轰动了整整一个多月的科举舞弊案,  随着大理寺地牢这场火灾，开始抽丝剥茧般地渐渐明朗起来。

        首先，是御史台弹劾之前在牢中畏罪自杀的官员生前行为不端,  在赌坊欠下巨额赌债。大理寺顺藤摸瓜摸到了这位官员在职期间曾私下收受贿赂，这其中就包含了那些“进士名单”人员送的大额钱财。

        如此,  经过大理寺的再次审问,  那些名单上的人也开始纷纷改口，说贿赂是由那名属官打着顾景尘的旗号来收的,  而他们自己并未见过顾景尘本人。

        又过了两日,  大理寺查出，那名属官所欠赌债的地下赌庄,  乃是信国公府的私产。同时,  属官在欠下巨额赌债前，曾受人引诱赌博。

        而引诱之人,  正是信国公夫人的娘家侄儿,  永诚伯府二公子。东窗事发后，属官的妻子也站出来作证。

        如此一来,  好似野火烧不尽春风吹又生,  御史台开始调转枪口弹劾信国公。弹劾的奏折如海浪汹涌，将信国公往年所做的事,  哪怕鸡毛蒜皮都没放过,  其中最严重的一条,  便是信国公纵容族人在地方敛财，且数额巨大。

        当然，信国公自然是不会承认此事,  幕僚和党羽们开始在朝堂上反驳。

        一时间,  这些紫袍绯袍的官员们,  口水仗你来我往吵得脸红脖颈粗，差点要大打出手。

        信国公站出来喊冤，说这是诬陷，为证清白，还自请罢官禁足待查。

        这场如泼妇骂街的口水仗持续了三日之久，就在皇帝头疼之际，一封密信送入宫中。这封密信直指信国公在朝堂上结党营私，并揭露信国公多年来贪墨税收的种种罪行。

        与此同时，那些“进士名单”上的人，又一致更改口径，说自己是受信国公指使，他们迫于无奈才污蔑顾景尘。

        人证物证，铁证如山，信国公一党百口莫辩。

        至此，这次的科举舞弊案算是真相大白，事情反转太快，朝堂内外，一片哗然。

        这还没完，在皇帝下旨将信国公罢免官职押入大理寺地牢的第三天，又一道消息如惊雷响彻京城上空。

        六年前的科举舞弊案，乃信国公一手策划，参与此事之人包括后宫妃子以及皇子。

        后宫妃子和皇子指谁人不言而喻，信国公的胞妹是贤贵妃，而贤贵妃的儿子便是近年来如日中天的三皇子，曾一度被拥护入主东宫。

        如今，此事暴出来，众人都惊掉下巴。

        六年前的科举舞弊案无人不知无人不晓，那是一场血流成河的案子，甚至还牵扯了前太子殿下，以及前丞相蔺知仲。

        这下，谁也不敢为信国公说话了，信国公党羽纷纷夹起尾巴，就连街头巷尾的百姓们都讳莫如深。

        事关重大，后续如何，皆是看向坐在龙椅上的那位如何决断。

        但很快，皇帝病倒了，具体原因无人得知，只知在皇帝病倒的第二日，顾景尘官复原职，匆匆入了趟宫。

        之后，一道圣旨快马从宫中传出。

        信国公结党营私、残害忠良，夺其官职爵位，抄家斩首，女眷及段氏族人流放千里，永不得入京入仕。贤贵妃以霍乱朝纲之罪被赐鸩酒，三皇子则贬为庶人终身监禁。

        至此，鼎盛一时的勋贵之家就此覆灭，如大厦倾塌，掀起一阵喧尘后，便消失得无影无踪。

        最后，连贬为庶人的三皇子也在太子复位后被毒成废人，一生起复无望。

        当然，这是后话，此时，朝堂众人因着信国公的案子忙得不可开交。

        颜婧儿依旧住在奉阳街，这些日子，她基本没出过门，但外头的消息时刻都关注着。

        顾景尘官复原职后，几乎忙成了陀螺，但尽管如此，他每日都会抽空来奉阳街一趟。

        只不过颜婧儿并未搭理他，吃了几趟闭门羹后，顾景尘开始学聪明了，来的时候不告知任何人，连婢女们也被勒令噤声。

        且还行踪不定。

        颜婧儿有时都不知他是何时来的，冷不丁就出现在眼前。

        他做小伏低，态度诚恳又谦逊，但颜婧儿清楚，这只不过是丞相大人忙碌之余空出来的闲心，顺带做样子逗逗她罢了。

        她才不想这么快就原谅他，就这么晾着人，全当他是空气。

        颜婧儿原本是想尽快回泸县，但后来信国公府抄家后，段潇暮也被关押了起来，前日得知他即将被流放去边疆，颜婧儿心想，那就再等几日。

        对于段潇暮这个人，颜婧儿心情是复杂的，仔细算起来，她跟段潇暮并不算熟稔，但与他相处，令她觉得轻松愉悦。或许，早在不知何时，她就已经将他当成了知己好友了。

        这次，段潇暮即将流放千里，无论如何，她都想送他出城，与他道个别。

        出门前，她选了件素衣，带着食盒，吩咐架马车在城门口等待。

        只不过，段潇暮耽搁了点时辰。

        大理寺地牢中，他依旧一身如火鲜红的锦袍，玉冠高束，许是多日未曾好生歇息，眉眼间带着几丝狼狈。

        他笔直地站在牢房门口，看牢役拿着一串钥匙旋几圈才找到一把略小的。

        牢役边开门边说道：“段世子此去只管安心，路上都有人打点好，顾大人已经向皇上求了恩典，届时段世子到了边疆只可”

        “现在什么时辰了？”他打断牢役。

        “快午时了，”牢役道：“段世子可先吃了午饭再出发。”

        段潇暮定定地望着北边方向，仿佛透过那堵高墙在看什么东西，好半晌才摇头：“不了，我想先去个地方。”

        邢台上，此时正跪着一人，他脖颈上套着枷锁，手腕间一条粗大的铁链，将他锁住。

        这人有气无力地垂着头，若不是胸口还微微起伏，远远看起来就像死人一般。

        邢台下围着许多百姓，纷纷对他指指点点。

        今日，日头出奇地炽烈，晒的人头晕。

        高台的炉鼎中燃着一炷香，只待香灭，刽子手的刀便会落下。

        眼看时辰快到，大理寺少卿贺璋走上前：“信国公，可还有什么话想留？”

        短短几日，信国公的头发已经花白，那个曾在朝堂上意气风发、跺跺脚都要抖三抖之人，这会儿跟个病弱老叟无异。

        他默不吭声，已经了无生气。

        贺璋等了会儿，瞥了眼炉鼎中的香，烟雾渐渐变淡，很快就要熄灭。

        他起身，理了理衣摆坐回位置，正要下令斩首，那厢人群中走出来一人。

        他火红的身影醒目逼人，挺拔高瘦的身躯像一棵松，风吹着他的衣袍飒飒且萧瑟。

        贺璋倏地起身：“段世子？”

        邢台上跪着的人这才有了点动静，他缓缓抬起头来，眼眸毫无神采，像干涸多年的枯井。

        “贺大人，”段潇暮走向邢台，边说道：“且容我与父亲说说话，可行？”

        贺璋默了下，随后点头。

        段潇暮在邢台边缘坐下来，一只腿盘在上头，先是盯着父亲看了会，然后淡淡笑起来。

        信国公也笑。

        “你怎么还不走？”他问。

        段潇暮随意道：“来送你一程，等下就走了。”

        信国公点点头。

        父子俩沉默了会，段潇暮开口道：“还记得四岁的时候，你带我去看烟火，那时候我骑在你肩上。”

        他声音有点哽，舌尖顶了顶腮帮，将鼻尖的酸意压下，才又道：“人群太挤，结果你不小心一脚踩进水坑里，裤腿都湿透了。当时元宵正寒，你也没当回事，回到家中被母亲发现了，将你责备一通。这事，你还记得吗？”

        “记得。”信国公道。

        “那时候你摸着我的脑袋，笑着与母亲说”许是日头太晒，段潇暮偏了下脸：“你笑着与母亲说‘暮儿喜欢，就让他玩尽兴。’”

        段潇暮停了下，随即又笑起来：“父亲恐怕不知，彼时你那模样，真像个傻子。”

        话落，信国公也呵呵地笑，渐渐笑出眼泪。

        这个儿子，他疏于照顾太久远，久远到几乎都忘了他们也曾有这么亲密的父子时光。

        段潇暮母亲去世后，他续娶继室，段潇暮便从小跟在祖母身旁长大。他忙于政事，鲜少顾及内宅，印象中，只知道这个儿子十分叛逆桀骜。

        至于他是什么时候长大的？

        他都记不得了。

        少顷，信国公道：“我这辈子，对不住你。”

        一阵热风袭来，段潇暮喉咙发紧，鼻尖的酸意涌上眼中，他努力眨了眨，直到眼尾泛红了，才缓过那股劲。

        “没什么对不对得住，我把你送到断头台，算是扯平了。”

        “那封密信是你递的？”

        “是。”

        “为何要这么做？”

        “顾景尘手上有你的罪证，我只有如此，才能保全段家族人。”

        良久，信国公点头：“你做得好。”

        段潇暮愣了下，缓缓从袖中拿出一个酒壶和两只酒杯，他斟了一杯递过去：

        “若有来生，你别做我父亲了。”

        信国公就着他的手将酒喝尽，眼里的泪突然就这么流下来。

        烫得段潇暮动作僵硬。

        “一个大老爷们还哭，”他嫌弃道：“你丢不丢人。”

        “我走了，”他扔掉酒杯，起身随意地摆了摆手：“你也走好吧。”

        段潇暮走出人群，身后，在父亲头断的那一刻，眼角滑下一道温热的东西。

        城门口，颜婧儿等在那里，老远就看见一辆简陋的马车行来，身后跟着一队官兵。

        “段潇暮？”

        颜婧儿走上前去，有官兵欲过来阻挡，但随即有人在他耳边说了什么，他立即就退开。

        颜婧儿又上前两步，喊道：“段潇暮。”

        马车缓缓停下来，过了会儿，车门拉开，段潇暮懒懒地靠坐在车门旁。

        “啧啧”他还是那副吊儿郎当的模样，笑得漫不经心的：“没大没小，要喊段师兄。”

        他视线停在她手中的食盒上，问道：“送我的？”

        “嗯。”

        “是什么？”

        “牛肉煎饼，”颜婧儿说：“听说路途遥远，这个你留着路上吃。”

        “好。”段潇暮伸手接过，然后又问：“小师妹还有没有其他话要说？”

        颜婧儿抿唇，眼眶微红，原本想嘱咐很多话，可此时见他这副模样，却突然什么也说不出口了。

        段潇暮笑了下，半是玩笑半是认真地道：“我倒是有话想跟你说。”

        “什么？”

        “下辈子你要不要考虑喜欢我一下？”

        颜婧儿捂着脸。

        “哭什么哭，”段潇暮道：“不想考虑也没所谓。”

        “走了。”他说。

        他背对颜婧儿潇洒地挥手，渐行渐远。


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