艾尔铁诺历五六八年十二月三日自由都市香格里拉

        从敌人的俘虏下顺利离开，朱炎欣喜之余，多少有一点遗憾，因为自己并非凭靠实力取胜，是靠着这座空中岛的强力武器，才得以脱困，单纯就身为一个武者来说，这点很遗憾，然而，就一名太古魔道的学者而言，这却没有什么大不了。

        太古时代的科技武器，能够有这样的强大威力，连现今世界最顶尖的高手都受到牵制。目睹这样的一幕，朱炎觉得自己这百多年来的隐居研究，全都有了代价。

        没有时间再在这里浪费，朱炎很担忧主帅的战况。之前被源五郎挟持行动时，曾经隐约感受到岛的内部传来波动，尽管经过封锁，但那一阵一阵的波动却显现出战斗的激烈，显然两人的对战已经白热化，只是，那阵波动却突然之间消失。

        激战不会这样结束，尽管感觉不到任何气息，但那肯定是公瑾大人或海稼轩刻意封锁，不让旁人感应到战斗的情形。不过，并不是什么东西都封锁得住，特别是当朱炎举步欲行，整座金鳌岛却莫名其妙地摇动起来……感受着脚下的摇晃，朱炎知道那代表了什么。

        即使是之前轨道光炮狂轰地面，金鳌岛也稳如磐石，没有发生什么动摇，但是此时的能量冲击，竟然撼动整个金鳌岛，朱炎为之骇然失色，想不出要什么样的强大武技，才能产生这种匪夷所思的力量。

        （是公瑾大人？还是海稼轩？）

        深处于甬道中，朱炎看不见外头的情景，更无法找寻这问题的答案，他唯一能做的，就只有立刻赶去主炮控制室，从那边得知一切。前往主炮控制室的路很遥远，沿途又有许多的机关，如果没有人带领，要找到控制室并不容易，但朱炎之前早就把金鳌岛的地形摸得熟透，一路上连连按开各种暗门，切换防御机关，以最快速度赶去。

        金鳌岛摇动的时间并不长，在朱炎赶路到一半的时候，整个摇动已经停下。战斗结束了，但胜者是谁，则是朱炎所不知道的事，不过这个答案就在他推开大门的那一刻揭晓。

        在一众来来往往的研究员中，公瑾的身影尤其明显。雪白衣袍上虽然沾着血渍，但一双眼眸却神采奕奕，看不出任何血战之后的疲惫，见到头号部属进来，还很慢条斯理地对着他微笑。

        “一切辛苦你了，没有你，我没办法完成这场对决。”

        一句话，说尽了战斗的结果，朱炎对这样的结局自然感到欣喜，但是没等他开口询问败者的下场，却突然注意到所有技术人员正忙着操作，不知道在处理什么东西。

        “公瑾大人，这边是……”

        “如你所见的，既然已经取回了完整的能源装置，现在他们正在进行发射通天炮的准备工作。”

        既然取回了动力装置，发射通天炮似乎是一件理所当然的事，可是发射的目标是哪里呢？照朱炎的想法，最具有实效性的做法就是雷因斯，那里怎么说都是敌人势力的总部，可是，那里的平民百姓也不少，以公瑾大人的作风，应该不会采用这个做法，毕竟上次他也是因为同样的理由，放弃了直击武炼的大好机会。

        对于公瑾大人这样的做法，朱炎为之扼腕，可是就另一方面而言，他也觉得这样子比较好，如果公瑾大人是那种滥用太古魔道兵器，得手后就胡乱轰击，肆无忌惮的人，那么辅佐他行事的自己也会感到不安，再怎么说，身为一个太古魔道研究者，自己虽然没有像小师妹那样清高，但也还是有些基本的理念与原则。

        “是的，那么是要轰击雷因斯吗？以稷下为中心，我们应该可以尽量尝试缩小炮击范围。”

        “不需要作那种麻烦事，而且我们要攻击的目标也不是稷下。”

        “咦？那么是武炼的云龙阁，还是海外的恶魔岛？这两个地方都是敌人势力的重镇，但是考虑到一般平民……”

        “不是那么麻烦的地方，我们要轰击的目标，是正下方的香格里拉，时间就是今晚……此刻。”

        公瑾的话让朱炎大吃一惊，刹那间他还以为自己听错了，亦或这只是公瑾大人一个难得的玩笑话，可是当他定下神来，再次确认，却得到同样的答案。

        “你没有听错，我们正在做对香格里拉轰击的准备工作，除了调整通天炮，还要进行目标诱导，让人群能够集中。”

        尽管面上挂着微笑，但公瑾无疑不是在开玩笑，而且由于嘴角的淡淡笑意，让他口中说出的话听来分外残酷。

        “可是……今晚的香格里拉，正在举行冷梦雪的演唱会，人山人海，除了本身的市民，连带附近十几个都市的人都远来参加，如果直接炮击此地，那么会……会……”

        “你说的这些，我之前全部考虑过了。今晚香格里拉聚集的敌人最多，无论是石崇或是雷因斯，大量的敌人都聚集在这里，再没有什么地方比这里更具攻击效益，只要一炮成功，两方面的敌人都会元气大伤。”

        公瑾道：“至于那些聚集起来的人群，则是一块最好的诱因，有这么几千万人群聚在一起，雷因斯一党人自命仁道，决不会抛开他们离去，否则他们一个一个四下飞窜，想要将他们一网打尽并不容易。”

        “但这么一来，香格里拉会造成的死伤，岂不是……”

        “那样不是很有意思吗？如此一来，当初你离开时与你师父的约定，就可以完成一部份了。”

        当初带领研究小组离开魔界时，隆？贝多芬将轨道光炮的使用权交予，却也另外做了一个要求，命令朱炎此行在人间界协助公瑾时，所掀起连串战乱造成的死伤，不得少于一亿人。

        朱炎当时并没有反对，但想到公瑾一向的作风，不轻易牵连平民百姓，即使使用轨道光炮作战，也不会伤及无辜，恩师的这个要求，根本没有可能实现，所以只是唯唯诺诺地答应，没有顶撞，而来到人间界与公瑾会合后，谈及此事，公瑾冷冷地不发一词，已经表示了对这命令的反感态度。

        不过，现在这是怎么回事呢？这个用微笑表情把残忍命令拿来当趣谈的男人，真的是自己所知的公瑾大人吗？

        “假如让人群走散，那就不妙了，所以从动力装置回归之后，技术小组就持续在操作诱导电波，让香格里拉的所有人集中在演唱会场，通天炮可以发挥最大杀伤力。”

        朱炎没法形容自己所受到的那股震惊感，仿佛一切仍在梦中，自己仍未从源五郎轰击脑部的那一下晕眩中醒来。本来他是觉得，公瑾大人在战胜归来后，似乎有了一点变化，可是现在这个转变未免太大，自己刚才所听到的东西……该说是奸狡卑鄙吗？但在那种平淡语气的诉说下，只让人感觉到冷血无情。

        环顾周遭，所有技术人员都在忙着手边的工作，之前没时间仔细看，但如今看来，其中有些人的脸上都写着不忍与惶恐。这支追随自己百余年的技术小组，是一枝种族联军，由人类与魔族共同组成，对魔族来说，炮击香格里拉并没有什么大不了，但是就人类成员的角度来看，要一举杀掉数千万同胞，成为帮凶，心里想必不好受。

        “诱导音波的调整需要指挥，你尽速归队吧！”

        公瑾的声音，听来像是在很远的地方响起，但是没等朱炎回答，技术人员的叫喊声就先响起。

        “公瑾大人、朱炎大人，香格里拉的情形有些古怪，敌人好像正在用什么方法抗衡我们的诱导电波。我们的电波渐渐失去效果了。”

        下方地面的情景透过拍摄仪器，在主萤幕上显像出来，可以很清楚地看见，大量的灯光与火把虽然仍聚集于演唱会场，可是已经开始有部份人组成了人龙，有秩序地朝香格里拉城外撤退。

        人龙沿着城内的主要干道，慢慢往外延伸，速度并不快，但看得出是有规划、有秩序的撤离，金鳌岛上发射的诱导电波，慢慢失去了作用。

        “古怪，这是怎么回事……是了，香格里拉自古以来就是千叶家的根据地，目前青楼联盟与雷因斯一党人联合，或许是他们正在做些什么，导致我们的电波无效吧！”

        不懂得太古魔道技术的公瑾，做出了正确的推判。技术人员跟着就报告，仪表显示有一股蕴含巨大能量的声波，持续干扰着电波的运作，就是这股声波，令金鳌岛的引导电波开始失效。

        “声波？也难怪，那边正在开演唱会啊……问题是，动力装置回归，我们应该有着最充沛的能量，这样子还无法收拾掉他们，千叶家的技术真是不可小觑，居然能这么有效地以弱制强。”

        公瑾这么感叹着，但这样的技术是己方所欠缺，想要压制对方，就只能持续以更庞大的能量，来压倒对方的技术。可是，无论是提高诱导电波的输出功率，还有加速完成通天炮的发射准备，都需要专才，因此，公瑾的目光望向身前的部属，质疑呆若木鸡的他究竟还要思考多久。

        “朱炎，对我要做的事情有疑虑吗？”

        “……请问公瑾大人，这些事……是你决定……必须要做的事吗？”

        “再没有比今晚更好的机会了，我不会让天时地利一去不复返，你有什么疑问？或者……你想反抗我的命令吗？”

        都已经说到这种程度，朱炎也不得不有所觉悟了，自己与公瑾虽是友人，但也是主从关系，在过去的百余年里头，自己从不曾怀疑过他要走的路有什么不对，现在当然也没有反抗他的理由。

        “我明白了，公瑾大人，那么请把发射通天炮的工作交给我吧，我不会让你失望的。”

        朱炎躬身行了个礼，表示对主帅意志的服从，对于属下的这个动作，公瑾的回应是伸出右手，运起天位力量，在“波”的一声轻响中，好几道朝各方位仪器奇袭的剑气被拦截下来。

        “有敌人？”

        朱炎吃了一惊，转身抬起头来，看见主控室的入口处，一个修长俊逸的身影悄然站在那边，双臂交叉，目光越过自己的脸上，与主帅对视，正是之前被苍巾力士给搂着自爆、失去踪迹的源五郎。

        （他不是被苍巾力士给自爆到地上去了吗？就算他没给炸到地上去，但主控室位置机密，他怎么找得到这里来？啊！他是跟着我进来的……）

        朱炎恍然大悟，明白源五郎是在被卷入爆炸后，立即脱身，并且利用自己以为他一时间无法行动的大意心理，尾随在后，轻易打开进入主控室的各个机关与暗道，就这么潜入了重要位置，并且一声不吭地发动奇袭。

        “真是好无奈的场面啊！明明心里不服气，却因为无法反抗不适当的命令，只得屈从，我该说你尚有一丝人性，还是该说你没有身为学者该坚持的风骨呢？”

        源五郎浅浅的笑意中，带着强烈的讽刺意味，虽然摆出来的姿态相当轻松，但他的样子看起来却是另一回事，尤其是阵阵青烟从他身上袅袅冒升，看来微焦的肤色，已经说明他与苍巾力士对峙所受的创伤。

        那股爆炸威力着实不小，即使他全力运功护体，仍是身上剧痛，胸口气血翻涌，受了内伤，但他在爆炸时灵机一动，不花时间运功疗伤，反而以九曜极速瞬间由适才出口再潜回金鳌岛，不出所料，就看到朱炎这个死人在那边欢欣鼓舞，之后就尾随他一路来到这个主控室。

        看到周公瑾在此，还一副神完气足的模样，这一战的结果不问可知，想到海稼轩的下场，源五郎的心情凉了半截，但周公瑾得胜后居然没什么伤势，那就代表他的实力已经难以估计，自己必须慎重从事，先调息运气，平复伤势，省得仓促出手败得更快。

        因此，他看着朱炎与公瑾的小小冲突，直到气血平复，已经不能再等下去，才出手偷袭，希望能够一举破坏附近的机械，只是被公瑾抢先一步察觉，消去剑气，令这次出手徒劳无功。

        “偷袭似乎没什么作用啊，不成才的三流军师，你以为自己能够做些什么吗？”

        “就算是三流军师，也好过没人性的冷血军人，你既然站在这里，我那个白发朋友到哪里去了？”

        “哦？他吗？”公瑾望向源五郎，冷笑道：“已经上天堂了……你要我顺便送你一程吗？”

        “哈，一日之内连续对战我们两人，你真以为自己天下无敌了吗？能有本事胜过他，未必就能胜我，我的星野天河剑可不是白练的，而且……”

        源五郎口中说话，心里却盘算不休。他不是那种喜欢逞强白斗的人，公瑾是不是天下无敌，这点不得而知，但他能够战胜海稼轩而无伤，自己并没有兴趣成为他战胜名单上的下一位，更重要的是，眼前的首要之事是先阻止通天炮发射，而不是比较谁的武功第一。

        从刚刚出手偷袭失败开始，源五郎就连续尝试，希望做些什么，去影响附近的机械，又或是设法干掉周围的技术人员，但几次尝试全都失败，被周公瑾以无形的力量消去自己攻击，双方虽然在言语嘲讽，但暗中已经连续交了几次手，源五郎尽数落在下风，这么一来，即使真的在这里交战，源五郎也担心自己是否有能力波及损伤到这间主控室。

        力量行不通了，那就只能从其他方面寻找自己的优势。身为不名誉的连败军师，源五郎对自己的智慧真是没什么信心，但这却是自己目前所唯一拥有的机会，为此，他想到了一个方法。

        “而且……我的九曜极速还逃得很快。”

        确实是很快，话才一说完，立刻掉转头去，脚底抹油，转眼间就逃之夭夭，和之前还自信满满的放话挑衅相比，过于巨大的反差，一下子让朱炎等人看傻了眼，看不出这人居然如此贪生怕死，说溜就溜。

        “不对，好个奸滑狡诈的家伙。”

        公瑾皱起眉头，看出了源五郎的意图，如果任他在金鳌岛内四处逃窜，大肆破坏，造成的破坏确实会损及金鳌岛，特别是如果毁掉了什么重要机械，可能就因此导致金鳌岛瘫痪……毕竟，太过精密的仪器，会出什么问题，谁都不敢保证。

        “顾好主炮，我去追他。”

        即使武功上已经做了突破，公瑾仍不敢夸称自己能在速度上胜过这个靠腿吃饭的家伙，九曜极速确实有其神妙之处，并非白鹿洞武学能相提并论，那家伙想必就是对这点有信心，所以才这样子选择战场。

        公瑾的身影刹那间消失，整个控制室内的主宰大权，回归到朱炎手上，而承受着众人的目光，朱炎叹了一口气，开始进行各种操作。

        ※※※

        天上的战局告一段落，但地面上人们的奋斗，却仍在持续。从动力装置被吸飞上天的那一刻开始，演唱会场的后台就整个失去了秩序，因为金鳌岛的出现，为泉樱等人的计划增添了变数，不管是谁，当看到空中出现这么一座庞然大物，又明显不是己方盟友时，都会有多远逃多远。

        “因为有危险，所以要疏散香格里拉的居民；因为今晚是祭典，一半的居民已经喝到酒精中毒，另一半已经玩疯了，外加上听演唱会的，根本疏散不动人，所以我们预备使用一个成功率不足三成的术法，把所有人催眠后有秩序地带出城去……”

        把己方目前所遇到的情形叙述一遍，有雪抓抓头，像是很懊恼似的说道：“你愿意采用我的计划，甚至还拿出自己的胸部作赌注，这一点我实在是很感激啦，不过……你会不会觉得自己的做法很荒唐？”

        泉樱是个很理智的女人，所以实在说不出个“不”字。她很清楚自己要做的事有多少难度，成功把握虽不如有雪说得那么低，但也高不到哪儿去。

        如果最后自己的努力失败，一切就功亏一篑，反而浪费了宝贵的时间，那还不如早点向市民宣布危险状态，尽管多数人会因为不信、因为混乱，延迟了逃生的机会，但至少会有一部份人逃出去吧？要是自己的行动失败，那么，没有作出正确决策的自己，就要一直背负着这项罪孽了。

        巨大的压力，泉樱也不知道自己所作所为是对是错，当青楼联盟的众多人员与有雪一同将目光望向她，难于取舍的抉择，让她感到前所未有的彷徨，这并非单纯理智或胆识能够承担的问题。

        可是，想起了当初在日本，面对同样困难抉择的兰斯洛，泉樱顿时明白丈夫彼时的挣扎心境。那种觉悟、那种体认，在沉重压力下迅速决断，到底需要多么坚强的意志呢？泉樱现在感同身受了。

        （夫君，请把你的勇气分给我一点，让我也能有像你一样的侠义武勇，能够支持下去……）

        没有让任何人看出自己的彷徨，泉樱形若无事地担起了下命令的决策角色。她很清楚，众人现在是因为信任自己的智慧与沉着，所以才这么高效率地办事，假如让人看出了她心里的犹豫，那么勉强维持的平衡将会崩溃，这些青楼人员很可能第一个撤退出城去。

        只是，情形却比她预料得更为严峻，当她和有雪回到后台，预备换好戏服后立即登台，却发现情势有所改变。

        有雪也好，泉樱也好，即使是与青楼联盟关系较为密切的妮儿，都不算是青楼联盟中人，本来就没有发号施令的权力，之前虽然众人勉强听她的指挥，可是当泉樱和有雪一离开，青楼众人马上设法与魔屋取得联系，预备抛下这三个妄想拯救全城性命的傻子。

        “抱歉啊，我要补充说明一下，是两个傻子，我不算在内。”有雪频频点头道：“我和你们一样，想要早点开溜，才不得不留在这里，如果你们要反抗暴政，我没意见的。”

        连自己人都不站在自己这边，泉樱登时感到气馁，不过她并没有把这份颓丧感表现在脸上，而是尝试在短时间内把自己的想法解释一次。

        “……所以，你们不觉得很荒唐吗？这里是香格里拉，是你们生与长的故乡，在城里的这些人都是你们乡亲，难道你们可以对他们的死活无动于衷？青楼联盟真是一个这么冷血的组织吗？如果不肯在这种关键时候付出，显示出你们与石崇的不同，又怎么能指望日后重夺香格里拉呢？”

        泉樱尽量让自己的声音听来很平缓，但语意却相当沉重，听在众人耳中，当不少人为之低首羞愧时，他们的心意也改变了方向。不过，仍是有很多不同的声音。

        有人认为，泉樱不是香格里拉人，没资格管香格里拉的事，严格一点来说，她连人都算不上。

        “是的，但是连我这个并非生长于香格里拉的外地人，都想要做一些事情了，土生土长的你们是不是该自我要求多一些呢？”

        有人认为，只要尽到告知灾难将至，请人们避难的程度就好了，反正这些人当初奉承石崇，不属于己方阵营，死了也是活该。

        “这句话的意思是不是说，如果不是奉承青楼联盟的臣民，就没有生存的资格了呢？”

        有人认为……

        但不管人们怎么说，泉樱总是淡淡地几句，就让说话的人哑口无言。然而，说话的语气虽然淡，心里却是非常焦急，她很清楚自己不是在作辩论大赛，光是驳倒对手，却无法使他们心服，协助自己，那是一点用都没有的。只有自己一个人，什么也做不到……

        而当有人对泉樱的做法提出质疑时，她最担心的事情发生了，如果她的计划失败，死的人会更多，而且徒然造成时间上的浪费，那该如何是好呢？

        泉樱回答不出来，而她的沉默，就造成了反对声音的气焰高涨，眼看着情势就要失去控制，突然一声怒喝响遍整个房间。

        “没出息的家伙们，全部给我住嘴！”

        从人群之中缓缓走出来，撑着一枝手杖，蹒跚的脚步印下染血足迹，脸色苍白得摇摇欲坠的，就是一直没有开口的妮儿。由于身上的伤势严重，她把精神集中在运气疗伤，把一切交给泉樱，但眼见情势一发不可收拾，她中断了疗伤过程，撑着站起身来。

        泉樱无疑是一名有着军将之才的女子，但妮儿却是实际统领过数十万大军的女将帅，在指挥部属这一点，她很懂得如何表现出自己的威仪，正如同此刻，当她严厉的目光往周围扫过一遍，每一名与她目光相触的青楼人员都低垂下头，感觉到那股不容反抗的绝对威严。

        “我们确实不是香格里拉人，甚至也和青楼联盟没有关系，但我记得千叶家一向是以力服人的体制，需不需要我们现场杀几个人来立威，让你们心服口服？或者我给你们机会，我只用一只手，你们全部一起上，看看能不能趁我重伤把我干掉，然后让最后还活着的人发号施令？要这样吗？”

        即使身负重伤，妮儿的压迫感仍是无比强烈，尤其是她最近奠定下来的一连串实绩，人们很难不联想到，在今晚之前，这名在各个战场中势如破竹的少女，几乎可以说是所向无敌的，就算是重伤之躯，只用单手，这里也没有狂人胆敢挑战她的拳头。

        这么样地强力压制，不只场内所有人给她吓到，就连泉樱也吓了一跳，因为这么强势的态度，并非妮儿的一贯作风。当场内的纷扰平息下来，妮儿转向泉樱，表情极为严厉，特别是她扬起右手的那一刻，泉樱几乎本能性地闭上眼睛，以为又要挨上一下热辣辣的耳光。

        幸好，这记耳光没有打下来，只是拍在泉樱的肩膀上。在手掌拍放上肩头的那一刻，泉樱惊觉妮儿的力气竟是如此之弱，她的伤势实在是很重啊！

        “闭嘴，也别用那种眼神看我，你马上就要登台了，我不想打你的脸，如果留下印子，化妆师一定会跳脚的。”

        妮儿道：“我不知道你在犹豫些什么，但你现在是我们的头，如果你都不相信自己所做的事，教我们怎么跟随你呢？既然决定要做了，你就咬牙做下去，不要婆婆妈妈的，如果最后做错了，我会和你一起切腹谢罪的。”

        “可是……”

        “没有什么可是的。这么说有点自私，不过我家猴子大哥的家训，与其不做而后悔，不如做了再后悔……你不是一直想要当他的猴子婆吗？那就先学猴子做事吧！”

        妮儿拍在泉樱肩上的手掌，在这短暂刹那间仿佛力重千钧，可是泉樱却觉得很感动，仿佛再也没有哪一刻，自己受到这么多的倚赖与信任，就为了这个，自己要把事情做好，扛下该扛的责任。

        而就在她预备开声说话，取回局面主控权时，两个令她出乎意料的消息传来了。

        “情形有古怪啊，外头不晓得怎么搞的，好多人一起朝演唱会场涌来，快要发生暴动了。”

        “这么久不上台、不开场，暴动也没什么好意外的啊！”

        “不，不是那种暴动啊！”

        众人怀抱着疑惑，往外头看去，片刻之后才知道那名青楼人员意指为何，本来演唱会场就已经聚集了相当多人，可是香格里拉城里的大多数居民，本来正在喝酒、沉迷各种庆典的人，突然朝着演唱会场聚集起来，就连那些已经有八成醉、意识不清的人们，都踩着踉跄的脚步朝这边靠近，这实在是一件很诡异的事。

        而不管怎么看，这些人都是处于非理智的状态，用话讲不通，要阻拦也阻拦不住，争先恐后地朝着演唱会场靠近。过多的人潮，一下子想要挤进来，结果就在演唱会场外发生了大暴动。

        “为、为什么会这样？”

        在其余众人高声错愕时，泉樱已经发现了理由，仰首望向上空的金鳌岛，明白若有什么古怪，必然是那座巨大的空中岛屿在弄鬼，如果使用与雷因斯相似的催眠设备，要诱导大量人潮集中，并非不可能。

        公瑾师兄把大量人潮聚集起来，目的为何当然是不得而知，可是，泉樱怎样都不觉得他会有什么人道目的，如果从战术上的角度来思考，把大量人潮集中，如果不是为了作人质，那就是聚而歼之，若这猜测是真，撤退工作已经刻不容缓。

        而魔屋方面的讯号也传达过来，由于通讯不良，那位女士的裁示极为短暂，对于属下希望一切归于青楼联盟自行处理，拒绝外人干预的请求，她发来的命令是：

        “一切以两位小姐的命令为最高依归，她们要你们死，没有人可以不死，没死的由青楼本部负责执行。”

        就这样，一切都确定下来，再没有其他的不同声音了……


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