艾尔铁诺历五六八年十一月艾尔铁诺中都皇城

        雷因斯大军犯境，闪电占领龙腾山脉下数个州，势如破竹朝中都前进。这个轰动整个风之大陆的消息，透过传讯管道，在最短的时间内传到中都。

        艾尔铁诺的朝廷，对于战情报告这种东西并不陌生，毕竟自从立国以来，大小内外战就从来没有断过，军部处理类似情况的经验也相当地驾轻就熟。不过，这次的情形实在有些特殊，毕竟一个惯于侵略他人的强大国度，平常并没有什么机会，接到敌国入侵的紧急通知。

        一开始，军部的将官接到这封讯息时，还有些会意不过来，想说最靠近国境的第一集团军，正在缓慢移往自由都市的路上，怎么会突然又攻回北门天关去，难道这又是什么人的计谋？再看一次，这才被讯息中的语句给惊醒过来，万分震骇地确认了雷因斯大军犯境的事实。

        虽然自从兰斯洛王登基后，就曾公然发表艾尔铁诺阴谋造成雷因斯内战，所以整军经武，预备讨伐艾尔铁诺的消息，让艾尔铁诺军部绷紧了神经，不过，向来以和平主义立国的文化古邦雷因斯，居然主动发动侵略战争，这还是很让人惊讶的。

        “可恶，怎么选在这种时候，如果早两年或晚两年，就不会……”

        军部的将官在闻讯之后，都有这样扼腕的叹息。他们对目前掌握艾尔铁诺大权的旭烈兀、周公瑾深具信心，在他们两人的领导与新政下，艾尔铁诺国政已有逐渐好转的迹象，若是这场战役再晚两年发生，以艾尔铁诺的人口与兵力，自当稳操胜算。

        而若是提早两年，当时五大军团长虽然不合，相互间嫌隙甚多，但遇到这等大事，仍会在国家的大义名份下，联合对外抗敌，以凌驾雷因斯全国总兵力五倍的优势军力，给予迎头痛击。

        但偏生是此刻，经过连场剧烈内斗，艾尔铁诺的防卫力量分崩离析，石崇的第一集团军正移往自由都市，摆明不会再接受艾尔铁诺的命令；周公瑾的第二集团军仍在回师途中，不及赶上；花字世家的第四集团军、武炼的第五集团军，不是已经冰消瓦解，就是彻底翻脸；唯一能够防御艾尔铁诺庞大国土的，只有旭烈兀皇子的第三集团军。

        而且，过去数百年来一直是艾尔铁诺人民信仰中心的“月贤者”陆游，已经在不久之前过世。无论他一生功过如何，至少在他生前，艾尔铁诺的军民一直深信，即使是再危险的情势，只要有剑圣宗师的庇护，艾尔铁诺一定能够履险如夷。

        但此刻，擎天大树被自己砍倒了，在现实条件处于最恶劣的同时，敌国却出动了超越当前战争水准的强大部队──五色旗！

        光只是听到这个名字，艾尔铁诺的军方就感到一阵颤栗。那支千百年来驻守西西科嘉岛，以凶戾魔物为敌的恐怖军队，如今把刀尖转向人类，要浩浩荡荡地杀过来了，单凭一般的军队，怎么可能挡得住这支由非人者所组成的部队？

        如果处理得不好，那么……亡国之祸，就在眼前了。但以严苛的现实条件，又怎样才能“好好处理”？

        意识到情形严重，一众军官几乎是呻吟似的下达命令。没有决策权的他们，一面把消息飞传给自由都市，询问周大元帅的裁决，并且请他尽快率军回防；另一方面，自然是把这紧急军情，传送给目前坐在艾尔铁诺至尊之座上的那人。

        “快，把这封紧急军文送入宫中，让旭烈兀殿下裁决。”

        自从上次中都事变，周公瑾发动军谏后，目前统治艾尔铁诺的实质掌权人，就是旭烈兀？麦第奇了。

        说他是个坐在至尊之座上的男人，这个形容词有点谬误，因为自从入主皇宫以后，他多数的办公时间还是待在宫外府第，而这“多数的办公时间”，较诸他其余出城游玩、聆听乐曲的嗜好，却是微不足道地短暂，所以当带着紧急传书的将官，急急忙忙赶到他办公的府第后，却得到他目前不在府内的消息。

        “啊，那……殿下到哪里去了？”

        “与陛下一起外出，到城外东山去了。”

        目前艾尔铁诺的皇帝，仍是那个有名无实，已经被从大权之位驱逐下来的曹寿。所有宫内侍卫都知道，自从中都事变之后，这个被剥夺实质大权，并且形同软禁的男人，好像一下子失去了所有的精力，整天像是一个没有灵魂的活死人，在被软禁的宫殿花园内来回漫步，怅然若失地看着天空。

        成功夺取父亲大位的旭烈兀，倒是完全遵从白鹿洞的教导，表现出尊重孝道的一面，每天都会抽出时间，去宫殿里谒见父亲。父子两人一同出游的机会也不少，但只有宫内侍卫才晓得，他们最常外出造访的地点，是中都城外的东敏宫。

        军情紧急，不能有片刻耽搁，急得像是热锅上蚂蚁的几名将官，只好快马策骑出城，到城外东山去找人。

        中都城外的东山，是一处风景秀丽，可以俯视周围数百里景观的雅致地方，不过从山腰以上的东敏宫开始，被辟为高级墓园，游人止步，平时相当地安静，让沉睡于园中的死者，能够安详地永眠。

        听说旭烈兀皇子前往该处，将官们心里不是没有嘀咕，毕竟中都城附近的游玩所在不少，怎会选到墓园里游憩？东敏宫的墓园，也并非艾尔铁诺的皇家陵寝，虽说环境清雅，但安葬于其中的，多数是文人雅士，生前留下许多文章诗歌，死后获得白鹿洞的推崇，葬于东敏宫墓园，以为荣耀。

        有人记起旭烈兀喜好风雅的习性，提出自己的猜测。

        “记得好像有几个名妓，也是葬在那里，难道旭烈兀殿下……”

        “一国之君怎会如此无聊？东敏宫安葬的多数是白鹿洞学士，文武双全，说不定是有白鹿洞的武学秘笈陪葬，所以殿下才……”

        在众人发挥想像力的各种臆度中，有一个不是很肯定的声音，悄悄地提出来。

        “那个墓园……我听人说，周大元帅每次回到中都，都一定会进去吊唁一次。”

        这个声音并没有获得众人的重视，而当快马骑上东山，在东敏宫的大门口，他们被一众御前侍卫拦下，在问明来意之后，他们连同那封紧急军情，一起被带到旭烈兀的面前。

        见到这位掌握帝国大权的皇子时，他仅是简单地坐在石阶之上，浑不在意石阶上污泥玷染了他的白衣，一众将官是打从心眼里感到好奇。

        众所周知，旭烈兀并不是一个不能吃苦、爱摆皇室尊贵架子的人，然而，他对于优雅高贵的排场，却相当讲究，豪奢到一举一动、一衣一箸，都被崇拜者刻意模仿，形成了以他为名的品牌，流行国际。

        如果是照他的行事风格，怎么会寒酸地坐在石阶上，连最近的随从都远在百尺之外？正常来说，即使没有洒上厚厚的芬芳花瓣、铺好羊毛织的上等绒毯，至少也该拉上一张豪华到让人睁不开眼的黄金椅，现在这么简单的作风，实在是让这几名将官难以置信。

        “有什么要说的？有事起奏，无事退朝。”

        仍是这么不正经的语调，旭烈兀聆听着他在半个时辰前已经得知的军情，淡淡地下着指示，要军队在中都城周围布防，同时要军部发讯给第二集团军的周大元帅，请他尽速归国。

        “但是……殿下，如果军队只在中都周围布防，那都城以外的帝国臣民，不就都被敌人的铁蹄蹂躏了吗？”

        当将官们惊讶地高叫着，这名贵公子只是以看休闲书刊的表情，看着那张紧急军文，轻松地扬了扬眉，淡淡说话。

        “哦？但是……敌人的传单上说他们是仁义之师，而且那个强盗出身的猴子王又没有亲自领军，所以看起来不太像是会虐待百姓的样子，至少基本的衣食应该会获得保障，幸运的话……你们不觉得，百姓或许比被我们统治还要幸福喔！”

        会用这种态度面对侵略者的一国之君，史上大概绝无仅有，九成九是个即将成为亡国之君的白痴。然而，胆敢质疑旭烈兀是否是个白痴的人，艾尔铁诺里头恐怕还没有，众人只是静静地等待，让这无从发挥幽默感的年轻少主，用比较正经的方法来解释。

        “在你们的估计中，分散兵力逐关把守、率先急行军迎击、集合兵力在中都周边防御，三种战术哪种胜算高？”

        将官们为之默然。纯以军事理论来说，第一个犯了兵力分散的错误，怕会被强大的敌人势如破竹，一路轻易杀到中都；第二个虽然胜负难料，但终究不及第三种以逸代劳。

        “军人的任务，是保家卫国？还是打胜仗？”

        这个问题，与知识和理论无关，纯粹是人性的考量，而眼前的独裁者已经把态度表明清楚了。

        “那么，讨论结束，诸卿没有什么额外问题了吧？”

        “是……”

        尽管这是理论上正确的裁决，不过众将官多少有些期待，希望这位传说中才智超卓的皇子殿下，能够发挥超越他们的天才智力，想出奇策，扭转乾坤，重重地痛击敌人。如果应变之策只是如此简单，那么无疑是很让人失望的一件事。

        “哼，笨方法才是好方法，胜利没有捷径，没有奇策的。你们怎么失望是你们的自由，我的决策不会改变。”

        因为情绪紧张与低沉，将官们忘记了，这个皇子并不是他的昏庸父亲曹寿，众位将官内心在想什么，旭烈兀一眼就看了出来，并且毫不客气地予以嘲讽。

        与白无忌不同，旭烈兀在优雅高贵的外表之下，对自身势力采取严格的冷血统治，凡是胆敢质疑领导人实力与做法的属下，早已被肃清殆尽。不过，他倒也明白，该适时地给予属下信心。

        “想清楚点。第二集团军正在从自由都市回国的路上，以周大元帅的智慧，一定会配合我们的部署，形成前后夹击的局面……届时，会发生些什么事，你们已经知道了吧？”

        这番话让部属们喜形于色，像是得到了无比信心，向皇子殿下行了一个深深的弯腰鞠躬礼之后，三步并做两步，赶去处理军令了。也就在他们的身影从台阶上消失后，旭烈兀的微笑表情消失，转为一种有些感叹似的神情，抬头望天，低低说了一句。

        “唉，真是好骗的种族……连我都不知道会发生什么事，他们怎么会知道得那么清楚呢？要是这么容易就能解决，白家早就被魔族给消灭了……自以为是与无知真是可怕。”

        轻轻这么说着，旭烈兀很快又回复了轻松的表情，就好像艾尔铁诺兴亡盛衰全然与他无关似的。

        “皇帝的工作，真是不好处理，什么妖魔鬼怪都会找上门来……”

        在整个谈话过程中，旭烈兀手上一直拿着一张金碧辉煌的信笺在把玩，白金为底的信纸，上头用黄金捻成的丝线刺字，极度豪奢的作风，旁人都以为是他弄出来的新花样，未有留意，更不晓得这封信笺的关系重大。

        “潘朵拉那个女人在想些什么啊？总不会在空中流浪久了，就开始随便找人合作吧？嗯嗯嗯，石崇是很讨人厌没错，不过……”

        旭烈兀沉吟不语，掌上运起了紫电神功，电劲到处，那张金帖迅速地被融化分解，眨眼间就被毁得干干净净。

        “就先这样吧，如果真的想找我合作，总不会因为吃了一次闭门羹就却步吧！”

        用这方法来测试对方有多少的诚意，应该是不错的，反正要着急的人不是自己，为何不可悠悠哉哉地办事？

        跟着，旭烈兀把目光望向背后的石阶尽头，在那狭窄的羊肠小道、浓密绿荫之后，是一座安静的墓园，微风带来了闻起来很舒服的青草、木头清香，悦耳的鸟鸣声间歇地传来，让人很想一直坐在这里。

        隶属于麦第奇家的众多护卫高手都知道，皇帝正在墓园里头吊唁死者，但却只有旭烈兀才晓得，这个令自己与父亲多次到此祭拜的死者是什么人。

        在这座墓园里，沉睡着一个旭烈兀未曾有机会谋面的姊姊，过世时遵照她的生前喜好，不葬入皇家陵寝，而秘密葬在这处雅致、安谧的好山好水，得知此事的旭烈兀，一方面觉得这位小姊姊是个怪人，一方面却觉得自己也会做同样的事。

        “或许……这就是血缘吧！”

        旭烈兀这样感叹着，多少带着一些欣慰的感觉。由于槿花之乱而迁到艾尔铁诺后，旭烈兀就不时造访着东敏宫，最近的次数虽然多了些，但没有一次他曾经进入墓园，都只是这么坐在墓园外的台阶上。

        “不干净的人，还是别与太爱干净的人接触吧！如果被我这样的人打扰，小乔姊姊或许也会不高兴的……”

        虽然奇怪，但旭烈兀确实是这样想的。因此，每次来到东敏宫，他都只是使用这样“朴素”的方式，屏弃一切奢华风格，静静地为这位不曾见过面的姊姊，表达自己的吊唁与哀思。

        ※※※

        被这场突来战争所波及到的，并不只是艾尔铁诺的中都城，雷因斯方面也是绞紧神经来准备，然而，却没有多少人知道，真正在掌控这场战争进行的，并不是稷下的象牙白塔。

        对于军学与战争，目前控制象牙白塔的华扁鹊，是个彻底的外行，根本就没有能力指挥军队，所以稷下的军部在她掌控下，只能下达最简单的大原则命令，其余的细节由最前线部队自行判断。

        从稷下方面所收到的报告来看，五色旗不愧是身经百战的强大军队，行动迅速而正确，没有浪费半点多余的时间与资源，但身在最前线的五色旗却不做如是想，因为他们只是单纯地完成来自另一个方向的命令。

        象牙白塔的命令很重要、白家的家主令牌绝不可被轻视，但如果没有白家最高领导的指示、没有家主的授意，凭那一面破令牌也许可以唬唬别人，却不可能指挥得动白家的势力，更动不了五色旗。早在接到稷下开战命令的同时，代为统领北门天关部队的副长官白千浪，就直接向西西科嘉岛请示，是否将这命令付诸实施。

        而得到的命令，是肯定的。

        截至此刻为止，一切的攻击行动，都在西西科嘉岛军部的控制之下，包括各种战情资讯、数据，远比传回稷下更十倍详细地送到恶魔岛上，而岛上的白家总部则是将这些讯息，全部交给最高领导人作判断。

        与艾尔铁诺的情形有些类似，最高领导人并不在指挥总部内，所以几名将官是带着资料，行色匆匆地赶到海边，去谒见目前白字世家的最高领导，前任家主的兄长──白起。

        “家主在哪里？”

        “找到了，那是家主的座椅。”

        在正式纪录上，白起从未成为白家家主过，但恶魔岛上的白家子弟，却无不以家主视之，特别是在白无忌倒下后，众人更是直接使用了这个敬称。然而，当他们在海边发现悬浮着的个人机械座椅，快步赶去的时候，眼前所见的景象，却令几名中年将领魂飞魄散，双膝一软，跪成了一地。

        “家、家主……”

        尽管恶魔岛上每个人都知道白起的身体状况极度恶劣，是靠机械勉强维持生命，但却没有心理准备，那么早便面对这一天。躺坐在机械座椅中的白起，双手垂下，面孔更被一块白巾给遮住，正是一幅众人近日想也不敢想的恶梦写照。

        跪在地上的将领们，年纪都比白起要大，其中两名更是他的长辈，但白起执掌白家多年，尽管露面机会不多，手段又严厉冷酷，不过众人对于这名强力领导者的感觉，已经近似风之大陆百姓对“月贤者”陆游那般，如神如魔的崇敬。而今见他忽然逝去，白家骤失一名太过强大的领导人，想到往后的日子何其冷清寂寥，众人已经忍不住带着哭音。

        “家主，您怎么就这么……咦？”

        一名将领发现那只白巾微微地飘动，心中方自一奇，一个冰冷的声音已经传了过来。

        “又怎么了？你们这群东西在急些什么？”

        冷淡的语调，白起伸手将面上的遮蔽物揭起，眼光扫过那只白巾，平淡而冰冷的面容上，一丝微窘的气恼苦笑，稍闪即逝。

        “这丫头……明明告诉过她很多次，不可以趁人睡觉的时候恶作剧……”

        从这句话里头，跪在地上的一众将领已知发生何事，只不过碍于场面，纷纷强忍住笑，不敢把声音发出来而已。

        “算了……这样子也不错，或许是给你们一个很好的预习机会吧！你们也该好好想想以后的事了。”

        当体会到这句话中的意思，众人心中的莞尔感觉消失无踪，再次被一种沉重感压着全身。如果不是因为一个兴高采烈的欢叫声及时传来，他们真不知道该露出什么样的表情。

        “起哥哥，起哥哥。”

        这里是海边，所以声音也是从大海中由远而近，最后就是一道巨影破浪而出，吓了众人一跳。

        破浪而出的是一条巨鲨，插着一把尖锐鱼叉的巨鲨，看它齿尖牙利的大口、身上淌着凄厉鲜血，显然生前挣扎剧烈，众人不由得心头一凛，不过，这丝惊惧却在看见鱼叉主人的瞬间，烟消云散。

        织田香这名异国公主的美丽，是西西科嘉岛上没有人能够否认的事实，即使是来自魔界的凶狠魔物，也会在看到她之后，温驯地匍伏在她脚边，不过那种异于平常的魔性之美，却在这时得到了不同性质的升华。

        赤足踩着海浪碧波，略带稚气却秀丽可爱的脸蛋，洋溢着满是活力的笑容，向众人点头示意；但最令众人注目的，不是那超脱世间的美貌容颜，而是她身上的服装。

        既然是下海捕鱼，当然不可能有人穿着繁复的宫装礼服，话虽如此，但能够看到美丽小公主轻便泳装登场，这仍是一件令人惊喜交集的事。“起哥哥，阿香抓到一头很大的鱼鱼喔！”

        抛去了手中的鱼叉与巨鲨，众人只觉得眼前一花，一阵淡淡大海气味的香风擦过，跟着就看到小公主已飞身贴绕到白起家主的身旁，像是撒娇似的搂着他脖子，亲匿地笑语嫣嫣。

        甜蜜温馨的景象，却不知怎地，让众人面上一红，跟着才回过神来，纷纷低下头去，掩饰自己的失态。

        白起把这些情形都看在眼里，却没有类似的感受。因为他很明白，虽然已经拥有颠倒众生的魅力，不再是昔日只具有冰冷面孔的鬼姬，但在这躯体之内，却尚未形成一颗炽热的人心。

        目前的她，只是成功把当“宗次郎”时候的伪装情绪与面孔，转移到自己的真面目上头，但在心里，她仍是像个异种生物一样，冷漠而困惑地注视着周边的人类，观察并尝试理解。

        就因为彼此同是“非人者”，所以自己很了解这些……

        未尽理想，但较诸之前已有进步，只要她照着自己的指导，持续学习下去，最终有一日会成功的。然而，自己所剩无多的生命，不知道还能拖多久，要是有一天自己逝去，还会有别人能理解这丫头的想法、心情吗？

        非人者的生命，是天地间最孤独的一种存在。过去在暗无天日的塔中，自己常常思索，如果注定要变成人，《木偶奇遇记》一书中的木偶，为何又要生为木偶？

        明明就是与人类不同的生命，为何却偏偏要生在人类的世界里，还深深地慕恋人类的生活方式，在反覆模仿、学习的过程中挣扎痛苦？母亲不是说过，人们是为了得到幸福，而来到世间的吗？如果非人者的生命本质就是痛苦，那么“生存”这件事的意义究竟是什么了？

        沉浸在自己的思考中，白起一时间悠悠出神，而这份没有旁人能理解的心情，也只有他身旁的织田香才能窥见一二，所以两个人突然都沉默下来，直到白起察觉前面部属们的尴尬，这才要他们一一报告。

        “家……大少，之前照您与香公主的意思，找借口扣住送给黑暗魔导研究院的生体素材，现在是否该发放过去了？”

        “预期中的效果已经达成，她为了得到实验素材，已经做了该做的事，我们自然该给她她所应得的东西。”

        “大少，照您之前的战略指示，我方部队已经拿下兖州，估计十天之内可以再夺下青州，并且稳定珠江一带的统治权。”

        “……嗯，传令下去，我给他们一周的时间。”

        “遵命。另外，粮草和运输路线的确保……”

        几名将领一一趋前，把手边最新的资讯与情报，全数向机械座椅上的领导人详细报告。他们其实不是很清楚这些细微数据的意义，但却相信领导人定能凭靠这些，作最妥善的安排。

        而当诸般大事有了一个底定，将领们终于提到他们最大的隐忧。以五色旗的战力，他们并不怎么把旭烈兀的麦第奇家军队放在眼里，虽然可能发生一番苦战，但长年与魔族战斗、经历无数死斗的五色旗，定能获得最后胜利，然而……

        “大少，艾尔铁诺的第二集团军，正从自由都市急速靠近中，您看我们是否要……”

        以五色旗的高速机动力，现在仍来得及掉头，抢先予以第二集团军痛击，免得日后决战中都，被数倍于己的兵力前后夹击，全军覆没。其实，众人有一句话没有说出口，对于号称“艾尔铁诺最强部队”的第二集团军，众人真正畏惧的，并非是那数十万人，而是数十万大军之后的那个人。

        五色旗的强大，是千百年来经历无数生死险难的成果；但第二集团军的厉害，却有一半是建筑在主帅周公瑾的身上。这里的几名将领都知道，周公瑾因为通天炮的缘故，逗留在耶路撒冷，没有随大军返国，眼下第二集团军没有了指挥者，正是最脆弱的时候，五色旗掉转头来一击，肯定能大大削弱敌人的实力。

        众人的目光集中在白起身上，但出声的，却是趴伏在他背后的美丽小公主。

        “起哥哥，那个周公瑾很强吗？要不要阿香去把他破坏掉？”

        不伦不类的说话，却让众人喜出望外。他们居住在西西科嘉岛上，当然曾经听过日本“鬼姬”的响亮名头，在白家私下做的实力评估中，香公主是目前强天位高手中的佼佼者，更是有强横实力与周公瑾死战的顶级高手，若是由她出阵，就不用顾忌周公瑾了。

        只不过，白起却间接否决了这个提案。

        “周公瑾的全副心神，都放在通天炮上。在通天炮尚未启动前，他不会现身，也不会和任何人作战，去了也找他不到；而若通天炮能动，那更不用考虑军队的问题了。”

        众人听得有些莫名其妙，如果真是这样，那今次攻打艾尔铁诺还有什么意义？即使打下，只要周公瑾发射通天炮，一切的战果就化为乌有了。

        “周公瑾不是那种人，不会拿通天炮来对付一般人类，造成没意义的死伤。如果他会做出这种事，那他也就不会如此可怕了。”

        一个在最艰难环境的考验下，仍然不改变原则与信念的人，才是最可怕的人。正因为自己也是这一类的人，所以白起很轻易便知道公瑾的禁忌。

        “……这次出兵，是为了打乱局势，不让敌人一路掌握着主动权，胜负成败的意义倒是不大……算了，你们把我这些话忘记吧！这些不是你们需要考虑的事。”

        白起道：“照原定计划，拿下该拿下的地方，除了必要的军事行动，暂时不要给地方民众太多困扰，否则会过早把周公瑾激出来，至于第二集团军，不用担心，我已经有个笨方法，会让这支部队一个人都上不了东部的战场。”

        对于领导人究竟有何奇策，众人由衷感到好奇，毕竟谁也都知道，以白起目前的身体状况，不可能再像当年一样，孤身潜入敌营，大肆破坏，阻止敌人军队的行进，那么难道他要另外遣派高手，比如说身后的小公主？

        正在纳闷，白起座椅上的紧急通讯灯突然亮起，赤红色的灯光转了三次，在尖锐的警告音中熄灭。众人将目光望向白起冷静如恒的面孔，听他做出解释。

        “……没什么，只不过是象牙白塔那边传来的秘密消息，有个户头终于被刷爆了。”


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