程瑜瑾后退一步，让出了通行的路。来人竟当真一点都不客气，信步从程瑜瑾眼睛前面走过。

        他身姿颀长挺拔，比霍长渊还要高一些。此人剑眉星目，鼻梁笔挺，棱角分明，容貌相当出色。他脸上没什么表情，可是经过程瑜瑾两人的时候，霍长渊不由自主后退了一步，给此人让开路。

        那种浑然天成，仿佛生来就该被人顶礼膜拜的气场，委实不像普通人。

        程瑜瑾知道程家有一个非常特殊的人，然而他多年不在侯府，前两年似乎还外放做官，程瑜瑾关于他的记忆十分淡薄。

        当年这件事闹得很大，程老夫人几乎和老侯爷闹翻。那时程瑜瑾还不记事，是个一岁奶娃娃，程老侯爷突然从外面领回来一个六岁的孩子，说是自己和薛氏的孩子。自家血脉总是流落在外不成样子，所以程老侯爷带回来，让他认祖归宗。

        程老夫人一下子就炸了，好啊，她在家里辛辛苦苦操持家业，程老侯爷却在外面拈花惹草，和旧情人藕断丝连，还给她搞出来一个六岁的私生子。

        想要进程家的门，做梦！

        然而这次程老侯爷却坚决，他执意开了祠堂，将孩子记入族谱，取名程元z，并在家族中排序齿，为九。

        也就是说，程元z从辈分上讲，是她的九叔。

        后来的事情程瑜瑾就有印象了，程老夫人闹得不行，放狠话如果程老侯爷要养小薛氏和那个私生子，她就带着儿女回娘家。程老夫人的孙女都会走了，自然不可能和离，但是，程老夫人毕竟是一家主母，给侯府生了两儿一女，程老侯爷管不住老妻，就只能另办外宅，将小薛氏和程元z养在外面。

        男人你就算拴得住他的下面也拴不住他的心，程老夫人看实在拦不住，索性小薛氏和程元z不会影响她的地位，也就睁一只眼闭一只眼了。因为老夫人的缘故，程家没人敢提起九公子。程瑜瑾只能从庆福郡主漏出来的只言片语中得知，那个外室子似乎非常聪慧，十六岁中了进士，只不过没人打点，他的仕途并不算好。

        进士按理该进翰林，虽然官微清寒，但是乃是杨首辅的直属，日后入阁的必经之路。程元z却没有这种好运气，他先是被授了一个不大不小的官，没过多久，调到外地下放了。

        这一外放就再也没有回来，直到今天，程瑜瑾突然在自家内院里，看到了她的九叔，程元z。

        程元z穿过程瑜瑾，一丝眼风都没有施与。程瑜瑾也不计较，因为，他也没理霍长渊。

        霍长渊此时同样惊疑不定，他是在军中历练过的人，吃的就是这碗饭，而那个男子带着那么多扈从站在回廊上，他竟然完全没有注意到！

        这对霍长渊冲击极大，他心中忌惮盛起，没心思理会程瑜瑾，眼角瞅到程瑜瑾离开，他也没有多做计较。

        他总不能动手打女人，程瑜瑾那一巴掌，就当对她名节受损的补偿了。

        程瑜瑾穿过回廊，迈过一重重门槛，等身后的人都看不到了，她才问：“刚才那个男子就是九叔？”

        “看小厮的称呼，应当是他了。”

        程瑜瑾皱眉，喃喃：“祖母最恨小薛氏，他都四五年没有音信了，怎么今天突然回来了？”

        外面的事杜若和连翘怎么会知道。程瑜瑾穿过一道月亮门，自言自语说：“才三年，他竟然升到了四品，也未免太快了。”

        杜若和连翘不懂朝堂的事，她们听到疑惑：“姑娘，只是一个照面，你怎么知道九爷是四品？”

        “公、侯、驸马以下至四品穿绯衣，四品已经不低了，朝中三品官数来数去就那么几个。”程瑜瑾说完，脚步猛地一怔，“不好。”

        她们正好停在一株红梅之下，白雪红梅，程瑜瑾披着大红的披风，越发显得眉目如画，容色皎皎。

        “他的生母是小薛氏，霍长渊的母亲亦姓薛。”如果仅凭姓氏，并不能断定小薛氏和霍薛氏的身份，毕竟这两人经历有如云泥之别。可是程瑜瑾在梦中经历过前世，她恰巧知道，这两人，还真是远房姐妹！

        程瑜瑾骤然转身往回走，连翘和杜若面面相觑，连忙追上。

        而此刻，程元z迈进宜春侯府最富丽的屋宇门槛，将大氅解下来。下人接过，搭在薰炉上仔细烘上面的雪粒。

        程老侯爷从病榻上挣扎起来，冲着门急行两步，险些跌倒。程元z眼疾手快扶住程老侯爷，程老侯爷还没说出话来，眼睛已经湿润了。

        程元z只是抬了抬手，下人便鱼贯退出。等屋内再无旁人后，程老侯爷颤颤巍巍地站起来，屈膝就要给程元z行大礼：“太子殿下，您回来了！”

        程元z扶住程老侯爷的手臂，程老侯爷几次想要下跪，都被他不容置喙地阻止：“侯爷，请起罢。”

        程老侯爷勉强止住眼泪，他不肯坐，说：“老臣岂能和殿下对坐，这不合规矩。”

        “侯爷说笑，哪有什么规矩。”程元z笑了笑，眼睛中却很淡漠，“侯爷，我如今姓程，下次不可再这样称呼了。”

        程老侯爷连忙应下，他不敢再违逆程元z的意思，慢慢坐到程元z对面。然而虽然坐着，他的半个身体却是虚的。

        “老臣托大，姑且称您一声九o吧。”

        程元z伸手示意：“侯爷请便。”

        “九o，你在外形势大好，怎么突然回来了？”

        “听闻您病重，我做晚辈的，焉能安心？再说我不能一直避在外面，所以干脆调回京城，仔细侍奉侯爷养病，以后，也就留在京师了。”

        程老侯爷又喜又叹，程元z虽然是皇子龙孙，但是毕竟在他名下养了多年，怎么可能没有感情。

        去年冬天程老侯爷生了一场大病，从此之后身体大不如前，近日，程老侯爷时常感到大限将近。他回想自己这一生，出生富贵侯府，年少生活优渥，虽然痛失爱人，但是在而立之年有幸和心爱之人破镜重圆，长相厮守，晚年身上亦担负着整个国家的希望。程老侯爷实在没什么不甘心的，唯一挂念的，就是隐姓埋名、孤身在外的太子殿下。

        所以今天能看到程元z回来，程老侯爷实在非常动容。他擦去眼角的泪，握着程元z的手说道：“回来也好，回来也好。您在京城好好待着，圣上看到，也能安心啊。”

        程元z停顿了良久，才问：“圣上……近来身体可好？”

        “圣上一切安康。只是您终究不在眼前，好容易在殿试那次见了您一面，转眼您就去外地任职了。圣上心中牵挂，前年在边关庆功宴上，他看到一个和您年纪差不多的男子，还忍不住哽咽了呢。”

        说起皇帝，程元z陷入良久的沉默。程老侯爷叹气，慢慢说道：“九o，老臣知道您自小受了很多苦，明明是天潢贵胄，却不得不担上私生子的名声，可是圣上他也苦啊。如今杨太后健在，杨甫成把持朝政，后宫还有杨皇后日日守着。圣上他不是不想接您回来，只是，不能啊。”

        “我知道。”程元z收回眼神，平静又淡漠地笑了笑，“我当然知道圣上不易，我为人臣子，自该为君分忧。”

        程老侯爷看到这一幕心里说不出的难受，他还想再劝，可是看到程元z的神色，他莫名停了嘴。程元z脸上并没有阴沉、愤怒等神色，在外三年，他越来越深沉内敛，喜怒不动于色，然而这更助长了他的威仪。

        杀伐果断，深不可测。

        程老侯爷想，程元z越来越有上位者的威严了，如果这真是他们程家的子孙，程老侯爷就是现在去死也安心了。可惜，他们程家哪里有这个福分，人家不姓程，名字也不叫程元z。

        他是李承z，失踪十四年的皇太子殿下。

        程老侯爷混迹朝堂多年，察言观色的眼力还在，他见程元z不欲多谈皇帝的样子，渐渐换了其他话题。程老侯爷说：“九o，你这一走就是三年，逢年过节都没能回来。趁现在刚回京，吏部的调令还没有下来，你在家中多休息几日吧。你可能还没见过，程家的几个晚辈，都长大了。”

        程元z不期然想起方才在廊下看到的那一幕。

        他想，他可能，已经见过了。

        程元z升起些微好奇，正好今日无事，他便多问了几句：“今日我看有客在，是何人？”

        “客人？”程老侯爷疑惑，他病重休养，外客的消息自然递不到他跟前。程元z见状，说：“是个青年男子，年纪不大，是行伍中人。”

        程元z这样一说，程老侯爷顿时明白了。年轻的从军之人，能出现在程家后院，还能有谁。他笑道：“那是靖勇侯府霍家的小子，名唤长渊，去年已经和你大侄女订婚了。”

        “哦？”程元z更有兴趣了，他眼中浮起些星星点点的笑意，停了一会，才慢悠悠说，“可是，他们未婚夫妻，感情好像不太好。”

        “什么？”程老侯爷非常吃惊，一头雾水。自从找到小薛氏后，他一心栽到小薛氏身上，后面得知程元z的身份，他又全心全意为程元z打算。程老侯爷很少，或者说从来没有，关注过内宅的孙子孙女们。

        但是他毕竟知道，老二家的大姑娘过继给大儿媳当嫡女，多年来听话懂事，十分孝顺。他虽然和程瑜瑾没多少感情，但身为长辈，当然盼着孙女好。程瑜瑾和霍长渊订婚的时候，他着实替她开心过一会。

        但是才过了两个月，莫非发生变故了？

        程老侯爷不问家事，在这方面倒非常自信，说：“你那大侄女是最听话不过，恐怕是霍家那小子不对，给她委屈受了。”

        程瑜瑾受委屈？不太像。

        程老侯爷没注意程元z的神情，继续唠叨：“改天把老大叫进来问问，他也老大一把年纪了，瞧瞧是怎么当爹的。对了，九o，霍长渊和您，也有一道渊源。”

        程元z着实意外了，他挑眉：“哦？”

        “霍长渊的母亲也姓薛，和雪兰是远房姐妹。”

        这个程元z倒真不知道，程老侯爷解释：“当年雪兰家里受牵连，举家流放，霍薛氏的娘家隔得远，再加上罪不及出嫁女，就放过去了。”

        雪兰是小薛氏的闺名，程元z被接到京城，就是小薛氏在抚养。某种意义上，小薛氏是他的养母。

        程元z点头，看来，他迁入京城，需要好好彻查一番各府底细了。

        程老侯爷和程元z正在说话，外面下人隔着老远就加重脚步声，程老侯爷和程元z自然而然停了谈话。

        守卫在门外抱拳：“侯爷，九爷，大小姐来请安。”

        请安？程元z摇头笑了，越发觉得这个便宜侄女有趣。她竟然不放心他到如此地步，这才过了多久，就追过来了。

        程老侯爷听到也皱眉，他平日里并不用晚辈请安，只在初一十五，儿子、孙子们来走过过场，孙女更是一年见不着几次。程瑜瑾怎么想起给他请安了？

        程老侯爷询问地看向程元z，程元z含笑点头，说：“请大小姐进来吧。”


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