臧大人吓了一跳，忙站起来躬身，“臣不敢妄议国本大事。”

        献帝又拿起了筷子，吃了一筷子的菜，咀嚼着的时候看他，“今日只家常闲聊，无君臣之别，坐下来说。”

        臧大人抹了一下额头，复又坐了下来，面容有些踌躇。

        “说啊！”献帝哼了一声，“怎么？不过是拉拉家常，也有忌惮？不像你耿直的性子啊，若实在说不了，就说一下已经受封的几位亲王，看看他们都各有什么本事。”

        臧大人心头苦笑，国本大事，哪里是拉家常能说的话题？这事耿直最是不好。

        因为若耿直说，那不好意思，几位亲王和几位皇子，还真没有这大才的。

        “那……臣便说说四位亲王的优缺点，”臧大人喝了一口水，道：“太子不必说，太子有仁爱之心，但无谋略，皇次子裕亲王武功高强，勇猛，以武将论之，堪当一代名将，只是近这两年有些跋扈，专横，且跟随太子的期间，从太子手中揽过大权，便连太子都没放在眼里了。”

        “嗯，说得倒是一针见血。”献帝继续吃着，“说下去，皇三子如何？”

        “皇三子肃亲王，倒也是有将帅之才的，可跟随太子多年，只知俯首顺从，缺乏主见，也缺乏果断之气，但若论办事能力还是有的，这些年太子交代的差事，他办得都十分妥当，有治国之才，可就是耳根子太软，容易左右受制。”

        献帝微微点头，等着他继续说下去。

        “至于皇四子昌王殿下……”臧大人停顿了一下，摇摇头，“昌王殿下只爱好音律，诗文，对国事全然不关心，只能当个闲散亲王。”

        “最后便是皇后所出的皇五子孝王殿下，孝王殿下文武双全，有勇有谋，果断勇毅，又是嫡出，且娶了苏国公的嫡妹为妻，更娶了方家女为侧妃，按说，是最合适的人选……”

        臧大人说到这里，停了下来，神色间也有些迟疑。

        “只是什么？”献帝问道。

        臧大人斗胆道：“只是孝王恃才放旷，独行独断，刚愎自用，听不进旁人说的话，此乃为君者之大忌也！”

        献帝看着他笑了起来，“如此说来，朕如今封了的几位亲王，都没有坐天下之能？那你说说六皇子吧！”

        臧大人面色一凛，六皇子宇文覆，褚贵妃所出，至今不曾封王，但他三岁能文，四岁能武，天资聪慧，为人谦恭，怀才不露，虚怀若谷，且如今年纪尚轻，若是重用，日后是大有所为的。

        至今不曾封王，是受其母妃褚贵妃所牵连，否则，早就分封亲王，入住亲王府邸了。

        他道：“六皇子，臣鲜少来往，不过知道六皇子在民间的名声极好。”

        有一句话，他没说出来，那就是六皇子的生母是褚贵妃。

        他没说，献帝自己说了出来，“他是褚贵妃所出。”

        顿了顿，“只不过，褚贵妃不是褚桓亲生，且贵妃到了褚桓府中没多久便入宫，和褚桓并无多少父女之情。”

        臧大人看着献帝，欲言又止。

        献帝瞧着他，淡淡道：“有话便说吧，恕你无罪！”

        藏大人单膝跪下，澹然道：“圣上今日虽说是拉家常闲聊，但臣怕圣上以臣的话来做立储的考量，所以臣认为有必要说这句话，虽说褚贵妃并非褚桓所出，但褚贵妃被圣上冷落多年，在后宫之中怕也看尽了人情冷暖，知道依靠有多重要，且他们名分上是父女，始终是利益的共同体，还请圣上三思。”

        献帝扬手叫他起来，“好了，起来吧，朕不过是随便问问。”

        臧大人站起来，却已经是满头虚汗了。

        献帝着人撤下饭菜，看着臧大人，正色道：“如今，四大家族，满朝文武都盯着朕的身体，朕咳嗽一声，朝堂之上就是一片废太子重新立储之声，这就是朕为何连多吃一口肉都不敢，朕还得拿这身老骨头与他们对峙，多耗些日子，等朕属意的人壮大起来！”

        臧大人怔怔地看着他，差点就失声问道是谁，但他知道，这句话问不得。

        “陪朕到御花园里走走吧！”献帝道。

        “是！”臧大人应道。

        春风掠过御花园，春日乍暖还寒，桃花骨儿已经结了满枝头，只等时间一到，便迎风绽放。

        站在桃树下，献帝倏然就拉住了臧大人的手腕，沉声道：“朕有一事交托于你，以你性命对朕起誓，咱朕驾崩之前，绝不可把此事告知第三人。”

        “圣上……”臧大人惊呆了。

        “只管起誓！”献帝面容沉肃。

        “臣……”他想跪下，却被献帝拉住，眸色有些警示，臧大人瞧了一眼左右，陪驾宫人在不远处候着，祝公公则站在三五步外四处盯着，防着有人过来，他轻声道：“臣以身家性命起誓，圣上交托之事，圣上……没有晓谕之前，绝不许第三人知晓。”

        献帝看着他，眼底光芒晴灭未定，树枝的阴影笼罩在他的脸上，透着破釜沉舟的坚毅，“朕已经立下诏书，一份废太子诏书，一份立储君诏书，放在朕寝宫左边第三根龙柱里，一旦朕有什么不测，你立刻与苏负倾带人入殿，取出诏书，公告天下，扶新帝登基！”

        臧大人震惊得无以复加，今日入宫之前，断没有想到圣上会跟他说这一番话，而他更没想到圣上会这么做。

        “朕如今不能立太子，立一个，便死一个，所以文礼不能废，他虽然只能躺在那里，却能占着一个太子之位，他们要杀太子，也可以，那么储君就是太孙宇文极，但宇文极在肃王府，一旦太孙登基，背后摄政的就是肃亲王府，所以，这般牵制，倒是能让太子和太孙暂时安全，可这也不是长久之计，褚桓集天下名士为他所用，出谋献策，而朕身边却无几个可用之人，所以他们的谋略有可能会高于朕，朕不能不做这一步，以防不测，你去吧，好好办这案子，把方家和褚家彻底剥离开，不要让他们有任何结盟的可能性！”

        臧大人躬身作揖，一拜到底，声音已然哽咽，“臣领旨！”


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