彼时一行马车入了京城,  只跟了两名随侍直奔城西宅院。

        落脚后，车厢内出一紫袍少年，发束玉冠,  脚踩金靴，面目青涩中透着冷峻,  不似此时年纪的孩童所有的神态。

        “小朝王，王爷交代您先住在这几日，等时机到了再送您入宫。”侍奉的仆从置了木凳到马车下，躬身道。

        魏景踩住木凳下了马车,  眼环视一圈。此地界人少,  落的清净隐蔽。

        “三哥可说了何时来看我？”他拂袖往院内走，面色淡淡，有种不同寻常的沉稳。

        “王爷说此时小朝王安心住这，那些人眼睛都在王爷身上,  还不能将您暴露到面。”仆从恭敬地回。

        “三哥是是把我看作孩子了。”魏景到屋先解了外氅交给人挂到架上，伏案提了笔,  簌簌落下后折好信纸,  把口封上了。

        “交给三哥。”

        仆从接了信，躬身退出去，迎面阔袍山羊须的老者而入。仆从忙见礼，才缓步退出。

        “行止也是为了你着想，何故白白冤枉了他。”殷墟拂袖入内,  屋置了木椅,  他便随意入座。

        魏景含笑唤了声“外祖”,  又道,  “我自是知道三哥都是为了我着想,  步步安排算计,  定然不能有半分差错。可隐忍了十余载，又受外祖所教，我心智早不同于同龄少年，不会为三哥拖了后腿。”

        殷墟笑两声，“你跟行止小时候可真是一个样。”他追忆道，“若是嫣儿还活着，见到你这个小鬼头又该头疼了。你三哥打小可没少让嫣儿头疼。好在聪明机灵又嘴甜，如若不然，真不知嫣儿能否受得了他。”

        “我倒有些羡慕三哥。”魏景倒了盏茶水送到殷墟面前，“至少三哥像我这么大年纪母亲是在的。”

        殷墟回神，面色淡了，“景儿…”

        “外祖不必安慰我。”魏景道，“我亦知三哥数年艰辛，母亲这么做，都是为了让我活下去，他们都是为了我着想。”

        殷墟无声地看着他，这孩子自小早慧，学东西快，是可造之材。有野心有谋略才成帝王，他有心称帝，魏砚便给他铺了路。只是当年之事他始终耿耿于怀，也不知魏砚这么做究竟是对是错。

        …

        沈瑜卿面朝着外，被盖在身上，遮掩住下巴，只露出一双乌黑的眼珠。

        魏砚给她擦完身送水回来，似是口渴，到案后给自己倒了盏酒水仰头一口喝下。

        见她正看自己，晃了晃手中的杯盏，“喝吗？”

        他嘴角咧出一道弧，似笑非笑地看着她，仿佛在提醒方才的旖旎。

        沈瑜卿知他想什么，白一眼，“你自己喝吧。”背过身，被角掀开，露出颈后的一片雪白。

        魏砚盯着她的背看了会儿，将杯盏的酒全都饮尽了，用袖口拔掉嘴角的酒渍，大步走过去隔着她盖着的被抓住一只。

        “不是要和我说正事？说吧，什么事。”他嫌被太厚，直接伸了进去。

        沈瑜卿眼睫颤了颤，背后人已贴了过来，微醺的酒气浮在两人周围。

        “不做了，再过一会儿我还要回去。”沈瑜卿推他的手，他臂膀锢得紧，指腹只触到烫热紧实的肤。

        魏砚纵深状她，“下次什么时候来？”

        沈瑜卿眼晃了下，脚趾软蜷缩在一起，唇咬住，“阿爹管得严，我出来怕是不易。”

        他抱起她，放到自己怀中，手臂托住她，吻她的唇，“晚些走？”

        沈瑜卿呼出气，缓了缓才道：“至多日落，不能再晚了。”

        离日落还有一个时辰。

        魏砚埋头过去，沈瑜卿眼眸合了合，抱紧他的后颈。

        “我还有事要跟你说，你…”沈瑜卿话未说出口，细眉蹙紧，腰上大掌握住，将她使劲往下按。

        “漺吗？”

        沈瑜卿睡过去时，听到他在耳边低低地坏笑。

        再睁眼时已是半个时辰后。

        沈瑜卿伏在他臂里，他两手扣着她的腰身，指腹在她腰窝上有一下没一下地戳着，似是找到什么乐子。

        “你做什么呢？”她一开口才觉出喉咙有多哑，又干又涩，难受得厉害。

        魏砚臂环住她的腰，“在想你什么时候能给我生孩子。”

        沈瑜卿面色顿时又红了，眼尾掉了泪珠也是红的，嘴硬着，“谁要给你生孩子。”

        “你不生谁生，难不成还要给我找别的女人？”魏砚在她嘴边啄了啄，“看不出来夫人这么大方。”

        沈瑜卿咬住唇，“我当真是有事才来找你。”

        “什么事？”他问出声。

        沈瑜卿缓声道：“阿爹已同意我们的婚事，阿娘看出我的心思，也准我来了。”

        魏砚送到里，黑眸盯住她一双眼，“你说真的？”

        “我骗你做什么？”沈瑜卿眼里像沁了水雾，肌肤犹如丹霞红润，终于忍不住再次哼出声。

        她轻缓下接着道：“但阿爹要求你要留在上京。阿娘身体不好，她也不同意我远嫁。”

        沈瑜卿抿了下唇，素白的手触到他古铜烫热的肤，“我听闻漠北有了人接管，你…”她轻轻道，“你可会留下？”

        魏砚黑眸漆漆，对上她犹如淡水的眼，手臂不禁收紧，“卿卿，我不属于这。”

        “那个位子我已经找到更适合的人接手。帝王之心非常人能有，我一生浪荡，打打杀杀惯了，不愿受那个位子束缚。”

        “所以你一定要走是吗？”沈瑜卿淡淡地问出声，眼里浓意退了，若无其事地问他。

        魏砚低着头看清她的眼，“等这件事了了我就会回去。”

        “你也知道我阿娘身体不好，阿爹很难放下对你的成见。”沈瑜卿敛了下眼，又轻轻抬起。

        魏砚薄唇抿住，下颌紧绷起。

        沈瑜卿眸动了下，“阿爹年岁大了，阿兄不在，能陪在阿娘身边的人只有我。阿娘只有一个，可我不也不是非要嫁你不可。”

        “什么意思。”魏砚脸上彻底没了笑。

        沈瑜卿拿开他的手，“魏砚，我们算了吧。”

        …

        回府时日暮彻底降下，绿荷新煮了米粥，端进屋朝案后看了眼，“小姐，天黑了，再看下去伤眼睛。”

        沈瑜卿手里握着书没什么精神，“母亲那边吃过药了？”

        绿荷不禁看了看她，“小姐忘了，您两刻前问过奴婢。”

        两刻前她进来端茶，小姐已问过她一回了。也不知小姐怎么了，自从回府就心不在焉，做什么都提不起精神。

        “想事罢了。”沈瑜卿敷衍了一句，起身径自去了屏风里，“端下去吧，我不想吃了。”

        绿荷诧异，发觉小姐定是遇到什么事了。

        出府是醒柳跟着，绿荷端了米粥出屋就去找了醒柳，绿荷在耳房找到醒柳。

        “小姐怎么了？我看小姐好似有了心事？”绿荷一连问了两句。

        醒柳依旧没什么多余神色，“小姐的事不是你我能够插手。”

        绿荷习惯了她这副冷淡的情绪，点头，“小姐自小主意正，确实你我插不上手。”

        夜深了，魏砚缠了她一日，身子本是极乏入夜却又睡不着了。

        沈瑜卿睁着眼静静地看向将燃的烛火，火光微亮，在黑夜中轻轻闪烁。

        她清楚自己心里有气，一时情急说出那句话，却也是出自她的本心。

        魏砚可以放弃上京一切回到漠北，可她有父母双亲尚在，是她唯一的亲人，不能割舍。

        …

        翌日王氏煮好粥到她屋里，沈瑜卿正在描妆，刚起不久。

        “绾绾，阿娘熬了你最爱吃的膏粥，快来尝尝。”王氏摆好饭食一一置到案上。

        沈瑜卿披好外衫，“阿娘，我不是叫你待在屋里养病，等我去看你就好了。”

        “我身体好多了，你别担心我。”王氏盛了两碗粥，放到她手旁，“尝尝，你小时候最爱吃了。以前阿娘不给你做，你就哭着闹着要吃呢。”

        沈瑜卿拿起调羹一勺一勺入了口，笑着点头。

        吃了一会儿，沈瑜卿拿帕子擦擦嘴角，“阿娘，我有件事想问你。”

        王氏觉出她面色有异，问，“何事？”

        沈瑜卿袖中的手轻轻握住，“如果我和要成亲的那个人相守异地，很久才能见到或者我离家后想回上京很难，你可会同意？”

        “你昨日去找了淮安王？”

        沈瑜卿故作自然地拿起调羹，点了下头。

        “他执意要回漠北？”王氏猜到又问了一句。

        沈瑜卿沉默，“阿娘，我应该早想到这种结果，他不属于这，他是山间的兽，本该奔驰于苍穹，怎会甘心困于囚笼。”

        “其实我回上京时是他送我回来，只不过漠北突然出了事最后是我先到了上京。在回来之前，我想好了该如何说服你和阿爹同意这桩婚事，也想好了他去护疆，我甘心在漠北和上京之间奔波。”

        王氏看着这个女儿，她最清楚她的脾性了，不会服输低头，能做到这般必是对淮安王用情极深了。

        “那现在呢？”王氏又问她。

        沈瑜卿眼睛干涩，若无其事地抚了抚眼尾，“我听闻皇上安排了人去漠北主事，那人武功策略都超于常人，值得信服的。昨日我跟魏砚说了这事，他依旧执意要走。”

        “阿娘，他或许本就没有那么心悦我。”沈瑜卿淡淡出声，也不知是在说给谁听。

        王氏过去心疼地抱住她，“世上男子之多，我的绾绾这么好，何愁找不到夫君。”

        沈瑜卿没再说话，眼慢慢垂下。

        …

        信很快传到魏砚手里，信纸展开，魏景的字迹尚且青涩，布局谋略却称得上是一个合格帝王。够心狠，够决绝，却也或许急迫，少了些该有的淡然在里。

        魏砚看完就将信纸烧了，眉眼低压，面上没有半分缓和，“外面人多眼杂，回去告诉他，不怕死想去哪就去哪。”

        仆从听了心口一跳，忙俯身应下离了驿站。王爷语气太过狠决，任是谁听了都忍不住害怕。

        …

        沈瑜卿梳好妆就出屋了。

        书院年考，她进学时绩效年年甲等，从无落在人后的时候。如今她离了书院，再度年考时她受邀做了先生。

        路算不得远，下马车时外面人已经很多了，她被送进里。

        今日正是晴空万里，第一年考是书画。

        沈瑜卿坐在屏风后等待人将画作送进来。

        半个时辰后，画作送到屋内，沈瑜卿正细细看着，外面突然一阵喧哗，接着有人走进来，“沈小姐，这些学生听说您做了年考先生，想观您画作一幅。”

        “请我？”沈瑜卿指了指自己。

        送信人道：“沈小姐放心，这些学生并无恶意，只是听说您画艺精湛，想亲眼目睹，若您不方便，我这就回绝了。”

        沈瑜卿思量片刻，“罢了，没什么不方便。”

        她拂袖起身，缓缓出了屏风。

        这年年考魏砚也受到邀约，他本是不愿来了，碍于魏印亲笔书信，他便应了一回，打算好只坐片刻就走。

        入门时就被停落的马车堵住了。书院内人群皆至，甚至有气他书院的学生闻声而来，里面不让进就堵到了外面。爬墙的爬墙，上树的上树。

        魏砚拧紧眉，携刀入内。围着的世家子尚未入朝，见他胡服束身的落拓模样，以为是看护的武夫，自然都没放在眼里，自顾说着话。

        “梁上那位兄台，你爬得高，可瞧见沈姑娘出来了？”底下一书生装扮的人喊。

        “出来了出来了，正提笔作画。”

        魏砚耳微动，眼不禁朝里看去，脚下步子加快。

        守门不识人，横身拦住他。魏砚臂一抬，把怀里牌子随意亮到他眼前。

        仆从这才看清，慌慌张张地跪下身，“仆眼拙，竟没认出是王爷。”

        魏砚没理睬，阔步进了去。

        场上人群团团围住，看不清里，只能听到人说话声，“沈姑娘果然是年年的甲等，画作意境绝不是你我能够留下的。”

        “是了。”另一人接道，“沈姑娘不仅擅画也擅骑射，若是能娶沈姑娘为妻，不知是哪辈子修来的福气。”

        一人放低声，“谭兄忘了，前不久皇上刚下旨沈姑娘与淮安王和离，已是嫁过人的妇人，谭兄何必捧到这么高。”

        “你懂什么。”那人怒斥，“沈姑娘妙手丹心，愿求一知己何故关心她是否嫁过人。实不相瞒，我早有此意到沈府求娶了。”

        魏砚脸一瞬黑下，看向台上被围着的女人，磨了磨牙根，提刀走去了隐蔽处。

        一作画完，耗费沈瑜卿大半个时辰。她画的是漠北残阳剑花图。一剑问天，残阳如血，便是漠北将士的一生。

        上午过去比了两场，沈瑜卿离开书院回府休息。

        进马车刚掀开帘，里侧伸出一只手将她拽了进去。

        沈瑜卿心口砰跳，踉踉跄跄跌到那人怀里。他抱住她的腰，细细密密地吻着她的唇，她的颈。落下之处是轻灼烫热，如生了一团火。

        她认出是谁，起初还在推他，到后来便放弃了。

        魏砚亲了许久，目光凝在她脸上，吐出灼热的气，“我们真的就这样算了？”

        沈瑜卿眸一动，看向他的脸又慢慢转开，垂着眼没说什么。

        “沈瑜卿。”他很快叫住她。

        沈瑜卿抿了抿唇，听出他声音的不寻常。她眼一动，就能看清他黑沉的双眸。

        他扯了下嘴角，低哑着声道：“我只有你了。”

        沈瑜卿心口抽动了下，像是被人狠狠地揪着，闷痛得喘不过气。

        “我答应你不回去。”魏砚抱住她，手牢牢扣着，手臂的青筋都凸了出来。

        沈瑜卿心里跳得越发快了，她看向他，“你说什么？”

        “我不回漠北，后面的事很快处理好。”魏砚缓缓开口，“再过几日我去见你的父亲。”

        …

        自那日回府后沈瑜卿愈发喜出神了。绿荷几次端饭菜进来都见到小姐心不在焉的模样。

        赶至入冬，将有一场番国朝贡。朝贡往年都是大事，但凡五品官职以上的官员及其家眷都要前去。

        王氏早备好了衣裳拿过去，就见自己女儿心神不在的模样。

        沈瑜卿随意挑选了件衣裳便没再说话了。

        王氏又看了她几眼，叹息地摇摇头。

        过了几日，沈瑜卿上马车再去了驿站。

        去时早，魏砚沐浴完，听闻是她来，只裹了大巾，大大咧咧地开门，正要调笑几句，人忽然扑到他怀里，他低头，她踮起脚吻他的唇。

        魏砚觉出不寻常，没多问，揽住她的腰回应。渐渐他占了上风，沈瑜卿被他揉得双颊通红，她呼着气，一如既往地淡然，“我想过了，我不该束缚着你。你是漠北的鹰，上京不应该成为关押你的囚笼。”

        魏砚黑眸盯住她，“你说什么？”

        沈瑜卿亲了亲他的薄唇，“就算世上没有人理解你，没有人支持我们的婚事，我也愿意陪你走下去。”

        魏砚心头一热，体内热血奔涌，他手臂抱紧，轻吻住她的额，“你不能再后悔了。”

        “不会的，没有人比你更好。”沈瑜卿回应着。

        他揽住她的腰，眼眸深深，一寸寸往下，沈瑜卿呼吸越来越急，无力支撑，抵住门边，细眉蹙得愈紧。

        直到他站起身，沈瑜卿被他搂在怀里，她轻轻启唇，似是无意道：“我离家时借着与表姊一同出门的由头，和阿娘说过今夜不回去了。”

        “想成这样？”魏砚嘴角咧开，一脸的坏。

        沈瑜卿嗔他一眼，“我只说了今夜不会回去，又没说会留在你这，你得意什么？”

        “不留在这想去哪，都软得站不起来了还嘴硬。”魏砚戳她一下，沈瑜卿想躲被他扣紧，“我会在上京留下许久，等将你风光娶了，我们就住进府里。”

        “嗯。”沈瑜卿启唇，也不知是在应声，还是被他折腾得下意识的动静。


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