丫鬟一开口,  周家人就知道不好。

        别说在生意场上摸爬滚打半生的周老爷，还有在后宅经营多年的周夫人。就连刚从乡下回来的周娘，心里都生出不好的预感。

        再让丫鬟开口,  她就要完了！

        当下,  周娘上前一步：“大人明鉴。丫鬟她确实不知道丢孩子的内情,  事实上,  我也不知。”

        她擦着眼泪：“刚得知孩子丢了，我心里也焦灼。可我也烦他们母子……您不知道,  他们一开始就不想放我回家，后来追到了县城里试图败坏我的名声，我找他们谈过,  想让他们回乡下过以前的安宁日子。可他们不肯，非要留在这里。头前我和余家定了亲,  不知道他们怎么跟余老爷说的,  反正他们几人谈过一次后不久,  余家就退了亲事。”

        “我在严家多年,  那儿既是娘家也是婆家,  我还有个女儿放在那里，哪里好与他们计较？我听说孩子丢了之后，就已经打算要出去找……可孩子在他们手就像人质似的，当时我就想着，孩子找到之后，再不让他们带了。所以我灵机一动,  就说孩子在我手，让他们赶紧回乡。”

        收到这里，她眼泪越流越凶：“孩子真的不是我抱的，我只是想吓唬他们而已。求大人明察。”

        倒还有几分急智。

        说实话,  周娘是个人才。如果从小在周家长大，搞不好真的会成为周夫人拔不掉的肉刺。

        柳纭娘嘲讽道：“要不是方才那个妇人承认了她偷的孩子，你怕不是还要说孩子是被你救了放在那里的。”

        周娘：“……”

        还别说，这也是一个法子。

        当然了，公堂上说出的话不能乱翻供。她垂下眼眸：“我说的都是事实，只希望大人查明真相，还我一个清白。”

        周家人到底有没有参与其，还得审问那几个下人。

        那几个婆子吓得瑟瑟发抖，但嘴也是真的紧，无论大人如何审问，他们都一口咬定是自己的主意，后来用了刑，也不肯改口。

        案子审到这里僵持住了。

        几人不肯指认幕后主使，那周家主子最多就是御下不严。且方才周老爷已经表示愿意认罚，还主动捐了两千两银子，这样的情形下，想要追究周家，还得从轻发落。

        看在那两千两的份上，再也追究不了周家几人。

        此时，公堂外又来了人。严实终于赶到，看到失而复得的女儿，一个大男人也忍不住热泪盈眶。

        他将女儿紧紧抱在怀：“彩云，爹爹来晚了。”

        彩云这两日大概没怎么吃饭，这会手里正拿着馒头啃。看到父亲，她忍不住放声大哭。

        父女俩相拥，众人无不为之动容。周娘垂下眼眸：“阿实，孩子还是留给我吧。”

        严实听到这句，回过神来，怒吼道：“孩子被折腾成这样，凭你也配做娘？”

        周娘眼泪汪汪，反问：“孩子是你看丢的，你冲我发什么火？”

        案子僵持，今日是审不出来结果的。眼见天色已晚，大人表示会细审，然后就打发了众人。

        出得衙门，祖孙三人上了马车。

        周娘追了过来：“大娘，我是真的想把彩云留在身边。这样的事，我不希望再发生。”

        柳纭娘看着她的眼睛，问：“孩子到底是谁抱走的？真如你所言，是周夫人吗？”

        如果是昨日，周娘毫不犹豫就会承认，可这还在公堂外，她哪敢乱说，当即低下头：“我昨天那样说，是真心想让你们回乡下的。孩子在这城里，如果我找不到，你们就更找不到了……”

        这么说也算合情合理。但是，柳纭娘一个字都不信，嘲讽道：“但事实上，是我先找到了孩子。别人家孩子都说宁愿跟着要饭的娘，而你……不配为人母。”

        语罢，她甩下帘子。

        “无论你如何辩解，真相如何，我们大家都心知肚明。”

        周娘站在原地，目送马车离去，心里越揪越紧。

        一是怕严家母子。二来……她磨磨蹭蹭不肯回周家的马车，是因为周夫人等在上面。

        在她身后不远处，周夫人一脸严肃，气质高傲：“娘，天色不早，咱们回府。”

        周娘不敢不听，缓缓走了回去。

        周夫人垂着眸子，周娘看不清她的神情，找了个角落坐了。

        马车驶动，车厢气氛实在僵硬，周娘正想说几句话缓和一下，却只觉右边一股劲风袭来，她下意识偏头，下一瞬，右脸和鼻子一阵疼痛。她“嘶”一声，正想求饶，就觉鼻头一热，大滴殷红落在了车厢地上。

        “母亲……”

        周夫人怒极，就是一巴掌甩过来：“蠢货。要你何用？”

        周娘捂着脸，眼泪像决堤了一般，滴滴落在地上。回来之前，只看那两个前去接人的婆子，她就知道周夫人不会有多善待她。

        那时候她就已经做好了被辱骂鄙视的准备，但却从未想过周夫人会动手打她。

        “母亲，您……”

        周夫人眼神里满是怨毒：“早知你回来后会闯这么大的祸，当初我绝不会接你。”

        周娘低下头，哭着道：“我也是想把他们吓回去。哪里知道他们敢报官嘛……我知道错了，您消消气……”

        “你为周家惹了这么大的麻烦，就算我消气，你爹也不会放过你。”周夫人看着眼前这张和当年那贱妇年轻时一样的容颜，冷笑道：“你等着受罚吧！”

        周娘：“……”

        原来这两巴掌还不算是惩罚么？

        她一路提心吊胆，想着的都是如何跟周老爷求情。回来这么久，她也为自己寻着了一点倚仗。就比如她的这张脸，大概很像年轻时的姨娘，父亲每每见到，总会心软一些。

        正想着回去之后如何更像姨娘，脸上的疼痛让她猛地回神。她如今……脸已经受伤了。

        伸手一摸，肿得像发面馒头似的，这样的情形下，分的相似，大概一分也不剩了。

        她豁然抬头：“母亲，你……”

        “我如何？”周夫人眼满是了然，毫不避讳：“你想用这张脸跟你爹求情，赶紧去呀。”

        周娘顿觉一股寒意，从心底里升起，冻得她牙齿直打颤。

        一路忐忑，刚进府门，就看到周老爷站在马车旁。等到母女俩坐的马车一停，他满脸怒容，大踏步过来，一把就将小心翼翼坐在门口的周娘扯了下来，抬脚就踹。

        正值壮年的男子狠命一踹，周娘当即惨叫出声。可这还没完，周老爷并没有消气，又踹了几下。

        在这期间，边上倒是有人求情，但却没有任何一个人敢上前去拉。

        周娘翻滚着躲避，看到边上众人的眼神，只觉他们都在嘲笑自己。今日过后，这府还会有人把她这姑娘当一回事吗？

        回来时，她想着只要能过富贵日子，哪怕被下人鄙视嘲讽也行，临到门前，还是难以忍受。

        周娘被揍了一顿，到后来都站也站不起来。被下人扶回去的。

        *

        祖孙三人不知道周家发生的事，回去的路上，严实紧紧拥着女儿，眼神里满是狠意。

        “娘，周家哪怕犯了事，也能往下人身上推。有银子就能为所欲为吗？”他恨得咬牙切齿：“从今日起，我会将彩云带在身边寸步不离。他们想让我们回乡下，我偏不回！”

        柳纭娘深以为然。

        周家不想看到他们，她偏要做一根周家的拔不出的肉刺。

        找到了彩云，不止是母子俩高兴，那些帮严家干活的短工同样高兴，里面的妇人都过来安慰。

        到底是孩子，彩云回家睡了一觉后。翌日起来，就再也不哭了，还兴冲冲跟着严实去了山上。

        一转眼，柳纭娘买下的荒山全都下了种子，短工也辞了大半。

        这些日子里，一直没有周家的消息传来。柳纭娘特意坐了牛车去县城，一来是采买一些生活所需之物，二来，也是去打听一下周娘的近况。

        对外，周家人都说娘经此一事，给气病了，暂时不见外客。

        柳纭娘有注意到，这件事情或多或少还是影响了她的亲事。上一次来，还在说周家跟哪些人在议亲，这一次，一点消息都没听见。

        逛了一日，买了不少东西。回到家，柳纭娘发现来客人了。

        来的人是赵氏，也就是孙家的那个媳妇，当初跑来说周娘冲母子俩下毒，暗示柳纭娘以此讹诈儿媳。

        柳纭娘不在，严实只得出来应付客人，哪怕是亲戚，可男女有别，之前也不熟，说是陪客，其实就是僵坐着。看到母亲回来，他找了个由头就溜了。

        “表嫂，还是你厉害。”赵氏精明的眼神在屋子里各处扫视：“之前你还说这个院子简陋，依我看，都快赶上镇上的了。反正比我家的要好，以前你总说家底没了……那都是在我们面前谦虚。都是亲戚，你没必要瞒着，我又不问你借。”

        她一脸谄媚：“表嫂，之前我跟你说的事情如何？”

        “不如何，我们已经撕破脸了。”柳纭娘开口就骂：“那女人狠心，老想把我们赶回镇上。张口没一句好话，我要是问她拿银子，她怕是更恨我们。看着孩子的份上，我懒得与她计较。”

        计较是一定要计较的，但没必要告诉面前的人。

        赵氏明显没安好心，也不知道周娘以前哪儿得罪她了。

        惹得她这般记恨。

        “表嫂，你这想法就错了。”赵氏一脸不赞同：“你是宽和，可人家不这么想。她抛夫弃女，本就该给点补偿。还对你们做了那样的事，要不是你警觉，现在坟头都长草了。”

        距离周娘离开已经两个多月，这又是万物复苏的春日，这么说确实没错。

        柳纭娘摆了摆手：“看到她就烦，我不想自找罪受。”

        赵氏：“……”

        “我要是你，就天天去烦她。也一定要她出点血，否则，难消心头之恨。”

        她一脸义愤填膺。

        可惜，柳纭娘并没有感同身受，到了后来，甚至还送了客。

        无奈，赵氏只得出门。这儿回镇上有十多里路，去县城也是十多里，她站在路上沉思良久，有县城过来的马车问她是否要搭车，她本来都准备上了，想了想，又一口回绝。

        她又等了一会儿，搭上了去县城的马车。

        柳纭娘站在门口看着她离开的方向，若有所思。

        这个世上没有无缘无故的恨，孙家那么多的儿媳，为何赵氏一定要找周娘的不自在？

        若只是平时几句口舌恩怨，如今周娘都离开了，家里的活那么忙，最多就是和人提起时多骂上几句，何必追到县城来？

        镇上的人有一些一辈子也没有来过县城，对着陌生的地方，天然就心生畏惧。对着那些有权有势的人，就更害怕了。

        事实上，这才是正常人。

        周家之前以为严家母子也是这样的，所以才有恃无恐。

        结果，赵氏对周娘的怨气，甚至超过了她对县城的恐惧……这里面一定有事！

        于是，柳纭娘嘱咐严实看好孩子，去后院拉了马车，也跟着去了县城。

        从彩云丢了那件事后，柳纭娘认为，哪怕手头再紧，也得准备马车。

        她远远坠在后头，赵氏不知道严家有马车，只以为是顺路，毕竟不知高山镇，那条路上有十来个镇子，都得到县城采买，她丝毫没有怀疑。

        赵氏下了马车后，在路旁找人打听了一下，直接租了马车去内城。

        柳纭娘一路跟着，看到她去了周家的偏门处。和门口那个婆子纠缠许久，又不甘心地离开。

        她思量了一下自己过去询问导致真相的可能，还是去找了先前那个精明的妇人。多亏了妇人打听的事，才救回了彩云。

        她出手大方，妇人很乐意跑这一趟。

        半个时辰后，柳纭娘就得知了赵氏纠缠偏门处婆子的真相。

        “她说想要见姑娘，可最近姑娘正在禁足，她还想给好处，可那婆子不敢收。纠缠了许久，才离开的。”

        柳纭娘若有所思：“还有别的吗？”

        妇人想了想：“她还说姑娘一定会见她，让婆子只管通禀。”

        其实，人都有自知之明，只是有的人脸皮厚而已。

        但赵氏从镇上追到这里，脸皮是挺厚。但也有足够的胆子，或者说，得有足够的底气。

        她凭什么认为已经是千金小姐的亲戚会见自己？

        再说了，妇人打听过了，她只是姑娘夫家的表婶，压根也不是什么正经亲戚，哪来的这番底气？

        妇人这么想，也就这么说了。

        柳纭娘付了酬劳，妇人顿时眉开眼笑：“夫人，往后还有这种好事，再来找我啊！”

        *

        柳纭娘当日没有回家，就住在了城里。

        翌日，她看到赵氏又去了偏门处，纠缠无果后，就守在了大门外，还真让她找着了机会，见到了如今伺候周娘的婆子，托她带了口信。

        大概是她说的事太大，周娘扮做丫鬟，从偏门处偷跑出来见她。

        两人不敢走远，就约在了上一次柳纭娘和周娘见面的茶楼。柳纭娘就在隔壁，打发了伙计，她拿了杯子，贴在了墙壁上。

        这屋子并不隔音，加上她耳朵较灵，勉强听得清楚。

        “表婶，你有话直说。”

        相比起周娘的严肃和不耐，赵氏语气就和缓得多，甚至还带着微微的笑意：“别着急嘛。娘，你离开镇上都好几个月了，咱们这还是第一回见，还是先叙叙旧。”

        周娘不耐烦：“表婶，千金小姐并没有你以为的那么好做。我是偷跑出来的，如果让家人发现，一定会受罚。”

        “受罚？”赵氏笑吟吟：“你刚从乡下回来，好多规矩不懂。周夫人这也是为了你好，你可要好好学着。”

        周娘：“……”这话实在不听。

        她语气不好：“你若是继续胡搅蛮缠，那我可走了。”

        说着，起身就走。

        赵氏闲闲道：“说起来，我还是未出嫁的时候来过一次县城。那时候也直走到外城，从来没有看到过像周家那么富贵的宅子，来之前，我挺害怕的，在路上的时候都不敢来了。但我左思右想，觉得不能轻易放过你。”

        “娘，你让我男人做了那么多事，如今你日子好过了，是不是也该拉拔我们一二？”

        柳纭娘心下了然，赵氏这是支使不动她，打算亲自上了。

        当然了，她乐见其成就是。

        隔壁的周娘瞬间变了脸色：“表婶，饭可以乱吃，话不能乱说。我让表叔做什么了？”

        “你非要我说出来才死心？”赵氏满脸嘲讽：“你婆婆不让你做事，让你养得肤白貌美，那是因为她心疼你，可不是为了把你养得白嫩之后，勾引别的男人的！”

        “你胡说。”周娘激动不已。

        “我这是实话实说。”赵氏语气不疾不徐：“你要是敢走，我就把你们俩做的那些事儿宣扬出去。”

        本来准备出门的周娘顿时觉得脚下如有千斤重一般，再也挪不动。

        “他不会让你这么对我。”

        赵氏“哈”了一声，得意道：“这里是县城，他不在这儿。再说，他也不知道我来了这儿。你放心，他一辈子也不会知道我做的事。”

        周娘：“……”她放什么心？

        她巴不得那孙四富知道这女人的狠毒。

        “表婶，我没有银子。”

        “那我管不着。”赵氏掰着手指：“我来到这一路花费不菲，昨儿还歇了一晚。你要是今儿给银子呢，我即刻就走，还能省一夜的房钱。你若是不肯给，那我就只能继续住了。我手头就几个铜板，付不起房费，伙计肯定要质问。到时我就说是你的亲戚。”

        “能在这城里做生意的，应该也敢去周家要债！我一个乡下人，胆子可小了，在周夫人面前，可不敢说假话。到时候，怕是她没有问到的事，我大概也要说出来。”

        周娘恨得咬牙切齿：“你别逼我。”

        “是你在逼我。”赵氏也怒了：“你和我男人暗地里勾搭，我还没找你算账呢！你若是不要脸，我可以帮你一把。”

        这算是周娘的软肋，彩云的事，让城内部少人议论纷纷。如果再让赵氏胡说道一通，她的名声只会更臭。如果周家弃了她……随便找个人家把她打发了，兴许还不如原先的严家。

        到得那时，她就真的完了！

        周娘垂下眼眸，长长的睫毛挡住了她眼的怨毒，抬手取下手上的镯子放在桌上：“我没有银子，只有这个。”

        赵氏伸手拿起，顿时眉开眼笑，又忽地沉下了脸：“不够！”

        作者有话要说：　　明天见


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