正是傍晚。

        元穆安和秋芜二人白日才分别与朝臣、命妇们行过除夕祭典,  回到甘泉殿，换下沉重的礼服，穿上轻便的服饰,  稍歇过半个时辰后，便相携着往含元殿去了。

        天冷,  前几日才落了雪，路上难行，再加上秋芜身子重，二人只好选择乘坐肩舆。

        去的路上，元穆安时不时看一眼秋芜的肚子,  似乎十分担心。

        “郎君，我没事。”秋芜以为他担心今日事多,  她已累了，便解释，“白日祭典我不过略站了片刻,  方才也歇了许久，眼下不觉劳累。一会儿若撑不住，我先回来便是了。”

        除夕这夜的宫宴不可少,  为了不让她太过劳累,  元穆安早已下令,  让太常寺和六局尽力缩减宴会的规模,  今日来赴宴的,  多是元氏亲族。

        只是家宴，倒不必太过隆重。

        “好,  你若累便告诉我,  我陪你一起回来。”元穆安伸手摸摸她红润的脸颊,  见她气色的确不错,  才点头答应一句，只是心里仍觉沉甸甸的，“哎，我也不知怎的，今日一早起来，脑袋就突突直跳，好像预感到有什么事要发生似的，总是坐立不安。”

        秋芜没多想，伸手在他额头两边的穴位上按揉两下：“想必是郎君这几日太过忙碌，有些精力不济吧。恰好明日午后起，能歇那么两三日，可得好好休养一番。”

        “嗯。”元穆安捏住她的手，放在掌心里轻轻摩挲，尽管心中明白并非是这个原因，却也没再多说。

        很快，肩舆在含元殿外停下，二人在满殿皇亲贵戚的迎候下，先后从肩舆上下来，步入正殿落座。

        一切看起来都十分顺利，毫无异常。

        众人接连上前，捧着酒盏在帝后面前说着吉利的话，女眷们尤其关心秋芜腹中的胎儿，上前时，无一不提一句“早诞龙子，母子平安”。

        秋芜笑着一一接受，也趁着机会与几位长辈问候一番，尽一尽晚辈的心意。

        一直到小半个时辰后，她饮尽半壶茶，又吃了好几样菜色，正觉得腹中踏实了。

        她怀着身子，食量逐渐变大，平日半点也饿不得。

        “也别用太多茶，”元穆安看一眼她面前的茶壶，怕她喝得太多觉得腹胀，正想让她缓一缓，却见她忽然皱起了眉，连忙顿住，问，“怎么了？是不是哪里不舒服？”

        “我、我肚子有些沉，也有些痛——”秋芜咬了咬唇，抓住他一边的衣袖，有些不确定道，“郎君，我好像要生了。”

        元穆安只觉脑袋嗡地一声，僵在原地，不知该作何反应。

        倒是旁边一位已生过两个孩子的夫人听到了，赶忙站起来，冲周遭的宫女道：“愣着做什么？娘娘要生了，快预备起来呀！”

        宫女们齐齐一呆，随即各司其职，留下准备肩舆的、下去准备产房的、前去通知奉御和稳婆的，先前早已分好了，因此一个个虽面色紧张，脚步急促，到底没乱了方寸。

        元穆安在这样的氛围里如梦初醒，猛地从座上站起来，挡开要上前搀扶的宫女，亲自扶着秋芜从榻上下来。

        “从腹中沉重疼痛起，到真要生下来，短的也得一两个时辰。”他一边带着她往殿外走，一边喃喃低语，也不知是安慰她，还是安慰自己。

        秋芜本也紧张彷徨不已，看到他这副魂不守舍的样子，不知怎的，反而镇定下来，轻轻碰一下他的胳膊，道：“郎君，要不要同宾客们说一声？”

        元穆安呆看她一眼，又提醒她小心脚下的一级台阶，这才“哦”一声，抬头看向众人，威严道：“皇后生产在即，朕与皇后无法留下与诸位尽欢，诸位请自便吧。”

        底下的众人一听，连忙让到两边，一面目送二人离开，一面说着祝愿母子平安的吉祥话。

        肩舆由康成在前面亲自引路，四周点了十几盏灯，将四下的道路照得清清楚楚，前方更有三人奋力清扫着地上的积雪与碎石尘土，是以一路虽行得缓，却十分平顺。

        等到甘泉殿旁的产房时，一切都已准备妥当。

        稳婆上前将秋芜带进产房，奉御则先上前替她搭脉，两人一道问了几句话后，便让她先安下心来。

        “娘娘莫急，眼下才要发动，还有至少一两个时辰呢，不妨先歇一歇，一会儿在屋里走走，这样生得能顺一些。”

        奉御说完，先下去开一剂滋补的膳方，稳婆则留下陪着秋芜。

        外头的元穆安将话听进耳朵里，跟着松了口气，也干脆走了进来，陪秋芜一起待在屋里。

        秋芜才忍过一阵痛，此时脸色渐渐有点发白。

        元穆安看得额角直冒汗，却不敢让秋芜发现异样，生怕她因此还要分神担心他，遂拉着她的手笑道：“这孩子倒是会挑时候。”

        痛感缓过去，秋芜面色放松了些，闻言摸了摸肚子，抬头看外面已然彻底黑下去的夜空，点头道：“是啊，今日辞旧迎新，他便来了。也好，开年第一日，我也算能轻松了。”

        其实她知道他的紧张，却并没有拆穿。

        古来妇人生产都是一道鬼门关，她已到了门边，无论如何都要跨一跨，有他在，她就不那么害怕了。

        时间一点一点过去，膳房送来按着奉御的方子做的能补足气力的点心，秋芜时不时吃两口，趁着腹中疼痛暂歇时，由元穆安搀着来回走动。

        渐渐的，随着疼痛的频率逐渐上升，二人反而开始放松下来，时不时说着话，静静等待孩子的降临。

        最后的那段时间，秋芜半躺在榻上，由稳婆带着，一点点用力，因太过疲累，尽管疼痛难忍，也再发不出一点声音，唯有紧紧攥着两边悬着的麻布条，稍稍缓解。

        一直到月上中天，产房之中方传来一阵响亮的婴孩啼哭声。

        “生了！”稳婆惊喜地大喊，“是个小皇子！母子平安！”

        皱巴巴的孩子被剪去脐带擦拭干净，包裹进襁褓中，递到屏风外的元穆安手里。

        元穆安高兴得双手颤抖，捧着孩子进来，坐在秋芜的身边，握着她的手，摸了摸孩子的小脚丫。

        小小的脚丫，还不及他们的一截手指长。

        不知怎的，他坐在榻沿上，看着母子二人依偎在一起的样子，忽然眼眶发酸。

        总算有了孩子，也总算，他的孩子不用再走他的老路。

        一出生就能得到父母完整的爱，是天大的福气。

        “好孩子。”秋芜点点已经重新睡去的儿子的小脑袋，觉得心都被填满了，“来得正好。”

        “是啊，”元穆安握着她的手，放回被衾中，又替她掖好被角，“往后每一年的除夕，都有这么多人替他一道庆生呢。”

        秋芜吃吃笑了起来，一笑，又觉得身上的痛像还没过去似的，忍不住皱眉。

        元穆安本就眼眶泛红，见她筋疲力竭，却仍旧带笑的样子，更是差点落下泪来。

        “芜儿，”他别开脸，悄悄眨了眨眼，哑声道，“以后还是不要孩子了。咱们有这一个便够了。”

        他很心疼，也很害怕，不想让她再经历这样危险的境地。

        如今有了一个儿子便够了，将来若还想要，从宗族里抱养没了父母的孩子便好，他在子嗣一事上，本也没有太多执念。

        秋芜扯了扯唇角，伸手抚摸他的脸庞，轻轻道了一声“好”。

        宫殿之外，漆黑的夜空里，明亮的光点升腾上去，在夜幕间猝然绽开，绽成一朵朵绚丽的烟花，将兴庆宫，乃至整个京城都照亮了。

        这是新年的焰火，也是庆祝皇后诞下龙子的焰火，将欢腾与喜悦带给全城百姓。

        窗扉被侍女推开，秋芜将小小的婴孩抱在胸前，自己则被元穆安轻轻搂住。

        三人就这样静静依偎在一起，明亮的光芒洒在他们的身上，仿佛一层柔和的外衣，将他们轻轻包裹在一起。

        这便是圆满的一家人了。

        ……

        含元殿外，宾客们大多已饮得半醉，三三两两地聚在一起。

        都是皇亲国戚，宫中早替他们备下了休息过夜的屋子，许多人已被宫女太监们搀着下去了。

        不过，焰火炸响时，众人仍是不自觉地停下脚步，站在原地仰头看去。

        这时，殿外，一位从甘泉殿奔来的太监站到已空了大半的含元殿中央，冲所有人欣喜地高呼：“皇后娘娘方才已顺利诞下龙子，如今，母子平安。”

        一时间，略显空旷的殿中，传来一阵阵欢呼声。

        “好啊，真乃天佑我大燕！”

        “陛下泽被天下！”

        “这可是新年第一个好消息啊！”

        ……

        秦衔站在廊下，一手扶着身边的栏杆，听到消息，终于感到心中一块巨石落了下来。

        那太监向众人报完喜，便找到他面前，笑道：“原来秦侍郎在这儿。陛下和娘娘让奴婢来知会侍郎一声：万事顺利，侍郎尽可放心了！”

        “好。”秦衔点头，伸手取出随身的钱袋里所有银钱，递给他，“多谢公公传话，如此大喜，理应同庆。”

        这是吉祥事的赏钱，那太监也没推辞，千恩万谢一番，便匆匆走了。

        夜空中的焰火仍未止息，明暗交错间，秦衔只觉心头一阵恍惚。

        是啊，他应当放心了。

        一直放在心坎上疼爱的妹妹，已经嫁人生子，这辈子圆满，再没什么需要操心的了。

        “恭喜侍郎。”

        璀璨的光亮下，魏芝兰的声音穿透焰火的声响，从背后传入耳中。

        他转头看去，半丈之外，少女正仰头微笑着望着他，眼里是真诚的祝福与喜悦。

        这是他未来要共度一生的女子，是他要放在心上的人。

        “进去吧，外面冷，别冻着。”

        他冲她微笑，心想，往后，该过好自己的日子了。


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