永和十八年年初,  李、魏两党谋逆不成，皆已伏法。

        族中被判了斩立决的，暂押于天牢秋后问斩,  流放的，则于三月初便由官差押送往流放之地。

        李家犯的乃谋逆大罪，九族算下来，牵连甚广,  其中不乏各种盘根错杂的姻亲关系，当真是把半个朝堂和许多致仕的大儒都含括了进去。

        新帝继位，为表仁德,  大赦天下,  最终谋逆的李、魏两家,  都只诛了三族,  即血亲和姻亲一脉，姥族一脉,  爷族一脉。

        三族开外，九族以内的,  全都流放三千里。

        李怀安作为李太傅之孙,  在五族之内。

        他于蓟州落于谢征之手后，便一直被关押了起来，期间也受过刑,  瞧着不过一文弱仕子，嘴倒是极硬,  公孙鄞亲自去套过他的话，都没问出什么来。

        彼时，他浑身是伤躺在牢房的草垛里，因为冬日严寒,  吐息间都是一团白雾。

        对着前来劝说他的公孙鄞，只是苦笑：“先生盛名在外，怀安早有耳闻，只未曾想，初见先生竟是如此境地。”

        “李家所犯，是十恶不赦之大罪，天底下谁都能唾骂李家，谁都可以推李家这堵摇摇欲坠的危墙一把，但怀安不可以。怀安受族中恩泽庇佑二十余载，李家大厦将倾，怀安可碎骨于覆巢之下，却不能做那覆巢之力。怀安自知是罪人，死后也愿下阿鼻地狱，望先生……成全。”

        公孙鄞看着青袍上布着凌乱血痕的人，缓缓道：“李家已弃了你，这般，值得吗？”

        李怀安浅笑着答：“二十载养育之恩，够了。”

        他一心求死，身子骨又不如习武之人结实，终是没法再用刑逼问。

        李家定罪后，他才一并被转到了大理寺牢房里。

        这年春，天子继位后不久，李怀安便和李家三族开外的族人一起踏上了流放之路。

        一群生来便锦衣玉食的人，在被抄家收押天牢时，便以为天都塌了，等真正踏上流放之路，才知晓这世间的苦难多了去了，他们曾经所经受的，压根不算什么。

        官差严苛，每日走多少里路都有严格的规划，走慢了会挨鞭子，那不知什么皮革做成的鞭子，因为常年使用，甚至油光发亮，挨上一鞭，半个肩背都能浮起一条肿痕，几日才消。

        在大牢里时，给狱卒使些银钱，还能吃一顿像样的饭，流放路上条件有限，他们私藏的体己钱基本上也在牢里时就被狱卒们榨干了，拿不出多少来孝敬官差，每日吃的食物，也都是硬得几乎咬不动的黑面窝头，大多数时候还吃不饱。

        不过几日下来，被流放的李氏族人们个个都瘦了一圈，神色憔悴，形容枯槁，再无了从前金尊玉贵的模样。

        稚儿年幼，走不了太多路，一路上都是大人们轮换着背。

        脚上的鞋子磨破了没有新的，连日的赶路下来，李怀安脚上都磨出了几个血泡，更何况同被流放的女眷。

        他亲眼看着几个年幼的侄儿相继病倒，却无能为力。

        他身上已拿不出一个铜板，想说动族中还藏有体己钱的族人给孩子们凑一副药钱，收到的却也只是一片买惨声和咒骂声。

        李太傅的儿女们都被判了秋后斩首，李怀安这个李家长孙，成了李家唯一的嫡系，所有被牵连的旁支和五族开外的亲戚，曾经依附李家这课大树，如今树已被连根拔起，面对抄家流放的结局，无一不是咒骂怨恨李家。

        李怀安跪在地上磕头，祈求族亲们凑体己钱救几个高热不退的侄儿时，被啐过，也被对李家主家一脉心怀怨恨的族亲拳打脚踢过。

        若不是官差及时制止，怕是李怀安也得伤得几天走不了路。

        那个春寒料峭的夜里，他把身上唯一御寒的破袄给高热烧到迷糊的侄儿裹上御寒，自己抱着侄儿靠着驿站破旧的门板，望着门缝外漆黑一片的夜空出神。

        小侄儿缩在他怀中，明明已双颊烧到通红，却还是一个劲儿地说冷。

        李怀安徒劳地将侄儿身上的破袄裹紧了些，自己嘴脸都已冻得青白，单衣下甚至能看到凸起的肩胛骨，嶙峋得像是一株快枯死的竹，他轻拍着侄儿的后背，低声安抚。

        小孩虚弱地掀开眼皮，问他：“小叔在看什么？”

        李怀安声线沙哑：“在看李家的罪孽。”

        小孩声音弱的跟快夭折的幼猫一样，眼皮也在慢慢合上：“那是什么？”

        李怀安心口艰涩，喉间发苦，望着夜幕怆然道：“李家曾做错了很多事，害死了很多无辜的人，小叔在想，那些因李家遭难的寻常百姓，在历经生离死别时，是不是也是这般凄惶无助……”

        他有些说不下去了，低头时，发现怀中的侄儿已咽了气，终是再也抑制不住心中的悲意，埋首在侄儿身前，“嗬”地哭出声来。

        “该死的人是我……该遭报应的是我啊……”

        那一夜驿站柴房里，一直传出断断续续压抑到了极点的哭声。

        小侄儿死后，李怀安也大病了一场。

        当真是形销骨瘦，双目无神，再也看不到半点曾经那个清贵端雅的李家公子的影子。

        押送这批流放犯人的官差都以为他要挺不过来了，可李怀安偏偏又活了下来，还一路走到了肃州。

        他变得寡言少语，通常一天也不见他同谁说一句话。

        但他又默默做了很多事，流放的犯人自己吃食尚且不够，大家为了避免挨饿，一个窝头都得扮成两半，留一半揣怀里饿到不行的时候再吃。

        他流放路上遇上乞儿，常把自己都舍不得吃的半个窝头都施舍给乞儿。

        偶尔遇上胆大敢同他说两句话的，他还会教对方几个字，甚至也帮几个乞儿取过名字。

        随行的官差和流放的犯人都只把他当个笑话看，觉着他这是泥菩萨过河，自身都难保，还有闲心去同情那些乞儿。

        李怀安从不解释什么，只依旧固执地做着这些。

        有族亲看到他总是剩半个窝头，留着施舍给去下一个地方遇到的乞儿，干脆直接抢了他的。

        他挨了一顿打，去河边洗脸上的血迹时，看守他的官差瞧不惯他这副平静泰然的样子，出言挖苦：“李大公子，您自个儿都落魄到这份上了，还假仁假善给谁看呢？合着当年关中大旱，江南水患的贪墨案，同反贼勾结的卢城血案，都不是你们李家一手促成的？  ”

        水声潺潺，李怀安看着自己在流水中模糊不清的倒影，垂下的脏发遮住了脸上微苦的神情：“官爷说得不错，李家的罪，关系着成千上万百姓的性命，赎不完的。但罪民心中愧疚，比起死了一了百了，还是想替被李家辜负过的百姓，做些事，偿还罪孽。”

        官差听得他这番言辞，先是一愣，随即便讥讽笑了声。

        但李怀安对这些讥嘲声一直都无动于衷，只默默做自己的事，一开始官差和随行的犯人还拿他当个乐子，后来不知是不是觉着他的反应无趣，便也懒得再拿这些话去刺他了。

        流放之徒艰苦，李怀安脚上的布鞋在离京不到两月，破得彻底不能穿后，他跟着驿站里打杂的老翁学会了编草鞋，那双曾经踩惯了锦靴的脚，在磨出血泡和一层又一层厚茧后，如今穿草鞋也不觉扎脚了。

        那曾经执笔作画的手，也早粗糙皲裂得不成样。

        这一路，他替随行的不少族人也编过草鞋。

        可在这年十二月，李氏族人终于抵达肃州时，来时的百余口人，活下来的依旧寥寥无几。

        这便是“死罪可免，活罪难逃”的流放。

        肃州地处西北西境，荒凉苦寒，放眼望去四处都是荒漠，只在有水源的地方筑黄土为城，聚居起了人口。

        城内大多都是戍边的兵卒和流放过来的犯人，聚留在这苦寒之地的本地人极少。

        新帝继位，镇守关外的武安侯回京辅佐幼帝当了摄政王，关外蛮族又蠢蠢欲动。

        肃州边城在几番被蛮族骚扰后，守将下令先加固城防，李怀安这一批刚至肃州的流放犯人，便被赶去修城墙。

        李怀安一文弱书生，手不能提肩部能抗，去的头一天便狠吃了一顿鞭子，满背鞭痕，第二日依旧要被赶起来去修城防。

        单薄的背脊扛不起那些沉甸甸的厚重砖石，不慎摔到在地，磕坏了一块砖石，监工的官兵便恨不得要吃人，鞭子劈头盖脸地落下来，被打到的地方似被毒蝎蛰过，火辣辣的疼。

        好多次李怀安都怀疑自己会被打死在这里，但他心里升不起一丝一毫的怨恨。

        侄儿病死的那个寒夜，他突然就明白了那些因李家的计谋家破人亡的普通百姓，当年有多无助。

        这世间的许多苦，终是切身尝过了，才明白是何滋味的。

        修城墙的苦和累，比起城破时死于乱刀和马蹄下，又算不了什么了。

        可就是战争这样的人间炼狱，李家甚至亲手操纵过一场。

        昔年李怀安作为监军去前线督过战，他见过那等残像，心中也怜悯动摇过，可想起祖父说的，扳倒魏严，是为了让天下更多百姓过上好日子，他又冷眼旁观了。

        如今砌这一砖一石的成了自己，他终体会到了那些被李家冷漠牺牲的百姓和将士，经历过怎样的磨难和挣扎。

        也懂了当初樊长玉和谢征在得知一切都是李家操盘时的愤怒。

        他们一个来自民间最底层，一个少年时便去了军中，没人比他们更清楚，底层的百姓和兵卒，过的是什么样的日子。

        李家的计谋，又轻而易举就摧毁多少个苦苦支撑的家庭。

        越是明白这些，身上那座罪孽的大山便压得李怀安愈沉。

        终是他醒悟得太晚。

        死在这里，缓解不了他心中万分之一的罪孽，却是他最好的归宿。

        但他终究是没死成。

        守城的小将听说他是李太傅之孙，虽对他横挑鼻子竖挑眼，但鉴于整个边城识字的，一只手都能数过来，他在修筑城防之余，也被叫去整理流放犯人和底下兵卒的名册。

        那看起来五大三粗，脾气极不好的小头目说：“你给老子好好整理这些名册，到了老子手底下的人，甭管是兵卒还是罪人，只要是蛮子来了死在城楼上的，就有资格被记住名字！”

        流放的这一路经历过那些疾苦后，李怀安本以为自己心底再也不会有半分触动了，却因为小头目这话，一股涩然和敬意从胸口直蹿到了喉腔。

        他对着小头目郑重一揖，垂首时眼眶湿润了，“罪民，定不辱命。”

        是愧疚。

        卢城一战，李家的计谋，害死了不知多少这样的将军和兵卒。

        -

        永兴二年年初，肃州边城遭遇了一场敌袭，那是李怀安头一回直面蛮人冰冷的刀口和狰狞咆哮的脸孔，当真手脚麻痹发软，整个人直接木在了城楼上，不知逃，也不知提刀，任守城的小头目吼破了喉咙，他们那些流放过去的人也动弹不了分毫。

        血跟下雨一样四处迸溅，上一秒还活生生的人，下一秒变成了刀口下一具死尸。

        还没完工的城防挡不住蛮贼猛烈的攻势，那炮仗脾气的小头目最后见黄土垒成的边陲小城守不住了，咆哮着让底下兵卒做挡，让其余人带着百姓往后方的肃州城撤。

        最后那一场突袭，因肃州援军来得及时，蛮子打下那边陲小城后也没过多停留，搜刮了些钱财粮食后便撤了。

        但是那守城的小头目死在了城楼上，当初修城防时对着李怀安挥鞭子的官兵也战死在城门下，还有许许多多，李怀安认得的、不认得的兵卒，他们用性命拖到了肃州援军来。

        自流放途中侄儿病死那个夜晚后，李怀安又一次泣不成声。

        这次不是为血亲，是为满地忠骨。

        他不仅愧疚，他还从未像此刻一般后悔过从前的行径。

        无数将士用命才守住的这份安稳，怎可因朝廷内斗便再挑起纷争？

        他在这场仗里，被蛮子砍瘸了一条腿，但替一民妇救下了一名婴童。

        民妇死在了蛮子刀下，死前只同他说，孩子爹在军中，姓程。

        后来援军至，李怀安护着孩子捡回一条命，在军中寻孩子父亲时，才知孩子的父亲也死在了城楼上。

        孩子成了个孤儿。

        李怀安收养了孩子，替孩子取名程琅。

        琅，如玉的美石也。

        都说君子如玉，他希望孩子将来能够长成一个真正的正人君子。

        北厥异动愈发频繁，这年不仅肃州，锦州、燕州也频频受扰。

        入秋时，唐培义挂帅前来镇压愈发猖獗的异族，已封了大将军的樊长玉押送粮草随后而至。

        再次听到樊长玉的消息，李怀安竟有种隔世之感了，听闻她和谢征成了亲，李怀安心口微苦之后，便是释然。

        这世间，除却武安侯，他的确想不出第二人能配得上她的雄才。

        那二人，从出生便被宿命纠葛到了一起，当真才是天造地设的一对。

        他在肃州的边陲小城，替新来的守城小头目整理文书和出谋划策如何修建城防，因为他言之有物，涉猎颇广，尽管还是一罪人身份，那小头目倒也破例提拔他当了个主簿，见他腿脚不好，也不让他再干修城防那些苦力活了。

        但李怀安谢恩后，还是每日雷打不动地去城门那边搬递城砖，或是给工匠打下手。

        唯有身心具疲，他方心安几分，才觉得自己是在赎罪。

        此后经年，他都呆在那边陲小城，送走了一任又一任被调过来的小将，小将们受他辅佐良多，走前都想带他离开这边陲之地，留他当个长久幕僚，但都被李怀安婉拒。

        他说，他是个罪人，来这里，就是为了赎罪的。

        后来仗打完了，那个独自在西北支撑数年的女将军，打退了北厥无数次进攻，甚至后来北厥人看到她帅旗都不敢再来犯，她也终以军功封侯。

        边城不打仗了，城防也修筑完毕，李怀安在自家简陋的农院里办起了私塾，不收束脩，教当地的孩童们读书识字。

        那位女侯和她夫侯一起从朝堂急流勇退，回了西北，共同守着大胤这道大关。

        肃州和徽州不过数百里之遥，李怀安却再也没见过那二人。

        他无颜见故人。

        但听说了很多关于那二人的事迹，女侯在永兴六年诞下一对龙凤胎，嫡长女取名谢从韫（yùn），嫡子取名孟行川。

        当年冤屈死于锦州一案的两家忠骨血脉，将会永远传下去。

        李怀安还听人说，他们收养了很多将士遗孤，知道本家姓氏的，沿用本家姓氏，不知道本家姓氏的，改姓谢、姓樊、姓孟的都有，皆同亲生子女一般教养。

        ……

        十六载风霜雨雪晃眼而过。

        李怀安刚到不惑之年，便已重病缠身，两鬓斑白同六旬老者无异。

        连日大雪，他入冬后再感风寒，卧床半月也没见好转。

        昔年被他收养的孩子，如今已及冠。

        程琅打水进来给他擦脸时，他平静又虚弱地吩咐自己的后事：“我去后，不必替我操办丧事，就在后山草草埋了便好。”

        程琅眼眶一涩，强装无事道：“先生胡说什么，不过是场风寒，再喝几贴药便好了。”

        李怀安不让程琅唤自己义父，他说自己一介罪人，此生还活到现在，就是为了赎罪的，只让他唤自己先生。

        “我自己的身体，我自己有数……咳咳……”一句话没说完，他便呛咳起来，身形干瘦佝偻，好似寒夜里一盏随时会被冷风吹灭的燃尽之烛。

        程琅替他拍背顺气，忍着发红的眼眶道：“今年开春，城里还有不少孩童都想来先生这里开蒙呢，先生身体硬朗着，很快便会好起来的！”

        像是害怕李怀安再交代后事，他又道：“今日城主府接待了两位贵客，其中一位虽是女流，刘大人却皆唤她们二人小侯爷，倒也是稀奇，想来应当是徽州谢家的人了。那姑娘听刘大人说了先生您十余载一直在乡邻间免束脩教书的事迹，还说改日想来看看您……”

        程琅还在絮絮叨叨说着自己在城主府的见闻，李怀安却已什么都听不清了。

        被流放到这苦寒之地二十载，他再未见过故人一面，如今时日无多，倒是故人子女来了此地。

        他疮痍愧疚之余，忽又有一股怆然涕下之感。

        便是在此时，院外传来了敲门声。

        “李夫子在家吗？”

        程琅放下手中巾帕朝外看了一眼：“我去开门。”

        院门打开，是城主府的人和一众少男少女立在外边，为首的那对双生姐弟程琅见过，正是今日在城主府有过一面之缘的那两位贵客。

        两人虽是孪生姐弟，样貌和性情却并不像。

        一人绯色骑装，杏眼琼鼻，灿若骄阳，一人玄衣劲装，清隽内敛，少年老成。

        程琅虽在城主府做事，却还从未见过这般尊贵的人物，一时间不知如何招呼。

        城主府的公子忙道：“程兄你今日早早离去后，两位小侯爷听说先生病重，这才特来看望先生。”

        那绯衣少女当即一抱拳：“未曾提前告知，叨扰了。”

        程琅连说没有，引着二人进院。

        李怀安在屋内已听到外边的声响了，在程琅领着二人进屋时，瞧见那那一身红衣的明艳少女，仍是怔忡良久。

        当真和多年前那位女侯，是一个模子刻出来的。

        少女和少年朝着李怀安抱拳：“叨扰老先生了。”

        李怀安却只是望着他们笑，笑着笑着，已有些浑浊的眼里，便有了泪光，他说：“李家的罪，我赎不完了……”

        少女似乎知晓他是谁，道：“当年之祸，非老先生一己之力铸成，老先生留在此地二十余载，每逢战时便前往城门督战出谋献策，多年来呕心沥血替城内百姓谋求商路，也教无数贫寒学子读书认字，老先生的功绩，消不了李家曾经的过错，却也可以无愧于心了。”

        李怀安看向少女身旁站着的玄衣少年。

        少年的眉眼也像极了威慑北厥二十余载的那位武侯，他朝着李怀安浅浅一点头。

        李怀安好似透过他们瞧见了故人，双目依旧泪涟涟，只是又笑了起来，笑容里带着解脱的释然。

        那天夜里，这位赎罪了半生的老者，嘴角噙着笑离开了人世。

        后事依他遗言一切从简，当地百姓知晓他半生的忏悔和愧疚，也未颂其功德，只有受过他教化的那些学子，在他葬身的那片后山，每人种了一株桃树或李树。

        次年春，整座山上的桃李花开缤纷。


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