“回大哥问，小女子年方十八，待字闺中。”那女孩笑的娇艳，答的爽朗。

莫问闻言缓缓点头，看来老五要填上一房妾了。

“哦，你去看看饭好了没有，好了就端上来。”老五冲那女孩摆了摆手。

女孩答应一声，转身离去。

女孩走后，莫问侧目看向老五，老五撇嘴说道，“没想到是个小寡妇。”

莫问闻言莞尔发笑，“是待字，不是带子，待字闺中就是生辰八字未曾交予媒人。”

老五听得莫问言语，顿时喜上眉梢，“老爷，这个女的能要不？”

“为何不能？”莫问说话之时开始凝神感知周围气息，老五若想娶了这女子，势必要相助此间乡人降妖平患。感知过后发现此处有两只妖物，一在镇子北方，当为蛇。一在镇西山中，为狼。两者皆无多大道行，只在三五百年之间，怕是连人身都不得幻化。

“那就好，那就好。”老五欢喜点头，莫问法眼如炬，看的精准，他说可以就一定可以。

二人说话之间，店主一家端了肉食和面饼来送，老五留下一半肉食，将剩下一半给了店主一家，后者很是过意不去，连声道谢。

二人来到之初，店主一家正在吃晚饭，主客五人分了两桌各自吃饭，吃饭之时老五不时转头偷看那女子，见那女子的吃相既不扭捏又不狼贪，心中越发喜欢。

饭罢，莫问喊了中年店主说话，母女二人收拾了桌子，去了内室。

“不知二位宝乡何处？”那中年店主是有年岁的人，有见识，老五的举动逃不过他的眼睛。

“回善人问，我们二人祖籍豫郡西阳县，不知善人贵姓？”莫问笑答，店主既然问到了祖籍，自然是在考虑婚嫁的可能。

“担不起贵字，鄙人姓赵，二位怎么到得此处？”中年店主又问。

“我跟我家老爷要去东海还一样东西，你们这里的妖怪是怎么回事儿？”老五抢先回答并发问。

“道长真能降妖？”店主没有回答老五的问题，转头看向莫问。

“贫道上清宗天枢子，略通玄法。”莫问闻言笑了笑，老五既然要娶人家姑娘，对方迟早要知道二人来历。

“哦。”店主面露疑惑，显然未曾听过这一道号。

“当年收复你们白郡的就是我家老爷。”老五见对方有眼不识泰山，有些急了。

“收复白郡的不是檀木真人吗？”店主愕然发问。

“檀木子是我家老爷的助手。”老五解释。

店主闻言愣了一愣，片刻过后恍然大悟，惊惶离座，惊视莫问“你就是护国真人？”

老五见对方知道莫问威名，心中郁闷方才消解，“以前的事儿了，我家老爷现在早就不伺候他了，说吧，说说妖精是咋回事儿。”

“草民赵二，给大人行礼。”店主战兢着就要下跪。

“贫道已无官职在身，无需如此，”莫问抬手延出灵气将其托起，“我这兄弟对令爱很是心仪，若是善人首肯，日后免不得成为亲家。”

赵氏店主见莫问出手神奇，心中仅存的半点疑心一扫而空，取而代之的是无比的震惊，莫问的名头太响了，在普通人心中是与皇帝平起平坐的人物。

开门做生意的人总比寻常农人反应要快些，片刻过后店主反应了过来，拱手说道，“承大人高看屈就，我们自然是愿意的，只是太过高攀，心中惶恐。”

“爹，不用惶恐，咱家老爷没啥架子，快坐快坐，说说妖精是咋回事儿。”老五见店主同意了亲事，喜笑颜开，拉着店主就坐。

莫问闻声再度莞尔，这爹认的真够快的。

“不知贤婿姓甚名谁，八字为何？”店主就坐之后将妖精一事抛之脑后。

莫问在旁听的哭笑不得，这一老一少都急不可耐的想要定下亲事，当真是不是一路人不进一家门。

老五急，原因是赵樱英美貌婀娜，且待人处事很是大方。赵店主也急，原因是在乱世之中有莫问和老五这棵大树依靠，可保平安富足，女儿永远不会受苦。

不到半个时辰，双方通了八字，道士不能做媒，莫问便为证婚，老五自行下了百两黄金的聘礼，那名为赵樱英的女孩送了老五一支头钗，双方就算结了亲家。

人逢喜事精神爽，定下亲事之后老五兴奋莫名，“爹，这妖怪是咋回事儿，你说说，今天晚上我就去降了它。”

“贤婿莫急，今日天色已晚，明日再说也不迟。”店主激动非常，急切的想要回房平息心中激动。

“镇北有一蛇妖，镇西山中有一灰狼成精，不知为害乡里的是哪一个？”莫问随口问道，必须让老五今晚有点事情做，不然他会无事生非。

“什么？镇西镇北都有妖怪？”赵店主大惊失色。

“为害作祟的不是那两只妖物？”莫问疑惑的问道。

“不是，不是，若不是老爷所言，我还不知道镇子周围有两个妖怪，为害的妖怪也不是来自山里，而是来自海里。”赵店主抬手东指。

“管它是山里的还是海里的，爹，你快说说到底是咋回事儿？”老五催促道。

店主耐不住催，便将事情的来龙去脉说了出来，事情发生在半年前的一个雨夜，当时是二更时分，一条巨大的怪鱼从天而降，压塌了镇西的几间房舍，乡人惊起，围而观之，只见那是一条众人从未见过的怪鱼，体长三丈，鱼身扁圆，背生双翼，周身红鳞，绿睛黄尾。

那条怪鱼身上有着几处很大的伤口，落地之时已经奄奄一息，海边的人对于这种巨大鱼类心存敬畏，便聚众结绳将其抬到了海边，试图将其放归大海。

但那怪鱼受伤太重，最终死在了海边。次日清晨，乡人经过商议将那死去的怪鱼就近掩埋，并立祠进行祭祀。

过了七八日，就在众人逐渐淡忘此事之时，变故出现了，那日是月圆之夜，为大潮，镇子有人前往海边拾捡海物，未曾想发现了一只房屋大小的披甲怪物正在破坏那座建于海边的祠堂，乡人见状无不惊惶逃走，有胆大好事者自远处窥望，发现那像蟹又像龟的怪物将祠堂下已经腐坏的怪鱼给挖了出来，开膛破肚，碎肉分尸。

远窥之人见得血腥场面，再也不敢在远处偷看，狼狈的亡命逃回。

次日白天，乡人结伴到了海边，只见先前掩埋大鱼的沙坑被那怪物挖出了一个丈许深浅的巨坑，而那死去的怪鱼则已经被那怪物彻底撕碎，肉骨鳞片散落在方圆两里的海滩上，臭气熏天，熏人欲呕。

此番乡人再也不敢掩埋这些腐肉，昨日那怪物将大鱼分尸，无疑是泄愤，怪物之间的恩怨，凡人岂敢参与。

谁知事情还没了解，当日晚间，一个身穿青色长袍的虬髯大汉来到了镇子，手里拿着一段当日乡人承抬怪鱼的绳索，四处询问是何人掩埋了那条怪鱼，最终让他找到了当日参与抬送怪鱼的一名乡人，那虬髯大汉很是凶煞，逼问出了十几个人当日有份参与的乡人，追问当日是谁拿走了怪鱼身上的事物，众人不知，他便发怒翻脸，痛殴众人，此人很有本领，十余人竟然敌他不过。

但众人确实不曾拿过那怪鱼身上的事物，无奈之下只好将其带到了怪鱼当日落地的那处宅院，那虬髯大汉好生力大，将主家刚刚修好的房屋再度推倒，拆墙挖地，仔细寻找。

那大汉最终未能寻得自己想要的东西，便再度逼问当日还有哪些人抬过那个怪鱼，而此时大部分有份参与的男子都闻风躲了开去，那虬髯大汉闹了半夜，最终恨恨离去，临走之时言之还会再来。

此人走后，众人私下议论，此人身材高大，长相怪异，身上有着浓重的腥气，想必是当日挖出大鱼尸身的海妖幻化，惟恐这妖物再来为害，乡人便拔钱凑份请了这昆嵛山中的几个道人前来坐镇。

未曾想那虬髯大汉离开之后一直没有再来，过了几日，几个道人等不到妖怪便随意做了场醮，拿了谷米谢钱回山去了。

谁知此事还不算完，月圆之夜，那髯须大汉又来了，还是逼问众人是否拿了大鱼身边的东西，众人连他寻找什么东西都不知道，如何能够给他满意回答，其结果还是挨打，那虬髯大汉威猛异常，官家来拿他，不但被其打跑了差役，还跑到乡约府上大闹了一番，临走时言之下个月还会再来。

两番过后，众人已经确信此人就是妖物，而且摸清了此人是趁潮汐而来的，每次到来或一日，或两日，总不多待。

摸清了妖物的活动规律，乡人便开始着手准备，到了次月中旬，请了五六个道士，官府派了一百多官兵，到得晚间，那妖人果然来了，道士画了符咒想要拿它，结果符纸木剑对那妖人毫无用处，反倒激怒了它，那些道人被其揪扯着道髻一顿痛殴，官兵一哄而上，刀砍矛刺之下那妖人招架不住，现了原形出来，结果并不是众人猜测的是巨龟和巨蟹，而是一只尾生九刺的青色巨鲎。

妖人现出了原形，刀枪不入，官兵敌它不过，被它杀散，那巨鲎临走之时恐吓带兵校尉，言之此间民众若是走脱了一人，就要杀上府衙，取府官性命。

官府见那妖物厉害，便转舵变风，怪罪镇上乡人偷了海神的东西，一面寻人上刑逼供，一面命人加紧寻找，可是众人连那妖物想要寻找什么都不晓得，如何能够找到还与它。

上个月那妖物又来了一次，暴跳如雷，临走之时终于告知众人它要寻找的东西是木头尺子，让众人这个月一定要找到，如果再找不到，它就不得活了，它不得活，就要镇上的百姓陪葬。

店主讲的仔细，说完已然是三更时分。

莫问听完店主言语，眉头微皱，此物不受寻常符咒，伤人却不害命，说明它并非寻常妖邪，而是龙族海吏。

“时候不早了，善人早些歇息去吧。”莫问起身开口。

店主答应一声，前去关门竖板，莫问转身走向上房。

“老爷，还有两天就是月圆之夜。”老五跟了上来。

“你这声爹叫的早了些。”莫问摇头说道。

“是你先喊亲家，我才叫爹的。”老五低声辩解。

莫问原本以为只是举手之劳，未曾想其中有这么复杂的内情，那红色大鱼极有可能是南海龙族麾下，那青鲎当是东海龙族麾下，事情的起因应该是南海龙族偷盗了东海龙族很重要的东西，东海龙族急切的想要找回。

不，确切的说不应该是东海龙族想要找回，而是那只巨鲎想要找回，这只巨鲎一直单独行动，说明它所做的事情极有可能不被东海龙族所知。它之所以私自行动，很可能是失窃一事尚未泄露，东海龙族不知道重要的东西已经失窃，它想要在龙族知晓之前寻回丢失的东西，弥补自己的过错。

这种可能性极大，因为鲎的寿命比乌龟还要长，最适合担任库房看守等重要而耗时的工作。

“老爷，很难办吗？”老五快走几步，帮莫问推开了房门。

“若是伤害了那只巨鲎，不但更加开罪东海龙族，还有可能再度背上黑锅。”莫问摇头说道，若是阻止巨鲎寻找失物，就有偷盗同伙的嫌疑，加之之前放走了南海敖焯，嫌疑就更大了。

“咱要是能找到那把木尺，还给它不就了事了。”老五献策。

“木尺为何我们一无所知，如何能够寻找？退一步说，就算找到了木尺也不能还给它。”莫问斜卧床铺摇头说道。

“为啥不能还？”老五问道。

“此物极有可能是南海龙族偷盗而出，若是我等将其交还东海龙族，岂不开罪了南海？”莫问抬手扶额。

“我去把头钗还给赵樱英。”老五认识到了问题的严重，转身向外走去。

“婚嫁不是儿戏，出尔反尔岂是男子所为？”莫问出言批评。

“老爷，要不这样，咱先去东海把珠子还了，然后回来等着那个妖怪，妖怪一来，咱把它给杀了，然后带着他们一家三口回道观。”老五又献一策。

“此乃下策，后患无穷。”莫问摇头说道。

老五的计策都被莫问否决，彻底束手无策，莫问躺卧在床，自脑海中将尺子过滤了一遍，自古至今有很多仙人遗留的法器和上古异宝，但是以木尺作为法宝的却从未听说过。南海龙族和东海龙族此时正在开战，南海龙族遣人偷盗木尺，定然是有深意的，也就是说这把木尺可能会对当前的战事产生影响，谁得到了这把木尺，谁就有可能占据上风。

东海为木属龙族，南海为火属龙族，木生火，这把木尺不管对东海龙族还是南海龙族应该都有用处。

心中存疑，便无心睡眠，苦思了半个时辰，莫问忽然恍然大悟，先前的半个时辰他想错了方向，也可能是店主转述有误，那巨鲎所说的极有可能不是木尺，而是尺木。

尺木为龙族圣物，归四海龙王所有，尺木对于龙族的作用好似玉玺对于皇帝，谁得尺木，谁就是四海之主。此外尺木还有一个巨大的用处，那就是可以凭借尺木飞升天界，直面玉帝，若失尺木，便不得上天。故此自古便有‘龙无尺木，不得升天’一说。

想及此处，莫问翻身站起，于床前往复踱步，由于线索不足，故此很难推断出真相，南海龙族偷盗东海尺木到底是为了防止东海龙王上天面见玉帝，还是南海龙王自己想上天奏事，亦或许是尺木本身还有神异威能，这几种可能都有。眼下的情况是红鱼迟迟不归，南海龙族不知道自己派出去的下属是否已经得手。而东海龙族由于巨鲎的瞒报，龙族上层亦不知道尺木已经丢失，故此双方都没有采取针对尺木的大规模搜寻

“老爷，你看这事儿闹的，又给你添乱了。”老五见莫问往复踱步，心中更感不安。

“世上无有巧合，所谓巧合皆是天意，此事不怪你，走，随我出去一趟。”莫问转身走向门口，想及大门已关，又调头走了回来，此时老五已经推开了窗户。

“无需变身，我们不去远处。”莫问冲意欲拉下长袍的老五说道，言罢纵身跃下。

老五后随而出，跟在莫问身后向西走去，“老爷，咱去哪儿？”

“去那怪鱼先前落地之处。”莫问随口说道。

老五没有再问，跟在莫问身后向镇西走去，此时不到中旬，到得四更时分是没有月光的，二人自街道上默然西行。

莫问并不知道那怪鱼先前落于何处，但镇子并不大，几番迂回便来到一处废弃的民宅前方，这处宅院此时已经彻底荒废，到处散落着土石和木料。

“老爷，都过去好几个月了，能看出啥来呀。”老五在旁说道。

“那些房椽都被折断了，主梁也被掰断，由此可见那尺木极有可能是木制，而且个头不大。”莫问说道。巨鲎是尺木的看守者，通过它的搜寻痕迹可以大致看出尺木的材质和大小。

“老爷，到底是木尺还是尺木？是个啥东西？”老五听得一头雾水。

“很重要的东西，走，去海边。”莫问转身东行。

“海边更是啥都剩不下了。”老五跟随在后。

“鱼鳞总会有。”莫问随口说道，之前的判断是建立在那怪鱼是南海龙族所属的前提下的，但红色的妖物并非只有南海有，需要见到鳞片才能确定那怪鱼是火属还是木属。


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