艾尔铁诺历五六八年十一月自由都市香格里拉

        接风宴的举行，比预定时辰稍稍延后。不知道是什么理由，但出城迎接冷梦雪的官员与民众，有部分体质嬴弱的，发生了剧烈头晕、呕吐的现象，原因不明，据推测可能是因为人潮太过拥挤、天气酷热，又或许是那名刺客使用了某些毒气，所以导致这种现象。

        这个小插曲很快就被解决，当夕阳西下，华灯点亮夜色，香格里拉的仕绅名流群集，盛大的接风宴就开始举行。

        回顾自己的前半生，没有什么知心朋友，也没有亲人，隐居加上独来独往，泉樱想来想去，发现自己对接风宴这种事，还真是感到很陌生，不过，再怎么说，接风宴好像不该是这个样子吧！

        九楼的装潢与布置，华丽中带着巧思；筵席上的菜肴，看来很可口；几百名群众期盼的目光，表示着无言的欢迎……可是，上方悬挂的那片布幔，又是怎么一回事？

        “惠赐一票！请用各位的手，选出真正优秀的香格里拉市长──石崇”

        ※※※

        上方悬挂着这么一个东西，泉樱也不知道该露出什么样的表情，只有拉低帽缘，微微遮掩住面孔。

        “这……这是什么东西啊？为什么接风宴会有这种东西？”

        “不知道，好像是某种选举之类的。”

        妮儿显然也被吓到，不晓得这究竟代表什么，只有快快出去绕个一圈，找人问个明白。

        原来，艾尔铁诺军攻破香格里拉后，石崇为了表示尊重香格里拉的旧体制，因此对全体市民宣称，自己目前只是代理市长，未来将会依照例行体制举行选举，由全体市民选出他们所委任的治理人。

        在香格里拉，最大的势力组织就是各个产业商会，今晚冷梦雪的接风宴，各家商会的领袖与重要干部齐集，所以，石崇也就好像故意似的，在大厅里挂起布条，把香格里拉的第一人气偶像，变成为自己站台的助选员，尽管他在筵席上谈笑风生，绝口不提选举之事，但当所有宾客的目光，像被磁石吸着般凝视冷梦雪的同时，谁也不免尴尬地看到那片飘扬在冷大美人上方的大红布条。

        “如果石崇落选，会乖乖退出香格里拉吗？还是会发动大屠杀？这点他没说也没保证，这座城里哪有人敢不投他？这种选举根本是作戏。”

        妮儿压低了声音，道：“为了怕独角戏太难看，他还强找了几个商会理事，与他一起当候选人。听说那几位理事每晚求神拜佛，千万不要胜选后被人在夜里灭门。”

        “嗯，这确实是作戏没错，但是……这是做给谁看呢？”

        泉樱提出的问题，很快就被她自己回答了。记得魔屋中的那位女士曾说过，千叶流是个百分百注重实力的组织，所以正在争夺继承正统的石崇，不得不努力证明自身的实力，倘若他让人觉得不过是个毫无智能、只懂得用蛮力强压手下的莽夫，他就没有明天可言了。

        “不过，真是个恐怖的组织啊！相隔万里，千万年世代传承，居然还能遥控影响异大陆上的事务，让石崇和你义姊这样的枭雄都心生畏惧，这样子的统驭力，实在……”

        察觉到妮儿忽然表情不善地沉默下来，泉樱不得不问问看她怎么了。

        “没事，我只不过突然想到，我为什么要和你这么客气地说话？你可是我的……”

        “仇人是吗？我知道的。”

        泉樱微微一笑，娇靥如花，却不再多言。不仅她明白，妮儿本身也感觉得到，两女之间的关系，正在逐渐改变中，而这确实是一个好的开始。

        尽管这是演艺人员的接风宴会，但当对象是地位如女神般崇高的冷梦雪，宾客们就只敢远远地凝视，即使靠近，也是很客气地问好，没有人敢贸然要求她当场献唱一、两首仙曲，以娱嘉宾。

        就泉樱来看，目前的进展是不错，但是，任务方面又该怎么办呢？那位女士曾交代过几个重点，关于第一项，自己进入香格里拉时，已经找机会说出那句话了。

        “我是个女人，而站在我是女人的这个立场，我支持石崇先生目前对香格里拉的管理。”

        每个人都被这段话弄得一头雾水，只听明白了最后一句，有些安心又有些失望地了解冷梦雪宣布支持石崇的事实。然而，就连泉樱自己都不清楚自己说了什么，她只知道，自己要找机会说出“我是女人”这个暗语，然后……可能青楼联盟那边的人员，就会有动作吧！

        妮儿低声抱怨，这次任务关系重大，怎么青楼联盟好像没什么具体计划，虽说随机应变很重要，但也不能什么计划都没有，全部随机应变吧？

        “关于这一点，其实我觉得……不，没什么。”

        从青楼联盟的动作中，泉樱约略看出了某些事，不过这些话说出口，却颇伤与青楼联盟的和气，在考虑到妮儿的个性后，泉樱决定保持沉默。

        筵席的场面虽然盛大，但却也很无聊，似乎是因为当初太多人争着与冷梦雪同桌用餐，各方施压，结果石崇不胜其扰，索性让冷梦雪与其随从独立一桌，余人一拍两瞪眼。泉樱与妮儿固然是乐得不被打扰，不过，找不到机会与旁人说话，那当然也就探听不出东西，这点就非常伤脑筋了。

        而且，出于女性的直觉，没过多久，泉樱就感到了一种异样，好像有某个很讨厌的视线，正在注视着自己。

        与其余男性那种或崇敬、或贪婪的眼光不同，这道目光中所蕴含的强烈敌意，令泉樱暗暗心惊。

        （不会是又有疯狂歌迷吧？枫儿姊姊以往是怎么撑过来的啊？）

        经过片刻搜寻，她找到了这道目光的主人。尽管是坐在角落，又用帽子与绑束遮掩住红发，还刻意敛去一身气势，但当泉樱锁定目标，却立刻察觉那人是名天位武者。

        脑里几个名字一闪即逝，再向妮儿一确认，两女马上就认了出来。

        “是朱炎？他不是回到耶路撒冷了吗？怎么会还在香格里拉？”泉樱疑惑地道。

        “不知道，但我以前与这人交过手，他的炎系武学威力很强，不好应付。”

        武功强与不强，一时间没有印证的机会，但无可置疑的是，朱炎对冷梦雪一行人感到怀疑，正悄悄地监视着这边，注意她们的言行举止。

        冷梦雪这次回来香格里拉，时间点上太过凑巧，说没有人怀疑，连泉樱自己都觉得有问题，更何况，如果没有一个特别瞪大眼睛的观众，对于正卖力演出的演员来说，也是种悲哀。

        “不要怕被人怀疑，只要应付得当，每过一次考验，就会更增加一分旁人的信任。”

        那位女士曾做过这样的指导，所以当察觉到有敌人注视，泉樱便索性站了起来，踩着细碎而高雅的步子，主动往宾客群中走去。这当然也引起一阵骚动，宾客们像是被甜香吸引的蜂群，把泉樱团团包围住，随着她的话题而高谈阔论。

        交谈中或许可以得到什么情报吧！不过扮做侍女的妮儿就没事好做，正想是不是该趁着没人注意的时候，把桌上的美味佳肴一扫而空，情形忽然有了变化。

        一名侍从在新上菜肴时，闪电行动，把一张纸条塞在妮儿手中。她吃了一惊，却隐约听那人说了一句“我也是女人”，这才明白是青楼联盟的潜伏人员开始送来情报。

        （效率不错嘛……不过，怎么选这种暗号？）

        既然有了轨迹，就有了做事的方向，妮儿假意追着泉樱侍奉，在人群中进进出出。混乱中也不知究竟碰触到哪些人，但总有人轻声说个一句话，或是闪电塞来什么，向妮儿提供着情报。

        资料的内容五花八门，说得难听些就是乱七八糟，属于妮儿想要知道的，还不满一成，但从这些消息的内容看来，可以得知两件事：第一，石崇本人正处于被严密监视的状态；第二，潜伏于香格里拉的青楼人员，并没有办法把情报往外送。

        （石崇与朱炎密谈过几次──这不是废话嘛！我要的不是他们有没有谈过，而是他们谈些什么啊……）

        妮儿想着刚才收到的各种消息，心里正自烦恼，突然听到后头有人快步走近，来得好快，而且一把就往自己肩头按下。

        “前面的这位小姐，请留步，我有话问你。”

        手掌落点笼罩着几处要穴，若妮儿不加抵抗，一下就会被他锁着脉门。对于战斗反应优于思考的妮儿，反而是要花一番力气，才没有立刻反抗动武，暴露身分。

        朱炎的武功不可小觑，如果被他一掌扣住，运力探入经脉，很快就会察知自身武功实力，但动手也是下下之策，妮儿只能把希望赌在义姊特别准备的机关──

        “如果遇到这一类的危机，你就扯动袖子里的这条线，里头的装备会帮你掩饰过去。”

        如果是太研院，那么大概就是太古魔道兵器；但青楼联盟的奇巧器械，是由炼金术开发出的文明，这普普通通的一件连身裙里，能隐藏些什么，妮儿也感到十分好奇。

        “前面的这位小姐，你……”

        手掌终于按下，妮儿算准时间，扯动袖子里头的那条丝线，只听见一声细小的布帛撕裂声，侧转过头来，却看到朱炎一脸目瞪口呆的表情，居然被吓退了一步。

        当少女把目光移回自己身上，登时明白了朱炎为何是这般表情的理由。

        而这也就是周围众人所共同看见的东西：在手臂环抱的遮掩下若隐若现。

        迷人而性感的景象，掀起了一阵无声的骚动，每个看见这一幕的男人，刹时间都忘记本来在做的事，不自觉地往前跨上一步，想要做些什么，跟着才惊觉到眼下的场合与事情的严重性。

        至于那名被突来羞辱给吓呆的侍女，却直到此刻才懂得反应。

        “啊～～！”

        凄厉的尖叫声，不过撼动在场所有人的耳朵与玻璃器物，那倒是不成问题。而在这震耳欲聋的尖叫声之后，接着响起的，是一声让人印象深刻的脆响。

        “啪！”

        ※※※

        在天际之上的魔屋，正盘旋于万尺高空，以云雾掩藏形体，每隔一段时间，就配合云雾变化外形与位置，避免敌人的追查，也预备为泉樱等人的行动作接应。

        这次行动关系到风之大陆的安危，但更重要的是，也关系到魔屋中的众人能否重夺大权。目前自然是人人戒备，不论武功高低，所有人奉命勤修苦练，但没有人知道，正受到豪华接待的雷因斯左大丞相，也在暗中进行着他的修练。

        “招雷……不对，那个雷会先劈到自己；招风，这么高的地方，还是不要吧；招雨也没用，现在该练些什么东西比较实际？”

        拿着手中的忍术秘笈，立志成为一代上忍的有雪，在每一个看不懂得文字上头作注释。日文能力不佳，是研读秘笈的最大致命伤，但有雪也不愿意让其他人看见这本秘笈，节外生枝。

        还好，忍术秘笈不比内功心法，不至于稍微练错就走火入魔而死，卷轴里头记载的东西，更为接近魔法幻术，即使被有雪练得乱七八糟，也只是偶尔被雷劈个两下，并无大碍。

        到底为什么要这样去勤练，雪特人自己也说不上来。他并不是想变得像兰斯洛、源五郎那样的强人，要不然直接就去向他们学习天位力量，反正这是个天位武者大氾滥、贬值的时代，有一堆顶尖人物指导，说不准自己也可以变成天位雪特人？

        有雪只是感觉到，自己想要有些改变。不管是什么，如果自己一成不变，那么自己的命运也不会有任何改变，而这管卷轴就是他改变自己的钥匙。

        然而，尽管希望能有所改变，要让雪特人静心练功是不可能的，每天进行完一定程度的修练后，他就会慰劳自己，修练一些较具实用性的忍法，尤其是里头记载的“转移术”。

        “不愧是这世上最好色的民族，只要练成了转移术，就能神不知鬼不觉地出现在澡堂或更衣柜。”

        类似瞬间移动之类的忍术，有雪迄今尚未真正成功，但前天移位，移动到厨房；昨天移位，移动到厕所，位置已经越来越接近，算算今天应该可以成功移动到澡堂了吧？

        “嘿嘿，我遁！”

        紧握卷轴，有雪照着自己的理解，再次使用忍术，只觉得眼前一黑，再次看到景物时，已经身处在某个不知名的地方，尽管不知道在哪里，但没有水声也没有水气，肯定不是澡堂。

        “妈的，又失败了，难道这次的发音也不对？不该念‘摸’而是念‘毛’？”

        这个疑惑除了日文教师，暂时是无法可解了，懊恼的有雪，只能放弃这次的娱乐，期望明天，姑且先寻找出路。

        不过，这次又到了哪里呢？虽然说不可能再像上次一样倒楣，跑到敌人的军营中央，但这栋魔屋诡奇神秘，谁知道藏了多少见不得人的东西。

        推开门，看着错综复杂的道路，有雪一个头两个大，正在迟疑，忽然嗅到一种奇异的气味。在记忆中搜寻一下，那似乎是枫儿疗伤用的特别药草，换言之，枫儿所住的房间就在附近。

        连续两天不见，本来就打算今天去探视一下，既然刚好来了，就顺便去吧！况且，泉樱已经离开，不用担心每次闯进去，都看到一幕仿佛玫瑰色背景的画面，自己去探视应该是没有什么问题的。

        不过，出乎有雪预料的是，当他循着空中的气味，来到枫儿的房间外，向来沉默好静的枫儿，并不是安安静静地躺着，而是在与人激烈地争辩，听那个声音，与她争辩的另一方，正是魔屋的女主人。

        这两个女人的交情不是很好吗？为什么会吵起来呢？有雪好奇心起，没有敲门，只是在外头偷听，而里头两人似乎因为争执激烈，完全没发现到外头有人。

        只听了几句，有雪的震惊就难以形容。枫儿是对泉樱与妮儿的潜入计划表示怀疑。

        “这样子送她们进去，真的会比直接潜入好吗？石崇是个老奸巨猾的老狐狸，人又出现的这么巧，石崇真的会毫不怀疑？而且，就算变成冷梦雪，也不会更容易取得情报吧？如果直接动用原本就潜伏在香格里拉的人员不是更好吗？”

        这个疑问，枫儿只怕想了很久，但因为顾虑双方交情，直至现在才提出来，而与她说话的另一方，态度则是坦白得近乎嚣张，表示一切就如枫儿所想的那样，青楼联盟根本没有指望泉樱的行动能够成功，只不过是用她与妮儿的行动，当作吸引敌人的诱饵。

        “……如果她们这个破绽不够明显，不能吸引石崇的注意，我们的活动就很困难了。香格里拉被攻下得太急，很多东西来不及交代，现在我们与香格里拉的人员完全断了联系，要重新连上线很麻烦呢……”

        双方的争执很激烈，枫儿指责青楼联盟这样的做法，形同出卖盟友，而那位女士却对这指责毫不在意。

        “……是又如何？你现在瘫痪在床上，等于是一个残废，就算你知道，又能做些什么？啊，我忘了，你好像还有抬手的力气，要不要我靠得近一点，让大小姐你打一巴掌出气啊！”

        “你！”

        盛气凌人的笑声，不只是里头的枫儿，就连窗外偷听的有雪都气得发抖，但他也马上镇定下来。

        （好妖妇，这么嚣张，别以为做坏事没人知道，我家猴子老大的姘头一号瘫痪、姘头二号不在，不过他的兄弟还在，嘿，你们青楼联盟自以为是，现在开始，要你们知道男人的厉害……）

        心里冒起的念头，迅速在脑中成形，雪特人屏住气息，蹑手蹑脚地偷偷溜出去。

        乍看神不知鬼不觉的动作，却在他离开不久后，那扇窗户“呀”的一声打开，枫儿的声音小声问道：“人已经离开了吗？”

        以枫儿的耳力，这当然是多此一问，只不过是照习惯做个确认而已。而若有人从窗外看去，两个女人一站一躺，手中各自拿着一本剧本，若是只看这样，谁都会认为刚才那些话只是在排练戏剧。

        不过，尽管刚才说的话，全部是照剧本上的台词在讲，但这却不代表枫儿对此事无动于衷。

        “干姊，我希望你知道，我并不想谢你，因为你让泉樱她们当诱饵的这个做法，我无法认同。”

        “我知道，所以才特别让你念这些台词啊！这样子一来，那个雪特人会把这些事告诉她们，由她们自己来决定接下来该怎么做。”

        那两个都是好心的孩子，如果是直接把这件事情告诉她们，或许反而会造成人情压力也不一定，所以，用这样的方式让她们知情，该是比较好吧！

        “对了，有雪大人要怎么离开这里，你安排好了吗？”

        “没有问题。他走出这一区后，会很巧合地发现一台简易的个人飞空艇，旁边还刚巧有一本使用手册，而在一连串的巧合与敌人疏忽之下，如无意外，他这时已经飞出去了。”

        不过，倒真是有些奇怪，本来是预估雪特人今天会来探视，所以安排这一段话给他听见，但怎么他来得一点声音都没有，要不是及时发现窗外呼吸有异，险些就来不及说台词了。

        当这个疑问被提出，枫儿也着实纳闷了一会儿，但她很快就想到了答案，有雪曾藉着那管卷轴使用遁地之术，如果说这几日内又学成了什么术法，那也不足为奇。

        “等等，什么卷轴？”

        “之前没有告诉你吗？有雪大人自雾隐鬼藏手上得到一管卷轴，除了能够遁地潜行，也能……”

        枫儿简单把卷轴的事说了一遍，却见到素来面上挂着微笑的义姊，表情陡异，似是在思索什么。

        “卷轴……雾隐……遁地……日本……雾隐一族什么时候有这种法器了？奇怪。”

        轻声念着这几个关键词，她归纳着线索，像是掌握到什么，却又全然模糊，直到一个与日本相关的名词掠过脑海。

        “……西王母？是当家主追索的创世纪之书？我中计了！”

        当几件事情在脑里串成一线，这一惊就非同小可，她蓦地抬起头来，向隐藏在附近的武装侍女下令。

        “快！传我号令，不惜一切代价，把那个雪特胖子给留下，绝不能让他逃出魔屋！”

        突来的变化，让枫儿大吃一惊，还没来得及开口询问，她过人的耳力忽然听见一声远远爆响，跟着床板与地面一起晃动起来。

        “怎……怎么了？”

        尽管飞行中的魔屋平稳得让人以为是在地上，但毕竟是位于万尺高空，突然在这里震荡起来，可不是闹着玩的，而那些爆炸越益清晰，竟是一声接着一声，而武装侍女们在烟火与爆炸声中，仓皇地把报告传回来。

        “不好了，夫人，那个雪特人已经驾小艇离开，还顺手把我们其余在库的飞空小艇全数炸毁，目前姊妹们正在灭火，已经派特遣队用飞毯去追。”

        “他、他从哪里来的zha药？”

        一个疑问还没解决，另一个噩耗又传进来。

        “夫人，属下无能，本来快要追上了，但那个雪特人连同小艇突然从我们面前消失，也不晓得到什么地方去了。”

        连串消息，听得房间里的两个女人目瞪口呆，直过了好一会儿，那位女士才不得不用微笑接受了这次的失败。

        “哎呀，真是想不到呢，世上还是有些不可忽视的男人，这次给他摆了一道了……”


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