最开始，是边境的几个弱小部族，在营地里插了几个怪模怪样的旗子，引人注目，但没有多久，人们就发现插了那个旗子的地方，所有魔兽都会自行避开，得以在魔兽肆虐的恐怖中保得平安。

        而且，这并不单单是旗子的功效，有人把旗子偷回自己的部族乱插，结果却起了反效果，大批变种魔兽一夜间疯狂涌至，像是被花香所吸引的蜂群，把该族屠杀得一个也不剩。

        到了这时候，消息才慢慢传出来，原来是这几个部族已经投降魔族，石崇派使者来装设这几面大旗，形成结界。目前魔族仍然没有办法控制魔兽的行动，但经过研究，已经可以有办法组成结界，释放出让魔兽厌恶的磁场，让魔兽走得远远。

        这种技术在眼下的时间点上，就是最好的大礼，再没有什么礼物比这更具实际诱惑力了。配合著石崇的暗中活动，武炼三十六蛮族一一沦陷，陆续向魔族递交降表。

        相关报告很快被送到云龙阁，交到目前执掌王字世家的公孙楚倩手上，当王右军被招来议事，得知已有二十三个主要部落投降魔族后，不禁脸色发青。

        “虽然不是没有心理准备，但……怎么会这么快？”

        “目前只是个开始，照这个情形发展，武炼的全境沦陷，是早晚的事，明明知道打不赢，我们也没办法要他们去作战送死。”

        “那该怎么办？我们就这么一筹莫展了吗？”

        “不，我今天找你过来，就是为了要与你商议这件事。当初，虎哥曾经和我谈过这样的状况，我想我们可以使用他当时交代的策略，虽然当初要应付的对象不是魔族……”

        过去，在艾尔铁诺极度势大，有可能发兵吞下武炼时，王五想了不少，尽管与现在的情形不同，但有一点却还幸运地没有变，那就是敌方统帅的个性。

        兵法的核心就是人，如果不明白敌方将帅的个性与风格，那么不管是王五或白起都没有办法进行计算，当时艾尔铁诺的兵权，分别交于几名军团长的手上，若要对武炼用兵，肯定要与这几个人对上。

        尽管从没有对妻子以外的人说过，但在王五的眼中，四大军团长各有才华与武学专精，不过比起战阵指挥、决胜沙场，仅有周公瑾值得畏惧，剩下来的旭烈兀、石崇、花天邪根本不是自己对手，除非是自己因为不明原因倒下，才有可能被他们杀入武炼，否则光是边境拦截，就可以把他们三人赶回领地去。

        对照起如今的情形，王五意外倒下这件事是不幸命中，但敌对将领身分没什么变化，这件事情却是意外之喜。只不过，本来预备能从大嫂口中听到退敌妙法的王右军，却听到了一个令他不可思议的答案。

        “什、什么？投降？”

        “是的，你没有听错，当初虎哥确实是这么说。你觉得这不像是他会说的话吗？”

        “……不会。”

        仔细想想，这果然是王五的作风，在有得选择的时候，他一向是选择柔性抵抗，而不是刚性硬战。一场胜仗的成功，必须要讲究天时，在时机到来之前，先行蛰伏，积蓄力量，这也是打胜仗的重要因子，不用太急于过早求胜；以武炼当前的实力，远逊于魔族，硬是要血战下去，肯定会被敌人杀个精光，甚至把兽人由武炼连根拔起，永绝后患。

        “如果艾尔铁诺向武炼兴兵，那么一定也会把攻击目标瞄准雷因斯，为了保留对雷因斯作战时候的元气，他们会尽量避免在武炼的损失，所以只要掌握时机，我们有很多筹码可以谈投降条件。”

        针对艾尔铁诺所作的分析，即使对象换做是魔族，也没有什么大改变，王右军仔细思考，觉得此计可行，特别是云龙阁之内，最近也感觉得出来士兵们的斗志不若往常，硬拼之下实在没有好处。

        “最怕的情形，就是石崇把已投降的兽族编组起来，攻打我们，届时我们将被迫与兽人同胞作战。”

        “嗯，大嫂的顾虑很对，可是投降也有风险。”

        王右军并不是那种坚持大义，要死战到最后一兵一卒之人，不过，他也不认为投降能解决所有问题。

        持续作战下去，公孙楚倩所担心的情形立刻会出现，王字世家将被迫与兽人同族作战，自相残杀。但如果向魔族投降，只怕魔族也会把兽人部队调去雷因斯，作为攻打人类国度的先锋兵。

        再者，为了压制兽族的反抗意志，魔族一定会要王五的命，石崇近日就不断煽动与要求投降的部族表态，不用交出王五的人头，只要探查出他的所在，魔族自然会派高手来狙杀。自己和大嫂断无可能让这种事上演，所以即使让族人投降，自己和大嫂也要护着五哥离开，不会留在这边等死。

        但……以石崇过去的作法，肯定会大量屠杀族人，逼迫自己与大嫂现身出来，这样一来，投降只会把自己逼到绝地，没有任何好处。

        “这个顾虑很对，就算是我，也没打算牺牲自己来拯救武炼，我想你五哥一定也没这么伟大。”

        王右军听了公孙楚倩的解释，心下稍安，更是佩服王五的远见。艾尔铁诺几名军团长争权之势已成，如果进攻武炼，肯定不会只有石崇一个人，旭烈兀也必然会有动作，换言之，只要把族人交给旭烈兀，石崇必有所忌，而且旭烈兀也会尽力保全武炼同胞。

        “问题是，当初五哥并不知道旭烈兀是魔族，如今他与我们已不再是同胞，还会对我们表示友善吗？”

        “这点我也烦恼了很久，不过……你觉得构成同胞、同族感受的源头，纯粹是因为血缘？还是因为共同成长中深植生命的记忆？你离开武炼到耶路撒冷的那些时候，应该还记得武炼的阳光、风、大地与河流吧？”

        “唔……这点倒是没有错，我想这些东西他一定也都记得吧，毕竟他也是在这块森林大地上长大的。”

        答案似乎已经很清楚了，当年槿花之乱结束，王五刻意放开生路让旭烈兀率众逃离武炼，这许多年来又一直维持良好交往，不让族人记恨忽必烈兄弟，这种种作为所埋下的后着，就在这个时候浮现出来。

        “派给旭烈兀的使者已经在几天前出发，我们可以做离开的准备了。”

        在公孙楚倩的决断下，以王字世家为首的十多个兽族部落，集中向旭烈兀投降，令得魔族在攻下艾尔铁诺后，又吃下了武炼，完全掌握住风之大陆的西部土地。

        尽管这消息令许多人震惊，也有许多兽人为此痛哭失声，但不可否认的是，武炼的死伤状况远比预估要低，就连大魔神王胤祯都没想到可以这么容易就拿下武炼，这是日后武炼能够迅速复苏与重建的主因。

        ※※※

        相较于武炼，雷因斯·蒂伦则是处于最糟糕的状态，人类也好，魔族也罢，都是抱持着灭绝一切的心理在作战。两千年前九州大战时，雷因斯就是最麻烦的对手，但是两千年过去，这头狡狯的狐狸不只是有满腹诡计，还多了锐利的爪牙，随便挨上一记，可比在武炼与兽人作战痛得多了。

        这个锐利的爪牙，就是太古魔道兵器。九州大战时期，人类对于魔族束手无策，一直到战争后期，日贤者皇太极挖掘遗迹，得到太古魔道技术，才用以对抗魔族，但当时的火力很弱，在实战上并没有太大意义，直到白字世家在战后接手，穷两千年研究，将核能火弩之类的大范围毁灭性武器开发完成，给予魔族痛击。

        本来双方还有一点节制，毕竟以占领为目的，如果所占到的领地全是一片焦土，那也很令人困扰，不过，自从魔族为了逼出梅琳与海稼轩，在攻击上改采灭绝手段，每攻破一地就屠城数日，受到这刺激的雷因斯也改采强硬手段。

        “反正人迟早会死，就算没死在我们手里，也会被魔族给杀害。”

        以这个想法为开端，雷因斯的还击手段非常凌厉，动辄发出核能火弩，在魔族部队冲锋陷阵的时候，一枚核能火弩从天而降，再化为炽烈的蕈状火云，每次一爆发，就是数以万计的生命消失，连同释放出几百年也不会消失的污染。

        除此之外，进行屠城的魔族部队也遇到反击，人类不再像两千年前那样温顺认命，挖好了坑就乖乖跳下去被活埋，反而像是敢死队似的，奋勇冲向魔族，引爆身上所携带的魔法炸弹，与敌人同归于尽。

        “人类什么时候勇敢成这样？这和两千年前完全不同啊！即使是武炼的兽人都没有这么狠，这批人类都疯了吗？”

        那些刚刚由魔界来到人间的魔族将领，对于情势的意外发展感到咋舌，但石崇却不相信人类有那么勇猛，自己也在人间界数百年，看多了所谓的人性，绝不可能一夕之间有这么彻底的变化，于是，石崇开始进行调查，也确实有所发现。

        “……那些要自爆却被拦截下来的人，解剖分析的报告，每个人都有明显被洗脑过的痕迹。”

        “好狡猾的雷因斯人，居然用这么阴毒的手段！”

        恨恨喝骂出声的石崇，骂完自己也觉得好笑。劣势的一方对抗优势一方时，本来就会靠计谋来弥补，这是为了求生，不胜则死，没有什么对与不对可言，换作是自己，也会做同样的事，实在没什么必要对这耻笑。

        或许是压力太大了也不一定，对雷因斯的用兵，虽然可以说是节节胜利，但也确实陷入胶着。原因无他，雷因斯国土的距离本身就是屏障，尽管魔族部队每天都有推进，可是被雷因斯的浑沌火弩所影响，推进的速度并不快，这点不管是石崇或是旭烈兀，都面临同样的困境。

        “伤脑筋，时间不能拖太久呢，不然西西科嘉岛上不晓得会发生什么变化。”

        旭烈兀曾经这样感叹过。拥有风之大陆最大规模境界隧道的西西科嘉岛，本来应该是魔族必争之地，无奈白家有鉴于此，一开始就将基地建立在上头，要比起太古魔道兵器之多、军火储量之丰，整个雷因斯再没有其他地方能与这相比了，想用大军攻陷这里，那是不智之举，就算成功，死亡数目也一定非常惊人。

        “西西科嘉岛的位置，我魔族志在必得，虽然不利于大军抢攻，但如果以天位战力实施精锐作战，人类阵营必败无疑，旭烈兀殿下是我魔族自胤祯陛下之后的第一强者，为何不亲身上阵，以振军心？”

        在会议上，石崇提出了这个建议，从战术角度看来，确实是命中了西西科嘉岛的要害。尽管恶魔岛上的太古魔道兵器犀利，却终究没有通天炮那种鬼东西，对天位武者的威胁不大，如果旭烈兀亲身上阵，攻下恶魔岛的机会很高。不过，当事人却一口拒绝。

        “干你娘亲的，真有那么好的事，你自己怎么不去？石老头你手下也是兵强马壮，就把多尔衮和花天邪派过去啊！两个人上阵，总比我一个人安全，这件大功我拱手奉送给你，你能拿下恶魔岛，我旭烈兀公开向你磕头认错，又有何妨？”

        最后的那句话，旭烈兀抛出了一个看似可口的香饵，但也正如他所料，石崇面色阴晴不定，却是不敢吞下。毕竟，恶魔岛是那位绝世白起的陵墓，以他生前料事之准、手段之辣，谁都不敢保证他是否能从过去指引未来，留下什么厉害后着，专门等着来骚扰他安眠之人。

        以旁观者的角度，欣赏与分析白起的每一场胜利，那实在是一种有如观赏盛大戏剧般的享受，不过，当自己成为牺牲者的时候，那就令人笑不出来，毕竟之前百万魔军毁于一夕的经验太过惨痛，虽说恶魔岛上不可能有通天炮，但事情扯到白起，万一真的变了出来，自己成为炮灰，恐怕到死前那一刻都还会埋怨老天没有道理。

        纵然身死，白起之名依旧震慑住魔族，连旭烈兀都不敢贸然犯险，以免成为白起生前死后不败传说的最新祭品。

        不过，恶魔岛的事情也不能无限制拖下去，当初雷因斯曾经造出过元始炮，现在蓝图还保存完好，技师们也都还在，只要材料搜集齐全，再造一台出来也是理所当然。若是被确实命中，就算是最强的大魔神王胤祯，也没把握能够在元始炮的轰击下生存。

        所幸，通天炮的设计图，魔族手上也有一份，尽管造不出来，但却知道制造通天炮需要什么材料，其中几种不可被取代的珍贵物质，在战前就被魔族搜掠垄断，人类想要建造通天炮级数的主炮，目前来说是不可能。

        “事情不能够这样下去，目前这样子的作战，我们所背负的隐忧太大，，万一给人类争取到时间，说不定就能重建出通天炮来，那是我们所无法承受的损失。”

        石崇作出了这个结论，并且将之呈报给胤祯，语气尽管恭顺惶恐，但却隐约含着催促的意味。

        胤祯有没有接受这个劝谏，谁也不知道，但是在这军务紧急的时刻，胤祯传给手下的首要工作，却是要他们找出流落在魔界的一件异宝“地狱之箱”。这命令弄得手下人一头雾水，但在石崇的努力下，这件异宝很快被找了出来，由花天邪亲自护送到中都。

        这项命令，是由胤祯指定，接令的石崇为之忐忑不安，在花天邪出发之前，还特别将他找来说话。

        “陛下的意思，你或许明白……目前，尽管你已经脱胎换骨，但在心态上，你仍然是半个人类，陛下与其他的同侪都没有把你当自己人看待。”

        石崇所说的东西，花天邪早就心里清楚，但自始至终，彼此都是互相利用的关系，随时也可能翻脸拆伙，他从来也就没有打算和这些人变成“自己人”。

        “但这一次，情形不一样，陛下派遣你进行的任务，非常重要，如果你能完成，你将从此被陛下当成是自己人，在魔族雄霸人间界之后，你的前程将不可限量。”

        石崇说得很慎重，忧虑之情溢于言表，好像很担心花天邪不能完成任务，这点看在花天邪眼中，实在是可笑。

        较诸旭烈兀，石崇并没有那样强横的武功，甚至终其一生都没有可能攀上斋天位。魔族素来以实力为尊，在这种情形下要作派系斗争，就只能寄望手下出现强大武者，换言之，自己可以说是石崇手上的最大筹码，失去自己，他将无法与旭烈兀抗衡，也难怪他表现得这么紧张。

        不过，自己本来对魔族就没有多少忠诚心，之所以与他们走在一路，只不过他们能给自己不少资源，而自己又恰巧与雷因斯的猴子为敌，如此而已，至于荣华富贵、至尊权势，那些曾让自己视若性命的东西，如今却已毫无兴趣，弃若敝屣，再不能成为驱使自己行动的理由。

        可笑石崇自称睿智，这么大把年纪了，却仍是放不下这些俗物……

        “你一定要记住，这次的任务很重要，你到了中都之后，万万不可以违抗陛下。”

        在石崇的多番警告之下，花天邪护送地狱之箱前往中都，在面见胤祯之后，却接到了一个密令。

        “稷下城的防御系统非常厉害，派大军直击，伤亡之惨重不会逊于强攻西西科嘉岛，所以最佳策略，就是集合最强的精英战力，以天位战一决胜负。朕将御驾亲征，由你陪同朕，一战拿下稷下城。”

        这还真是始料未及的命令，胤祯终于站上第一线，要将人类杀个措手不及，花天邪对此自无异议，在金銮殿前叩首应命。

        参与这行动的人，还包括旭烈兀，看得出来胤祯是很认真地想集合精英战力，用当前魔族最顶尖的高手，一举攻破稷下。

        胤祯、旭烈兀、花天邪，这堪称是目前魔族阵营中最强的三个人，事实上，回顾魔族千万年的悠久历史，除了深蓝魔王的时代，还真是没有哪个时期，魔族能拥有三名斋天位以上的战力。

        在中都的短短时间内，旭烈兀与花天邪难免有交谈，过去这两个人同属艾尔铁诺五大军团长，彼此间也有少少交集，但相互间都没有什么友好感觉，把对方看成是一个纨裤子弟、绣花枕头，表面上虽然维持礼仪，心里却是只有嘲笑。

        “麦第奇家的丧家之犬，从武炼夹着尾巴跑出来，靠着皇帝父亲的收留，哪有什么真本事？”

        “花家的败家子……不过在他之前也是一堆败家的祖宗，真不愧是废物家族的废物代表。”

        这些话两人都曾私下对部属说过，任谁都看得出来，这两名年轻的当家主彼此间并不友好。然而，事过境迁，如今的旭烈兀已是魔族皇子，花天邪则是魔族大将，尽管所处阵营对立，但他们对彼此能力的评价都已经改观，基于这份敬意，态度也有了变化。

        “攻打稷下城的时候，你最好小心一点啊，敌人不一定是来自前头，一个不当心，会没命的。”

        在两人出发之前，旭烈兀这么冷笑着对花天邪说话。太过明显的挑衅态度，反而令花天邪一怔，因为以敌人的智慧，没理由说出这么肤浅的挑衅话语，即使旭烈兀真的要那么做，直接做就好了，为何要愚蠢地说出来？

        再者，就自己的了解，旭烈兀的器量与格局之大，甚至超越胤祯，以他素来的明快作风，绝不是一个会在战场上偷袭友军的人，纵然会与同志同室操戈，那也是摆平所有敌人以后的事了。自己对这个判断很有信心，就连石崇也表示认同，但是看旭烈兀的冷笑表情，难道这个判断错了吗？

        “多谢皇子殿下的提示，届时我一定不会站在您前面的……同样的善意劝告，我也奉送给您，希望您当心自己的背后啊。”

        花天邪不欲主动生事，但既然敌人已经表现得那么明显，他也不退缩，以内敛的口吻，做出尖锐的还击，旭烈兀闻言之后并没有说什么，只是摇了摇头，叹了口气便离开。

        这个古怪的举动，让花天邪心生不安。事实上，自从他奉命送地狱之箱前往中都，一路上心头总有股异样的阴霾，到了中都后，这股不祥气氛益发沉重，隐隐约约，像是在预告些某种未来，又彷佛是在告诉自己，这场稷下之战自己将遭遇生死大险，很有可能自己就在这一战中落败身亡……

        这实在是不可思议的事！

        环顾当今世上，斋天位武者屈指可数，能够威胁到自己的东西实在不多，雷因斯的魔法机关虽然厉害，可是自己却有信心，纵使不胜也能全身而退，而根据前两天传来的最新情报，那头猴子已经前往魔界，目前稷下的高手并不多，正是实力最空虚的时候，照理说这一仗应该没有什么危险，但为何自己心头的压力有增无减？

        难道，当真是如旭烈兀所预告的那样，他会在这场战役中发动奇袭，用阴险手段干掉自己吗？自己是石崇手下的第一号战力，如果真的把自己除去，单单只有智谋的石崇，将难以与智勇兼备的旭烈兀抗衡，这是众人皆知的不争事实。

        思考无益，该来的东西总要面对，自从接下了天草四郎的传承与担子，自己就已经不再逃避任何事物了。

        ※※※

        当整个雷因斯陷入遍地烽火的惨烈处境，稷下之战毫无预兆地爆发。

        那几天，稷下城内正处于极度忙碌的状态，代替皇帝陛下打理国事的首席秘书苍月草，已经十几天没有阖眼，昼夜不停地在象牙白塔内阅读资料，各地的紧急军情如雪片般纷飞而来，她必须迅速看完后，立即作出裁示，让前线与中线的各阶指挥官有所依据。

        “真是幸亏有苍月小姐坐镇，要不然雷因斯早就垮了。”

        左右侍从们都有这样的感触，因为自从人魔大战爆发之后，一手总揽过所有军政重务的人，就是苍月草，剩下的雷因斯高层政要，不是派不上用场，就是忙于自身的武技修练，令得苍月草挑起几乎所有的军政工作，与轮班制的幕僚与侍从在象牙白塔内卖命。

        幕僚们累得受不了，告辞去暂眠时，她在那边聚精会神地看着宗卷；睡了几个时辰醒来，她仍是在那边批示各种报告，几乎是不眠不休。在沉重的压力下，不少幕僚因为胃部穿孔而吐血倒下，也全靠她叱喝镇住众人的慌张，一面施着回复咒文，一面将病患送医。

        在幕僚们的眼中，这名总是用头发半遮住面孔的美丽秘书，简直就像过去的女王陛下，正是因为她的努力，才使得雷因斯在风雨飘摇之际，仍能稳稳撑住，不致濒临崩溃，否则雷因斯绝对无法在魔族的强大攻势下苦撑到今日。

        “全是因为我的功劳吗？或许吧，但是做到目前这样子，也就是我的极限了，我只能带大家支撑下去，却没有能力带领国民走向胜利。”

        小草轻声说着，美丽的脸庞难掩倦容，即使自己并没有真实的肉体，但连日的心理疲劳，还是有如诅咒缠身般，渐渐压倒了她的精神，令小草露出疲态。

        要与魔族沙场决胜，最终仍取决于实力。自己并没有战胜胤祯的实力，最多只能稳定局势，延缓魔族进攻的速度，说得更明白一点，自己只能拖慢彻底败战的时间，却没有反转战局的能力。

        所以，雷因斯的决策高层，不是去寻找希望，就是进行刻苦锻链，希望能够得到突破，得到足以战胜魔族的力量。

        不只是源五郎在修练，就连爱菱与华扁鹊都在努力，试图让局面好转一点。

        以爱菱为首的太研院院士，都把重建元始炮列为主要目标，只要能重建元始炮，就算是天下无敌的太天位武者都要避退三舍。不过，就自己看来，这想法实在太过乐观，因为元始炮能消灭百万魔军，却未必能狙杀胤祯，只要胤祯以高速身法闪避，又以太天位天心意识隐匿踪迹，元始炮一击不中，他便已经杀了过来。

        杀不了胤祯，只能击杀花天邪或旭烈兀，对战场决胜意义不大，更何况由于材料缺乏，要重造元始炮最快也要三十年。

        为了要与太研院维持联系，近日自己分身乏术，相关工作全部由有雪代理，也多亏他打起精神，整日忙碌奔走于象牙白塔、太古魔道研究院、暗黑魔导研究院三地之间，一面查看各种工作的进度，一面为众人加油打气。

        别看雪特人无才无德，却意外地很在这两处与世隔绝的研究场所中很吃得开。身为华扁鹊的挂名徒弟，又是爱菱的好友，不管是冷酷冷血的邪恶巫师，或是不把人命当命看的太研院士，都要给他几分薄面，日子一久，雪特人分别在两院之中多了不少酒友与赌友，建立了自己的人脉，每当他一踏入研究院，向他行礼问好的声音变多了，那些日夜赶工赶到面无人色的魔导师与院士也都露出笑容，暂时纾解紧张压力。

        “有雪，谢谢你了，你这个左大丞相越来越有官样子，很派得上用场呢。”

        “不用谢我，现在大家是在一条船上，你们继续存在，我才能富贵下去，如果你们完蛋了，我也要回家吃自己啊。”

        雪特人说着，两手一摊，叹道：“况且我无才又无德，就算愿意主动投降魔族，魔族也不一定会用我啊。”

        有雪的坦率说话，让爱菱“噗嗤”一声笑了出来，因为一模一样的字句，之前也从华扁鹊的口中说出过，引起众人的白眼与侧目，有雪只是模仿师父说出同样的话。

        然而，比起当初华扁鹊讲这句话时，所有人都感到惶恐不安，这句话从有雪口中说出，则是让太研院响起一片哄堂大笑，几名与有雪相熟的太研院士老实不客气地重拍他肩膀，说何止不一定，魔族是百分百不会用他的。

        “就算真的是这样，你们也不用说得那么明白啊！一群不长眼睛的东西！”

        恼羞成怒，雪特人在太研院内暴跳如雷，发了好大的脾气，但却引起了一阵更强烈的哄笑，直到一阵强烈震波突如其来，剧烈震撼了太研院的地基，所有人脚下一阵摇晃，只听得连串巨爆声由象牙白塔方向不住响起，跟着才有人发现不对，叫喊了出来。

        “敌袭！敌人杀进稷下来了！”


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