一个月后,  十一月，是京都吏部上下官员一年当最为忙碌的月份了。

        照朝廷的惯例,  每年这时，地方四品以上的官员，须向朝廷报送其本年的履职奏折。最近，在每天来自各地的如雪片般飞来堆满案头的折子里，其到来的一封，显得极其特殊。

        这一封奏折来自西域都护府，它穿越千山万水,  于三日之前被送到京都。吏部不敢有任何的延误,  当日便立刻上呈到了御前。

        西域都护皇叔秦王李玄度在奏折上报他抵达西域后的一系列行动，最后陈述,  为更好地控制道，都护府已从乌垒搬迁至宝勒。同时，应宝勒国人之求,  他奏请朝廷，允多年前因变乱避往京都的原宝勒国王子归国继承王位，以助朝播散恩威,  稳定局面。

        距新帝李承煜继承皇位已经过去半年了，现在整个朝廷的局面，表面看起来，终于从因为孝昌皇帝突然驾崩而带来的断裂式混乱缓缓恢复了过来，各项事务也逐渐进入正轨。

        新朝的年号定为天授,  明年元日启用。

        留王胡家一党的残余势力逃入西南，勾结当地土王,  纠合起了号称数万的人马，企图割据作乱。朝廷出兵,  不过三个月便就平定，彻底铲除了留王一党的余孽。

        北方之前的紧张局面也得以缓解。东狄看起来当时只是虚张声势而已，如今已经没了动静。广平侯韩荣昌上月返京。

        上官邕的案子也告终了。

        他在昭狱里始终不认罪名，对于同州瘟疫一事，坚持是地方官员被人收买对他进行栽赃陷害，在悬而不决了一段时日之后，一日清早，狱卒发现他悬梁自尽，边上留了一封他咬破手指写的血书，自陈清白，以死明志。

        他的自杀，令这桩大案不了了之。新帝没有替他的舅父上官邕追封任何的谥号，只下令收殓。但与此同时，和此案有关的其余人，包括上官家族和上官旧党，因证据不足，也不再被追究。从前如何，如今还是如何。

        有不满之人在背后非议，说这是上官邕以一人换保家族和党羽的计策，可算是他这辈子最成功的一个筹谋了。甚至，还有更大胆的猜测，说这其实是新帝的意思――上官邕若是不死，不足以平人愤。但他若被定罪，上官家族和追随之人不可避免也要遭到牵连，而这群人，恰恰就是新帝最忠诚不二的支持力量。所以，让上官邕这般死去，才是最好的选择：新帝对百官和天下能交待过去。上官家族和党羽失去首脑虽遭到严重打击，往后短时期内想再恢复从前的荣耀，不大可能，但也不至于被伤到了根本。

        这个结果虽然不能彻底服众，当时也引来不少非议，但终究无人敢当面去质问新帝，毕竟人死为大，上官邕都已经上吊以死明志了，再继续要求追查，恐怕就要明晃晃地要和新帝过不去了。

        这便是过去这小半年间的京都大势。好不容易，一切慢慢恢复了些平静，没几天，因为这一道意外的奏折，官场再次掀起了一阵涌动的暗波。

        没有人能想到，秦王李玄度在到了西域之后，这么快竟就控制住了道的枢纽国――须知，南道因距离东狄甚远，加上有于阗坐镇，东狄的控制一直不强。东狄大都尉对西域的重点，历来是控制道和北道。而现在，道最大的宝勒国重入李朝之手，基本就相当于将东狄的势力从部渐渐逼退，缩到北道。

        意外之余，自然了，对于李朝而言，这是一个极大的振奋人心的好消息。但诡异的是，这几日，除了旅居京都多年的宝勒国王子夫妇闻讯兴奋万分如坠梦，一心期待回去之外，朝廷里的各路人马在白天的朝会当齐齐哑声，竟无一人提及此事，犹如无知无觉，只在朝会散后，方各显神通打听消息，暗议论，揣测新帝对于此事的反应。三日之后，在长庆宫的东阁里，李承煜召来郭朗、姚侯、陈祖德、韩荣昌等人，取出数日前收到的来自西域都护府的奏折，命议奏折提及的送宝勒王子归国继承王位的事情。

        新帝端坐在御案之后，身穿龙袍，腰系金錾云龙纹的腰带。一片阳光从东阁的窗牖射入，映得他肩上龙袍上绣着的一条金龙闪闪发光，令人不敢直视。

        此处这座长庆宫，始建于明宗年，原本只是明宗用来接见外臣赐宴游乐的一座宫殿。孝昌皇帝继位后，这里基本空置。而在李承煜登基不久，他便将日常处置政事的所在从几代皇帝都用的紫宸宫搬了出来，转到此地。

        这里距百官办公所在的门下省和书省更近些。照郭朗的说法，这是新帝励精图治躬勤政事的表现，百官对皇帝的这个举动，也是称赞不已。

        而今日的东阁，除了郭姚这些孝昌朝的老人，还多了一张新的脸孔。这便是崔铉。年纪轻轻，他便就升到了三品的轻车都尉，可谓是随了新帝登基之后整个京都最为引人注目的一位人物。

        这也无可厚非。一朝天子一朝臣，新帝年轻，自然喜欢提拔重用和他一样年轻之人，何况这个姓崔的青年人也确实能力过人。从前秋a一鸣惊人不说，迅速平定留王一党西南叛乱的功臣也是他，回来后因功升到这个位置，众人无话可说，除了艳羡之外，无不逢迎拍马。今日他身穿绣有代表勇猛和力量的猛兽图案的三品紫色武官袍服，立在东阁之。身边众人奏议不断，他一言不发，面孔肃冷。

        郭朗姚侯等人就皇帝的议题，说了洋洋洒洒的一大通，概而言之，大意无非是说西域能如此快就见功，全是朝廷威加四海的结果，陛下锐意求治知人善用，更是功不可没。几人一致认为秦王提议言之有理，是时候将宝勒王子送回西域继承王位了。王子在京都居住了将近十年，如今回去，自然亲近李朝，帮助朝廷抵御东狄。李承煜道：“朕亦是此意。众卿既无异议，那便如此定下。昨日朕也收到了王子上给鸿胪寺转呈朕的谢折，另外，请求我朝派个人随他回国担任辅国侯，以辅佐他为王。何人能当此职？”

        辅国侯名为辅国，实际是派去属国担当监察之职的人。那宝勒国的王子流亡多年，早学聪明了，为了让李朝的新帝放心放他回去做王，索性自己开口求人。

        郭朗和姚侯等人推荐了几个，李承煜仿佛不是很满意，神色冷漠，没有点头。

        方才一直憋着的韩荣昌实在忍不住了，出列道：“陛下，臣愿护送王子归国，至于那个辅国侯，倘若陛下信得过臣，臣亦毛遂自荐！”

        他这话一出，其余人有些惊讶，纷纷看他。

        这辅国侯的头衔听着威风，但只是朝廷西域属国里的一个小侯罢了。他已是朝廷的广平侯，这会儿却自告奋勇去做属国小侯，无异于自降身份。

        李承煜道：“你当真愿去？”

        韩荣昌慨然道：“陛下放心！臣心甘情愿奔赴西域，继续为朝廷效力！”

        李承煜盯了他片刻，点了点头：“朕准了，就你吧。你去之后，除了辅佐宝勒王，更要助力都护府，和都护府同心协力，早日将东狄势力驱逐出西域，明白吗？”

        韩荣昌心花怒放，下跪承命。

        李承煜微微颔首，忽然像是想起了什么，又道：“对了，还有一事。到了那边，记得替朕向皇叔和皇婶问句安，就说……”

        他的唇边露出了今日的第一缕笑容：“……说，朕对皇叔和皇婶，甚是想念。”

        他一字一顿地道。

        从头到尾始终一言未发的崔铉，望着韩荣昌满口应承领了制命兴高采烈出宫而去的背影，目光微动，随即很快垂目，又恢复了他面无表情的一贯模样。

        广平侯韩荣昌即将出关往宝勒国担任辅国侯的消息，在京都并没有引起多少人的关注。

        倘若说从前，他还能因长公主李丽华的缘故，隔三差五地进入众人的视线，到了现在，再无人愿意浪费眼目去关注他了――因为李丽华自己的处境，如今也是十分尴尬。她的亲侄儿李承煜登基快要半年了，朝廷不少人封官进爵，唯独她，那个本当早早落到头上的“大长公主”的头衔，却是迟迟不见册封。

        传言这是上官太后从作梗，认为她德不配位。皇帝不敢违抗太后之命。

        没有皇帝的册封，李丽华便永远只是前朝的“长公主”，无法获得如今她原本应当享有的“大长公主”的地位。京都的好些贵妇人对这事幸灾乐祸，背后嘲笑，甚至，有人不是背后嘲笑，而是当面鄙视，譬如，李丽华的死对头萧氏。

        李丽华永远不会忘记，那日她的马车行在道上，相向遇到了要入宫的萧氏。

        论地位，她虽得不到大长公主的封号，但依然高于萧氏，照规制萧氏应当退让，让她先行。但萧氏起先竟不退，故意将她顶在路上，直到引来满街围观的路人，指指点点，那贱人方假意呵斥奴仆，下令让行。

        李丽华听得清清楚楚，当她的马车从那贱人的车旁走过之时，那贱人车发出一声讥笑，说“长公主千岁，千千岁”。

        李丽华当时恨得几乎发狂，在心暗自发誓，总有一天，她要将上官太后还有萧氏这帮贱人给踩在脚下，让她们求生不能，求死不得，但更自知，今非昔比，只能忍气吞声，自那日后，好些时候没有出现在公开场合，去往她的别庄小住，今日刚回，又获悉韩荣昌要去西域做个什么辅国侯了，火冒三丈，闹了一场，无果，想来想去，又悄悄登车去往蓬莱宫。

        和之前一样，她依然没有见到姜氏的面。

        陈女官说太皇太后正在休息，不便见人。

        那日李承煜正式登基，姜氏从太庙归来之后，便就再次病倒，不大见人了。李丽华数次以探病为由前来求见，但皆是无果。今日又是如此。

        她无可奈何地回来，再次想到沈d，勉强按下心的愤懑，正要派个亲信去见，催问他如今到底是何打算，祸不单行，竟又得知了一个新的消息。

        沈d昨日上了一道奏折，称他自小被叔父养大，叔如同父，叔父去世，他不能再入朝为官，请辞南司大将军之职，归乡守孝。

        李丽华自然如遭雷劈，但这个结果，对于朝廷那些早早就嗅到了气味一直睁大眼睛在暗暗盯着的人来说，并非什么意外。

        那日议宝勒王子回归西域的御前会议，便就没有沈d在场。不止那日，这半年来，沈d从办完丧事回来之后，便就渐渐淡出了枢。

        作为先帝朝的宠臣，很显然，他不得新帝李承煜的欢心，新帝并不打算继续重用他，甚至，对他起了防备。有传言说，他之所以亲自回乡去主持叔父的葬礼，其实出于新帝的旨意。而他离开京都的那段时日，南司的一些人手便就被调换了。在他回来后的这两个月间，他也托病，极少上朝。终于就在昨日，朝堂之上，近日罕露面的他主动上表，以守孝而请辞。

        皇帝准了他的请辞，对他从前的功劳大加赞赏，给予了丰厚的赏赐，又令他孝满务必回归，说到时候，朝廷必再次予以重用。

        沈d感念天恩，当众更咽落泪，叩别新君，他起身，在殿上道道目光的注视之下，恭谨地退出大殿，回到南司府衙，坐等他继任者的到来。

        这一刻很快便就来了。

        南司府衙从它随了李朝诞生的第一天起，在寻常人的心目之，便是一个有着极大权力和威严的衙门。

        能主宰这个地方的人，譬如姜毅，譬如在他之前的几任，也无不是权倾一时的大人物，并且，还有一个共性，那就是出身世家。虽然这一任的南司将军沈d例外，他起于低微，但在几乎整个孝昌朝里，在他的统制下，南司比他前任姜毅在的时候权力更为膨胀，堪称达到极点，从而也令这个衙门，叫人愈发心怀敬畏。

        而事实上，这位于皇宫之外的衙门，它的外表并不起眼。大门上的油漆有些剥落，包着铁皮的门槛布满了被武官用马靴踩踏而出的年深日久的脏污，大堂地面的青砖上，甚至还能看到刀剑顿地而留下的坑坑洼洼和一道道的裂痕。

        多年之前，沈d从他的前任姜毅手，接过了代表执掌这个地方的印信。

        今天，这枚铜印依旧，此刻就静静地伏在他的案前，而他，也到了需要将它交出去的时候了。

        黄昏的一抹斜阳，射入南司那扇半开的门，照出了地面上的一片歪歪扭扭的裂痕。

        一道劲瘦而坚硬的身影，出现在了门口。

        那是一个青年人。他抬手推开大门，在骤然涌入大堂的大片夕阳光影里，迈过门槛，走到了沈d的面前，两道目光落在他的脸上，用平平的听不出任何感情的声音说：“沈将军，得罪了。”

        沈d静静地坐在大堂的官案之后，慢慢抬眼，望向停在自己面前的崔铉。

        他看着崔铉那双冷漠的，却掩不住两道锐利锋芒的眼，一阵微微的恍惚，想起他第一次看到这个来自河西的少年时的情景。

        当日他便有一种直觉，少年日后或成敌人。

        这是一种狩猎场遇见同类的直觉。不管对方如何伪装，那种带着血的气息，无法逃过他的鼻子。

        他有些后悔，当初还是轻看了他，没有在他成气候前便就及早除去，留了隐患。

        现在自己当初的那种直觉，果然被证明是真了。

        沈d毫不怀疑，孝昌皇帝的死，和面前的这个青年人有莫大的关系。

        即便是自己，设身处地，恐怕也做不到当日那样的当机立断――但最可怕的，还是不留退路，拿全部去豪赌一把。

        他却做了，竟还叫他成功。

        沈d深感到了一种后辈逼人的森森凉意。

        孝昌皇帝的死太过突然，对此他没有半分准备，这彻底打乱了他原本的步骤。

        不过，他留有后手。

        现在，该是他暂时退出的时候了。

        暂时而已。

        他举起双手，脱下头上的官帽，端端正正地和桌案上的那枚印信摆在一起，随即缓缓起身，朝面前的这个青年微微一笑，道：“崔将军，后会有期。”

        沈d说完，从这青年人的身边走过，迈出门槛，大步而去。


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