谢大爷站在谢府大门外,  等着郑家的马车。

        仆从束手立在阶下，人人都换了新衣,  老夫人发话，要里外当差的下人都换上体面衣裳，别破衣烂衫的，让远道而来的客人看笑话。

        往年过年，郑家也派人来谢家拜年送礼，但是来的一般是仆妇随从，今年客人的身份不一般。

        之前郑家来信,  信上说郑氏的同胞兄长要亲自来江州。

        谢大爷想起郑家信上说的事，神情凝重,  瞥一眼立在身侧的谢嘉琅。

        少年身量清瘦，脸庞瘦削苍白,  血气不足，眉宇间一丝挥之不去的浅青色,  眼瞳漆黑，静静地站在那里，肩背笔直，人都说少年如松如竹,  那是青松,  是翠竹,  旺盛茂密，生气勃勃,  谢嘉琅是苍松，是瘦竹,  枯索冷寂,  沉郁荒凉。

        他浓烈的眉眼,  似淡墨山水画里最浓墨的一笔，气势突兀凌厉，天生的疏冷淡漠，让人望而生畏。

        谢大爷细看儿子的五官，心想，要是儿子不是娘胎里有癔症，肯定不会这么孤僻沉郁，他本该和二郎他们一样，是个秀逸的翩翩少年郎，只可惜……

        急促的脚步声打断谢大爷的思绪，“大爷，郑家的车到巷口了！”

        谢大爷收起惆怅之色，迎上前。

        郑大舅是建平二年的举人，中举后多次参加省试，未过，后来由知府荐举为州学训导。

        车帘掀开，一个方脸、留着须髯的中年男人走下来，头裹罗巾，身上披一件厚实的大毡袍，手里捧着小手炉，一下车便笑呵呵地朝谢大爷拱手。

        谢大爷愣了片刻，有点受宠若惊，还礼不迭。

        谢二爷、谢六爷带着其他小郎君迎出来，要他们一个个上前行礼，郑大舅笑着夸：“都是芝兰玉树。”

        谢大爷要谢嘉琅上去拜见舅舅时，气氛有些尴尬。

        早年间，郑家知道郑氏生了个有怪病的小郎君，曾荐过名医名僧。后来郑家暗示郑氏，不要带谢嘉琅回娘家省亲，郑家在安州是名门大族，事情传出去，郑家会被耻笑。

        在世人看来，谁家生下一个怪胎，那一定是这家人造了什么孽，惹怒了上天，是报应。

        一群人站着干笑。

        谢嘉琅早已习惯这样的场面，只要他一出现，气氛就会变得古怪，所有人都不自在。

        他朝郑大舅行礼。

        郑大舅是州学训导，谢二爷有心巴结，在一旁说话缓和气氛：“大郎和大舅有点像。”

        话一说出口，气氛更僵硬了。

        外甥似舅没错，但是说谢嘉琅像郑大舅，郑大舅身后的几个郑家子弟立即不悦地皱起眉头：他们家可没有娘胎里带癔症的孩子！谢嘉琅像谁也不会像郑家人！

        晦气！

        谢嘉琅垂眸，退回谢大爷身边，宽袖下的双手微微握拳。

        他早就知道会这样。

        舅舅家的人和其他人一样，视他为耻辱。

        谢二爷看郑家人不高兴，自悔失言，讪讪地笑。

        谢六爷笑呵呵地岔开话：“这么冷的天，舅爷远道而来，真是蓬荜生光啊！快别在这里站着吹风了，进去说话。家里略备薄酒，为舅爷接风洗尘。”

        郑大舅微笑道：“还未拜见府上老夫人，不能失礼。”

        谢大爷带路，引着众人先去见老夫人，再和郑氏相见。

        郑氏见到兄长和其他堂兄弟，泪如雨下，几乎哭倒，郑大舅扶她坐在榻上，轻拍她的肩膀安慰她。

        兄妹几人说了些体己话，要仆妇去烫茶。

        仆妇端着热茶回来，看到谢嘉琅站在门口，唬了一跳，啊呀大叫出声，茶壶落地，摔得粉碎。

        满满一壶滚烫的茶水溅在谢嘉琅的衣袍和长靴上，热气滚滚。

        仆妇手忙脚乱，要跪地拿帕子去擦。

        “没事。”

        谢嘉琅淡淡地道，转身离开。

        屋里众人听见声音，对望几眼，推开窗，问：“怎么了？”

        仆妇捧着空茶盘，指指长廊，回答说：“大郎刚才站在这里，说过来和大爷们说一声，请大爷们和娘子一会儿去花厅吃酒。”

        一屋子人神色大变。

        郑氏眼圈红肿，怯怯地看郑大舅：“长兄，他会不会听到了？要不要把他叫回来？”

        其他人作势要出去，担忧道：“他会不会坏我们的事？”

        郑大舅看着少年远去的清瘦背影，思忖半晌，摇头拦下人：“算了，他迟早要知道的。”

        谢嘉琅出了院子，没有回花厅，漫无目的地乱走。

        丫鬟仆妇看到他，远远就避开。

        如避蛇蝎。

        天色灰霾阴沉，冰天雪地里，到处白茫茫一片，风呜呜呼啸着刮过，冻得刺骨。

        “大哥哥！”

        凛冽寒风里，一道明亮清甜的声音叫住他。

        谢嘉琅回过神，转身。

        谢蝉走过来，张开手，让他看掌心里捧着的一对精致珠花，“哥哥，这是大舅送的，我和三姐、五姐、十一娘都有。”

        她很高兴的样子。

        谢嘉琅嗯一声。

        谢蝉把珠花放到两边鬓发上，脑袋左晃右晃，比给他看：“我戴这个好看吗？”

        小娘子皮肤白皙，戴什么都鲜亮。

        谢嘉琅点头，轻声道：“好看。”

        谢蝉看他漫不经心的模样，想他肯定对这些没兴趣，笑着收起珠花，视线扫过他的衣袍，拉住他胳膊，“哥哥，你衣裳怎么湿了？”

        谢嘉琅轻描淡写地说：“是茶水。”

        谢蝉拽着他往回走：“快回去换下来，里面肯定湿了，这么冷，着凉了怎么办？”

        她是过来叫他一起去花厅的，家宴礼数多，一场宴席吃下来得一两个时辰，他不能一直穿着湿的衣裳。

        谢嘉琅身上早就冻得麻木，任她拉着走。

        回到房里，谢蝉催促青阳赶紧烧热水，要谢嘉琅脱下湿衣裳后擦擦身子，自己站在屏风后，打开衣箱，一件一件挑选。

        隔着地上一道屏风，她扬声和谢嘉琅商量：“哥哥，我看你穿这件蓝色的好看，天青色这件也可以……要不穿红的吧？哥哥你穿红的也好看。”

        谢嘉琅没开口，走到谢蝉身后，拎起她衣领。

        他没用力，谢蝉一下就挣脱开了。

        她一头扎进里间，边跑边笑着高声道：“哥哥，你别管我，我不会偷看你的，等你换好了我再出去！”

        谢嘉琅还是不做声。

        “真的不偷看！我说话算话。”

        谢蝉再三保证。

        看她扒在衣箱前卖力忙活，左手一件右手一件，肩膀上还搭着一件，兴致高昂，拖都拖不走，谢嘉琅只得走到角落里，放下帐幔，背对着屏风脱下外袍和半湿的里衣。

        “选好了，就这件！”

        谢蝉挑选半天，定下红色的那件，捧在手里，扬声问：“哥哥，好了没？”

        “好了。”

        谢蝉从屏风后走出来。

        谢嘉琅已经擦了身，换上干爽里衣，站在窗前等着，雪光透过窗纱映在他身上，勾勒出他修长的身形。

        他低着头，手里居然拿了本书在看！

        还真是见缝插针。

        谢蝉佩服不已，把衣裳递给他：“哥哥，你换上这个。”

        谢嘉琅接过穿上。

        谢蝉满屋乱转，又依次拿来革带，香囊，玉佩，垫着脚给他挂上，围着他转几圈，上上下下仔细打量几遍，上前拉他袖子。

        “哥哥，你低头。”

        谢嘉琅俯身。

        谢蝉抬手，娇嫩指尖落在他额头上。

        微凉而柔软的触感。

        她帮他调整罗巾，又绕到他身后，松开系带，重新系好。

        最后，谢蝉双手背在背后，抬头审视谢嘉琅，老气横秋地点头：“好了。”

        青阳一面笑得捧腹，一面暗暗吃惊，郎君居然允许九娘像过家家似地打扮他！

        谢蝉转头支使青阳：“把大哥的书箱，平时用的笔墨都带上，去花厅。”

        青阳疑惑：“带这些做什么？”

        谢蝉道：“大舅是州学训导，待会儿宴席上肯定会考校兄长们的学问，大哥的字好，可以写字给他看！”

        青阳立刻奔去背书箱。

        谢嘉琅默默看着他们俩忙前忙后。

        郑大舅来谢家，谢蝉替他高兴，特意过来找他，让他换上最好看的衣裳，带上笔去见郑家人。

        她以为只要他表现得出色，郑家人一定会喜爱他，巴巴地在这里替他打算。

        她不知道，这些没有用。

        他始终是被排斥在外的禁忌。

        “哥哥，我们去花厅吧。”

        谢蝉检查两遍，确定可能用到的东西带齐了，笑着道。

        谢嘉琅：“嗯。”

        又落雪了，雪花洋洋洒洒，飘落而下。

        两人在雪地里慢慢走着。

        谢蝉一边走，一边伸出右手，掌心摊开，接雪花玩。

        谢嘉琅拉着她的左手，她可以随便玩，不用怕摔着。

        到了花厅，谢宝珠过来拉谢蝉，小娘子的席位在屏风后面。

        谢蝉来迟了，周氏抱着十二郎，使眼色瞪她，她抱歉地一笑，朝谢嘉琅做了个鼓劲的手势，笑着落座。

        宴席上，郑大舅果然问起小郎君现在读什么书。

        隔着一堵墙似的落地大屏风，谢蝉听见外面的说笑劝酒声停了下来，传出背诵文章的声音。

        她立刻放下筷子，走到屏风前，伸长脖子。

        屏风另一头，谢嘉琅站在郑大舅面前，流利地背出文章。

        屏风后，谢蝉小心翼翼地蜷着，侧耳倾听，没注意到浅青色丝绦穗子露在屏风外。

        谢嘉琅背着书，目光越过宴桌，落在那截轻轻拂动的丝绦穗子上。

        她一定以为自己藏得很好。

        没来由的，谢嘉琅嘴角轻轻扬起，顿了一下，接着背诵。

        明知没有用。

        明知这些发问的长辈没有一个在意他的表现。

        但是谢蝉在那边听着、期盼着，他还是一字一字，背得很认真。

        郑大舅又问了些儒经典籍的问题，谢嘉琅都答了。

        满堂喝彩。

        郑大舅凝视谢嘉琅许久，笑着对众人道：“不错，学问很扎实，是下了苦功的。”

        大家顺着他的话夸谢嘉琅，说他很刻苦。

        谢蝉放下心，回到席位上。

        老夫人留郑大舅一行多住几天。

        郑家仆妇长袖善舞，带着从安州带来的礼物到各房走动，一个都不落下，连二夫人都被她们哄得眉开眼笑。

        这下不止谢大爷受宠若惊，整个谢家都受宠若惊。

        “郑家人没吃错药吧？”

        谢宝珠从五夫人那里听说了一些陈年旧事，兴冲冲跑来讲给谢蝉听。

        当年老夫人原本属意的长媳人选是二夫人，老太爷不同意，执意为长子聘了郑氏。

        郑家门第高，瞧不起谢家，求亲纳彩问名，每次都刁难谢家。

        谢家只能忍了。

        郑氏下嫁谢家后，仗着家世，很是骄纵，和老夫人闹了几次别扭，而二夫人事事听老夫人的，因此老夫人更喜欢二夫人。

        婆媳不和，郑氏写信回娘家诉苦，郑大舅来江州为妹妹撑腰，把谢大爷骂得抬不起头。

        后来谢嘉琅出生，郑家急忙撇清干系，不想让外人知道郑家有个外孙身患怪疾。

        这次郑家人突然一改以前的倨傲，对谢家人这么客气，谢家上下都觉得诧异。

        谢宝珠道：“我娘说，肯定是因为长兄书读得好，郑家大舅他们对长兄刮目相看，想栽培长兄，所以对咱们家就好了。”

        谢蝉正希望如此。

        谢嘉琅非豪族出身，科举入仕后又不肯依附世家，屡遭同僚排挤，假如他身后有郑家这样的家族可以倚靠，仕途肯定能平顺许多。

        不过前世郑家应该没有扶持谢嘉琅，他两袖清风，独来独往，家里只有个看屋子的老叟。

        也许这一世会不一样？

        谢蝉忍着不去找谢嘉琅玩，据说郑大舅天天去看他，她怕打搅他们舅甥相处。

        几天后，和谢家交好的陈家老太太说家里的梅花开了，备下酒宴，请府上女眷过去赏花吃酒。

        老夫人要媳妇们都去凑热闹：“我老天拔地，不想动弹，你们几个去赏花吧，替我多吃几杯酒。让孩子们也都去，人多热闹。”

        二夫人问：“吃醉了怎么办？”

        老夫人笑道：“吃醉了就住下，你们正好躲懒。都去吧，住一天也使得，大冷天的，别赶夜路！”

        陈家的梅花闻名江州，每年求梅枝的人络绎不绝。

        出发前，谢蝉去找谢嘉琅，要青阳准备一只青瓷瓶。

        谢嘉琅在写字。

        谢蝉扒在书案前，双手托腮，“哥哥，都说陈家的梅花好，等我回来，带一枝梅花给你插瓶。”

        她总觉得他屋里太素净，供一瓶梅枝，既好看，也淡雅。

        谢嘉琅停笔，“好。”

        他目送她蹦蹦跳跳出去。

        谢蝉登上马车时，看到马车后面的谢嘉文，怔了怔。

        郑大舅是中过举的州学训导，谢二爷和二夫人找到机会就把谢嘉文往郑大舅跟前推，请郑大舅指点他，怎么舍得让他这个时候出远门？

        转念一想，陈家大爷是县学教谕，二夫人不会让谢嘉文白跑。

        陈家的梅花宴摆得晚，冬日里天黑得快，宴散时，回廊已经挂起灯笼。

        谢府女眷在陈家住下，第二天早上起来，发现一夜大雪，路都冻住了，派人回府报信，又住了一天。

        第三天，众人归家。

        回到府里，谢蝉发现郑家大舅一行人已经走了，府中气氛古怪。

        “出什么事了？”她问仆妇。

        仆妇小声道：“大夫人走了。”

        谢蝉呆住：“什么？”

        “郑家人把大夫人带回去了。前天大爷写了和离书，请族里人来作见证，两家画了押。”

        谢蝉久久回不过神。

        原来梅花宴是老夫人和二夫人做戏，支开所有人。

        她腾地站起身：“长兄呢？”

        不等仆妇回答，谢蝉已经推门冲了出去。

        丫鬟在后面叫她，她置若罔闻。

        大房院子冷冷清清，大夫人郑氏住的屋子已经搬空了，角落里凌乱摆着几只被丢下的空箱笼。

        青阳蹲在炉子前熬药，看到谢蝉冲进来，朝她摇头：“九娘，郎君病了。”

        谢蝉放轻脚步，进屋。

        屋里烧了炭盆，门窗紧闭，一屋子炭气。

        床上，谢嘉琅裹在被褥里沉睡，面色苍白，眼角微微泛青，黑色长发散在枕头上，薄唇没有一丝血色。

        谢蝉眼眶酸胀。

        刚才，青阳红着眼睛和她说了这两天发生的事。

        郑家大舅这次亲自来江州谢家，不是为了考校谢嘉琅的学问，而是要和谢家谈判。

        郑氏早就想和离，郑家觉得名声不好听，没答应。不久前，郑家太爷终于点了头。

        郑家大舅和老夫人商量，他们可以把郑氏带来的嫁妆都留下，连外地的陪嫁田地也一并送给谢家，只求谢家同意和离。

        老夫人十分气愤，拄着拐杖要骂人。

        谢大爷拦住她，长叹一声，“娘，阿郑早就想走了，让她走吧。”

        郑大舅急着在过年前办好和离的事，派仆妇上下疏通谢家各房关系，送厚礼给谢家宗族族老，几天内就拿到和离书，带着妹妹回安州。

        写和离书的那天，族老看一眼站在一边的谢嘉琅，眼神询问谢大爷和郑大舅：大郎该怎么办？

        郑大舅表示，谢嘉琅是谢家血脉，当然要留在谢家，不过郑家愿意出一笔钱供谢嘉琅花费，郑氏的嫁妆就留给谢嘉琅。

        谢大爷摇头拒绝：“谢家的儿郎自然是谢家来养育，不劳外姓人操心。阿郑嫁给我这些年，委屈她了，她的嫁妆还是带回去吧，我们谢家也是要脸面的人，做不出霸占娘子嫁妆的事。”

        两人争来争去，一个不肯带走郑氏的嫁妆，一个不肯留，最后族老拍板，在和离书写下嫁妆册子交给老夫人保管，直到谢嘉琅娶妻。

        郑谢两家为和离之事奔忙的时候，谢嘉琅始终很平静。

        他照旧每天读书写字。

        郑大舅过来看他，试探他的态度，他没有吵闹，“阿爹阿娘想和离，那便和离罢。”

        他看着两家人互相指责，吵得脸红脖粗，看着谢大爷在和离书上画押，看着郑氏拿到和离书后喜极而泣，如释重负。

        郑氏离开的那天，谢嘉琅去送行。

        当大船离开渡头时，这个一直冷静沉默的少年忽然对着大船喊了一声。

        “阿娘！”

        少年悲怆的呼喊回荡在江面上。

        没有回应。

        少年沿着江岸跟在大船后面跑，“阿娘！”

        他好好读书，他每次考试能得到先生的夸奖，他可以像表兄郑观那样，让阿娘为他骄傲。

        他不是她的耻辱。

        大雪纷飞。

        载着郑家人的大船如一尾灵活的鱼，消失在雾蒙蒙的江面上。

        天地之间，一片苍茫。

        少年立在大雪中，寒风吹透衣衫，背影孤绝。

        从今以后，他没有母亲了。


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