃，“我有事，需要你帮忙。或者说――”他顿了一顿，“不是帮我，是贺汉渚。他有了大麻烦，是事关生死的那种！”

  章益玖说完，便留意到唐小姐的神色微变。虽早就熄了念，但此刻见她还是这样的反应，心中忍不住又冷哼了一下，顿了一顿，将事情说了一遍。

  唐小姐失色：“需要我做什么？无论什么事，我都可以的！”见章益玖又沉吟，仿佛犹豫不决，便道，“你知道我为什么敬重贺司令？”

  “还记得几年前我的戏院刚开张那天发生的事吗？廖寿霖被仇人枪杀。当时杀手冲了出来，朝他开枪，一开始没打死，他胳膊中弹，被手下护着，一边逃窜，一边开枪回击。当时场面混乱无比，所有的人都在惊慌乱跑。他的手下顺手抓住一个在我戏院里卖水果的小女孩，朝杀手推了过去。”

  “那孩子是我从前认识的一个算是前辈的女伶姐妹生的。她年轻的时候，红极一时，被一个热烈追求她的男人的甜言蜜语打动，动了真情，以为他真会娶她。当然，这是不可能的。男人后来再也没出现，她却已经生下了女儿。再后来，她生病色衰，坏了嗓子，穷困潦倒，找了过来求我，让我收容她的女儿，来我这里干活，换口饭吃，我就让她在我的场子里卖水果。去年她病死了，女孩十岁还不到，被债主看中，要带走。她叫我姨，懂事，我不忍让她也落入火坑，帮她还了债，带了回来，让她继续在戏院里做事，想着将来，再给她找个别的出路。我想去把她救出来，但两边都在放枪，子弹横飞，我过不去。就在我以为那孩子要死在乱枪下的时候，有人冲了过去，冒着中枪的危险，把她带了出来，留在一个安全的角落，这才走了。”

  她看向章益玖，“那个人，就是贺司令。”

  “章次长，你身居高位，前程安坦，我不知道你为什么要冒着对自己不利的风险来帮贺司令。但我很清楚，我是为了什么。像我这种人，已不可能再对男人产生想法了。我承认，贺司令刚来天城的时候，我是怀着找靠山的目的接近讨好他的。但在那天事后，在我也明白了，他不可能与我有什么进一步的关系之后，我对他，就只剩下了发自内心的敬重。我心甘情愿为这样的人效劳，更何况，我还欠他那样一个人情。所以你到底需要我做什么，放心吩咐，我不会坏了你的事。”

  章益玖微微动容，慢慢吁出一口气。

  “我不是不信你。我知道你可靠，而且，聪明又能干，否则我也不会想到你的。刚才我是忽然又犹豫，把你牵扯进去，会不会对你不好……”

  他又看了她一眼，“你确实是个少见的女人。那我就不瞒你了。我被人监视着，现在你的房子外，就有眼睛在盯。我没法和我的人联系，就算联系了，也会被拦截下来。他们势力大到超乎你想象的地步。我想来想去，找王庭芝。但他不在京师。现在仗完了，他很快就要出国留学，前几天，被叫去了他太太陈家在外头的一处别邸，说临走陈家人给他送行，还没回来。那些人应该不会特别留意你的，你找个机会出去，尽快见到他，把消息转给他！”

  “这是我能想到的唯一一个法子了，试试吧。”他掩饰不住焦虑之色，“越快越好！我怕贺汉渚那边支撑不住，要出大事！”

  唐小姐问清所在，立刻道：“你放心，交给我。我今天去戏院，找个机会出去。”她看了眼对方，“你宿醉，人应该不大舒服，就在这里好好休息吧，等我消息。”

  她说完去了，走到门口，忽然听到身后传来声音：“记住，你自己的安全第一！如果发现不对，那就放弃，千万不要硬来。”

  唐小姐停步转头，见章益玖目不转睛望着自己，迟疑了下，朝他走了回来，道：“上次骗了你，对不住了。你大人大量，万勿见怪。”

  她说完，靠近，飞快地吻了一下他的下颚，随即转身，撇下错愕的章益玖，转身匆匆而去。

  ……

  三天后，王孝坤结束在外的巡视，圆满归来，返京之时，排场巨大，万人瞩目。欢迎仪式结束后，他屏退左右，独自在办公室里。片刻后，门口传来叩门声，佟国风走了进来，命人守在外，随即关门。

  他抬头，见王孝坤站在窗前，手里拿着只用了多年的楠木老烟斗，在默默地抽着烟，不敢出声打扰，起先站在后，等了一会儿，陪着笑搭讪：“姐夫，之前洋人公使不是送了你一只新烟斗吗？说是海浪头的白沫凝成的，叫做海泡石，极其珍贵少见。还说是什么自然界最具渗透性的物质之一，最适合做烟斗，用久了，和烟油作用，能滋养人。您怎么不用？”

  “不习惯，还是老物件好。”

  佟国风感觉他兴致似乎不高，不敢多说，冲着背影，是是地奉承了两句，忽然听他问：“贺汉渚那边的情况怎么样了？”

  “他那边的几百人，应该已被金刚的部队包围在山头上，坚持不了多久了。至于他部下要的弹药，县城库房没了，最后一颗也发完了，只能紧急调运，等送到，至少怎么也得十来天吧。另外我刚收到密电，说他的手下要强行闯军火库，岂有此理，这种军事重地，岂容强入。这是目无军纪，公然违法！附近部队已赶到，帮助维持秩序。有胆敢强闯的，不管多少人，一律以哗变处置，必要时，就地正法！”

  王孝坤沉默良久，慢慢转过来身。

  “听说章益玖，也是你让他放的假？”

  “是。我来找您，就是汇报这个事。当时情况紧急，您又不在，一时联系不上，我没办法，只能先这样处置了。”

  “你的胆子越来越大了。章益玖这样级别的你都敢擅自动。你的眼里还有我吗？”王孝坤冷冷哼了一声。

  “姐夫，我对你的忠心日月可鉴！章益玖表面忠诚于你，其实和贺汉渚穿一条裤子，也不是一天两天了。你和贺汉渚都这样了，他难道看不出来？却为什么至今不和贺汉渚彻底划清界限？还不是因为他等着贺汉渚有天扳倒了你，他好继续做他的高官，发他的大财？这种投机之徒，就算有几分能力，我也实在不明白，你为什么还容忍重用到现在！就拿这回来说，要不是我动作快，他就已经坏了事！”

  “那支日本军队是怎么回事？”

  “我收到前方电报，说发现偏离了允许他们走的方向，可能是迷路，也可能是不甘失败，企图负隅顽抗，来个玉石俱焚博换名声。姐夫你也知道的，那个金刚，彻头彻尾的战争狂……”

  “所以你就把金刚引了过去？”

  “姐夫，我也是没有办法啊！贺汉渚这个人太危险了。以前的事，他不知道，什么事没有，大家和乐，他既然知道了，咱们还怎么当没事？设身处地，换成是你，那样的深仇大恨，你会真的没有芥蒂，就此轻巧放下？上次他虽然救过你，但要不是日本人当时掺了一脚，他会管你死活？现在仗打完了，他活着，就是个隐患！这么好的机会，简直是上天送的，不趁机利用，太可惜了。反正也是日本人和天气的殃，和旁人谁有关系？等他没了，该怎么办，就怎么办，追封头衔、颁发最高勋章，给他最高的荣哀，他也算是青史留名，求仁得仁，此生无憾了。”

  “姐夫，我知道你对他有不一样的感情，但防人之心，不可无啊！”

  佟国风神色激动，一把摘了帽子，噗通下跪，重重叩头。

  王孝坤紧紧地捏着手里的烟斗，良久，他闭了闭目，转过身去。

  “出去。”声音听着有些疲惫。

  佟国风知他这一关也过了，大喜，从地上爬了起来，拿了自己的帽，转身正要走，不料已经反锁的办公室大门被人猛地一脚踹开，锁把掉落在地，门扇也重重地撞在了墙上，反弹回来，发出砰的一声巨响，震得房间天花板上的那盏玻璃吊灯嗡嗡作响。

  佟国风大怒，等看到大步闯入的那个穿着西装的人，吃了一惊：“庭芝？你怎么回来了？你在干什么？”

  王庭芝神色铁青，径直闯到了王孝坤的面前。

  “立刻下令，马上打开军火库！给他们放行！”他的双眼发红，盯着王孝坤，咬牙切齿，一字一字地说道。

  办公室的气氛凝固住了。王孝坤盯着儿子，眼皮子不停地抽搐。佟国风反应了过来，慌忙赶走门口的人，胡乱关门，奔过来挡在了王庭芝的面前。

  “庭芝你疯了？你怎么敢这么对你父亲说话？”

  “佟国风！”王庭芝转头，“就凭你指使人给日本人引路这一条，用汉奸的罪名枪毙你，也是半点儿都不冤！”

  佟国风面露尴尬之色：“庭芝你怎么说话，好歹我也是你亲舅舅――”

  “我没你这样的舅舅！”王庭芝一把推搡开挡住自己的佟国风。

  “庭芝！”佟国风却又上前，极力阻挡，“你还年轻，你不知道人心险恶，更不知道上辈子人的事，不要冤枉你的父亲――”

  “滚开！我们父子说话，轮得到你一个外人插嘴？”

  佟国风顿住了。

  “你为什么不开口？你心里有亏，是不是？他刚不是说人心险恶吗？”

  王庭芝点头，指着佟国风，对王孝坤继续道，“不错，人性能恶到何等地步，爹，我从你的身上，看得是淋漓尽致！王家人在当年贺家的事里扮演过什么样的不光彩角色，做过什么样的亏心事，我早就猜到了。你心里也分明知道的，四哥他不会再主动找你寻仇了，但是你却还是放任这种人对刚刚下了战场的四哥干出这样的事！不要觉得你是无辜的，被动的。倘若不是你一次次的默许和放纵，他敢这样肆无忌惮？更荒唐的是，这一切，仅仅只是因为你以己度人，你不放心而已！你是人吗？我以我生来所冠的姓氏，为我是你的儿子，感到羞耻！”

  王孝坤脸孔涨红，肩膀微微发抖，“啪”的一声，扇了对面的王庭芝一巴掌。

  王庭芝面不改色：“王总长，如果你不立刻下令打开军火库放行，我保证，明天的报纸上，会登出我亲笔署名的文章，我会向世人昭告，我这个家族，当年到底是怎样发的家，而现在，同样的事又发生了。我的父亲，这个国家的实际最高统治者，他对一个刚刚浴血奋战过的民族英雄，又干了什么样的不可告人的勾当！我相信，不少人应该还是愿意看到这种文章面世的。”

  佟国风脸色大变。

  自己的这个侄儿，真会干出这样的事，他毫不怀疑。一般的报纸，诚然不敢接这样的活，但架不住，也有不在自己控制范围内的。

  他立刻就想到了亲大总统派的几家报纸，冲到办公桌前，拿起电话，让人立刻分头出去监察，明天要登的所有文章，未经审核，一缕不许发表。

  王庭芝冷眼看着佟国风的举动，冷笑：“我的舅舅，你固然一手遮天，但你不会天真到以为全中国的报纸，都能受你掌控吧？”

  佟国风不安地看了眼还沉默着的王孝坤，立刻挂了电话，改口拖延：“庭芝，你千万不要冲动！外人不能信任，咱们才是自己人。还有，关于贺汉渚现在的事，应该是个大误会。要不这样，你先出去，我跟你爹立刻调查，看到底是怎么回事……”

  突然，他目光定住。王庭芝竟从身上掏出一把手|枪。他反应了过来，惊呼：“庭芝你干什么？”

  王庭芝没再理会他，举枪，顶在了自己的太阳穴上。

  “爹，我数到三，如果你一意孤行，那么我就代替王家之人，以死向贺家谢罪。虽然我的死不值一文，但这是我唯一能做的到的事了。”

  “我以我的出身和姓氏为耻。”

  他语气平静，目光直视着对面的王孝坤，开始数数。

  “一。”

  “二。”

  毫无停顿，他数完了三，接着，手指就要扣下扳机的时候，王孝坤咬着牙，低声喝道：“发电报！”

  佟国风吓得腿已发软，闻言，这才回过神，急忙召进秘书，下令发送电报。

  王庭芝慢慢地放下了枪，转身，走了出去。


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