“哥哥…”

　　小莺拉着小高，眼巴巴地看着后者。

　　目光里面既有庆幸，也有担忧。

　　庆幸的是小高没有能进行危险无比的祭火试炼，担心的是他不会放弃。

　　“相信我！”

　　小高用力握住妹妹的小手，说道：“我一定能成为传火者！”

　　在这个黑暗笼罩的世界里，只有成为传火者，才能拥有自保的能力。

　　也才能够掌握自己的命运！

　　小高不怕死，他怕的是自己死后，再没有人能够照顾小莺。

　　为了小莺，再大的风险他都不在意。

　　而且在小高的心里，一直都有个声音，让他去改变自己、改变人生！

　　“可是祭司大人刚才说了。”

　　小莺抿了抿嘴唇：“你要杀死一头魇兽才能参加祭火试炼。”

　　魇兽是人族最大的威胁，生活在永夜之地的人们，除了病死老死之外，很大部分人都死在了魇兽的爪牙之下。

　　狩猎魇兽的猎人，是村庄里最危险的职业！

　　而想要猎杀魇兽，那必须参加狩猎队。

　　问题是以小高的年龄和实力，狩猎队也不会要他。

　　“我去找丘叔。”

　　小高已经想到了解决的办法：“求他帮忙！”

　　丘叔是大石村狩猎队的猎人，以前跟小莺的父亲很不错，后者去世之后，正是依靠丘叔的接济，两小才勉强活了下来。

　　小高带着小莺来到了丘叔的家。

　　当他敲开门见到丘叔，不假思索地跪了下来，向着后者连磕了三个响头。

　　磕得额头乌青见血！

　　“小高！”

　　丘叔连忙将他扶起来：“你这是干什么啊！”

　　这位身材高大的汉子咬了咬牙，说道：“是不是没有吃的了？我这里还有几块地薯和一条魇猪肉干，你跟小莺带回去吧。”

　　他以为小高是来乞食的。

　　小高注意到丘叔的身后站着他的妻子，那位干瘦的女人神色很是难看。

　　丘叔虽然是狩猎队的资深猎人，但狩猎队三四天才外出一次，能不能猎获魇兽得看运气，空手回来是很正常的事情。

　　村围子里种了不少的地薯，可供养全村一千多口人也是捉襟见肘。

　　而丘叔自己家也有三个孩子，日子本来就过得很紧张，接济小高和小莺两人真的很难。

　　“不！”

　　小高摇了摇头：“丘叔，我想参加狩猎队。”

　　“什么？”

　　丘叔顿时大吃一惊，怀疑小高的脑子出了什么问题：“你才多大，说什么胡话！”

　　“我是认真的。”

　　然而小高再认真也没用，丘叔坚决不同意他参加狩猎队。

　　首先是规矩不允许，其次是小高加入狩猎队只会成为累赘，别的猎人也不会答应。

　　最后小高只能怏怏地带着丘叔硬塞给他的两块地薯，以及半条肉干跟小莺回家。

　　对于这样的结果，小莺很开心。

　　她熟练地点起灶火，削了半块地薯加上几片干肉到锅里，加水掺入野菜干，煮了一锅杂烩羹汤出来当晚饭。

　　“哥哥，你多吃点。”

　　小莺将这锅杂烩汤的大部分都舀给了小高，自己只留了半碗。

　　搁在以往的时候，小高肯定要分给妹妹一些。

　　但今天他再做同样的事情，一口气全都吃得干干净净。

　　吃过晚饭之后，两人躺到了硬梆梆的木床上，相拥着入睡。

　　如同过往的那些日子一样。

　　小莺很快陷入了梦乡，睡得很沉。

　　但就在她熟睡之后，小高睁开了眼睛，凝视着依偎在自己怀里的妹妹。

　　他伸手轻轻摸了摸小莺的脸蛋，后者呓语呢喃：“哥哥。”

　　小高的眼眸里泛起温柔，旋即变得坚定之极。

　　他小心翼翼地抽离自己的身体，悄然下了床，从床底下抽出了一只木箱子。

　　这里面装的是小莺父亲留下的遗物。

　　也是两小仅有的一点财产了。

　　一把匕首和一把短刀，再加上一袋装着火粉的皮囊，小高全部装备在了身上。

　　他最后看了一眼还躺在床上的妹妹，扭头离开了这个小小的家。

　　丘叔的拒绝并没有打消小高的决心，既然不能加入狩猎队，那他就单干！

　　虽然不是土生土长的大石村人，但小高对于村里的地形环境还是很熟悉的，借着中央祭台上祭火散发出的光亮，他偷偷地摸到了村子的外围。

　　大石村位于一条河流的旁边，四周采用石墙围拢，来防范魇兽的入侵。

　　但这种防御只对外不对内，所以小高想要偷偷溜出去并不困难。

　　他选择了一棵紧靠着围墙的大树爬了上去，然后再翻过石墙跳到了外面。

　　双脚刚刚落地，小高不由地打了个寒颤。

　　石墙内外是两个世界。

　　围墙里面既有祭火的照明、温暖和保护，也有祭司、传火者和猎人们的守卫，除非是遭遇到无法抗衡的灾劫，否则大部分的村民还是安全的。

　　而围墙外面是属于魇兽的乐园。

　　没有任何狩猎经验的小高，单枪匹马地跑出去狩猎魇兽，无异于虎口拔牙！

　　小高也知道自己的行为很鲁莽很不理智，但他已经没有别的选择。

　　这位十几岁的少年竭力压下内心的恐惧，一步步朝着未知的荒野走去。

　　永夜之地并不是完全漆黑的，尽管黑暗无时不刻地笼罩大地，但也有一些会发光的植物和昆虫的存在，让人能够勉强看清楚周围的环境情况。

　　小高也不敢太过远离村庄，他沿着河岸向上游走，看能不能碰到一头落单的魇兽。

　　也是无知者无畏。

　　或许是小高今天的运气不错，又或者向先祖祈祷生效了，他刚刚走出几百步距离，就见到前方不远处的河边，一头魇狼正在喝水。

　　魇狼！

　　一种源自灵魂的恐惧蓦然袭上小高的心头，让他双腿颤颤，差点握不住手里的短刀。

　　魇狼是永夜之地很常见的一种魇兽，经常成群结队的在村庄周围徘徊，所以小高对这种魇兽一点都不陌生。

　　但它绝不是小高想要遇到的猎物——魇兔或者魇鼠之类的小型魇兽。

　　魇狼很狡猾，很凶残！

　　而就在小高看到魇狼得同时，那头魇狼就觉察到了。

　　它霍然抬起头来看向小高，一对狼眸像是跳跃的鬼火，闪耀着贪婪和嗜血的光芒！


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