开始征兵后,  武器就不怎么够了。

        炼制武器需要铁，但铁矿如今还是钟稽的铁矿，元里没那脸皮直接据为有。他等征兵一事迈正轨后,  便收拾军马打算前去兖州剿灭沂山军。

        得知此事后,  钟稽激动异常，他连夜从张密那里赶了回来,  请求想要兵马一起前去剿匪。

        元里知道这是他心中疙瘩所在,  派了十名精锐亲兵保护他后,  便颔首意了这个请求。

        钟稽对着元里深深一拜,  独自一人走到了院中枇杷树下。

        枇杷树已随春风长出了绿叶嫩枝,  在昏黄残阳下微微摇动。

        钟稽抬看着枝叶，残存的余晖从缝隙中刺在他的身。

        他想起了妻女的音容笑貌,  想起了们临前的惨状，不知不觉间,  已泪流满面。

        他终于、终于可以为他的妻女报仇了！

        五日后,  邬恺便带着人马往兖州沂山而去。

        这毕竟是『逼』入兖州刺史的地盘行剿匪一事，名义不怎么好，因此,  他们潜入得很是低调，有个蓟县的官员隐隐知道有队人马夜中离开了。

        在邬恺带着钟稽前去剿匪后的半个月,  广阳郡的郡守蔡集忽然宴请了元里前去赴宴。

        收到邀请时,  元里有些出乎意料,  他拿着请帖看了一会,  琢磨蔡集请他赴宴的目的为何。

        平日里，蔡集他井水不犯河水。因为蔡集在他手中吃过亏，所以无事绝不会登三宝殿。

        这是蔡集第一次宴请元里，元里是不好不给蔡集面子的。他猜不出蔡集的目的为何,  干脆去参加了宴席。

        等到场了后才发现，蔡集不止是宴请了他，还宴请了楚贺『潮』。

        男人身姿笔挺地站在席前，个亲兵立于后方，年迈苍老的蔡集正在一旁弯着腰对楚贺『潮』赔笑。

        远远到元里后，男人面无波澜的面孔微微一动，转过看向蔡集，“你把刺史也请来了？”

        蔡集乐呵呵地道：“刺史大人照顾卑职良多，卑职自然不能忘了刺史大人。”

        这话楚贺『潮』不会信，他嗤了一声，在自的位置大马金刀坐下，看着元里越走越近。

        蔡集亲自去元里引到位子，热情地道：“刺史大人能够前来，真当让卑职荣幸极。”

        元里笑着跟他客套了句，便被安排到了楚贺『潮』对面的位置。

        楚贺『潮』这才开口，道：“刺史大人。”

        元里呼吸平静，他微微道：“军。”

        走到首处坐下的蔡集若有所思地看着他们二人，便拍了拍手。

        到声响，训练有素的仆人鱼贯而入，菜肴美酒一一放在席面。不久后，又有一行貌美的胡人舞姬衣着轻曼地走了进来，在宴席中间配着奏乐跳着充满异域风情的舞蹈。

        看这些女子的面貌，就知道其中有不少是来自鲜卑匈奴。元里看着这些胡人舞娘，回瞥了蔡集一眼。

        这么大的手笔，蔡集的目的不简单啊。

        果然，酒过三巡后，蔡集便站起身端起酒杯，朝元里楚贺『潮』道：“唉，我年岁大了，脑子糊涂了，在军大人前来幽州前确做了许多错事，我在此军大人赔罪。”

        说着，蔡集便颤颤巍巍地鞠了个躬，并把杯中的酒水一饮而尽。

        楚贺『潮』没动，元里当做不知道一样地反问，“大人何出此言？”

        蔡集又长叹了一口气，“我虽是广阳郡的郡守，却碌碌无作为，没有做好我该做的事情，让百姓受苦、税收低微，乃我过错，我悔晚矣啊。”

        说着，蔡集便让人搬了五个大箱子。箱子打开后，里面是堆满了的金子。

        蔡集暗中看着元里楚贺『潮』的神『色』，道：“这是我变卖家产后所得钱财。我闻刺史大人近日招兵，钱财怕是有些缺失，我虽无能，却知道刺史大人此举是为了整个幽州，我甘愿献这些钱财助刺史大人一臂力，以弥补我过去的错失。”

        元里懂了。

        蔡集这是在跟他们赔罪。赔先前贪污税收、在幽州活成了土皇帝的罪责。

        但怎么早不赔罪晚不赔罪，非要这会儿忽然赔罪了呢？

        元里微微一笑，“蔡大人出手太过贵重，我不敢收下这些东西。”

        蔡集心中一惊，以为是元里不接受他的赔礼，又看了一旁的管事一眼。

        管事走了出去，又带人搬了三个大箱子进来。

        蔡集心疼得如滴血，但面还是笑容慈祥，“刺史大人，您这么说是在折煞卑职啊。您要是再不肯收，卑职就算掏空家底也要给您送过去，做我幽州士兵吃穿住行用。”

        这八大箱金子虽说不是蔡集的全部家底，但也能看出他是咬碎了牙才拿出来的，元里眼睛尖，他还看到了一些金子有融过的痕迹，估计是把家中的金饰也拿出来充数了。

        这些数量，也差不多能抵消蔡集先前贪污的税收数了。

        元里虽然不知道蔡集突然赔罪的原因，但钱都送到他的面前了，断没有拒门外的道理，他含笑着收下，并跟蔡集道了谢。

        蔡集又小心翼翼地看向了楚贺『潮』。

        楚贺『潮』眯着眼睛看着这八大箱的金子，也『露』出了些满意『色』，他颔首，“不错。”

        蔡集这次可算是松了口气。

        有了这事为先，宴席更是其乐融融。蔡集气氛正好，又道：“敢问军、刺史大人，先前那一批连夜出行的兵马可是前往兖州剿匪而去？”

        元里楚贺『潮』对视了一眼，双方都知道正题来了。

        对视完后，元里就反应了过来，他眼皮跳了跳，状似从容地收回了视线，回道：“不错。”

        蔡集是广阳郡的郡守，钟稽前来拜访元里一事他可以轻易探查到，他再怎么无能，也能猜出来邬恺钟稽这一行人马的目的为何，既然他已知道，元里就没必要再骗他。

        蔡集继续问道：“不知剿匪一事，是大人意还是军意呢？”

        楚贺『潮』淡淡道：“是谁的意思很重要吗？”

        蔡集被噎了回来，也不生气，是笑了两声，『摸』着胡子摇了摇，压低声音含蓄地道：“军、大人，您二位莫要嫌我这个老家伙多嘴，那兖州是车康伯的地方，你们派兵马进兖州围剿沂山军，先不说有没有越俎代庖，若是被车康伯知道，误会我们派兵攻打兖州，这麻烦就大了啊，岂不是会让人认为我们有祸『乱』心？”

        这话说起来有道理，是有些夸大其词了。元里是派千人骑兵过去剿匪而已，又不是派遣万士卒虎视眈眈地驻守在兖州边界，就算车康伯再怎么误会，他会觉得这千人骑兵就能攻打得了他？

        车康伯此人『性』子软弱，是个墙草，被谁欺负了就弯腰认谁为大爷，他不敢去剿沂山军，元里也不觉得他会因此而跟幽州叫板。

        不过元里也做好了坏的打算，多就是车康伯知道了这件事，觉得他们越俎代庖心情不悦，但元里要拿为国为民剿匪的说法出来，车康伯有再多的不满也能在心里憋着，多阴阳怪气地讥讽他们而已。

        元里没有半分退缩的意图，道：“沂山军太过嚣张狠毒，大人应当也知道，兖州济阴郡的一个马商钟稽都求到了我这里，我怎能袖手旁观？沂山军虽是兖州的土匪，但祸害的却是途径兖州的各州郡百姓，是我北周的毒瘤，想必车康伯知道我为他除了这处祸害时，也会为他州内百姓可免受其害一事感到欣喜感恩。”

        蔡集还要再说，元里却『揉』住了额角，『露』出分醉态道：“我不胜酒力，暂借蔡大人客房休息片刻，待会儿再前来。”

        蔡集看他桌乎没动过的酒水，就知道他是托词不想接着谈这事而已。但能无奈地让人先带元里下去醒醒酒，等元里走后，他又立刻看向了楚贺『潮』，“军，您看沂山军一事，是不是该从长计议一番？”

        楚贺『潮』漫不心地看着胡人舞姬跳舞，冷不丁道：“看你一直为车康伯说话，难道是车康伯私底下让你来劝的我们？”

        蔡集额冷汗瞬间冒了出来，下意识道：“下官冤枉！”

        “那难不成……”楚贺『潮』余光冷厉地看向蔡集，“你是在帮沂山军说话？”

        “哐当”一声，蔡集手中酒杯摔落在地。他顷刻间脸『色』大变，慌慌张张又行动粗苯地跪在地，瑟瑟发抖，“下官不敢！下官绝没有那些匪贼有任何牵连！”

        楚贺『潮』没说话，就让他继续跪着。一杯酒入肚，眉突然皱起，“停下。”

        跳舞的胡人女子三三两两地停了下来。

        楚贺『潮』的目光扫过们，“少了一个人，去哪了？”

        他倏地看向蔡府管事，目光锐利。

        管事跪在地，埋在双臂间，声音颤抖地道：“似乎、似乎是跟着刺史大人离开了。”

        楚贺『潮』呼吸一窒。

        手里的被子“咔嚓”一声，被他硬生生地捏碎了。


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