菩珠立刻联想到了太子议婚一事,  疑心会不会是要再相看自己一回，不敢怠慢,  立刻梳洗更衣，随宫使坐上宫车，入了皇宫。

        她对皇宫再熟悉不过，知陈太后居的积善宫位于宫城靠后正北的方位，被带了进去，却不是立刻入内，而是停在了积善宫靠西的拾华殿。

        这里位置比较偏,  前世她没怎么来过,  记得好像用作配殿，长年空置。

        宫使将她领入,  留两个宫女在侧，命她稍候，说先去通报,  人便走了。

        菩珠等了一会儿，心隐隐不安，仿佛哪里不对劲。但身处深宫,  知不能随意走动半步。正一边猜疑一边捺着性子等，突然听到殿外发出一声惊呼，似是宫女所发，急忙跑出去，看见墙头竟然翻入一个宫卫打扮的蒙面男子,  一跃而下，朝这边疾奔而来,  迅速到了近前，从身上摸出一把匕首,  向着两个站在宫阶上正惊呼奔逃的宫女横颈抹去。

        刹时血沫横飞，宫女当场倒地毙命，血喷了一地，惨不忍睹。菩珠大惊失色，下意识转身往殿内奔逃，想反闩门，却怎敌得过这突然现身之人，还没奔几步，就被对方拦住了去路，接着，那柄还染着宫女颈血的匕首就抵在了她的咽喉之上。

        “你若敢喊一声，我便立刻杀了你！”蒙面人低声威胁。

        菩珠看着阶下那两个宫女的惨死之状，犹如两只被割了脖的鸡，早就手脚发软，动弹不得，差点跌坐在了地上。

        “皇帝在哪里？路怎么走？快说！”

        对面的人朝她挥了下匕首，目露凶光。

        菩珠咬着牙，心里天人交战，在说与不说的边缘挣扎徘徊了几息，见对方将匕首指了过来，离自己脖颈更近了，森森的死亡威胁之下，脑子反而清醒了过来。

        太诡异了。

        大白天的，皇宫里竟然出现了这样一个明目张胆行刺的刺客，听这个刺客的意思，竟还要去刺杀皇帝。

        观刺客衣着，似是光禄寺下的羽林宫卫。

        如果此人是外来混入的，想入皇宫，必须过两关。

        第一关北衙禁军，守卫宫门。

        第二关羽林宫卫，戍卫内廷。

        这两批人关系皇帝的性命安危，非亲信不用，也不可能有尸位素餐之辈。想当年，梁太子逼宫，虽精心准备，还得了李玄度的相助顺利闯入皇宫，但最后却还是事败。除了消息泄露之外，羽林宫卫迅速集结，强力阻挡，也是一个重要的因素。

        今日这个刺客单枪匹马，怎么可能带着凶器混进皇宫深入这里？

        另外一种可能，如果此人就是羽林宫卫，早早潜伏了下来，但既然要对皇帝不利，必定早就利用职务之便将地形摸得一清二楚，怎么可能临行动了，还跟个瞎子似的要靠别人指路？

        疑虑电光火石般地从菩珠脑海里掠过。虽然她暂时还是没想明白其的关节，但却彻底冷静了下来，看着对方眼睛道：“我是外来之人，被带到此处等待召见。你逼我也没用，我不认得路。”

        对方仿佛一愣，迟疑了下，持着匕首的那只手缓缓地松了些。

        菩珠又道：“我不知道你长什么样，我也不管你是谁，劝你一句，莫再伤人，更不要图谋作乱，还是趁着被发现之前赶紧走。运气好的话，说不定你还能藏起来逃走……”

        这自然是鬼话了。

        她一边说，一边留意对方的眼神，想分散其注意力，趁其不备，狠狠踹他胯部，以获得逃生的机会。

        男子全身最脆弱的部位便是胯，一旦被踢，轻则失去反抗能力，重则当场毙命。这是上辈子后来京都变乱之时，身边人教她的防身之术。

        但奇怪的是，菩珠发现刺客竟频频扭头，视线瞟向殿外，仿佛在等什么人来。

        菩珠愈发觉得古怪，并且有一种很强烈的感觉，对方并不想伤害自己。

        她便试探着慢慢地往后退了两步，对方果然没有逼上来，只看了她一眼，突然收了匕首，转身出殿。转眼消失不见。

        四周静悄悄的，除了门外随了南风飘来的那令人作呕的血腥味道之外，菩珠感觉自己仿佛做了一场奇怪的噩梦。

        她定下心神，拖着发软的脚步来到殿槛前，看见宫阶上卧在血泊里的那两具片刻前还鲜活着的宫女尸体，忍住胸一阵反胃，正想呼叫人，忽然看见沈皋带着几个宫人现身，宫人们迅速奔到近前，将宫女的尸体用布裹起来抬走。

        沈皋恍若未见，径直走了过来，笑道：“小淑女，太后困觉一直未醒，今日召见免了，改下回吧。”

        菩珠一下就明白了。

        刚才的那一幕，绝对是故意的安排。现在看起来，仿佛是为了试探她。

        既然发生在皇宫里，那必定是皇帝的授意，否则，沈皋自己敢胆大包天在皇宫里动刀杀人？

        但她还是有点没想通，皇帝为什么要这么考验自己？难道是和立太子妃有关？

        上辈子，她并没有经历过这样奇怪而血腥的考验。皇帝的目的到底是什么？

        她满心的疑惑，心里乱糟糟的，却不能问出口来，只能应是。

        沈皋竟亲自带她出宫，行至宫门口方停步，低声微笑道：“小淑女，方才配殿之事是个意外，刺客已经解决。你不必害怕，也不用声张，明白吗？”

        菩珠低低地应是。

        “很好，你也累了，回去好生歇息吧。”

        沈皋召唤了一声，立刻有宫人来，恭敬地引着菩珠上了一辆宫车。

        沈皋目送宫车辚辚而去，回到皇帝面前，将方才发生的一幕，包括每一个细节，一五一十，全部讲述了一遍。

        “陛下，此女果然和一般女子不同，并未因了事发突然而举措失当，相反，可谓临危不惧，且确实聪敏。观她当时言行，似也觉察到了刺客异样。奴婢以为，确实是个难得的可用之人。”

        皇帝微微颔首。

        “秦王呢？前次河西之行，有无异常？他是如何认得菩猷之孙女的？”

        沈皋道：“奴婢正想禀告陛下，查这边的人也传来消息了。据福禄驿置驿官讲，秦王当夜落脚驿舍，是菩女与那阿菊老姆为秦王做的晚膳。秦王得知她的身份，应是怜悯，给了厚赏。二人应当便是如此认识的。”

        皇帝叹息了一声：“朕的四弟，还是当年的四弟啊！自己都落得如此处境了，对这些人还是不忘怜悯，施以恩惠。年初之时，菩猷之尚未翻案正名。他便不怕被朕知晓了？”

        皇帝语气颇多感慨，听不出来是褒，还是贬。

        沈皋不敢立刻接话，等了片刻，方小心翼翼地道：“以奴婢之见，于陛下而言，这才是好事啊。”

        “怎讲？”

        “奴婢不敢说。”

        “恕你无罪。”

        沈皋这才道：“秦王的性子，陛下应当知道，少年时轻财任侠，亦桀骜自恃，不把旁人放在眼里。这些年沉浮历练，若是叫他变得事事隐忍不发，心机深沉，于陛下而言，反是坏事。又譬如这回，菩女向他求助，欲摆脱韩世子，他亦慨然出手，不管有无男女情愫，此举倒合他少年起的一贯秉性。可见秦王这几年虽改而奉道，但其人之心性，与从前相差无几。这于陛下而言，岂非好事？”

        皇帝沉默了片刻，复叹息：“朕又何尝愿意兄弟离心彼此防范？奈何人心难料，谁知他是不是故意做给朕看，好叫朕不加防备呢？”

        这几年，据皇帝安插在西海郡的眼线报告，秦王日常完全没有半点异样，私下也从未与阙人交通往来。

        但这到底是真的，还是只是表象，秦王的手段太过隐秘，以至瞒过了眼线？

        皇帝总是无法安心。

        “那是自然，陛下未雨绸缪，天经地义！如今陛下不是已经有了菩女吗？”沈皋轻声道。

        皇帝沉吟了片刻，终于下定决心，问：“那件事办妥了吗？”

        “妥了，菩女出了郭家，奴婢便着人上门去办了。陛下放心，绝不会出岔子。菩女与那妇人相伴多年，感情深厚，说情同母女，亦不为过。”

        皇帝不再说话，从案头抽出那份录有太子妃人选名单的折，取御笔，将上头“菩氏女”三字一笔勾掉。

        申时，蓬莱宫，陈老女官吩咐宫女准备为太皇太后上膳。

        太皇太后年纪大了，这两年每日只进两餐，且饮食清淡，不喜荤腥。老女官生怕长久下去于身体不利，隔个几日，会叫尚食令往太皇太后所用的蔬掺些肉糜。好在这一两个月，自从小王子来了后，祖孙一同用饭，对着大口大口吃饭的小王子，太皇太后的胃口比从前好了不少，这让老女官感到欣慰不已。

        尚食令将晚膳递出，陈女官正要送餐至寝殿，忽闻消息，皇帝陛下亲自前来侍奉太皇太后用膳了，忙到寝殿，果然，皇帝已经立于食案侧，正亲手从宫人捧着的食盒取出带来的饭食，一一摆在食案之上，态度恭敬。

        陈女官忙上去，一同服侍。

        姜氏叫皇帝同食，皇帝推却。姜氏也不勉强，吃了些，便命撤了。

        陈女官撤食后，领人退了出来。寝殿剩姜氏与皇帝二人，姜氏微笑道：“皇帝可还有事？”

        皇帝道：“什么都瞒不过皇祖母。确实，孙儿今日前来，除了侍奉皇祖母用膳，另外还有一件好事。”

        “何事？”

        “便是四弟玉麟儿的人生大事！”

        皇帝的神情十分欣喜，不待姜氏发问，继续道：“四弟年纪也不小了，从前蹉跎，以致于至今尚未立妃，无人照顾。朕每每想起，心总是无比愧疚，更是知道皇祖母为此亦牵肠挂肚。全是朕的不孝。此次四弟归京，恰好逢太子议婚，朕便想着，须趁如此机会为四弟也考虑一番。这些日，朕看来看去，京都之，也就只有菩猷之的孙女堪配四弟了，二人郎才女貌，天造地设。更巧的是，韩驸马亲口向朕证言，四弟倾心于菩家孙女。这岂不是天赐下的良缘？朕兴奋难当，想起皇祖母，忙赶了过来，第一个向皇祖母报喜，好叫皇祖母与朕同乐！”

        姜氏一怔，缓缓地从案后站了起来。

        皇帝立刻上前，伸手扶住她胳膊：“皇祖母难道不高兴吗？如此佳偶天成！”

        姜氏转向皇帝：“韩驸马之言，皇帝确信？”

        皇帝颔首：“千真万确！朕是一心成全四弟。他那里，朕方才已经派人去传召了，叫他尽快入宫来皇祖母您这里，朕欲当面将朕的赐婚之意告知于他，愿不愿意，等他自己来了，一问便知！”


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