除夕进宫时,  尤绾记得额娘和小妹说的话，特地挑了德妃闲暇的时候说了这件事。

        “……妾身的妹妹今年也要参加小选了，她性子柔弱,  向来做不了什么伺候人的活。妾身想求娘娘给个恩典,  今年能让妾身妹妹撂牌子归家,  自寻一门亲事。”尤绾向德妃说道。

        德妃正和龙凤胎玩得开怀，尤绾所求恩典,  对她来说不过一句话的事儿。

        德妃闻言打量尤绾几眼，笑道：“你们家倒是个明白人，想来你那妹妹容貌上也差不到哪儿去，若是中选了，倒要白白蹉跎十多年。”

        她让柳嬷嬷来记下尤绮的家世与姓名,  道：“这事儿本宫准了，你回去告知家人一声，到时候送进宫来走个过场,  就接回去吧。”

        这么简单就成了，尤绾自然是大喜，连连向德妃谢恩。

        德妃摆摆手，让尤绾回去坐着。

        回府之后,  尤绾便将德妃应允的消息派人送回家。

        尤府得了这句话，悬在心口的重石终于落下，一家人过了个安生的新年。

        出了正月十五,  喜塔腊氏也没闲着，开始给尤绮相看人家。

        按理说，秀女小选前万万不能私定亲事,  不过尤家都知道尤绮不会中选,  趁着这个时候早早相看,  只要不把那层窗户纸捅破，也就无碍了。

        省得小选之后再相看，到时好人家的孩子都可能早被人定下了。

        喜塔腊氏对女婿的要求不高，最重要的是要自己上进，家中人口也要简单些，相貌上也不能差了。

        不过这样短短几个要求，也是极难找到的。旁人介绍的，总有那么一点两点不合适，拖了大半个月，也没看中一个。

        出了正月，儿媳完颜氏正好要去寺庙续两盏长明灯，喜塔腊氏见状，也想将尤绮带上，好求个平安，顺便问问姻缘。

        尤绮和完颜氏听了额娘的说辞，都有些无可奈何。

        想来姻缘才不是顺带问的，而是额娘此次前去的主要目的，两人只好答应了。

        紫禁城，乾西五所。

        十六爷正在站在书桌旁默书，一个年纪尚小十分伶俐的小太监悄声走了进来。

        “查到了？”十六爷的注意力显然不在那书上，这小太监一进来他便抬起头，扬眉问道。

        小太监笑嘻嘻的，弓腰道：“回主子的话，奴才派人打听到，那位是四王爷府上尤侧妃的幼妹，今年正好到了小选的岁数，再过两个月就要进宫了。家中有个三品参领的阿玛，两个兄长，一个初入内阁，另一个跟着十四爷去四川了。”

        十六爷颔首表示自己知晓了。他那日回宫后，便让人去打听尤府的事儿，奈何年关抽不开身，后来日日都要上书房，如今好不容易得了空。

        “除了这个，可还有什么要说的？”十六爷问道。

        这些消息他问元哥儿就能问出来，没什么大的用处。

        小太监上前两步，笑得越发谄媚讨好了些。

        十六爷清楚身边的奴才是个什么脾性，能让他笑得这般诡异，定然是肚子里藏了坏水。

        他用书一敲那小太监顶戴：“别憋坏了，直接说。”

        小太监揉揉头，道：“奴才听闻，尤家夫人这个月要带府中女眷去城外寺庙上香，想着主子也在宫里闷了许久，要不主子也出宫去散散心？”

        十六爷闻言，薄唇微微扬起，俊美突出的五官亮了起来，混着少年气的阳光俊朗。他笑骂那奴才一句：“就你鬼主意多。”

        小太监狗腿地附和道：“这不是跟您学的吗？”

        有什么样的主子，就有什么样的下人。他说这话，可是细细揣度了主子的心思，绝不是乱说的。

        十六爷踹他一脚：“废什么话，还不快下去准备！”

        小太监笑呵呵地出了门。

        他刚走到院门口，忽地瞧见前面又走来一位爷，他忙行礼道：“奴才给十七阿哥请安。”

        十七阿哥今年不过十四岁，他和十六爷年纪相近，住的宫苑也相邻，时常过来找十六爷闲玩。

        十七阿哥认得这是十六哥身边的奴才，瞧他要往外走，便问道：“十六哥吩咐你做什么去？”

        小太监说道：“回十七阿哥的话，主子吩咐奴才去准备出宫的事儿。”

        “出宫？我也要去！”十七阿哥一听就来劲了，他从小身子骨不大好，鲜少溜出去玩，这回抓到十六爷要出宫，当然要跟上。

        小太监迟疑：“这……奴才恐怕还得禀报主子一声。”

        “不用你去，我自己去和十六哥说。”十七阿哥忙拦住他。

        若是让这个小太监去说，十六哥肯定不会同意的。他才不要让十六哥事先知道，只要到时候跟上就好了。

        这小太监也不敢违背十七阿哥的话，想来主子定然是会拒绝的，那就不用他夹在中间受训了。

        过了两日，十六爷出了东华门，正要骑马往城外去，身边突然凑过来一个熟悉的身影。

        “你怎么在这儿？”十六爷看到十七阿哥笑呵呵地跟着他，眼睛都忍不住瞪大了。

        “我听说十六哥要出宫，我也告了假，和你一同去。”十七阿哥笑道。

        “你！”十六爷语塞，总不能直接和十七阿哥说他是去找小姑娘的，只能恨恨地上了马。

        趁着十七阿哥还没反应过来的时候，人带马飞一般地跑出去，只给弟弟留下一嘴灰。

        “哎！哎！十六哥你等等我啊！”十七阿哥在后面大声喊，连忙骑上自己的马，扬鞭跟上。

        十七阿哥跟着哥哥飞奔了小半个时辰，直到出城的官路上，才发现哥哥却突然停下了，牵着缰绳慢慢地往前走。

        他探头一望，前面不过两辆马车，应该坐的是哪家府上的女眷。马车不算宽，并未完全将路堵起来。

        十七阿哥纳闷道：“哥，怎么不走啊？咱们慢悠悠地跟在后面做什么，直接过去啊！”

        十六爷瞪了他一眼：“闭嘴！”

        十七阿哥忙收了音。

        就这么跟了半柱香时间，前面的马车转向朝山上驶去。

        十七阿哥只听得哥哥在旁边念叨着什么快到了，他还没听清楚呢，就看到前面马车忽地停了下来。

        原是路中央突然多出好几块巨石。

        那车上似乎没什么男子，只有两个车夫下了地，作势要将那几块石头搬开。

        十六爷拍了拍十七阿哥：“下马。”

        十七阿哥愣愣地答应，下了马后，跟着哥哥往那路中央的石头处走。

        他瞧见哥哥像是要帮忙将这石头搬开，十七阿哥看了看自己细杆似的胳膊，有点不愿意：“哥，要不咱叫奴才们来吧？”

        十六爷横他一眼：“不搬就回宫去。”

        十七阿哥还想跟着哥哥逛，才不想这么早回去，瞧着十六哥已经卷起袖子露出青筋交错的手臂，十七阿哥只好狠狠心，咬牙道：“我搬。”

        这石头来得突兀，像是凭空从土里长出来似的。十七阿哥心里暗骂，不知道是哪个不长眼的，那这石头扔在路中央。

        要让他十七爷抓到了，一定要让这人吃个苦头！

        原本正对着石头发愁的两个车夫瞧见有人来帮忙，顿时大喜：“两位公子，你们也是要往山上去的？”

        十六爷点点头，他一个人几乎就能抵得过剩下三个人，没几下就将这几块石头搬开，腾出一条道来，十七阿哥和车夫们不过在旁边帮把手。

        十六爷瞧准了石头上一处尖锐的凸起，正准备抬手在上面划一道，却不料十七阿哥一瘸一跛地走过来，苦兮兮道：“哥，我脚被砸了。”

        十六爷听见这话，立即收回手，看向十七的眼神终于多了丝赞赏。

        十七阿哥被看得心里毛毛的，紧接着便瞧见哥哥朝那两位车夫走去，脸上似是十分担忧：“两位师傅，我弟弟方才搬石头，不慎受了伤，怕是无法骑马上山了，两位可否搭我们一程？”

        “这……”两个车夫无法做这个主，但是方才又受了对方的帮助，总不会直接拒绝，其中年纪稍长的那位道，“这位公子，您请稍等，待我问过我们家夫人。”

        十六爷也不急，就站在原地等着。

        车夫折回去，向车里的喜塔腊氏回禀了情况。

        喜塔腊氏正带着儿媳和小女儿等着继续启程，听闻这话，微微蹙了眉，将帘子掀了条缝，便瞧见外面两个不过十五六的少年。

        “年纪倒还不大，穿着富贵，也不像寻常人家的孩子。”喜塔腊氏嘀咕道。

        一个相貌清俊，剑眉飞鬓，是个翩翩少年郎，另一个略单薄些，面色苍白，想来就是那个受了伤的弟弟，看起来还是个稚嫩的孩子。

        这两位公子帮了自家，喜塔腊氏自然说不出将人丢在这儿的话，可终究是外男，不好让人直接上马车。

        尤绮看出额娘的为难，她道：“不如我到后面那辆去和丫鬟们同坐，让受伤的小公子到这辆车上来吧。”

        不然两方都要为难，总不能让外面的公子坐到后面去，那车里也都还是些姑娘。

        “就这么办吧。”喜塔腊氏点头道，将话吩咐出去，车夫立即应声，将夫人的话转告给两位公子。

        十六爷听说只让弟弟上去，难免有些失落，不过他也知道，自己肯定是上不了马车的，除非尤家不顾女儿的名声。

        十七阿哥听到自己有马车可坐，也就不觉得疼了，还想着十六哥对自己真是关心，看见他受了伤，还愿意给他找马车坐。

        十七阿哥跛着脚要往车上走。

        就在此时，车帘被人掀开，一只纤白素手扶住门框，紧接着便走出一位清丽绝伦的姑娘。

        十七阿哥猛地顿住。

        只见这姑娘脸上带着面纱，遮住下半张脸，但仅仅是那如画一般的纤眉杏眸，也足够引人注目了。

        十七阿哥发现这姑娘朝自己弯了弯眸子，福了一礼之后，便转身朝后面那辆马车走去，裙摆翩跹，身姿袅娜。

        他正看得出神，突然脑后被人狠狠打了一下：“发什么呆呢，不许看！”

        十七阿哥捂着头：“哥你打我做什么？我就是看方才那姑娘眼熟。”

        总觉得在哪儿见过似的。

        十六爷才不会和他说这家人的身份，十七看着眼熟，应该是想起了小四嫂，十六爷也觉得这对姐妹花眉眼肖似。

        但气质是完全不同的，方才这位活生生的就像是个仙子，要不然他怎么就一眼看上了呢？

        十七阿哥被十六爷催着上了马车，还叮嘱他一句话也不能说。十七阿哥只好呆呆地贴着角落坐下，喜塔腊氏让他吃点心喝茶，他也只是一个劲地摆手。

        十六爷上不了马车，便驾着马慢慢在后面跟着。

        二月的天气还是带着几分寒意的，十六爷却是心里发烫，驱着马，缓缓靠近车窗。

        马车里的交谈声断断续续地传出来——

        “小姐，奴婢听嬷嬷说，夫人这回是去给您求姻缘的，小姐有没有想过，要找个什么样的姑爷？”

        十六爷竖起了耳朵，听见一道涓涓泉水般婉转清脆的声音。

        “我倒不曾想过，还是让额娘先相看着吧。大姐姐能帮我求得娘娘恩典，让我落选归家，已经是意外之喜了。”尤绮笑道。

        “是啊是啊，小姐还是回来的好。若是进了宫，得等到二十五岁才能放出来呢。”

        “你傻啊！咱们小姐这相貌，肯定会被指人的，到时候落到哪位宗室阿哥府里，那才最磨人呢。你说哪位爷不是妻妾成群，像王爷那般宠爱侧妃的又有几个，怕是打着灯笼也找不着。”

        “还是在家里好，等夫人给小姐定了亲事，咱们也跟着小姐走，日日伺候小姐。有老爷和侧妃为您撑腰，也省得夫家给您添烦心事儿。”

        这烦心事儿不用多说，无非就是婆媳妻妾间的那些口角争斗。她们府上人口简单，可小姐的夫家未必就是这般，还得要夫人仔细地挑。

        尤绮听了丫鬟们的话，只是笑笑。她相信额娘定然会为她挑个好人家，如今只待两个月后落选，事情便成功一半了。

        车窗外的十六爷攥着缰绳的手渐渐收紧，心中像是被泼了一盆冷水，身下的马也慢了下来。

        从山下到寺庙，不过半个时辰的路程。十七阿哥下了马车，想要转头去寻方才那位姑娘，却被十六爷揽住肩膀，将他往山下带。

        “哥！哥！咱们再待会呗，你怎么才上山就要下去啊？”十七阿哥惊呼道。

        他还想再找那姑娘说几句话呢。

        十六爷面色泛冷：“你要是不回，我就把你丢在这儿。”

        十七阿哥可不想被哥哥丢在这寺庙前，他连忙道：“我回去我回去，还不行吗？”

        十六爷将他往马背上一丢，回头看了眼被人搀扶下车的尤绮，没等对方注意到自己，就扬鞭带着十七阿哥回程了。

        喜塔腊氏看到这两位公子来也匆匆去也匆匆，不禁纳闷道：“怎么这么早就回去了？”

        尤绮也好奇地看了一眼，只能瞧见模糊的背影，她收回眸，朝额娘笑道：“或许是有什么急事吧？咱们还是早些进庙，别让大师等久了。”

        喜塔腊氏点点头，不再想这回事，转身向寺庙走去。

        初春四月，新一波的小选秀女进宫待选。

        尤绾事先打点好了内务府的嬷嬷，小妹只要在宫里舒舒服服待上半个月，便能撂牌子归家。

        四月底，小妹即将归家的最后一天，尤绾突然被德妃传召到永和宫里。

        这是头一回，德妃单独召见尤绾，尤绾心里纳闷，想不通是什么缘故。

        等进了永和宫，尤绾才发现，德妃这里还有别人。

        一位三十多岁穿着宫装的美妇人坐在德妃下首，肤色白皙纤眉如黛，对着尤绾浅浅地笑，露出几分江南水乡特有的柔美。

        “这是王庶妃，十六阿哥的额娘。”德妃向尤绾介绍道。

        尤绾不着痕迹地在这位王庶妃身上扫过几眼，心里更加疑惑德妃传召自己的意图。

        她面上不显，笑着向王庶妃行礼请安。

        王庶妃根本不敢受尤绾的礼，她连忙起身侧开，道：“侧妃快请起。”

        王庶妃在宫里虽然受宠，但碍于出身的缘故，她生养了三个阿哥，依然还待在庶妃的位分上。尤绾是亲王侧妃，严格说来，比王庶妃高了好几个品阶。

        “好了好了，都坐下吧。”德妃让人给尤绾赐座。

        “本宫今日叫你来，是有件事，要问问你的意思。”德妃对尤绾说道。

        尤绾瞧瞧德妃，又看看王庶妃，觉得自己有些摸不着头脑。

        德妃朝王庶妃点点头，王庶妃便对尤绾说道：“我也是头一回向娘娘提这种事，实在是十六求到我面前，我只好厚着脸皮来求侧妃。”

        尤绾目露惊诧，她向来和王庶妃没什么交集，与十六爷也不过是一面之缘，哪有什么是她能帮得上忙的？除非是后宅的那些事儿。

        后宅……尤绾脑中划过一丝灵光，她突然明白王庶妃要和她说什么了。

        尤绾捏紧了帕子，抬眸去看德妃，德妃微不可见地朝她颔首，算是验证了尤绾的猜想。

        尤绾心里一颤，便听见王庶妃道：“十六如今也到成婚的年纪了，听闻侧妃家里有个适龄的妹妹，今年正好到小选的岁数。若侧妃不嫌弃，我想求娘娘降个恩典，将其指给十六做福晋。”

        待王庶妃说完，德妃便问尤绾：“这事儿本宫不好做主，还得问问你家的意思，你怎么想？”

        尤绾脸上的笑僵在嘴角，她怎么想？她当然不愿意了，但这话她能说吗？

        就算十六爷是汉人女子所生，如今看来只是个光头阿哥，但那也是皇子，她敢嫌弃吗？

        一旦王庶妃开了这个口，这桩婚事便再无回寰的余地了，她们家只有答应的份儿。

        但尤绾还是没有直接答应下来，而是道：“多谢庶妃厚爱，但兹事体大，妾身还得回去问问阿玛额娘的意思，妾身不敢做主。”

        德妃清楚尤绾一家的意思，心里也是纳闷十六为何要求取尤家的小女儿，还一开口便是福晋？她便帮着拖延，对王庶妃道：“这是大事，不能急，确实该问问她们家的意思。”

        王庶妃笑得温柔，说话也是柔柔的：“娘娘说的是，那妾身就等着侧妃的好消息了。”

        尤绾勉强回了个浅笑。

        从宫里回府后，尤绾径直冲到四爷书房。

        “这算是什么事儿啊？明明小妹就要回来了，偏生又被宫里娘娘几句话留下！”尤绾气得一拍四爷的书桌，“娘娘怎么就不问问小妹的意思，这样强买强卖有意思吗？”

        四爷根本不知道发生了什么，愣在位子上，等尤绾停下来，他才把事情问清楚。

        “十六要求娶你妹妹？”四爷也有些惊讶。

        尤绾冷哼一声，又拍了下桌子。

        四爷眉心一跳：“你不愿意让你妹妹嫁过去？”

        “当然不愿意了！”尤绾怒冲冲地瞪着四爷，“嫁入皇家有什么好的，还不如回家自嫁呢，免得受一辈子气。”

        四爷忙放下手里的公文，走到尤绾身边给她抚背顺气，待尤绾稍稍冷静下来，他才道：“十六也算是我看着长大的，品性不差，有勇有谋，算是个文武全才。”

        尤绾当然知道十六爷不错，但文成武就不代表就是个良人，尤绾可不想小妹再踏入皇家这个火坑。

        “我就是想不通，小绮是个安分的性子，从不招惹是非，怎么就被十六爷看上了？这也太奇怪了。”尤绾真是满头雾水，怎么也想不明白。

        她瞪着四爷道：“你们家的人都差不多，见色起意，没一个好的。”

        四爷知道尤绾这是要翻旧账了，他讪讪移开目光，清了清嗓子：“这事儿你别急，我帮你问问十六，别是闹了什么误会。待查清之后，我定让十六给你们家人一个交待。”

        交待？交待有什么用？尤绾不忿地想道，若是这件事被传开，那小妹除了嫁给十六爷，还能有什么出路？

        谁敢从皇阿哥手里夺人？

        想到这里，尤绾又忍不住瞪了四爷一眼。


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