除夕这日,  尤绾和元哥儿被德妃一直留到酉时末，待到快要宫禁时，四爷一家才被德妃放出宫。

        出宫的路上,  李氏总是对元哥儿被皇上赐名一事阴阳怪气。

        先是说元哥儿好福气，进宫一趟不禁得了皇上的赏,  还得了御赐的名字,  这可是府里孩子都没有过的待遇。

        又说同是兄弟，二阿哥和三阿哥怎得就没挑个好日子出生,  若是也能在皇上面前抓周，肯定也能让皇上帮他们取名字。

        她话里的酸味都快要化为实质了,  福晋在前面一言不发,  几个孩子还都在旁边杵着,  李氏也不怕这话让二阿哥和三阿哥心生不悦。

        临到宫门时,  尤绾忍不住了,  直接对着李氏道：“李侧福晋就这名字说了一路了，想来是不太满意四爷给两位阿哥的名字吧，要不要我替你帮四爷说说，把这两个名字去了,  再上奏请皇上亲赐？”

        李氏听见这话，顿时木了脸,  嘴巴也闭紧了。

        她酸归酸,  但弘昀和弘时的名字已经是四爷取好的了,  哪里有不要的道理？除了太子家的皇孙，还有几个人能得到元哥儿这样的殊荣,  李氏自己也明白,  这种机会可遇不可求。

        今儿若不是德妃提起这一茬,  四爷和尤绾是绝不敢让皇上给元哥儿取名的,  否则在场的那些兄弟们都能用眼神把四爷给撕没了。

        “我也就是随便说说。”李氏面露尴尬，“你怎么就当真了？”

        尤绾冷声道：“还请李侧福晋下次说话过过脑子，你是随便说说，但孩子听见心里怎么想，旁人听见心里又会如何编排咱们府上的人，你怕是根本就不在意吧。”

        她最看不上李氏总是拿三阿哥和元哥儿比较，如今只是取名的人不同，李氏就能抓着这一点置喙半天。以后等孩子长大了，可不是处处都要较个长短？

        若是日日有人拿元哥儿当假想中的竞争对手，岂不是天天盯着他，就想要抓住他的错处。她可不想元哥儿活得那么累，做好自己就足矣。

        尤绾训过李氏便收回目光，朝福晋行了个敷衍的礼，就带着元哥儿和五阿哥上了马车。

        李氏磨蹭到福晋身边，小声道：“福晋你看，她这么神气，一点都不把福晋你放在眼里。”

        “好了好了，”福晋面色冰冷，轻瞥李氏一眼，“她儿子才在永和宫里出了大风头，正是得意的时候，你何必招惹她？”

        李氏张张嘴，想要再说尤绾几句，可是福晋已经懒得听她多言，沉着脸上了马车。

        身后的四阿哥亦步亦趋跟上。

        李氏没意思地甩了甩帕子，也带着孩子们上了马车。

        回府后自然是各自回各自的院子。尤绾一进芙蓉院便让人哄着元哥儿睡觉，这一日他实在是费了太多精神，怕是明儿早上都难起床。

        尤绾看着元哥儿睡着，帮他将皇上赐的金印收好。刚要准备歇下，便听见清梅来和她禀报，说是四爷回府后，便给四阿哥和五阿哥起了名字。

        尤绾本就猜到四爷会这么做。元哥儿比四五两个都要小，却已经有了大名，四爷肯定会抓紧时间给另外两位补上的。

        “可打听到是哪两个字？”会不会是她记忆中的那两个名字。

        清梅道：“听闻四阿哥的名字是弘历，五阿哥的是弘昼，只是奴才没打听到是哪两个字。”

        尤绾毫不意外地摆摆手：“不用打听了，我已经知道了。”

        清梅愣愣地点点头，扶尤绾上榻放下帘子，房间里陷入一片漆黑。

        第二日是正月初一，按例还要进宫。尤绾想着元哥儿昨日怕是累到了，今儿就让他在家里歇着，免得带进宫又是疯玩一天。

        临走前，她走到元哥儿房里准备看一眼。

        元哥儿还在睡觉，屋子里热，他的两个小脸蛋睡得红扑扑的，小手握成拳放在枕边。不知道是不是梦到了什么开心的事情，睡梦中嘴角都是上扬的，小脸上漾出甜笑。

        尤绾看在眼里真是又怜又爱，轻轻点了点元哥儿的小额头，笑道：“谁都会喊，就是不喊额娘，现在还好意思睡得这么香。”

        元哥儿被她一碰，微微动了动。尤绾怕吵醒他，连忙收回手。

        刚要起身准备离开，忽听得元哥儿在睡梦中嘀咕了一句。

        “额凉……”

        尤绾猛地一顿，着实怔了一下，怀疑自己是不是听错了。

        她盯着元哥儿小半晌，这孩子叫了句额娘之后就不说话了，尤绾忙俯下身，在元哥儿耳边轻声道：“元哥儿乖，再喊一声，额——娘——”

        元哥儿扭了扭小身子，嘴角上扬的弧度更加明显，嗓音绵糯：“额凉。”

        尤绾又惊又喜地睁大眼睛，简直不相信自己的耳朵，喜悦的心情瞬间绽放。她忍不住捧着元哥儿的小脸蛋连亲好几下额头，小家伙在睡梦中被人打扰，嘴里冒出几声嘤咛。

        尤绾忙松了手，不然若是元哥儿醒了，她再想偷偷离开也不容易，这小家伙醒了就知道找额娘，绝对不会放她一个人出门的。

        严嬷嬷在门口小声提醒尤绾，说是时辰要到了。尤绾依依不舍地起身，出门的时候抓着严嬷嬷激动道：“嬷嬷，元哥儿方才叫我额娘了，不过是在睡梦中叫的，也不知什么时候能醒着的时候说出来。”

        严嬷嬷也笑了：“那可算是圆了主子的心愿。小主子聪慧，定然能早早开口的。”

        尤绾摇摇头道：“他一个小孩子，别说什么聪不聪慧，我只希望他平安喜乐就好。”

        严嬷嬷颔首道：“主子说的是。”

        过了正月十五，这个年才算是过完了，尤绾也终于听到元哥儿喊她额娘。

        只不过小家伙口齿不清，每每喊的都是额凉，尤绾猜测元哥儿之前不愿张口，恐怕就是因为不会发“娘”这个音，觉得丢脸才闭紧嘴巴不说话。

        正月二十二日，皇上从京城出发，开始第六次也是最后一次南巡，太子、直郡王、十三爷并十五十六两个小阿哥随行。

        四爷和八爷等人则留在京城监国。

        出了正月，天气逐渐转暖起来。元哥儿每日都吵着要出去玩，只是尤绾担心二三月还有些凉意，不敢轻易放他出门。

        元哥儿很不高兴，尤绾便给他布置了任务，说是元哥儿什么时候能学会自己吃饭，就每日放他出去玩半个时辰。

        元哥儿也不清楚半个时辰有多长，不过听到额娘愿意放他出门，元哥儿就已经高兴得不得了了。

        尤绾命工匠打好宝宝用的餐椅，准备好几套耐摔的木碗木勺。

        用膳时，她坐在饭桌旁，元哥儿则被抱进宝宝餐椅里坐着，身上套着防止弄脏衣裳的罩衣，面前摆着勺子和木碗，里面盛着肉末胡萝卜稀粥。

        伺候元哥儿的奶嬷嬷见到尤绾这么做，胆子都要被吓坏了，连忙道：“侧福晋，还是让奴才们来伺候小主子用膳吧，小主子还这么小，哪里会自己动手呢？”

        这些奶嬷嬷们自打进了芙蓉院，除了喂元哥儿吃奶，其余的事尤绾从未让她们插手过，她们虽然拿着奶嬷嬷的月例，却没做几件奶嬷嬷该干的活。

        之前尤绾做主要给元哥儿加辅食，这些奶嬷嬷们已经惶恐过一回了，如今又让小主子自己学吃饭，那等小主子学会了，还要她们这些做奶嬷嬷的有何用？岂不是和寻常伺候人的奴才差不了多少？

        奶嬷嬷可就靠着和小主子之间的情分才能在府里立足，以后也能安享晚年。可是如今元哥儿和她们可半点都不亲近，日后哪还有什么情分可讲？

        几个嬷嬷争着想给元哥儿喂粥，尤绾直接吩咐她们下去。

        元哥儿已经满了周岁，这时候学着自己吃饭刚刚好，若是还被嬷嬷们围着喂饭，怕是两三岁后还不会自己动手。

        尤绾将木勺塞进元哥儿手里，牵着他的手帮他舀起第一口粥，缓缓送进元哥儿嘴里，小家伙啊呜一口，吃得喷香。

        然后尤绾便松开了手，元哥儿怔愣片刻，发现额娘不喂他了，低头盯着碗里的粥看了半晌。

        “自己拿勺子试试？”尤绾指着木勺提示他。

        元哥儿听得半懂不懂，用力抓着勺子往碗里怼，他力气用得猛了，一粒米没捞起来不说，反而溅出许多粥水来。

        元哥儿见状咯咯笑起来，尤绾早有心理准备，已经躲到一边去了。

        等元哥儿笑声停下来，她再上前帮元哥儿擦拭干净，又教了他一回。这次元哥儿手上力气小了些，艰难地把粥送进嘴里。

        虽然有大半掉在胸前的围兜上，但元哥儿总算踏出了第一步。一碗肉末粥吃下来，大多喂了他的围兜和罩衣，但元哥儿还是高兴得不行。

        晚上四爷回来，元哥儿又在阿玛面前表演了一回自己吃饭，惊得四爷筷子上的菜都掉了。

        “他才多大，你怎么就让他学着吃饭？”四爷好笑道。

        尤绾道：“你不懂，一岁多的孩子本就该学着自己用勺子，能更好地锻炼他们的抓握能力。再说了，自己动手吃饭才香，元哥儿能吃得更多。”

        她看向四爷手中的筷子，道：“您以前就等着我布菜，现在换成自己夹，不也觉得这样更有胃口吗？”

        四爷忙看了眼元哥儿，发现小家伙正忙着和碗里的碎虾仁玩躲猫猫，没注意到他和尤绾的对话。

        “孩子还在呢，翻以前的旧账做什么？”四爷压了压筷子道。

        尤绾轻笑：“他现在又听不懂，您担心什么？”

        元哥儿终于逮住了滑溜溜的虾仁，奋力往嘴里一塞，用自己的小米牙细细地嚼。吃完抬头，发现大人们都在看自己，咧开嘴朝阿玛额娘甜甜一笑。

        ＊

        四爷自从监国以来，每日都是公务繁忙日理万机。有的时候忙起来，尤绾都会接连好几日见不到人。

        更别提元哥儿，四爷回来的时候他一般都睡了。见不到四爷，他每日总会念叨几句阿玛，扒着门槛看看，没人来芙蓉院，他就又可怜巴巴地转头走了。

        这一日午后，听闻四爷回来的早，尤绾特地准备了燕窝莲子羹，想要去前院看看。

        她问元哥儿：“想不想和额娘一起去找阿玛？”

        元哥儿只听懂了最后几个个字，立即放了手里的玩具，朝尤绾扑过来，嘴里叫嚷着：“去！去！”

        尤绾抱着元哥儿，后面跟着提食盒的丫鬟，一众人往前院走去。

        到了书房，只见院子里侍奉的小太监们全都低着头靠墙边站着。尤绾进来，他们立即抖着腿跪下请安。

        尤绾有些奇怪，摆摆手让他们起来。自己一手牵着元哥儿，一手提着羹汤，走进书房的门。

        还未看清里面景象，迎面就甩来一本奏折，尤绾忙牵着元哥儿避开。

        四爷抬头刚要出口训斥，便看见尤绾母子，忙起身过来：“怎么是你们？”

        他还以为是哪起子不开眼的奴才，这个时候来烦他。

        四爷上下仔细看看尤绾和元哥儿，关切道：“方才可有砸到？疼不疼？”

        尤绾摇摇头：“不妨事，我和元哥儿都躲开了。”

        她提起手里的食盒，道：“这不是看你连着忙碌多日，听说你回来了，就想着准备点补汤送过来。”

        “什么补汤？”四爷扶着她上榻，元哥儿进来之后便到处转，想来是坐不住的。

        尤绾将汤盅拿出来，道：“燕窝莲子羹，益气补中，清心降火，应该正对你如今的症状。”

        她指了指满书桌凌乱堆放的折子。

        四爷随手收了收，道：“近日确实是烦心的事儿一件跟着一件，你这汤来得正好。”

        尤绾知道四爷的性子，平日里处理皇上交待给他的事情，都是一丝不苟亲力亲为，如今皇上不在，他们几个阿哥监国，压在四爷肩上的担子便更重。

        况且八爷那几个恐怕和四爷不是一条心，有些时候在里面搞搞鬼，四爷这边只会更累。

        尤绾劝道：“公务是处理不完的，你别一时急着要将它们全都批完，不如先缓缓，办好一桩便是一桩。”

        四爷喝下一口汤，摇头道：“如今已经不是缓缓就能行得通的，这报上来的奏折不是办好与否的问题，而是根本没银子去办。我之前只道是各级官员层层包庇，吸百姓的血，却不料这帮蛀虫早就将朝廷的血吸光了！”

        尤绾听不太懂，疑惑道：“你这是什么意思？”

        四爷放下汤盏，手指在桌上敲了敲，满脸郁色：“十三随圣上南巡，传信与我说，圣上巡视淮河一带河工，本不该筑堤修坝，但当地官员为了朝廷能给予拨款，硬是在那修筑堤坝。若不是这次南巡被发现，朝廷不知还要往里填多少银子！”

        他说到这里，忍不住冷笑起来：“如今他们就算要银子，朝廷里也拨不出款来了。”

        偌大的国库空空荡荡，老八他们只知道维持面子好看，皇上也定然知道国库空虚，只是无一人提出此事。四爷这次监国，心都是虚的。

        但凡冒出来一次天灾人祸，需要大把银子的时候，这纸可就包不住火了。

        尤绾终于听明白了，想来是四爷认识到现在朝廷没银子，下面官员虚报，上面官员遮掩，这被蛀空了的国库想来已经撑不了多久了。

        她突然回忆起，康熙四十六年是有一场黄河水灾的，之后康熙爷为了赈灾筹银，命四爷追缴户部欠款。

        也是这场追缴之中，四爷手下两员得力干将——田文镜和年羹尧出场。田文镜是出了名的清官酷吏，之后更是四爷的心腹重臣。年羹尧本就家世显贵才华出众，四十八年便以不到三十之龄升任四川巡抚，成为封疆大吏。

        这两个人都与四爷有着千丝万缕的联系，尤绾一时却记不起太多细节，只知道这次追缴最终还是以失败告终，大多欠款没有追回，皇上宽延了还款期限，便有成了一笔烂账。

        四爷见尤绾眉心紧锁，脸上隐隐露出担忧，还以为尤绾是在担心他的话。

        “你无需烦忧这些，待圣上五月回京，我把这些情况呈上去，想来圣上自有决断。咱们在这儿操心也无用。”四爷宽慰她道。

        尤绾抿抿唇，暗想报给皇上又有什么用，最后这糟心事儿不还是落到你头上。追缴欠款得罪朝廷上上下下大小官员，临到快成功时还被太子横插一手，半途而废，她都替四爷可惜。

        只是尤绾又不能和四爷说自己未卜先知，告诉她黄河即将决堤，让四爷早做准备。

        要是她说出这话，恐怕四爷都要以为她是妖孽了。

        尤绾只能把事情压进心底，不能透露半点。

        ＊

        正院。

        福晋才午休起身，赵嬷嬷便向她回禀，说是府里夫人来了。

        这个府里，自然就是指福晋的娘家乌拉那拉氏。

        自从上次大格格和星德的亲事被四爷否了，福晋一时间都不想再见娘家人。

        她之前是和觉罗氏通过气的，家里人都默认了大格格会嫁到他们乌拉那拉家，可是现在这事儿不了了之了，福晋一时也没办法挽回，就怕见到觉罗氏，额娘又要和她开这个口。

        阿玛去世之后，她们家确实没有拿的出手的小辈，福晋原本还打算着，将大格格嫁过去，那四爷与乌拉那拉家的联系便更加紧密。就算不看她，而是看在大格格的面子上，四爷也该提拔提拔星德，拉一把她娘家。

        如今这些想法都泡了汤，福晋又怎么有脸面见家里人。

        她和赵嬷嬷道：“就说我还睡着，近日身子不爽，让额娘回去。”

        赵嬷嬷点头，刚要出去，觉罗氏便已经掀了珠帘走进来，看见福晋坐在床上，立即道：“怎得你醒了也不让人请我进来，还得额娘亲自来找你。”

        福晋只得下榻，披了件衣裳，道：“额娘等久了吧，我让人给你上茶。”

        她作势要出去，觉罗氏忙伸手拦住她：“你别忙活，让奴才们去，额娘有话和你说。”

        福晋只好朝赵嬷嬷使了个眼色，赵嬷嬷领命出去张罗茶水。这边觉罗氏对福晋道：“我看你天天闷在这贝勒府里，怕是已经忘了外面是什么岁月了。”

        “额娘这话是什么意思？我每日操持府务，自然会和外面人打交道，怎得就是闷在府里了？”福晋不赞同道。

        觉罗氏身子略向前倾了倾：“那你告诉我，今年是什么年份？”

        她问得没头没尾，福晋一时哪里答的上来，便道：“额娘，你有什么话便直说吧，不必和我绕弯子。”

        觉罗氏一拍手，用恨铁不成钢的眼神看着福晋：“我的傻女儿，今年可是大选之年啊，你怕不是当家当傻了吧，连这个都忘了？”

        福晋闻言猛然一惊，不由得坐直了身体。

        这府里平静太久，也没新人进府，她竟一时忘了，该到大选进人的时候了。

        “虽说这做主母的，谁愿意往家里塞小妖精，额娘也不愿你看着满府的妾室们堵心。”觉罗氏拍拍福晋的手，好言好语道，“只是你这府上，如今四爷偏宠尤侧福晋，满府的美人只有她一枝独秀。这种时候，额娘可就要劝你大度些了，得往府里进些新人。”

        福晋神色微动，靠近了觉罗氏：“额娘的意思是……？”

        “当然是你主动选两位漂亮鲜嫩的新人进府。虽说妾室太过貌美不好，但你瞧尤侧福晋那副妖妖俏俏的模样，若不来几个漂亮的，哪里能争得过她？”觉罗氏低声道。

        福晋的心思被说动几分，刚要搭话，却又想到这不一定可行。

        “额娘，你是不知道，自从尤氏进府，四爷再未去过旁人房里。就算来了两个新人，若他不见不碰，又有什么用？”

        觉罗氏被这话惊得瞪大眼睛，她知道尤绾受宠，却不想尤绾竟把四爷拿捏得这般严实，旁人竟半点机会也无。

        她略想了想，道：“无妨无妨，男人都是管不住下半身的，只要够漂亮，我不信四爷能不动心。”

        福晋觉得没这么简单，首先不说四爷能不能看上新人，单说要找到能与尤氏相媲美的美人，那得难于上天，哪有那么简单。

        觉罗氏却道：“若是四爷不上心，那更好。等新格格有了孩子，你才有机会把孩子养在身边，不然再出一个像尤侧福晋一般受宠的，生再多孩子你也抢不过来。”

        福晋想要听见这话，想要推拒的说辞不免卡在嘴边，没在反驳觉罗氏的主意。

        她如今这四福晋的位置越发不稳当，若是能多个孩子，哪怕不是亲生的，也比膝下空空要好。

        尤绾靠着元哥儿，得了皇上和娘娘的夸赞，这便是有儿子的好处。等她能再养一个儿子在身边，冠上嫡出的名号，难道不比元哥儿强？

        福晋忍不住动了心思。


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