艾尔铁诺历四一九年一月武炼刚果自治区花果山

        整个营地都在大声喧闹，因为刺客的出现而闹得不可开交，各区人马迅速调动，抢着把潜入此地的刺客包围剿杀。

        发现有刺客潜入的，是市集上一名正在收摊回去的鬼夷少年，他看见树林中有不寻常的身影在晃动，跟着察觉到可能是有敌人潜入。他往树林中小心地一看，一柄长剑冷不防地刺出，割断了他的咽喉，但是敌人也因此暴露了行迹。

        会因为这样的理由被发现，这显示刺客的专业技巧不足，居然连这么简单的潜踪藏形都做不好，然而，当士兵从四面八方出现，尝试把这些刺客解决的时候，却遭到极其强悍的反击。

        姑且不论作为刺客的专业技术，这十多人的剑术修为都很高，强悍武技已经到了不能轻易忽视的程度，联手出击，士兵们非但拦截不住，还被连续冲破几道防御网，吃了大亏。

        但更明显的事实仍旧没有改变，这里是叛军的大本营，当行踪暴露，十多个人对抗十万人，一开始就注定是一场没有胜望的战斗。对手有十万人，这不仅仅是数字上的优势，在质量上也是，这十万人当中，起码有五千人堪称一方好手，当这些好手加入战围，胜负很快就分出来了。

        当公瑾赶到现场，那十多名刺客已经死伤殆尽，全数血淋淋地倒在地上，没有半个活口了。并不是这边的几名叛军干部行事莽撞，而是因为这些刺客几乎是以自杀殉节的方式在战斗，根本没有留活口的可能。

        造成他们这么拼命战斗的理由，似乎不是因为个人斗志的勇悍，只是单纯的种族仇恨，那些刺客们好像对陷于蛮族阵营一事，感到莫大的愤慨，每个人战起来都奋不顾身，只求一死，不求苟活成为蛮族的俘虏。

        “就凭这点本事，也胆敢到这里来撒野，真是不要命了！”

        当士兵们这么叱喝着踢踩刺客尸体，公瑾淡淡朝周围环视，十多名刺客固然落败身死，但造成的伤亡却出现百余名死伤者，“这点本事”其实相当惊人，每个人都以一当十，如果这是两军交战，叛军肯定会吃上大苦头。

        “武功不错啊，这些刺客的来历……该不会是白鹿洞派来的吧？”

        不值得意外，从交战中显露的武学家数，人们很快就推敲出了这个事实，确认这十多名刺客来自白鹿洞，并且对此痛骂不休。

        公瑾在一旁冷眼观视，无言地确认着刺客的身分。没错，确实都是来自白鹿洞的剑士，有几张面孔还依稀有些熟悉，都是曾在书院中见过面的学弟，成绩不错，但应该没有好到可以被派出来执行刺杀任务的程度。

        要潜入十万大军之中，无声无息地刺杀重要人物，而且目标对象的武功还相当高强，这不是普通的高手能够完成，公瑾扪心自问，除了自己与胭凝，恐怕只有宿老堂的几名千岁长老，才有这样的能耐。

        明知道这些低辈弟子武功未成，却派他们出来送死，这又有什么意义？公瑾不觉得这些低辈弟子死得悲哀，因为白鹿洞子弟一向被要求服从命令，但当下命令的人没有足够智慧，而造成人命损失，这点便让公瑾感到不满。

        （宿老堂在搞什么？派这些低辈弟子出来，根本就还不是时候，这简直是拿他们当消耗品……不，是牺牲品啊！）

        一想到“牺牲品”三字，公瑾心头闪过一丝寒意，这确实是再合理也不过的解释，若非是派他们出来牺牲，那还有什么道理可言？更何况刺客闹了半天，整个营地都被惊动，向来反应极快的小乔却迟迟未出现，这个不合理的状况，早就已经说明了一切。

        “中计了，调虎离山！”

        公瑾沉沉地冷喝一声，惊醒了仍在践踏那些尸骸的士兵，他们眼前一花，已经看不到公瑾的身影，只见到一抹灰烟如疾风般消失在视线尽头。

        （宿老堂用这些低辈弟子来当牺牲品，那么主力一定是集中在小乔那边了。我与胭凝排除在外，是宿老堂中的哪位长老亲自出手？小乔她抵挡得住吗？）

        公瑾的脚程极快，眨眼间就已经赶到小乔所在的房舍，当那座白瓦小屋出现在眼前，他脚下却忽然一顿，踉跄地急止住脚步。

        （我、我现在去做什么？能做什么？）

        现在赶到，若是小乔已经落败身死，那做什么都太晚，以那几位长老的强横武功，若是在小乔尚未装配、使用三神器的状态下，猝不及防地偷袭，这情形并非不可能；但若出现这情形以外的任何一种状况，自己能做什么？

        和小乔一起联手抗敌，把长老给杀退吗？还是执行自己的任务，骤施辣手，斩下少女的人头？

        这是一定会面临的抉择，只不过现在事情提早发生，逼得自己要临时面对，但心里若是连起码的方向都没想好，现在去那里能做什么？

        远远看来，公瑾站在那里的姿态，像是一块坚固的磐石般屹立不摇，却只有他自己才知道自己心头的紧张，当一股湿意在额间出现，他才惊讶地发现自己正流着冷汗。

        纵然是面对那头魔豹，濒临死亡威胁，公瑾也不记得自己曾这么失态过，但此刻心乱如麻的感觉，却让他再也无暇顾及这些。

        要做出抉择是那么地困难，幸好在他持续犹豫不觉的时候，事情已经有了变化。轰然一声巨响中，那间屋子整个爆炸碎裂，数股强大力量的激烈冲击，疯狂袭击四周。

        靠得最近的公瑾，自然是首当其冲，但他及时挥刀防御，组成雪亮刀浪，将及身的乱射碎屑一一拨开，一双眼睛只盯向爆炸的中心，急着想知道屋里的战斗是什么结果。

        一声惨嚎，连同大篷血雨喷洒出来，公瑾看到一个缺了左臂的人形被抛震出来，半途又被锁链飞锤当胸砸中，支离破碎地爆成满空的血粉。

        （是男人……不是小乔，不晓得是宿老堂中的哪一位……）

        认出了这一点，公瑾的心情马上宁定下来，而这时候大队惊觉事情不对的人马也已经赶到，就与公瑾一起抢奔过去。

        破碎的小屋残骸中，身穿博爱圣铠的小乔正坐在那里，大口大口地喘着气，全身鲜血淋漓，看来伤势似乎不轻，可是公瑾一看就知道，那多数都是别人的鲜血喷溅上来，小乔本身并没有受多少伤，只不过之前的伤口破裂，需要尽快治疗止血而已。

        周围横七竖八倒着六具尸体，看来对方不仅仅是单纯的偷袭，还动用到夹攻的手段，幸亏小乔已经将三神器集齐，威力倍增，否则负伤遇袭，情形着实凶险难当。

        “立刻扶盟主去治伤。”

        公瑾一声令下，旁人尽皆遵从，这两个月来他在叛军中已累积了相当的声望与地位，由他所起草的一些规章与措施，很得鬼夷人的欢心，再加上明眼人都看出他与小乔同进同出、异常亲匿的情形，早就将他们两人看做是一对，现在听他下令，众人很习惯地开始行事，谁也不会质疑什么。

        “小乔，你这边还好吗？”

        “……我……我还好，他们突然从暗中冒出来，我吃了点亏……不过，自由魔环的效果很神奇，平等神锤和博爱圣铠的攻防威力都被增幅，让我有机会战胜他们。”

        公瑾扶着小乔，正要离去治伤，后头突然闹了起来，有人发现后头那几具死尸当中，有一具还会动、还有气息，原来是趴着装死，想要藉机逃跑，被发现之后，拔剑起来顽抗，又伤了两名士兵。

        “把他给宰了！”

        盟主受到攻击，自己没有能够帮上忙，一众将兵对此甚为愤慨，现在终于逮到机会出口怨气，连忙一拥而上，要将这名只剩一口气的幸存者乱刀分尸。

        “……救、救命啊……饶命啊……我不想死……”

        白鹿洞的弟子众多，并不是每个人都那么悍不畏死，当装死的企图被揭破，全身伤口隐隐作痛，而周围的刀光就要乱劈而下，那名幸存者发出了恐怖的惨叫。

        凄惨的哀嚎声在背后响起，公瑾听见了，面上表情虽然不变，心中却起了涟漪，但他并没有多说什么，因为每个人有每个人的必然命运，这个学弟的运气不好，跟错了师父，在实力还不够的时候，被派来执行错误的任务，现在死亡就是他唯一的出路，这是失败者的命运，也是……每个进行黑暗工作之人的最后命运。

        “救命！请你出来救救我啊……公瑾师兄！”

        本来还以敌人濒死惨叫为乐的诸将兵，听到那声喊叫后，全都吓了一跳，往后退了一步。

        “周公瑾”这三个字在鬼夷族中，有着不可思议的魔力。每个鬼夷人都记得，两年前在景阳岗上，当族人兴高采烈地庆祝即将攻下中都，为鬼夷族两千年血泪历史扬眉吐气时，这个人的军队突然出现，像是山崩、溃堤一般，万马奔腾地冲破己方阵营，转眼间就把阵地笼罩在一片火光血海当中，轻易斩杀所有勇猛的战士，连族长的首级都被他给取下，高挂在中都城头扬威三日后，被艾尔铁诺的贵族们乱马践踏直至粉碎。

        景阳岗一战，对绝大多数的鬼夷人都是一场梦魇，虽然已经两年过去，但是曾经参与过该役的战士们，没有人能忘记周公瑾的恐怖，那张寒冷阴森的金属面具、那道皎洁如月的夺命剑光，迄今仍成为鬼夷人口耳相传的恐怖事迹。尽管目前己方与艾尔铁诺的战争节节胜利，可是很多人都认为，若非胭凝出手偷袭重创周公瑾，那么己方能否这么顺利地连场胜仗，实在是未定之数。

        现在，那个半死人口中喊出周公瑾的禁忌之名，这到底代表什么？如果周公瑾可以现身出来救他，难道……周公瑾已经来到这里，就在这里？

        （不、不会吧……）

        如果说在场众人都因为那句话而吃惊，公瑾无疑是其中最震惊的一个。别说自己平时行动都戴着面具，白鹿洞中没人认得自己，这次出来执行卧底任务，除了恩师陆游与宿老堂的长老之外，根本没有旁人知道，这个低辈弟子又怎么会晓得呢？

        但有一点却不能忽略，这个低辈弟子……是随着他的师父师兄来此刺杀，而他的师父正是宿老堂诸长老之一……

        压抑着心里的诧异，公瑾表面上行若无事，因为白鹿洞是个有严密规矩的地方，如果是宿老堂的长老也就算了，这些低辈弟子是不被允许得知机密情报的，所以，他们应该不知道自己潜入了叛军当中，更不可能知道自己是谁。

        可惜，事情的发展却朝反向进行，那名持续向“周公瑾”之名呼救的低辈弟子，在连续的呼救后，让众人有所警觉，发现周公瑾可能就潜伏在己方阵营中，开始连声喝问；而那名低辈弟子将这当做是一线生机，认为只要自己说出所知道的秘密，就会被释放出去。

        在生命的威胁压力下，他做出了相当令白鹿洞古圣先贤遗憾的事，除了说出白鹿洞预备藉由鬼夷人叛乱、暗中操纵、覆亡艾尔铁诺外，也告诉在场众人，白鹿洞早就派出大量奸细，潜伏进入叛军，传递情报、伺机制造破坏。

        “……除了普通的奸细、探子，连周公瑾师兄也来了，不过，他的身分非常秘密，现在除了我之外，没有别人知道，也没有别人能告诉你们的！”

        那名低辈弟子努力强调这一点，提升自己的重要性，想多换取一点被放生的可能，而情势也流向对他有利的一方，在场众人连声喝问，要他说出周公瑾的身份后，便放他走路。

        “真……真的会放过我？”

        颤抖着声音，那名低辈弟子看来相当兴奋，但公瑾的一颗心却笔直沉下去，因为从眼神与声音来判断，那名低辈弟子显然真的知道一些东西，甚至足以危及自己的性命安危。

        自己现在该怎么办？一人之力再强也敌不过十万大军，该立刻掉头逃跑吗？但只要事情没有到不可收拾的地步，就还有弥补的可能，现在就放弃会不会太早了？

        公瑾不动声色，不敢让心中的烈火焦急泄漏半分，尤其是此刻自己还牵着小乔的手，如果有什么不寻常的地方，她的冰雪聪明很可能就会发现真相。那时候，自己该怎么办呢？除了杀出十万大军的包围外，也要和小乔交手吗？或者说，自己应该保持以前的冷静，立刻挟持她为人质，无须动手地平安离开？

        又一次面临痛苦的抉择，公瑾感觉自己就像个上断头台的死刑犯，看着那巨大的锋锐刀刃慢慢靠近，但自己却不能挣扎逃避，连稍稍转头都不能，只能看着刀刃越来越近，冰凉的感觉贴着颈项……

        “周公瑾师兄他……他就在你们当中，他就是……”

        那名低辈弟子转着头，似乎想在人群中搜索什么。每个被他目光停留的人，都皱着眉头闪开，而没被看到的人，则是随着他指控般的目光，找寻那名传说中的强敌。

        该来的事情总是会来，当那名低辈弟子的目光看到小乔，看到小乔身旁的那个男人，尽管是一张陌生的英俊面容，但那个熟悉的身形与高度，却让他瞪大眼睛、瞳孔圆睁，就差没有马上叫出声来。

        确实是只差一点点。

        在他来得及说出任何一句话之前，一只白皙柔嫩的手掌，轻飘飘地印上了他的脑门，像是棉絮白雪般的拂过，但结果却好似狂雷轰击，简单一掌，就把整个脑盖骨连同底下的东西一起打得稀烂。

        五雷轰顶的一掌，把众人所期待的答案给轰掉，但也带来了另一个震骇众人的答案。

        “各位，我就是周公瑾。”

        震惊四方的话语，用轻柔却自傲的语气传入众人耳中，他们不知所措地看着眼前那名白袍女子，脑里一片混乱，搞不清楚她为何一掌击毙俘虏，又自称是周公瑾。

        “我也是陆游，是现在白鹿洞中最强的男人，也就是你们的死对头，怎么样？你们要来找我算帐吗？够胆子的就放马过来，我周游公瑾就让你们尝尝我五岳神雷的厉害！”

        尽管那双扭曲变形的手腕，看起来让人很想发笑，但所有人都看到那双白皙柔嫩的手掌，刚才是发出了怎样的雷霆掌力，将那名人类俘虏一掌碎脑。没有人胆敢在这时候上前，虽然真正让他们却步的理由，并不是如雷掌劲，而是这支叛军中所有人对胭凝姑娘的敬重与喜爱。

        “看看你们刚才的样子，被敌人的诡计玩弄，猜忌起自己的同伴，你们不觉得自己很愚蠢可耻吗？白鹿洞的人有多狡诈，你们该不会不记得吧？难道这个人随口说一个人，你们就相信他是周公瑾吗？那把他杀掉的我，是最大的嫌疑者，你们就直接怀疑我这个白鹿洞的叛徒，是不是也在出卖你们吧！”

        胭凝横眉冷目，顾盼中自然有一股威严，教人心折，而她所说的话确实点出了一个可能性，让众人警觉到，以白鹿洞的狡猾多诈，确实有可能使用这样的技俩，试图让人们猜忌与怀疑彼此。

        “有没有人看到刚刚那个人的眼神？他最后看的是谁？是小乔盟主！如果他开口说小乔是周公瑾，难道你们这群猪脑也信吗？人家说什么你们都信，那我直接告诉你们，我就是周公瑾，想找我报景阳岗之仇的人尽管站出来！”

        慷慨激昂的陈词，胭凝的气势在这一刻压倒全场，没有人敢出来质疑她的话。景阳岗之败，对于所有鬼夷人来说，都是一个刺痛心情的禁忌名词，假如换作是几天前，胭凝这样子说话肯定掀起轩然大波，马上会有战士向她要求决斗，但是现在……一个鬼夷女子提起鬼夷族的耻辱，人们虽然觉得怪怪的，但也没有什么人想对此提出抗辩，质疑有什么不该。

        “我相信胭凝姑娘的话。”

        在全场鸦雀无声的时候，小乔站了出来，为这场骚动做最后收拾。

        “我是个女人，照理说，我不可能是周公瑾，但假如那个人这么喊了，我想大家心中也会有所动摇吧？所以我谢谢胭凝姑娘为我分辩，而我也相信，在这里的每个人都是为了同一理想、同一目的而集合，我们当中没有背叛者，也没有奸细，请大家相信这些日子以来与你一同努力的同伴。”

        慢慢的说话，小乔的声音里，有种稳定人心的力量，让人们愿意去信服她所说的话，并且愧疚自己曾有一瞬间的动摇，居然怀疑周围一同出生入死的好兄弟中藏着敌人。

        气氛慢慢变得很尴尬，虽然人们心头的猜忌与疑虑慢慢减低，但他们现在却不知道该怎么办才好，不晓得怎样才能从这个尴尬情形中找到出口。

        抢先有所动作的是胭凝，她忽然一下闪身，就出现在小乔旁边，在众人意会过来之前，突然侧身吻住小乔。

        “唔！”

        盟主在众目睽睽之下被人“袭击”，这可是不得了的大事，众人应该要抢上去伸出援手才对，但是看小乔在那边挥手踢脚，却始终无法挣脱胭凝亲吻的好笑模样，众人你瞧瞧我、我看看你，都露出同样的笑容。

        “哈哈哈哈～～”

        窃笑声很快就变成了大笑，紧绷的气氛一下子就松懈开来，而心满意足的胭凝，则是用一副陶醉表情慢慢退后，斜睨着忙用手擦嘴巴的小乔。

        “不许生气，这是你自己答应过我的，只要我陪你一起去探索矿坑。”

        “可、可是我以为你说的是亲脸颊而已，你又没有说是要……”

        “亲脸颊？脸颊有什么好亲的？我这辈子从来不亲脸颊这么无趣的地方？”

        “胭凝你和我……我们都是女孩子啊！”

        “女孩子和女孩子之间，也可以做很多很好玩、很快乐的事情啊！”

        对比小乔一副快要掉眼泪的窘迫表情，胭凝就像是一个无赖汉似的摊开两手，对她的抗议全不理会。这样的一幕看在众人眼中，自然又是引得一阵大笑。

        一场骚动，就这么渐渐被平息下来，众人向小乔与胭凝行礼，开始帮着收拾善后，并且一一退去。

        紧绷的心情一下获得解除，公瑾的感觉实在很奇妙，像是如释重负，却又仿佛更为沉重。

        这次的事件，像是一次预演，虽然因为胭凝的帮助，把所有人的怀疑引到她身上，最后并没有被揭发真相，但却让公瑾察觉到，如果有一天真相终于被揭发，自己所要面对的，就是今日这样的局面。

        “抉择……真的不能拖太久了……”


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