周国与楚国的交界处,  是一片人迹罕见、飞沙走石的荒莽草原。

        两国敌视已久，战火蔓延数年。

        周帝登基之后，推崇文治武功，是民心所向,  楚国的“正义之师”名号开始受到了质疑。

        随着周朝蒸蒸日盛,  逐渐凝聚万国来朝的气象,  楚国却从昔日赫赫大国沦为作陪衬托，年轻的国君心有不甘,  一面倒向了朝中主战阵营,  不惜一切想要突破周国的防线,  向京师进军,  直捣黄龙。

        天子一怒,  伏尸百万。

        政治博弈的血雨腥风不仅牵连到边境两国的居民，延绵十里的城镇同样饱受战火的摧残。军队大量的物资供给榨干了百姓的心血,  四下流离失所,  生无可栖。

        楚军用力过猛,  民心不稳,  周军用了七天的时间，顺利突破楚国边境的第一道关卡。

        “哒哒哒——”

        巷子里传来几道沉稳的脚步声。

        为首的是一个青衣方巾的男子,  身形高大，打扮得极为简朴。

        蜷缩在角落里的流民畏畏缩缩偷看这一队人,  见男人腰间挂着水囊,  不由自主吞咽了几下。

        这座弥漫了千年风沙的城镇被它的君王遗弃,  楚军撤走之前,  指挥官想出了一条极为恶毒的法子，在水井里投了毒，不出半日祸害数百人。

        周军进驻之后，立马把大大小小的水井封锁起来。由于水源所限，又要供于军用，镇上居民能领到的并不多，大部分人只能忍饥挨饿。

        为首的男人转过拐角，人群里有一个流民突然饿狼扑食般冲了上来。

        “大人——”

        随侍紧张叫了一声。

        “咔！”

        众人只听得细细的骨头碎裂声，那人如同一只小鸡仔，被男人毫不费力提架到空中，双腿不住挣扎蹬着，神色惊恐。

        “饶、饶命，英……”

        对方脸庞涨成了青紫色，一双眼不断往外翻动，死活掰不开脖子上的手。

        “嘭！”

        赵承罡眉头一皱，松开了。

        地面瞬间扬起灰扑扑的尘土。

        流民贪婪喘着粗气，心里头涌起劫后余生的庆幸。等恢复了一些力气，他赶紧爬起来，双膝卑微往前挪了挪，不住磕头，“多谢英雄！小的有眼不识泰山，呃——”

        他的衣领被一只蒲扇般的大掌揪住了。

        抬头就对上了男人威严凛然的虎目。

        “是个男人，就给老子站起来说话！别跟孬种一样求饶！”

        “呃，是，英雄。”

        流民局促抓了抓头。

        “小人姓刘，自小在这个镇子上长大，家里有一个媳妇跟一个三岁的小闺女，她们已经好几天没有喝水了，所以小人才动了贪念，要不是英雄手下留情，小人……”

        “啪！”

        一只牛皮水囊砸到他身上，流民手忙脚乱接过。

        “哎！哎！英雄你这是……”

        “拿回去让她们喝着先。”

        “英、英雄……”

        “快滚，老子的耐心有限，再磨磨唧唧的，老子就不给了。”

        赵承罡神情凶狠。

        他最不擅长应付的就是别人的眼泪。

        将军大人心说，若是夫人一哭，那杀伤力恐怕堪比千军万马，自己肯定要心疼得一塌糊涂。

        不过一个大男人在他面前哭得稀里哗啦的，这种就叫他心烦加头痛了，只想让人滚得越远越好。

        “是！英雄大恩，小人没齿难忘！”

        流民擦了擦眼泪，冲着恩人露出了一个小心翼翼又透着善意的笑，“小人的媳妇现在卧病在床，恐怕没办法招待英雄你们了。”

        赵承罡摆摆手让他走。

        对方又是再三道谢，钻进了人群中。

        “小四，你去跟着人。”

        “好嘞老大！”

        身形颀长、面容俊秀的小四犹如一条游鱼滑动，眨眼间消失在众人面前。

        “啧。”

        “啧啧。”

        “啧——”

        “三儿你是不是皮痒了，要老大给你松松骨头啊？”将军皮笑肉不笑。

        “老大息怒，息怒。”

        “在下这不是在夸嫂夫人吗？”

        一听到那名字，赵承罡粗大的神经立马变细，挥舞到半路的拳头硬生生收了回去。

        他狐疑扬着浓眉，“这关你嫂子什么事？”

        别以为老子没读书就可以随便蒙人了。

        军师长了一双招人的狐狸眼，笑眯眯地说，“在下以为，嫂夫人真是调教猛兽的好手，愣是把一个只会抡起刀就砍的冷血屠夫训成了有血有肉的人。”

        赵承罡摸了摸头，简直就是丈二和尚摸不着头脑，老老实实纠正他说，“三儿你说啥？你嫂子她只会养兔子跟大白鹅，猛兽她胆子小不敢碰的。”

        老二杨昌德是听懂了，他跟军师是同一阵营的，也不戳穿，甚至颇为欠揍添上一句，“老三他是说啊，嫂子嫁你真是可惜了，人家是才女，琴棋书画样样精通，跟你这样只会吃肉喝酒杀人的糙汉子在一起，恐怕没共同语言喽！嗷嗷嗷！”

        还没说完就被锤了一脑袋瓜子，做哥哥的下手毫不留情。

        “你瞎说！”

        某人脸红脖子粗辩驳，“哥哥跟你嫂子咋没有共同语言了呢？前一阵子咱俩还共同探讨诗词来着！你嫂子还夸我来着！”

        此处男人挺了挺胸膛，表情迷之骄傲。

        弟弟们个个笑喷了，“得了吧，老大，就你？你忘啦，你连自己的名字都不会写，还探讨诗词？”

        “你们这群小混蛋！今天老子非得好好教训你们！”

        被集体调戏的老大一言不合就暴走。

        军师赶紧救火，“咳，言归正传，老大，你做了什么事让嫂夫人称赞你了？”

        说到自家夫人，刚刚还在怒发冲冠的男人瞬间变温顺绵羊，他粗硬的指甲挠了挠脸庞，怪不好意思的。

        数双眼睛亮晶晶瞅着他。

        将军的脸染成了红彤彤的猴屁股。

        “去去去！你们这些没成亲小孩子，老是探听大人的事干什么？说了你们也不懂，赶紧的，干活去！”

        为了掩饰紧张，他伸脚踹向他们的屁股，一戳一个准。

        弟弟们痛得嗷嗷叫。

        “老大你混球，说好了不踹的！我可是你拜把子的弟弟！”

        “得了吧，你又不是嫂夫人，还指望老大对你怜香惜玉啊？”

        “老三你闭嘴，什么怜香惜玉，爷是个男人——”

        “哦，失礼，在下一时忘了！”

        “我去你的老三！看招！”

        赵承罡松了一口气，总算转移了这俩混球人精的视线。

        他不由自主抬起手，探进了衣襟里。

        最靠近心脏的地方，一方柔软的细帕被主人妥帖珍藏在衣缝里。

        那上面针脚细密，还绣着他的名字。

        他不识字，也不知道自己的名字长成了啥样，唯一见的最多的是在圣旨跟奏折上，可是陛下的字太随性了，在他看来就跟一团乱糟糟的水草差不多，肚子里没墨水的大老粗真的看不懂。

        还是夫人好，把他的名字一笔一划都勾勒得清晰明了。

        那帕子紧挨着他的命脉，焰火般灼热，烧得皮肤微微发疼。

        赵承罡深吸一口气，转而抬起头，流民躺在角落里哀嚎哭诉，衣衫褴褛，散发着一股儿腐朽的恶臭。

        四周斑驳的墙壁裂痕是战火留下的疮痍。

        那日夫人读到一卷太平盛世的诗词。

        她眼中流露出向往的神色。

        当时的他想也不想就拍了拍胸脯发誓。

        说天下终会太平。

        夫人笑了。

        那个笑容他现在想来还记得清清楚楚，她斜倚着窗扉，日光薄透如纱，轻盈落在她的乌发上，折着深深浅浅的光。

        她说——

        我信夫君会做到。

        “嘭嘭嘭！”

        赵承罡突然狠狠锤了自己胸口几下，肌肉噗噗震动的声音惊住了弟弟们。

        他们回过头，莫名其妙看人。

        “老大你干啥想不开呢？”

        “什么想不开，老子这是在壮胆，哦不对，是起誓，你们懂个屁！”

        “老大你发啥誓啊？”

        “老子不告诉你们，哼！”

        将军大人威风摆着胯，雄赳赳气昂昂走了。

        众人笑嘻嘻跟了上去。

        “让弟弟猜猜，莫不是又是跟嫂子有关的吧？老大你是不是怕自己在外边待久了，想要尝尝野花，所以才发个誓心安一点？嗷，弟弟错了，老大别打，别打，要出人命啦！嫂子救命，老大他疯啦！”

        惨绝人寰的叫声久久回响在巷子里。

        一年，周军大败楚军，势如破竹，一路杀至楚国国都。

        楚都国君病急乱投医，以割让领土与公主和亲的方式，换取了附近国家的出兵支持。

        又两年，周军统帅以战力称雄，率领座下奇兵精英，奔袭三千余里，歼敌七万多人。

        狼烟烽火之下，六国溃不成军，纷纷臣服于周。

        至此，战乱结束。

        一个王朝统一的时代开始了。

        周军大胜，即日班师回朝，准备接受全国上下百姓的祝贺。

        军队纪律严明，禁酒是其中一条。

        难得打了一场旷古绝今的胜仗，在班师回朝的前天晚上，数名将领联名请命，解除一日酒令。赵承罡心里也痛快，大大方方同意了。

        帐篷边升起了一堆堆大型篝火，明光恍如白昼，旁边挤着一张张年轻而充满毅力的脸庞。

        他们慷慨高歌，阵阵浓烈的酒香在军旗下飘扬不绝。

        杨昌德狠狠咬着羊腿肉，塞得腮帮子鼓囊囊的，活像一只捕食的青蛙。

        他左顾右盼，哎了声，“老大人呢？怎么不见他出来？”

        军师用刀子小块小块切着肉，慢条斯理地说，“明天不是要回去了吗？依在下之见，老大应该是去捯饬自己了。”

        这话说得杨昌德差点没喷出来。

        “捯饬？你开玩笑，老大从来都不在意自己长成啥个球，呃？呃呃？”

        嘴里的肉骨头跌进篝火里，溅起数点炭火。

        杨昌德后知后觉痛呼了一声。

        但更多的还是——

        “卧槽！老大你你你你你换脸去了？”

        这位目似朗星、鼻若悬胆，真的是他那个胡子拉碴、不修边幅的老大？

        “老三，你捏捏我，我的眼睛是不是瞎了？”

        军师不理会他，捏住下巴，仔仔细细打量了一番，下了结论，“老二你是挺瞎的。在下认为，老大长得还真不丑，就是那胡子跟眉毛茂密得过分，把脸都给遮严实了。”

        他似有感叹地说，“老大，幸亏你娶妻了，不然在下等人都没活路了。”

        男人被他说得不好意思，手指挠了挠脑门，“嘿嘿。”

        他前几天去巡逻的时候，看见一只小兵仔在水边刮胡子，想着都三年没见夫人了，就狠下了心，去厨房偷了一把菜刀，躲在主帅帐篷里给刮了几下。

        “等等！老大你下巴冒血了！”

        小四惊悚大叫。

        又是一阵人仰马翻。

        赵将军被弟弟们摁着肩膀，由军师亲自操刀，将剩余的胡茬理得干干净净，顺带上了药。本来还想包扎的，男人死活不肯，说裹成了一个白布粽子，那老子在夫人面前咋还能威风起来呢？

        大家只得作罢，反正这家伙皮糙肉厚，也不在乎这点儿伤。

        虽然众人对他表达了一致的认可，没当过美男子的赵承罡依然有点儿不自信，时不时摸着光溜溜的下巴，忧愁道，“夫人她会喜欢这种吗？老子觉得没胡子太娘气了，跟个小姑娘似的，一点儿男人味都没有！”

        这会儿将军大人头脑发热的冲动过去了，又是悔得肠子铁青，唉声叹气。

        弟弟们轮番洗脑，好说歹说才把人安抚住了。

        “来，老大喝酒，今晚咱们不醉不休！要知道你一回去，嫂子可就不许你沾了！过了这个村就没这个店了！小四，给老大满上！”

        烈酒入喉，将军被呛得口鼻发热。

        “咳咳咳——”

        三年都没碰这玩意儿，后劲儿一下子就涌了起来。

        弟弟们被他的反应逗得哈哈大笑。

        看他们不怀好意的眼睛，将军大人赶紧溜了。

        他溜达到了一处湖边，周旁水草茂密，明月高悬上空。

        赵承罡又拿出了那方帕子，在月光下端详细看。

        快了。

        就快了。

        以大军的速度，半个月的脚程便能抵达京城。

        她现在又在做什么呢？三年了，她一个待在家里寂不寂寞？那个混蛋太子没有来惹她吧？好在他临走之前，特地留下了他的亲兵暗卫，应该能护得她周全无虞。

        他想着便失了神。

        “悉悉索索——”

        “谁？”

        “赵将军，是小人。”

        草丛中钻出一大一小的身影。

        那大人正是他三年前在巷子里给水的流民，后来携家带口去投靠他了，成了杨昌德手下的一个小兵，人们都叫他老刘。

        老刘手里还牵着一个姑娘，约莫是六岁的年纪，玉雪可爱。

        “老刘？是你！你不是回去了吗？”赵承罡惊讶地叫。

        老刘毕竟是前楚之人，考虑再三，还是留在了以前的镇子。

        “嘿嘿，俺们明天出发！今个是我小闺女的生辰，多煮了几碗长寿面，她吃不完，说给将军吃。”老刘摸了摸小女孩扎着红绳的丫髻。

        小女孩将藏在身后的盒子转出来。

        热气腾腾的面条捧到他面前。

        她怯生生叫了声，“给你吃。”

        赵承罡瞅着小姑娘眉清目秀的脸，心思已经飞远了。

        这男人傻兮兮认真琢磨，他跟琳琅以后生的瓜娃子，会不会跟她一样的好看呢？老人们常说女肖父儿肖母，万一闺女长他这满脸胡子，咋办？

        他抖了抖筷子，夹起面条往嘴里送。

        吃到一半，赵承罡瞥见老刘那复杂的眼神，心里打了个突。

        腹部骤然绞痛。

        “啪——”

        碗筷落地，溅起一地汤汁。

        “你、你往里面放了什么？”

        他一把扼住了老刘的喉骨，由于疼痛加剧，额头冒出大量的白汗尖儿。

        老刘透不过气来，断断续续地说，“是毒，我们楚、楚国的毒，你至多活不过十天！”

        十天之后毒发，肠穿肚烂至死。

        “你！”

        他目眦尽裂，死死掐住了人。

        老刘脸皮抽搐，翻起了白眼。

        “你这个坏人！你放开我爹爹！你放开！坏人！走开！”

        小女孩哭得声嘶力竭，小腿儿使劲踹着赵承罡，甚至张嘴要咬他的手。

        老刘看得魂飞魄散，“不行！你不能咬！阿宝，跑，快，跑！”

        “不要！阿宝要爹爹！坏人，你放开我爹爹！”

        看着小姑娘哭得一塌糊涂的脸蛋儿，将军内心深处的弦被拨动了，下意识就松了手。

        这一下，他也没了支撑，踉跄后退。

        “爹爹！爹爹你怎么样了？”

        “快、快走……”

        父女俩搀扶着离开。

        赵承罡喉咙嘶哑得厉害，短短时间内发不出任何的声音。

        噗通一声，人重重倒在了软泥地上。

        泥地是湿冷的，他不由得蜷缩起来。

        渐渐的，篝火旁载歌载舞的欢笑声离他远了，听不着了。

        “将军？将军！”

        “夫君，你醒醒……”

        纷乱的嘈杂声中，他好像听见了夫人的声音。

        虽然三年一个月零八天没有见着人了，她的声音却格外熟悉。

        他费劲睁开了沉重的眼皮。

        周遭的光影在摇晃着，晃得他眼睛直发晕。

        “老大！你醒了！”

        赵承罡挪过了头，见着了一旁的杨昌德，差点没认出来。

        这个小混蛋惯爱干净的，怎么粗心到忘记刮胡子了？整张脸就跟发霉的蘑菇似的，怪吓人。

        将军有点儿想笑，嘴角勉强扯了扯，又无力垂下了。

        他的视线从杨昌德的脸上划过，定在了他身后刺眼的光源上。

        那光摇摇晃晃的，他费了好一会儿才看清光是从马车深青色的帘布透进来的。

        帘子缝隙中，赵承罡隐约看到了远处苍碧的山。

        还有满山坡的小雏菊。

        “这……是哪……”

        喉咙仿佛含着铁刺儿，将军只能慢慢吞咽着口水。

        “周国！这里是周国！老大，你先忍着，我们很快就到京城了！小四他比我们早一步，已经赶回京城禀报陛下了，陛下他最疼你的，一定会准备好神医救你！”

        赵承罡盯着他嘴巴看好了一会儿。

        “你……说什么？”

        为什么他没听见声音？

        难道这是个梦？

        应该是梦，他浑身无力，仿佛被锁链绑着，挣脱不得。仿佛有一股莫名的力量，从下面拽着他的脚，在深深的泥沼中不断下沉、下沉。

        “老大，你要撑住，就几天，几天就好！我们很快就到家了——”

        黑暗袭来，将军又沉沉睡了过去。

        再次醒过来的时候，是一天下午。

        马车轱辘辗转在熟悉的街道上。

        七月初四的古城散发着雨后的清新气息，人群熙熙攘攘，如往日般热闹。

        将军迷迷糊糊地想，这次的阳光比之前要暖和多了，也不刺眼，在四肢里暖洋洋散开。

        他感觉好多了。

        再好好歇息一下，他就能起身走路了。

        大老爷们的，好不容易得胜凯旋，就该是骑着马风风光光回去，再不济也是走着，哪有将军坐着马车回家的？

        老二也真是的，怎么能忽略这种严肃的细节呢？

        做哥哥的得好好给他说道说道。

        他张了张嘴，血丝从里面淌了出来，“老二……”

        将军怔了怔，慢慢抬起手臂摸了摸。

        “这是……”

        他发起呆。

        是红的。

        好像新婚那夜夫人嫁衣的颜色。

        杨昌德的身体微微痉挛，他挤出了笑，“怎么了老大？你刚醒，是不是饿了？要不要吃点东西？”

        对方忽然问，“几天了？”

        “什、什么？”

        “嗯，没什么。昌德，你先，扶哥哥起来。”

        “老大，你现在不能乱动！”

        他还没得及劝阻，对方径直撑起了手臂。

        杨昌德吓了一跳，连忙搀扶住人。

        才短短一会儿，将军身上的衣裳湿透了大半，好像是刚从水里捞出来的。

        他并不在意，探出手，巍巍颤颤掀开了帘子。

        这刻将军突然想起了第一次的进城。

        那时候他还不是骑着高头大马、威风凛凛的大将军，只是一个连一件完整的衣裳都没有的逃难亡民，天天惦记的，也不过是街角那一家热气腾腾的包子铺。

        那包子铺的老板娘是个膀大腰圆的中年大婶，平常凶得很，经常拎着菜刀到处砍人。他听人说，这都是老板娘的男人惹的祸，生得比女子还漂亮，总是招来一群狂蜂浪蝶。

        于是老板娘天天追着她男人砍。

        他心想，以后娶媳妇可要擦亮眼睛，绝对不能要这么凶的婆娘，天天家暴那咋成呢？

        不过这个念头只在他脑海里转了一圈就消失了。

        他身上一文钱都没有，招工的人看他凶神恶煞的，都以为是来打劫的，一个个跑得比兔子还快。

        想要去乞讨吧，又抹不下脸来。

        你说一个大男人的，头顶青天，四肢健全，怎么能像孬种一样活着？

        不过他饿了好些天，眼睛发绿，真的是走投无路了，在某一天，肚子咕咕叫的他下定决心要抛弃自尊，当一个没有良心的街头恶霸。

        然后，他就去隔壁包子铺那边蹲点了。

        就在他罪恶的双手准备伸出去的时候，边上来了一辆香木马车，隔着老远他都能闻到一股儿香气。

        车上下来了一个衣饰精巧的小丫头，备着专用的食盒。

        小丫头跟老板娘说说笑笑，显然是很熟络。

        他正暗自观察着，马车的纱帘掀开了一角。

        隔着熙攘的人群，视线瞬间对上了。

        那是一个特别漂亮特别漂亮的小姑娘，约莫是十岁的秀气模样，眼如春波明，唇似石榴红，不难想象她长大之后的风华绝代。

        小小姐眨了眨眼睛。

        他局促低下头，用旁边装着发臭青菜的箩筐遮住了脸，努力减小自己的存在感。

        “喏，这是我家小姐给你的。”

        那提着食盒的小丫头走近，笑嘻嘻递过来一个馒头。

        “这、这给我的？”

        他好久都没跟人说话了，一开口是哑涩的粗音，连他都不知道自己说什么，语无伦次。

        回过神时，小姐的马车已经没入街巷了。

        他来到京城吃到的第一个热乎乎的食物，是一个裹着香菇、虾仁还有些许葱蒜的白面包子。

        靠着这个包子，他挨过了那天晚上的刺骨冷雨。

        那天晚上赵承罡做了个决定。

        他想当一个英雄。

        一个出人头地的英雄。

        也许命运就是这样的奇妙，上一刻他想着犯罪，下一刻就放下屠刀要立地成佛了。

        一个包子也能拯救世界的，他想。

        第二天赵承罡去参军了。

        主考官还问他为什么要选择当兵。

        他当时说了什么来着？

        不想饿死。

        想当个大将军。

        然后，娶一个头发长长的、笑起来颊边有两个浅浅梨涡的小姑娘。


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