元穆安当然明白流言难止的道理。

        他是用宫变的雷霆手段,  亲手杀害了自己的两位兄长，才坐上太子之位，执掌大权。

        最初的那一两个月,  朝臣中有异议者大半,  几乎人人都指责他弑兄争位,  不仁不孝。即便坐在了储君的位置上,  每每发号施令,  也难以推行。

        幸而他早有准备,  先是用强硬的手腕除去了几个性情刚毅,  不肯服软的，又借着早先埋在元承瑞身边的高甫做一场戏,  将大半犹豫不决的人拉拢过来，这才算暂时稳住局面。

        到这时，朝中的权柄已经一点点被他收拢,  即便他不再像最初那样手腕强硬，而是渐渐展现出温和仁义的一面，那些人却再也不敢那般议论了。

        如今,  他们说起当初的重明门宫变，也不再指责他的不仁不义、残忍无情。

        在他看来，只要大权在握，旁人便不得不臣服。

        秋芜如今身后有他，又怎么还有人敢不将她放在眼里？

        依他看，秋芜不是又想方设法激怒他,  就是另有所图。

        难道她是在暗示他，该给她个名分？

        有了名分,  她应当会觉得踏实些,  不再这么疏远他吧。

        似乎女人都格外看重名分。是后还是妃,  是妃还是嫔，总要争个头破血流。

        在他看来，毫无必要。

        他母亲谢皇后是正妻，自父亲元烈登基以来，便稳坐皇后之位。可父亲对她并无怜爱，二人疏远至极，致使他母亲这些年来没有一日不是在怨恨中度过的。

        而死去的陈氏，丢了正妻之位，更没当过一天皇后，却被他父亲记了这么多年。

        后宫中的其他妃嫔们更是如此。

        只要得皇帝的宠爱，即便是个小小御女，也能耀武扬威。

        况且，他并非不想给她名分，只是还有别的顾虑罢了。

        “只要你听话，我先前说过的话便还算数，待我成婚后，便会给你一个名分，御女也好，才人也罢，都可以，总不会让你一直做个宫女。”

        元穆安尽力放缓语气，迟疑了一瞬，甚至难得一见地耐着性子向她多解释了两句。

        “现在却是不行的。你只是个小吏之女，亲属又曾获罪，若在我成婚之前，便先封了你，日后他们不但要到我面前劝谏，你也会成为他们的眼中钉。”

        秋芜见他一副已对她格外厚待，她应当知情识趣的样子，不禁在心底无奈地叹了口气。

        他大约永远也不会明白。

        “殿下多虑了，奴婢并不是在为自己求名分，若殿下当真替奴婢考虑，那奴婢便斗胆请求殿下，将七娘和娇娇放了吧。”

        元穆安尽力维持的那点好脾气也消失了。

        “我从前倒没发现，你竟一心都想着别人，全不会替自己着想了。”

        过去是忧心元烨，如今忧心宋氏母女，倒是没听她为自己争取过什么——不对，她为自己谋划的，就是从他身边逃走。

        他放开一直揽着她的胳膊，冷着脸去了正殿处理政务，不再理会她。

        秋芜见他离开，只以他生气了，夜里便不会再来，她至少能睡得安稳些。

        谁知还没等熄灯，元穆安便一言不发地回来了。

        好在没再像昨晚一般情难自禁，只是仍旧强硬地搂着她入睡。

        接下来，一连几日，秋芜都住在清晖殿的西梢间里，每夜与元穆安同寝。

        起先，只是最靠近东宫的御花园里的几个洒扫宫女们议论几句，不过几日，其他各宫的下人们便都听说了。

        若换做从前那位已故的太子，宠幸一个宫女根本不值一提。

        可如今这位太子，人人都知晓他不近女色的性情，就连近身服侍的都清一色全是太监。

        先前，并非没人动过这样的心思。

        好几个出身清白，又有几分姿色的宫女都千方百计到尚宫局走动，想让求女官们将自己调进东宫当差。

        只是，东宫的下人一向有康成亲自把关，女官们插不了手，即便侥幸过了康成那一官，进了东宫的门，也都是被安排在远离清晖殿的地方，做些洒扫的粗活，根本没有机会见到元穆安。

        一次次碰壁后，她们又将目光转向了别处。

        元穆安身为太子，平日并不在后宫走动，唯有隔三差五往谢皇后的清宁殿去请安时，才会从御花园经过。

        有那么两个月，御花园里时常有别有用心的宫女四处闲逛，只盼着能遇见元穆安。

        后来，事情不知怎的传入谢皇后的耳中。

        谢皇后大怒，当即命人拿了几个正在御花园里闲逛的宫女到清宁殿，当众杖责，打得她们皮开肉绽，这才止了这阵风气。

        在所有人都一筹莫展的时候，忽然毫无预兆地听说元穆安宠幸了一个谁也想不到的宫女，自然要引起一片哗然。

        “哪个秋姑姑？”

        “还有哪个，不就是从前毓芳殿的那个秋姑姑！”

        “竟然是她！平日看起来温吞和善，从不做争锋冒尖的事，怎么几日不见，就成了东宫的人了？”

        “先前她不是才出宫了一趟，听说是在宫外遇上了歹人，失踪多日，一回来就住进东宫，夜夜与太子同寝。兴许，失踪的那些日子，就是攀上了太子！”

        “哎，我看，还要更早些。她是九皇子身边的大宫女，原本也时常出入东宫。太子殿下关心九皇子，又政务繁忙，不能亲自查问九皇子，便召她过去问两句，谁知是不是那时就已勾搭上了。”

        “真是知人知面不知心啊！”

        “等着吧，一个宫女，不清不白跟着太子，定只是主子的一时新鲜，很快就腻了，那时，还不是跟咱们一样。”

        御花园里，几个得闲后偷偷聚在沁芳池边的宫女正你一言，我一语地说着秋芜的事。

        这时候，若有从前毓芳殿的宫女们在，定会站起来维护秋芜。

        只可惜，毓芳殿中的九皇子已迁去了中山王府，跟着他的宫女们也都暂时去了那儿。

        至于其他人，虽认得秋芜，却并不了解她的为人，听了几句流言与揣测，便从原本只信三四分变成了七八分。

        而就在她们身后一座错落有致的假山背后，元穆安正负手而立，蹙眉不已。

        这几日，他也不知怎的，处理公务的间隙，耳边时常会响起秋芜那日的话。

        他本不该在乎这样的小事，可今日，恰好事少，鬼使神差之下，他竟就这样带着康成到御花园走了走。

        因是午后，又是临时兴起，没用肩舆，又只带了康成一个随从，并未引起太多注意。

        就这样走了小半个时辰，什么人也没看见，什么话也没听见。

        他原以为自己来得不是时候，正打算转道回东宫，谁知，才走到这座假山背后，就听见那几个宫女在议论秋芜。

        起初还只是说些东宫多了个宫女这样的话，可说着说着，她们语气里夹杂着嫉妒的鄙夷便越来越明显。

        元穆安感到无比刺耳，原本淡淡的脸色也跟着难看起来，紧抿的唇角向下垂了个极小的弧度，看得人心惊不已。

        康成一直小心观察着他神情的变化，此刻听那几个宫女说得越来越不像话，也不请示元穆安，直接上前一步，站直身子大声训斥，打断她们的议论。

        “大好的天光，若无差事，便该好好休息，是谁教你们在这儿乱嚼舌根的！东宫的事，是你们能随意议论的吗！”

        宫女们一听康成的声音，顿时吓得浑身一紧，齐齐回过头去看。

        不但看到了正怒斥她们的康成，还看到了面沉似水的元穆安。

        “殿下饶命！奴婢知罪，再也不敢了，求殿下饶命！”

        几人腿脚发软，几乎同时扑倒在地，一个劲地朝元穆安磕头，直将路面上凹凸不平的砖块磕得砰砰响。

        元穆安淡淡瞥一眼砖块上逐渐出现的浅浅血迹，沉沉的脸上毫无怜悯之色。

        “既然知罪，就该受罚。丢去掖庭做苦役，十年内不得离开，若再管不住自己的嘴，这辈子也别出来了。”

        他说完，不顾那几人面如死灰的脸色，冲康成摆手示意后，便转身走了。

        几个宫女见他已然走远，又忙不迭跪着求康成。

        “康公公，求您大发善心，替奴婢们向殿下求求情吧！”

        她们都是十七八岁的宫女，个个入宫都有数年，却因各种各样的原因，一直未得到过提拔，仍旧只是普通的促使宫女，仗着都是不起眼的小人物，这才敢偷偷说两句闲话。

        康成看着她们一个个脸色煞白的样子，难得没感到同情。

        “殿下亲自下的命令，我可没这样的能耐让殿下改变心意。你们几个入宫多年，仍旧这般不懂规矩，口无遮拦，合该去长长记性！”

        说着，问明宫女们的名讳和差事后，便随手召来一个路过的小太监，命其往尚宫局报备。

        另一边，元穆安回到东宫后，便径直去了承恩殿。

        今日事少，殿中并无等候商议的朝臣。

        他一个人坐在殿中，想起方才在御花园里听到的那些“闲话”，仍旧觉得怒意难平。

        那几个宫女，若论身份地位，甚至比不上秋芜，可她们却敢这样议论秋芜，似乎并不顾忌他这个太子。

        原来秋芜那日的话，并非有假，女人之间的明争暗斗，与他所想的有些不同。

        她们甚至因为秋芜是个宫女，就敢笃定他只是一时新鲜，不会长久。

        长久不长久，他不知晓，但他知道，她是他的人，不论日后如何，这一点始终不会改变。

        既是他的人，就不容旁人这样看轻。

        他静默片刻后，提起书案上的鸡距笔，写下了一封谕旨，命翰林院拟旨，封宫女秋芜为正七品昭训。


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