江意歉疚道：“对不住，深夜来访，扰了老伯的休息。”

        老叟摇摇手，仰头望着夜空，夜空里浓云散开，繁星点缀。

        他道：“今夜若不是你们来，我也很久没抬头看这星空了。”

        江意在来之前，便先知道了这老叟的情况。

        他一人独居，一生无子无女。以前与发妻两个人过日子，发妻不能生育，但他始终不离不弃。

        前些年的时候，发妻逝去。他就一人终日与家中大黄狗为伴。

        他是一个菜农，每天天不亮，时辰还很早的时候，他便带着大黄去田里采摘最新鲜的还带着露珠的菜蔬，然后送到京中的大户人家去。

        这位老叟，正是几十年如一日地给她家送菜蔬的菜农。

        照理说，侯府也没有拖欠他任何菜钱，并且通常比市场价要高出些价钱买他的菜，理由是他送的菜新鲜，而且从来没迟到过，他生活也算有保障，日子不应过得这么清贫。

        老叟忆起了什么，望着星空忽感慨道：“我记得上回，有人到我家来投宿，好像是很久远以前的事情了。”他兀自想了想，又在心里算了算，“大概是二三十年前的事情吧。”

        顿了顿，他又补充：“那时候是我老伴接待的。是对男女。”

        江意一时没出声，但也没走开，静静地倾听。

        老叟笑了起来，道：“你定猜不到，男人还是位将军。”

        他叹息一声，“将军要出征打仗喽，有人放心不下，就女扮男装成队伍里的士兵。结果才出城行了大半日的路，那姑娘就被将军给发现喽。”

        江意不由问：“后来呢？”

        “后来那将军当然不能让她陪同，只好让大部队先行，自己带着她快马往回赶。等赶到我这处时，也差不多是晚上这个时候。当时我和老伴打开门，就看见他穿着一身将军盔甲，手里紧紧拽着个小兵，还吓了一跳呢。后来才听他说是来借宿的。”

        老叟回忆道：“那位将军让我老伴把那小兵带回房，脱下士兵衣服，放下头发，才知是个芳华正茂的姑娘呢。”

        江意默了默，问：“将军送那姑娘回城了吗？”顿了顿，又道，“将受命出征，是不能去而复返的。”

        老叟与她聊得兴起，精神头也好了几分，道：“那可不是，将军哪能还回城啊，但他也不放心让那姑娘一个人回。后来我老伴找了件自个的衣裳给那姑娘换上，天蒙蒙亮时我们把姑娘送回去的。

        “那时城门的宵禁才刚对普通老百姓解除。天色还没亮开，路上也没什么人，那将军就在后面跟着，于离城门百丈外止步，远远望着，也没进城一步呢。

        “那姑娘站在城门里，回头也朝他望，眼睁睁看着远处的将军调头疾驰而去。两人的情意，谁看不出来，那姑娘之所以要跟着他，就是怕他一出征就再也回不来了吧。”

        老叟眼神里有些许亮色，又道：“好在啊，那将军最后是回来了。那姑娘还给他生了孩子。两人又都是记恩的人，后来，我和我老伴种的菜，就都往他家送了呢。一直到现在，都还是如此。”

        江意蓦地怔了怔。

        老叟道：“夫人心善，一年四季，不论菜品好是不好，季节天气实在差的时候，菜品也差，但她把我们的菜都要了，也从没少我们半文钱。”

        江意听见自己的声音在问：“再后来呢？”

        老叟眼里的亮色黯然了去，“再后来，好人不长命，那位夫人逝去了。”他问江意，“这听起来并不是一个快乐的故事，是不是？”

        江意吸了吸鼻子，道：“但也是一个很好的故事。”

        苏薄不知何时，倚在门边也静静地听。


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