老五闻声自场中快步走出，接过莫问手中的包袱随他向东走去。

莫问临走之际侧目看了一眼正屋，发现那周贵人已然不在门口，在此之前房中有孩童啼哭的声音传出，想必是照看孩子去了。

县衙外的官兵自然不敢阻拦二人，二人快速出了人群向东急行，先前的短暂接触令莫问很是恼火，皇家盛气凌人，且规矩繁多，若无为奴之心极难与之相处。与其攀龙附凤委曲求全，倒不如似那百里狂风一般沙场杀敌来得痛快，亦不如夜逍遥那般游戏人间来得洒脱。

“老爷，我早就说当官儿不行，你看那县官点头哈腰的，你做不来的。”老五在旁说道。

莫问走的太急，牵动了肺腑的伤势，陡然皱眉止步。

老五见状急忙上前扶住了他，就在此时，一直于人群外滞留的老衙役走上前来，“真人今天过度劳累，快请回驿馆歇息吧。”

按照莫问本意是想连夜离开的，但有伤在身，且雨后凉意颇重，故此听得老衙役的话便由得老五搀扶着回到了驿馆。

“真人晚间可曾用过饭菜？若是不曾我去为您准备一些。”老衙役关切的问道。

“用过了，时候不早了，老哥早些回去歇息吧。”莫问上床盘坐冲老衙役说道。

老衙役闻言再度说了些关心的话，这才转身去了。

“这老头儿人还不错。”老五于灶下点火烧水。

莫问闻言摇头轻叹，此人之所以如此热心，还是他先前应允下的求雨赏银起了作用。

即便心情郁闷非常，莫问仍然强定心神盘坐行气，所受伤势必须尽快平复，拖延的越久淤血越难化开。

待得老五烧好热水，他已然盘坐入定，数度反复周天之后暂停了下来，自怀中取出疗伤丹药一枚张嘴吞服，胸腹之中的伤势超出了他先前估量，此番作法当真是得不偿失。

老五趁机端来温水请莫问洗漱，莫问弯腰之际再度咳出淤血，老五见他伤势严重，心疼无比却又无计可施。

就在此时，门外传来了敲门声，声音很轻，不似男子。

老五闻声出去开门，随即便是与女子说话的声音，简短的几句过后便是重新关门的声音。

“老爷，二皇子赏给你的玉，她们给送来了。”老五端着一木盘走了进来。

莫问点了点头，在此之前他多少还有一些担心，先前的不辞而别对于皇家来说是极为无礼的，而今周贵人差人送来了玉如意，便表明对方不欲追究他的失礼之罪。

“这是那个什么贵人给你的信。”老五放下木盘，将握在手里的一叠方纸递给了莫问。

莫问疑惑的接过，发现这是一张寻常所用的信笺纸张，折叠三层之后以蜡泪滴封，折碎蜡泪，铺展开来，只见纸上并无文字，而是一副简单的墨画，画的是一棵倒伏的大树，自根部生出了两条新苗，紧贴大树根部的是一支柔弱的细藤，虽是寥寥几笔，却极为传神。

“老爷，写的啥？”老五好奇的问道。

莫问转头看了老五一眼，将手中的信笺向他递了过去。

“你忘了我不认字儿。”老五讪笑摆手。

“上面无字。”莫问摇头说道。

老五闻言更加好奇，急忙接过信笺侧头打量，“一棵死树，两个小树，还有一棵草。”

“哪里是什么草，分明是一株绕树的藤条。”莫问出言说道。

“老爷，她这画到底啥意思呀？”老五挠头问道

莫问拿过那张信笺一一指点，“这棵倒下的大树暗喻晋国先前死去的皇帝，也就是她的夫君。这两棵幼苗指的应该是她与死去的那位皇帝留下的子嗣，这株藤条暗喻的是她自己。其言下之意是夫君已经死了，留下了她和两个幼童无有依靠。”

莫问说完，老五仍然瞪眼看他，莫问无奈之下再度详解，“她在向我们说明自身难处，亦是在婉转的为先前的无礼向我道歉。”

“哦，她不好意思明说，所以就画画。”老五笑道。

“不然，她身份高贵，若与陌生男子私通书信有失礼数，日后若是宣扬出去对她清誉有损。以图代言实属无奈之举。”莫问将那张信笺折叠起来纳于怀中。

“老爷，她向你道歉说明她很器重你呀，咱还走吗？”老五问道。

“明日再定去留。”莫问沉吟片刻出言说道，对方乃皇子之母，能传书道歉乃莫大礼遇，但此时他并不知晓朝廷局势和周贵人的情况，是去是留暂时还不能定夺。

虽然去留尚未确定，心中的那口怨气却是消了，心中清净之下彻夜行气疗伤，到得次日清晨伤势已然稳定，灵气亦回复了半数。

天色刚亮，屋外再度传来敲门声，老五出去开门，片刻过后回到屋里，“老爷，昨天晚上的那个丫鬟找你。”

莫问闻言正襟而出，只见门外站着的是那个名叫红玉的宫女。

“见过先生，贵人有请。”红玉微微屈身冲莫问施礼。

“有劳。”莫问抬手请行。

红玉前方引路，莫问于后跟随，老五匆忙收拾起包袱也跟了过去。

有红玉引路，诸多护卫自然不会阻拦，二人长驱直入，到得正屋，只见那周贵人已经入座等候，皇家女眷多施粉黛，但今日周贵人并未施粉，所穿也并非皇家袍服，而是着了一席便衣，简单清雅。

“无量天尊，见过贵人。”莫问稽首开口。

“先生免礼，请坐吧。”周贵人并未怪罪莫问昨日的不辞而别，言语之中反倒随意了许多。

莫问道谢落座，周贵人冲站立门旁的红玉摆了摆手，“为先生端杯清茶。”

名为红玉的侍女颇有眼力，知道主上有话要与莫问私谈，转身退下并关上了房门。

“孤儿寡母，活命不易，先生莫要怪罪妾身昨日多心。”周贵人直视莫问。

莫问闻言心中陡然一凛，此时皇族女眷多以“我”自称于人前，只在亲近之人面前才自称“妾身”，于皇帝面前会自称“妾身”或者“奴”，周贵人以妾身自称表明她已经放下了架子，不再与之行腔拿调，不过令莫问心中凛然的并非是周贵人的自称，而是她所说的孤儿寡母活命不易，这表明她和床榻上的那位皇子处境很是堪忧。

“贵人言重了，萍水相逢，道途偶遇，换做他人亦会小心。”莫问回答。

“先生法术玄奇，仆从武艺高强，若是真要为难我们母子，外面那些军兵是拦不住的，昨天先生拂袖离去之后妾身方才想到这些，幸亏先生并未远走，不然妾身便是告罪亦无处寻你了。”周贵人说到此处离座站起，冲莫问微微屈身。

莫问见状急忙起身稽首，回了对方重礼。

“贫道出山不久，对于当今时事一无所知，不知贵人所说活命不易从何说起？”莫问回礼过后出言问道。

“先生可知道当今皇上乃是何人？”周贵人问道。

“不得知晓。”莫问汗颜回答，出家人心中有道并无帝王，原本就不关心政事，加之他先前一直于无量山和蛮荒修行，消息更是闭塞。

“先皇于去年驾崩，妾身所诞两位皇子太过年幼，未得登基，继位者乃先皇胞弟吴王岳。”周贵人平静的说道。

莫问闻言缓缓点头，于西阳县的时候他对政事还是比较关心的，知道皇帝为司马衍，亦知道他有个弟弟司马岳。

“吴王登基之后待先皇二子还算优厚，皆加封王位，且保留皇子身份，寓意百年之后将会归位于先皇子嗣。他之所以有此一举乃是因他大婚六年未曾延下子嗣，谁知其继位不久，皇后褚氏便获了喜事，御医把脉之后断言其所怀乃是男丁，如此一来我这两位皇儿便成了褚氏一族的眼中钉，穷极心思想要害其性命，妾身眼见情势危机，只得借故离开都城，暂避其祸。”周贵人摇头叹气。

“自古以来皇位父子相传，叔父代政可也，却不可旁传大宝。贵人心中作何打算？”莫问正色说道，道家崇尚忠孝仁义，所谓忠主要体现在对正统皇权的维护，以及对篡位者的敌对。

“家父统领八万兵士东征叛部已然两年有余，由于未竟全功一直不曾回朝，待得家父班师回朝，我母子三人方才有了依靠。”周贵人说道。

“既然如此，贫道便护送你们母子前往周将军帐前，以策万全。”莫问抬手东指。

“临行之际皇后借故留下了丕儿，防的就是我们母子一去不回，为免褚氏生疑，即便出了都城我们亦不敢东行，唯恐落其口实，冠已谋逆反叛罪名加以诬害截杀。”周贵人摇头说道。

莫问皱眉点头，周贵人此行实则是外出避难的，既不能前去投奔父亲，又不敢呆在都城，已然是走投无路的绝境了。

“妾身已经遣人送信于家父，家父回信半年之内定然得胜回朝，要我暂且忍耐，明哲保身，待他回返之后再与那褚氏一门清算。可是妾身先前借故请辞一月，而今只剩下半月不到，一旦回返都城，刺客必定再度上门，这可让我们如何应对。”周贵人很是坚强，虽然愁恼却并未落泪。

“据贫道所知，晋国王氏权势不小，不知令尊与他们可还亲近？”莫问问道。

“王氏与褚氏把持朝政，多为内吏重臣，我周氏一门与各部将帅多有亲近，与王氏历来不和。”周贵人答道。

“贵人若是信得过贫道，贫道可随你回返都城，竭心尽力保你们母子半年周全。”莫问沉吟片刻正色开口。

“先生心怀鸿鹄，我周家无以为报。”周贵人面露喜色却出言推辞。

莫问听出了周贵人的言外之意，在此之前他流露出了辅佐君王的意思，但周贵人所在的周家并无谋逆之心，自然也无法将他送上国师之位。

“若贫道无欲无求，贵人反倒心中不安，不若这样，待得令尊班师回朝，可找寻机会让贫道与当朝护国法师斗法于万众之前，这可使得？”莫问沉吟过后出言问道。

周贵人闻言并不犹豫，立刻点头答应，“此事并不难做，定如先生所愿......”


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