“堂下所跪何人？”鲁大人按惯例一问。

        当下袁缤已是惊惧不能言，于是壮辛在罗梁开口前抢先道：“草民壮辛，乃拂烟楼杂役，也是杀死葛誉的真凶，又假扮猪头屠夫帮袁缤处理为他所杀的老臭尸体，阿……柳公子只是受草民胁迫。一切罪责草民一人承担，还请青天大老爷明察，莫冤枉好人！”

        说罢，他俯身磕了个响头。

        “对，对！全是他的错，我没罪！您判他一人就好，放过我吧，我日后定好好做人……”袁缤立即接茬，拿手指着壮辛，拿眼盯着鲁大人，一边惊恐一边笑，好生滑稽。

        “呵呵哈哈哈——真是难看啊兵部侍郎。袁缤，你也有今日，哈哈哈哈哈……”罗梁出言讥讽，又捂着肚子呈匍匐状，捶地大笑不止，一副疯子模样。

        袁缤不理会，仍是不断说着他没罪，别罚他，万分丑陋地乞求鲁大人，比之地沟里的老鼠都不如。至于壮辛则以头抢地不肯起。

        此般诡异之景让公堂内外见者皆觉毛骨悚然。鲁大人不由得看向郭牧，郭牧倒是平静。但见他上前一步，忽视两个疯癫人，用清晰明亮的声音发问壮辛。

        “你说你是杀死葛誉的真凶？”

        “不错！”壮辛抬起头，凝视郭牧，血自额上破口淌下，他浑不在意。

        郭牧居高临下地盯着他充满决意的双目，又问：“你因何恨上葛誉？”

        “草民喜欢罗淑，葛誉害了草民的心上人，草民如何不恨他？”这是他早已备好的说辞。

        其话音未落，郭牧就予以反驳：“凡事皆需讲证据。据大理寺官吏调查，你是在罗淑死后一年才到拂烟楼做杂役，此前从未与罗淑接触，你如何会喜欢上她？”

        “草民曾望见罗淑坐于窗边叹息，那一瞬间草民便喜欢上了她，但攒不够银钱进不了拂烟楼。等草民找好关系到那地方做杂役，才知道心上人已死，被葛誉害死，草民这才……”

        “等等。”郭牧打断他，“四年前的案子因未找到死者头颅，故而无法辨明死者身份。你怎知死的是你心上人，又怎知你的心上人是罗淑？”

        “草民始终记得她在哪间屋，知道那屋子的主人死了，又打听到那屋子这几年一直只有一人居住，自然就明白死的是草民心上人。不过那时草民并不知心上人名叫罗淑，乃是后来几经调查才知。”壮辛对答如流。

        郭牧点点头，说：“原来如此，那你定也知道罗淑遭遇了何等悲惨之事，不愿亦不敢再以真面目示人，怎会坐在窗前让你瞧见。你更应该知道罗淑的房间里只有一面墙上镶了扇假窗户，根本开不得窗。由此可见，你所谓的心上人并非罗淑，或者你从始至终皆在撒谎。”

        壮辛瞪着眼，哑口无言。他怎会想到那是假窗，仅当钉得死不透风罢了……

        这时，癫狂的笑声停息，罗梁直起腰板，看向壮辛，眼神仿佛在说“你看，如我所言不是”。昨夜壮辛百般哀求让他顶罪试试，罗梁被扰得烦了就答应在他败露前不会拆台，条件是一旦他失败便要将事实在公堂上全盘托出，不可再徇私。

        结果，不出罗梁所料。

        “阿辛，你顶不了我的罪。”他笑，无视壮辛绝望悲痛的眼神，转头看向鲁大人，高声道，“草民罗梁，罗淑之长兄，化名阿柳，在拂烟楼做男倌，葛誉乃罗某所杀。”

        平平淡淡一番话引起轩然大波，堂外百姓面露惊异之色，渐由窃窃私语转变为哄闹。

        百姓所惊疑之处大抵为“罗家人不是都在那场大火中被烧死了，罗梁竟是还活着”，以及有人仍记得罗家人模样，指出罗梁的样貌比之从前变化太大，他长得可不阴柔，他又怎会到拂烟楼做男倌？

        除了百姓，袁缤亦十分震惊，他怎么都想不到男倌柳竟是他前未婚妻的兄长。这么说来，一切都是他的阴谋！袁缤怒不可遏。

        “肃静！”郭牧开口，喧嚣霎时平息。

        旋即郭牧看向罗梁，严肃言之：“你为何杀葛誉。”

        明知故问却无疑。

        “自是为了替小妹与父母报仇，葛誉不仅逼良为娼，买通……”

        鲁大人流下一滴汗。

        罗梁阖目一笑，未忘与郭牧的约定，遂双唇微张，吐出两字“刑部”，又接着道：“四年前，葛誉因被大理寺咬得紧，怕伪造妓籍的事瞒不下去，于是买通刑部抢了小妹之案的审理权，并将小妹死因导向受乞丐奸辱而自缢。乞丐怕麻烦找上门便潜入拂烟楼将小妹斩首，之后带首逃离再毁首灭迹。那乞丐就是老臭，而老臭乃葛誉推出来挡刀的假犯。

        老臭那错漏百出的认罪说辞，刑部不单不经查验便全盘接收，甚至在葛誉的淫威之下，不过判老臭五年牢刑，那老臭在牢中未吃半点苦头。葛誉还为了不让大理寺追查，叫人纵火烧死罗某父母，罗某侥幸在外搜寻小妹才躲过一劫……”

        说着说着，他流下一滴泪，攥紧拳头。

        “天理当真不公也，如此为非作恶之人竟是当朝公主的驸马，竟是富甲一方的国公之子，竟是欺压百姓犯百罪而不受罚……呵呵，法不惩畜生，便由罗某亲自来惩，罗某认罪，但绝不认错！”

        此番话直击百姓之心，直叫鲁大人羞愧。

        郭牧深吸一口气，压下心中燥闷，继续走这公审流程。

        “据大理寺所查，你假扮孕妇与壮辛送一重病老翁出城，那老翁即是昏迷的葛誉，可确有此事？”

        罗梁甚是配合，详细回答：“不错，我先是假扮女子引葛誉进黑巷打晕他，而后扒下葛誉的衣裳，给它换上粗布麻衣，贴上人·皮面具，又涂抹点泥在其身上，接着与壮辛将这厮送出城，到城外将之折磨。

        在城外，我先是拿石头生生砸碎他四肢关节骨，免得这厮逃跑。再用藏在腹前带出城的钝菜刀割下他那恶心的玩意，磨碎了逼它吃，不肯就撕开它的嘴，拿水给它灌进去。那畜生当时可是极为痛苦……”

        他开怀大笑。

        “完事之后，我又捅了他十几刀，直把他捅得断气。那畜生死不瞑目啊，不知我小妹去时是否也是如此。呵，再之后我先斩其首，再让它‘悔过’，并用纱布缠裹头颅，直到血不再滴下，将头颅塞进装了棉花的布囊，藏于腹前。我便如此神不知鬼不觉地将它的头带回城，喂了荒隅的野狗，哈哈哈…哈哈哈哈哈！”

        疯了。听罗梁得意地讲述如何残杀葛誉，百姓渐渐由替他悲愤转为惧怕，居然无一人再为葛誉之死暗暗拍手叫好。

        抬眼瞧见百姓面露惧意，郭牧不禁暗作叹息。其实罗梁本不用讲得这般清楚，他甚至能利用百姓之善、之怜来减轻罪责，只要法顺民意，即可既严惩袁缤又轻饶于他，然罗梁却一心求死。

        郭牧闭了下眼，未沉默多久，继续审。

        “你是何时杀的葛誉？”

        “六月二十七，日落前。”

        “既如此，葛誉何故戌时现身拂烟楼？”

        闻言，罗梁瞄向状似呆傻的袁缤，笑语：“不妨请袁公子替奴家回答这个问题吧。”

        一下子将矛头指向袁缤。低着头的袁缤不回应。

        于是郭牧行至袁缤跟前，冷冷说道：“据大理寺调查得知，那日葛誉行为古怪，不言不语，身姿健硕，与你颇为相似。你又是凭空出现在拂烟楼，且在案发期间匆匆离开拂烟楼。由以上推断，你假扮葛誉进入拂烟楼，杀死老臭后匆匆逃离，是也不是？”

        袁缤依旧垂首不言语，郭牧微微皱眉，示意身旁的堂吏将他的脑袋提起来。

        堂吏立即上手抓住袁缤的头发，一提，吓一跳。

        这袁缤竟是翻了白眼，涎水肆意流淌，堂吏惊得一松手，袁缤就像没了骨头般躺倒在地，气息也微弱，似是突发恶疾昏了过去。

        见状，郭牧狐疑地绕着他走了一圈，然后一脚踩到他的命根子上，又使劲碾了碾。围观者无不惊诧。

        可惜袁缤并未如他所想般叫喊出声。不过郭牧敏锐地捕捉到袁缤偷偷抖了一下眉。

        “来人，拿把刀来，我已知晓袁侍郎所犯何疾，定是受惊吓过度，□□充血堵塞，致气血不通，吐纳不畅，呈昏死状。此疾若不及时根治，怕是袁侍郎小命不保，须得尽快帮他斩病根。”

        此言出，众人恍然大悟，原来方才郭大人是在为袁缤治病啊。叫罗梁险些笑出声。

        很快，衙差寻来一把快刀，呈给郭牧。

        郭牧好心地让几名堂吏组成人墙，免得侍郎太过丢人，场面太过血腥，吓坏平民百姓。堂外百姓无不赞郭牧心细。

        然而郭牧刚让人动手扒袁缤的裤子，袁缤就蹭的一下坐起，讨好笑道：“我、我好了，郭大人，您不必……”

        对此，郭牧灿然一笑，拍了拍他的肩膀，言之：“侍郎真不愧是武状元，恶疾好得就是快，只是恶疾若有反复，到时可莫拒绝牧之好意啊。”

        袁缤面如死灰，已知除非真死，否则郭牧不会放过他。

        偏生今日郭牧心狠手辣，不仅杀人，还要诛心，就见他突然想起什么，向看戏的鲁大人禀报：“牧险些忘了，此前兵部尚书来寻过牧，说已启上将袁侍郎革职。且递上早在半月前就已拟好的休书一封，上书马小姐再忍不得那整日游手好闲逛青楼的赘婿，故而休夫。”

        言罢，他将休书呈上，鲁大人粗略扫了一眼空白休书，点点头。

        这下子，袁缤彻底绝望，他不再挣扎，将一切罪行交代清楚，包括他如何对罗淑见死不救，如何被老臭威胁，以及如何与罗梁合谋杀死老臭。壮辛也守诺承认仅是帮凶，并未动手杀人。至于老臭为何被伪装成葛誉，乃是罗梁想借安国公之手让袁缤死得再惨一些，可惜被大理寺卿识破。

        接着郭牧请出一位位人证，包括受了胁迫的梅姨，见过袁缤与“葛誉”的拂烟楼常客，城门守卫，以及其他相关人等，并逐一向百姓展示证据，包括猪头套、验尸簿、凶器屠刀钝刀等。以此证明公堂无虚。

        最后待凶犯三人皆画完堂押，郭牧宣读大理寺卿所拟定的判决，所判之人包括死者葛誉和老臭，无一不是最重，叫人心情复杂。

        畅快于恶终有恶报，惋惜于受害者终死于仇怨。

        “诸父老，本案能破，功劳不在平衙或牧身上，更不在与葛誉之流狼狈为奸的刑部，而是大理寺，以及因拔除官闾而获罪下狱的大理寺卿。

        或许诸父老不了解官闾，但请相信，那是比拂烟楼还要污黑百倍之地，如罗淑姑娘此般遭遇之人在官闾比比皆是。

        还请诸位放下对大理寺卿的成见，仔细回想，大理寺狠厉之手段可有施加于无辜之人身上？可曾放过一个恶人？大理寺卿虽非大善人，却毫无疑问是北秦法之化身，是惩恶之人。如今惩恶之人哪怕被打入天牢，也要委托牧将北秦之法贯彻到底。莫不敬乎？”

        一番肺腑之言后，郭牧扭头看向鲁大人。

        但见惊堂木一打——

        “结案。”


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