说完这句话,  元里便感觉到楚贺潮的目光变得更加冷厉，他才后知后觉地发现这句话似乎有些误解。

        好像被看作挑衅了。

        元里摸摸鼻子，补救道:“将军腰带花纹不错。”

        楚贺潮扯扯唇,  “这是嫂嫂的人准备的衣服。”

        说完，他的目光移向了元里的腰间。他这位还未立冠的嫂嫂还是个少年郎，四肢修长,  说不上弱，但放在军营里完全不够看。楚贺潮戏谑的看着元里的身形,  特意在他纤细的腰肢上打转，嘲弄道:“比不上嫂嫂的好看。”

        “哪里哪里,  ”元里客气道,  “你的更好一点。”

        两个大男人,  在这里讨论谁的腰带更好看实在有些微妙。楚贺潮嗤笑一声，没再接着说下去。

        当夜,  两个人住在了农庄。

        农庄蚊虫多，声音也吵闹。蝉鸣蛙叫,  鸡鸣猪嚎，元里到半夜才睡着,  第二天醒来时,  眼底泛着一片青色。

        今日要去插秧,  元里吃完早饭后,  照样劝了楚贺潮一句，“家父的田地在农庄边缘,  深入林中,  路远偏僻,  弟弟不如就留在农庄里。”

        楚贺潮笑了,  他带着黑皮手套的修长手指摩挲着缰绳,  软硬不吃，“嫂嫂这说的是什么话？身为一家人，兄长又不在，我怎么能看着你独自干活？”

        这是元里第一次从楚贺潮嘴里听到“兄长”这个词。

        他这几天也打听了一些消息，传闻中，楚贺潮和楚明丰的关系并不怎么好。据说楚贺潮曾经快要死在战场上的时候，楚明丰还在上京城中请同僚喝酒吟诗，服用五石散。消息传来，小阁老神色变也未变，叹着气同友人笑道:“是生是死，那都是他的命。”

        话罢，一杯酒水一饮而尽。

        人人都说多亏了楚明丰与楚贺潮都是一个爹娘，楚明丰才会尽心尽力为楚贺潮凑够军饷运向北疆，如果不是一个爹娘，他绝对不会管楚贺潮的死活。

        自从元里嫁入楚王府后，他时常能在楚王与杨氏的脸上看到悲痛凄凉的痕迹，但楚贺潮却从来没有因为他快要病逝的哥哥而露出悲容，甚至显得格外冷漠，无动于衷。

        然而此刻提起楚明丰，楚贺潮的语气倒还算平静。

        元里若有所思，“既然将军这么说了，咱们就走吧。”

        元里深知说话的艺术，七分真三分假混在一起才真假难分。他所言父亲喜欢种田不假，在农庄有块田地也并不假。只是这块田是元里所属，处于静谧山野之中，四处群山环绕，泉水叮咚，在田野旁，还有一个简单粗陋的小木屋。

        颇有几分闲情野鹤，世外桃源的悠闲。

        田里已经被引好了水，到达地方后，元里脱掉鞋袜，便卷着裤脚下田栽秧。

        楚贺潮看着他熟练的动作，眯了眯眼睛，走到了树影下坐着休息。

        元里手里抓着一把秧苗，插完一看，秧苗板板正正，排成一道直线，看着就漂亮极了。元里心里升起了满足的成就感，精神百倍地继续干活，但干着干着，成就感就变成了疲惫。

        昨晚没睡好的后遗症跟着显露，元里时不时站起身捶捶腰，埋头干到了眼前发黑。他站起身抹去头上的汗珠，转头一看，好家伙，一亩的田地他才栽了二分。

        如果要他一个人干，干到天黑都干不完。

        元里低头看着水面，晃了晃脚，水田荡开了几道波纹。有几只虫子在水面上飞速略过，趴在秧苗上静静看着元里这个傻蛋。

        正午的阳光被厚云遮住，天气燥热得令人口干舌燥。

        元里口渴，他一步步走到了岸边，拿过地上的水囊，看着头顶的大太阳叹了口气。

        累倒是可以忍受，只是这热度，真是让人心中烦躁。

        来的时候，元里只带了林田一个小厮。因为他跟楚贺潮说过自己这是为父尽孝，所以也不便让仆人帮着他一起下田种地。这会儿快到正午，林田知道他有中午吃饭的习惯，已经回农庄给他拿午饭了。

        偌大的山野之中，只剩下他和楚贺潮两个人。

        元里一口喝掉了半个水囊的水，瞥了一眼树底下悠闲躺着的楚贺潮。

        他顿时不爽了。

        元里走到树底下，泥脚踢了踢楚贺潮的腿。

        楚贺潮睁开眼，低头看着裤子上的泥点子，眯着眼看向元里，眼神有点吓人。

        元里皮笑肉不笑，“都是一家人，将军，起来给我干干活？”

        他一张白净俊俏的脸蛋这会儿也被晒得通红，汗珠子黏在眼睫上，刚刚才揉过的眼睛发红。头发丝黏在脖颈脸侧，显出几分向着长辈告状的委屈可怜。

        楚贺潮刚想嘲笑地说以孝顺扬名的元公子就是这么给父亲尽孝的？但话没说出来就被他不耐地咽了下去。男人起身，往田地里走去。

        元里本来还以为他会拒绝，愣了愣，追着男人的背影看去，楚贺潮已经下了地。

        楚贺潮种田的手法要比元里想象之中的更为老练，元里站在埂上光明正大地休息偷懒，但楚贺潮看了他几眼，竟然也没说什么。

        元里怎么说也是他的嫂嫂，有楚家的男人在，种田下地本就轮不到元里去做。

        元里舒舒服服地在埂上坐了一会，差点就这么睡着了。等到楚贺潮栽了快一半，他才慢悠悠地又下了泥地，跟在楚贺潮的身后偷懒。

        低头插上一个秧苗，抬头就会看到楚贺潮汗湿的后背。

        汗珠从发丝滴到后脖颈，衣服浸湿了一大块，透着股汗臭味。元里眼睁睁地看着一只虫子飞了过去，趴在了楚贺潮背上。

        “啪”的一声巴掌声，楚贺潮脸色铁青地回头，“你干什么？”

        元里眨了眨眼，“有虫子。”

        楚贺潮额头鼓动两下，还没说什么，天边忽然传来两声闷雷，猝不及防的，天地猛地暗了下去。

        下雨了。

        田里的两个人匆匆跑到了小木屋里，刚跑进去，骤雨猛得降下。如白雾一般磅礴，在泥地上砸出一个个水泡。

        疾风涌起，吹得木门猛得撞上了墙壁，泥灰簌簌落了一地。

        刚刚的燥热浑然不见，冷意霸道地袭来，元里不由打了个寒战。

        楚贺潮拖着个桌子过来抵住门，皱眉走到窗前看着外头的瓢泼大雨。

        “春日的天，孩子的脸，”元里也走过去，窗户是用竹子编的，风雨从窗户口斜着灌进来，差点扑了他一脸，“这么大的雨，估计只会下一会儿。等一等吧，一刻钟后说不定就停了。”

        然而一刻钟后，雨势非但没有变小，反而还越变越大。

        楚贺潮似笑非笑地盯着元里看。

        元里面不改色，“这雨没想到还挺能下。”

        楚贺潮嗤笑一声，从椅子上站起身，但刚刚站起来，他肚子里就传出了响动。

        他停住了脚步，回头看向元里，并不觉得饿肚子是什么丢人的事，慢条斯理地道:“嫂嫂，我饿了。”

        元里也饿了，他想了想，走到门边看了看门前一片菜园子，使唤道:“你去摘些韭菜来。”

        楚贺潮没说什么，拉开桌子就走进了雨中，片刻后快步回来，人已经被淋湿个透彻，英俊的脸上满是雨水。

        元里用现有的东西处理了一下食材，准备做几分简单的韭菜鸡蛋面。

        还好农庄的人知晓他要来种田插秧，在木屋里准备了不少东西，否则他们困在这里，就只能空着肚子等雨停了。

        这么大的雨，想必林田也无法赶过来。

        楚贺潮被湿衣服弄得浑身难受，他把外袍脱下，将上身的衣物全部缠在腰间，露出精悍健壮的上半身。瞧见元里拿着斧头去劈柴之后，他皱眉，走上前直接从元里手里抢走了斧头。

        他力气大，结实的双臂肌肉紧绷，一斧头下去木柴轻而易举地碎成了两半，吧嗒摔在了地上。

        雨水从男人背脊上滑落到腰间。

        狭窄的木屋里，悍勇的男人味几乎没法躲藏，攻击性一个劲地往元里面前冲。

        元里眼角抽抽，不适应地移开视线，专注弄着手里的东西。

        火堆很快烧了起来，热意驱散了屋内的凉气。

        吃完饭后，暴雨竟然还没有停止。

        这一下，竟然就下到了晚上。

        窗口和门缝拿着东西堵住，防止雨水漏进。一个小小的木屋彻底成了海中孤舟，甚至瞧不清窗外雨下得如何。

        元里实在是困，抱着旧被褥躺在床榻上睡了过去。再次醒来时，入眼便是一片深不见五指的黑暗。

        他睡懵了，茫然地坐起身，被褥摩擦发生细微响动。

        黑暗之中，忽然响起一道微哑的声音，“醒了？”

        元里循着声音看去，但夜色太深，他什么都看不见。

        “楚贺潮？”他试探地叫道。

        男人懒洋洋地应了一声。

        元里松了口气。他有些口渴，摩挲着下床去找水喝。脚却不知道绊到了什么，重心不稳地往前摔去。

        下一秒，闷响声传来。元里直直摔倒在了楚贺潮身上，脑袋不知道撞到了哪里，他和楚贺潮齐齐发出一声闷哼。

        元里的左手撑在一片滚烫坚硬的皮肤上，右手揉着脑袋，因为这被撞的一下，整个人瞬间从困意中清醒了过来。

        楚贺潮语气阴森不善，“起来。”

        元里什么都看不见，在他身上摩挲着站起来。但楚贺潮又是两声闷哼，声音忽然变得恼羞成怒，低声近似于吼，极其骇人，“滚！”

        元里一抖，手里好像碰到了什么可怕的东西，他霎时间倒退数步抵到了木床。

        屋子里气氛凝滞，只有两道呼吸声尴尬地响着。

        元里使劲擦擦手，这才想起来韭菜好像他妈的壮阳。

        过了许久，像是故意要打破这冷凝一般，楚贺潮忽然开口。

        “嫂嫂，”黑暗中，他声音冷冽，“杨忠发丢的那批货，你到底知不知道在哪里？”

        元里是个爱笑的人，眸型也偏圆润柔和，一旦笑起来便真诚亲切，令人忍不住放下戒心。

        但他不笑时，威势却压得人心中沉重，点点锋芒暴露在眉间。

        在他面前的三个小厮都不由心中惴惴。

        元里忽然道:“郭林，汪二说想要见我？”

        郭林道:“是。这是四天前农庄管事传来的消息。”

        元里又问:“他说他有一件事要告诉我，除了我之外不会告诉其他人？”

        郭林不明所以，还是点了点头。

        元里又看向赵营，赵营胆大心细，向来负责替他探听消息、处理暗中事物，他问道:“汪二来到农庄后可有什么异动？”

        赵营谨慎地道:“并未有什么异动。唯独初四那日打了半日的假。”

        元里揉着额角，终于露出了一丝苦笑，自言自语道:“糟了。预感越来越不好了。”

        中午杨忠发刚开始试探他时，他确实没有察觉不对。但等杨忠发提到那批货物是在汝阳县附近被劫时，元里便瞬间升起了警惕，并在短短一刻内联想到了许多事情。

        面上，他佯装不知地和杨忠发继续说说笑笑。

        楚贺潮甫一见到他便来者不善，恐怕是对他心存怀疑，所以故意试探。再加上前不久汪二非要见他一面的请求，元里总觉得那批货说不好就是被汪二一行人截走的。

        元里又开始揉眉心，“郭林，你明天安排一下，我要去农庄见汪二。”

        府内都是楚贺潮的人，汪二不宜主动来见他。

        郭林应是。

        第二日一早，元里没有立即去往农庄，而是去书房找了父亲元颂，将昨晚写好的创办香皂坊的计划书拿给他看。

        元颂不明所以地接过，低头看了起来。片刻后，他“蹭”地一下站起来，满面掩饰不住的惊愕，“这、这是，里儿，你真的有这种叫‘香皂’的东西？”

        元里点点头，元颂顿时变得呼吸急促。他快步走到门边，打开门查看左右，又疾步将窗户关上。

        做完这些，他回到桌旁压低声音，面色通红，胡须颤抖，“这‘香皂’当真洁白润滑如玉，自带清香，使之可清除污秽，肌肤变得光滑细腻，令人焕然一新？”

        元里再次颔首。

        元颂深呼吸数次，惊异之后便是大喜袭来。

        这香皂无论是效用还是模样都与现在使用的草木灰与皂荚戛然不同，元颂虽说出身寒酸，但见识却绝然不少。他可以肯定，即便是那些世家贵族，也绝对没有见过这样的“香皂”！

        在这份计划书上，元里不止写了如何制作香味不同的香皂，还写了如何建设香皂坊，再如何包装贩卖香皂。

        等以后条件提上来了，普通的肥皂或许可以售卖给平民百姓，薄利多销。但现在主销的还是针对上流人士的香皂，香皂需要精心包装，以高昂的价格卖给贵族世家，以满足贵族世家高高在上的阶级感和虚荣心。

        元里打算将第一个香皂坊秘密建在汝阳，用自家值得信赖的家仆为员工，试着生产第一批香皂。

        等香皂出来后，元里再拿着成品去找楚明丰谈合作。等谈成合作之后，再借着楚王府的背景，大肆推出香皂。

        元里不能将这件事放在洛阳做，他唯一放心的便是早已被自己摸透的汝阳，以及天然和他站在同一阵营的父亲母亲。

        元颂拿着纸张的手指微微颤抖。

        元里提醒道:“爹，您千万记得，香皂的配方一定要小心谨慎地保护好，绝对不能泄露出去。不是可以信任的人，不能让其进入香皂坊。”

        “我晓得，”元颂神色一正，眼中有厉色划过，“里儿，你放心，为父知道此事的重要。”

        说着说着，他又忍不住摸着胡须感叹，心生自豪，“怪不得你从小就要在农庄里养那么多猪，我本来以为你只是偏爱猪肉，没想到还有这么一出。你那会就已经在为今日做准备了吧？”

        元里但笑不语。

        自从知道系统给的第一个奖励是香皂配方之后，元里确实开始有意饲养家猪。但那时的他并不知道系统的奖励是真是假，这么做也只是因为性格谨慎使然。

        “香皂只需要猪身上边角料的猪油或者脂膏制作而成，并不会浪费肉，”元里道，“调制香皂的时候，这些猪肉也不能浪费，就拿来给部曲护卫们加餐吧。”

        元颂笑道:“你总是这般仁善。”

        谈完事情后，元颂实在待不下去了，他将香皂配方小心翼翼地收起，急匆匆地立刻出门着手办理这件事情。

        元里也跟着离开了书房。郭林已经等在门外，低声道:“大公子，农庄已经安排好了。”

        元里看了看天色，“用过膳再去吧。”

        正常的百姓平民一日其实只用两顿饭，一是早膳，一是晚膳，中午并不吃饭。但这样的规矩对富裕的人家却并不适用，只要有钱有粮，别说一日三顿，即便是一日五顿都没有人在意。

        用过午膳之后，元里便准备前往农庄。然而郭林刚刚将他的马匹牵到府外，就迎面撞上了从外回来的楚贺潮与杨忠发一行人。

        元里动作一顿，面上如沐春风地和他们笑着问好。

        这一行人一早便在汝阳县内探查，但一个上午过去，他们却毫无收获，不免精神恹恹。

        杨忠发有气无力地回应，“元公子，您这是出去呢？”

        元里笑着应是，“瞧诸位的样子，是在汝阳县逛累了？”

        杨忠发叹了口气，“可不是，汝阳县说起来小，实则可真是够大。”

        元里和他客套几句，握着缰绳翻身上马。正要不动声色地离开，楚贺潮突然开口，“元公子是准备去哪里？”

        他的语气算得上和缓，称呼也变成了客客气气的元公子，似乎是因为昨日元里的表现对他减少了怀疑，也或许是因为那只叫花鸡。

        “……”元里侧头看去，殷红发带缀在肩头，他扬唇笑了笑，眉目清朗柔和，“好不容易回来了汝阳县，趁此机会去农庄看一看。”

        楚贺潮的目光在他身上游动着，突然调转马头，驾马来到元里身侧，“听着有趣，不如带我一个？”

        元里有种果然如此的感觉。

        他在心里苦笑一声，干脆利落地答应下来，“自然可以。只是农庄简陋脏污，还请将军莫要介意。”

        杨忠发疑惑道:“将军？”

        楚贺潮挥了挥手，让他们继续探查。

        杨忠发抱拳应是，带着其他人回到了县令府内。

        农庄在乡下，距离县令府骑马需要半个时辰。越往乡下走，道路越是坎坷崎岖，水洼浅坑随处可见，马蹄一脚要是踏到了坑里，连人带马都得摔个惨烈。

        这条路元里走过数回，他驾轻就熟。稀奇的是楚贺潮第一次来，却也如履平地。

        元里有心想要试一试他的骑术，特意往难走的小路上窜。他带头飞驰如风，楚贺潮紧紧跟着。不知不觉间，跟着元里的小厮护卫却逐渐吃力，渐渐消失了踪影。

        “元公子，”男人越靠越近，呼吸带着股热气，声音阴恻恻，“差不多得了。”

        元里勒住马缓缓停下，他脸庞热得发红，伸手给自己扇扇风，顺便给男人比了一个大拇指，“将军，厉害。”

        楚贺潮看着他的大拇指，半眯了眼睛，汗珠子顺着他的脸庞滑到下颚，透着几分潮湿的性感。他虽然没看过这个手势，但大致理解了什么意思，也懒得和元里继续计较。

        长长一段小路，比正常的路起码绕了一大圈。两匹马跑得出了一层热汗，慢悠悠地小步走着，缓解粗重的呼吸。

        马尾巴摇来摇去，把追上来的蚊虫不耐烦地打到一旁。

        田埂里几个正给秧苗捉虫子的人抬头瞅着他们，瞅了两眼又低头继续侍弄庄稼。

        元里很招蚊子咬，他拍了一掌心的血蚊子，纳闷地看着楚贺潮，“将军，怎么蚊子都不来咬你？”

        楚贺潮似笑非笑，斜睨元里白得宛如冷玉的皮肤，“大概是因为楚某不如元公子娇嫩。”

        元里:“……”

        两匹马越走越近，或许是因为刚刚的并肩奔跑跑出了情谊，也或许是因为三月春季过于刺激，它们开始耳鬓厮磨，互相亲昵地蹭着彼此。

        楚贺潮的大腿好几次碰到元里的腿。滚烫和滚烫轻触摩擦，元里还没觉到什么，楚贺潮已经被这种古怪的触感弄得浑身不得劲，他皱眉，狠狠拽过了缰绳。


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