导师叫学生到自己家,  六、七个同门研究生，外加一两个本科生，大家一起在电梯间门相遇。电梯上升时,  同学之间门聊了几句，也都是琐事,  顺带大骂“操全世界的研究生导师”。有个本科生直言已经打退堂鼓，计划挂一科体育，放弃保研，出去直播带货。

        李菜倾听，该笑的时候和其他人一起笑。

        电梯门打开，年轻人一窝蜂涌出去。

        导师穿着丝绸睡衣，明显已经洗过澡，晚上该睡觉了。她和他们聊自己新房子的事，说院子里需要种树，问这些绝大多数是外地人的学生能不能解决一下。

        没人反驳,  有的人提了建议。

        事情定下来只花了半个小时，不止一个人是从学校乘一个小时的地铁过来的。学生陆陆续续往外走,  李菜却站着不动。导师正为她今天一个字都没说不爽,  直接问：“怎么了？还不走？”

        李菜说：“孔老师,  有件事我想跟你谈一谈。”

        “什么事？你直接说吧。”老师没放在心上。

        “我要退学了。”

        最近一直让李菜思考的烦心事就在这个晚上结束了尾声。

        退学一般要先找辅导员。就想李菜预料的那样，辅导员马上过来做思想工作，不管是为了自己的工作,  还是导师打过招呼,  学校肯定要这么做。等到过了辅导员那关,  接着就是找教务，准备资料，还要请导师签名,  销各种各样的校园卡。退学流程办手续不简单。

        繁琐的手续是缓冲带。当人突然冲动，做了什么决定，总会有这样的东西让人冷静下来。

        李彤经常评价李菜可怕。因为李菜几乎不冲动。她往往会闷头在心里想，谁也不知道她在想什么。有一天，李菜可能会突然踏上旅程，令周围人措手不及，从未发现她任何准备出走的蛛丝马迹。

        她决定好的事，外界很难让她改变。除非自己撞得一头血，李菜不是那么相信别人。

        辅导员拦不住她。

        教务也拦不住她。

        导师很拿乔，忍气吞声等了很久，终于耐不住了，叫她到家里吃晚饭。范骧磊也在，李菜进门时，他刚好走出来，打开冰箱对着纸盒喝果汁。一看到李菜，他立刻蒙圈，看来是没从任性的老妈那听到任何风声。

        李菜一点也不尴尬，笑着跟他打招呼。

        导师不会下厨做饭，叫了和牛三明治的外卖。李菜吃了一小口，假如可以的话，她有点想加点腌萝卜。但她还是吃完了，对她来说，分量有点少。

        李菜穿着牛仔裤，面包屑掉下去，她马上并拢了腿。可双腿中有海沟似的缝隙。她只能把落到腿上的面包屑捡起来，放到餐桌上。导师早不开口，晚不开口，偏偏挑了她捡面包屑的时候问。

        “你退学打算去干什么？”

        “工作吧。”

        “你？现在工作可不好找。”

        “没事的。况且，我也不用找太好的。”

        “不找太好的？不找太好的你怎么在上海过下去？一个月房租就要三四千。”

        李菜不看导师，盯着桌子：“我不会留在上海了。”

        导师看过她的档案：“你要回老家？那个乡下？”

        李菜摇摇头。

        三明治不饱肚子，进地铁站前，李菜到沿路的便利店去吃了一碗甜辣的泡面。等待店员给自己泡面的过程中，李菜发了一条朋友圈，准备把一些不方便搬的东西送出去。

        面好了。李菜接过去。

        她走到只能站着的桌子旁边，打开面，搅拌一下，用筷子卷起来吃。

        面才塞进嘴里，手机就响了。天大地大，吃饭最大，李菜坚持把面夹到嘴里，边嚼边接通：“干嘛？”

        “……”

        “打来了就说话。”

        李耀祖问：“你在吃什么？”

        “三养新出的面。”

        “……”

        “你没吃饭？”

        “吃了。”

        “吃的什么？”

        “鲷鱼烧……”

        “嗯？！”竟然不吃冷的了。

        “……鲷鱼烧冰淇淋。你在哪？”

        “……桥那边，准备坐地铁回去。”她呼呼地吹凉泡面。

        “你就吃那个不饿？我带蛋糕给你吃。”

        “可以呀。你来我家？”

        “你找个地方坐一下。”

        “？”

        李耀祖不说再见，挂断电话。他刚从认识的理疗师店里出来，看了眼时间门，离蛋糕店关门还有半小时，他过去绰绰有余。再跑步去见李菜，二十分钟足够了。

        迈开腿跑起来，身体瞬间门变得很轻盈。很难想象，几天前，他几乎半边身体都发麻，硬生生在酒店一楼坐到前台换班才打车走。

        理疗师的忠告翻来覆去在耳边响起：“你要去医院。”

        他的回答也总是一样：“不喜欢医院。”

        可现在，跑向某个地方的时候，李耀祖不会去想这些，杂念都被抛在脑后。

        李菜没有找地方坐，吃完泡面，她又买了一份微波炉做的速食年糕，加上炸鸡串，也让便利店店员做好给她。吃过才七分饱，李菜想着要不要去外面等。

        李耀祖是跑过来的，身上带着凉意。头发被风刮得像是刚吹过造型，很拽，但很适合他，明明在喘气，却死都不肯摆出累的表情，一本正经地递出蛋糕。

        “你跑那么急干吗？你上午又不上班。”李菜笑了，伸手替他抓散前发。

        她打开包装，蛋糕全碎了。

        他跑得那么快，不碎才奇怪。李菜吭哧吭哧发笑，李耀祖大概觉得丢人，别过脸去，伸手就要收：“别吃了。”

        李菜从嘴里发出有韵律的“嗯嗯嗯”，那是抗议的音调。她推开他的手，拆开叉子挖蛋糕吃。

        蛋糕碎了还是蛋糕。

        碎掉的蛋糕也是甜的。

        “又不是不能吃。”她吃得津津有味，又喂给他吃。

        李耀祖吃了，怨气没有驱散，但总算好一些。她说：“还是好吃吧？”他不说话。她歪着头，去看他的表情，然后直起身，边笑边笃定：“还是好吃的。”

        他们错过了最后一班地铁。

        本来可以打车，但李菜今天心情不错，拉着李耀祖走路。

        走路回去要两个小时，李耀祖就算了，想也知道，不可能让李菜走这么久。但她要散步消消食，他当然会陪着。

        路边有商店，橱窗里开着灯，可店里却一片漆黑。他们走过去。李菜停下脚步，出神地盯着里面。李耀祖走上来，也停在她身边，问她说：“看什么？”

        “随便看看。”李菜说，“你为什么总走在别人后面？”

        “……什么？”

        李菜说：“你干嘛老当跟屁虫？”

        不等他回答，她拉住他，穿过他手臂，抱着他的手，也不管他愿不愿意，就这么往前走。李耀祖一怔，忽然变得很温驯，任由她带着走。

        两个人走在一块，紧紧贴在一起。她在用力，拽着他往前，难免偏离方向。他也不反抗。有人在窸窸窣窣地笑。眼看要冲到马路上去，李耀祖才使劲，拽着她往另一边。三更半夜，人行道上没有行人，宽敞得能让两只小羊一起打滚。笑声若隐若现。偏向另一边，又差点撞上橱窗，于是轮到李菜拖动他。他们就这样一来一回，一左一右，走成闪电一样的“z”字形。笑藏不住了，迸发出来，痛痛快快，照亮了没有星星的夜空。

        他们去唱卡拉ok，时间门到早上六点。

        只有两个人的包厢，李菜没打算坐下，站在屏幕旁边，把灯光效果全打开。彩灯像五颜六色的蝴蝶飞来飞去。

        她唱流行歌曲，抒情歌的、节奏快的，她唱调高到上不去的民歌，她唱了让人想跳舞的歌曲。

        李菜拼命地吵闹，消停不下来，拼命闹腾。

        李耀祖坐在沙发上，抬起头看着她。

        灯光在她身上跳跃，从眼睛到马尾辫，从张大的嘴巴到舞动着的手。他忍不住微笑。手机掉到了地上。他俯下身去捡。再起身，笑的影子又消失了。

        李菜笑着打量他。天冷了，他却还只穿着单衣，衬衫是条纹的灰蓝色，没什么特点，袖口卷起来。躁动的灯光把他淹没。

        李菜说：“你也唱，来！”

        她把话筒伸向他。

        李耀祖没反应。

        “没事没事，我知道。你不会唱歌。我看过你直播，我知道的。”李菜摆摆手，故作轻松地转过身，在离屏幕最近的机器上按了切歌。

        李耀祖嘲讽地笑了。

        这首是电视剧《走到天边》的同名主题曲。复古风的鼓打贝斯响起来，原唱开着，深情而动感地歌唱。开头两句过去，李耀祖突然越过桌子，站到她对面，拿起桌上的麦克风跟唱。李菜忍不住笑，叫喊着起哄。

        他们喝了酒。李菜灌了好几听啤酒，李耀祖也开了一罐。她好奇地看着他。他用晦暗不明的眼睛望着她，说：“……现在可以喝了。”

        音乐变奏，昏昏沉沉，刺眼的灯光也关上。

        李耀祖问李菜：“你怎么不发消息给我了？”

        她没听清。

        他把手机给她看，聊天记录往上翻，以前李菜经常发给他，问他吃了饭没有，问他有没有吃水果，问他背痛不痛，眼药水滴了吗。离婚后不提，最近关系修复了，她主动发的也寥寥无几。

        迷幻的摇滚乐中，两个人都随着音乐微微摇晃身体。

        李菜朝他静静地笑。

        李耀祖只能自己思考，他说：“我发给你的话，你还会发给我吗？”

        吉他的声音扫来，好像海浪，滚过他们的身体。这里没有其他人，李菜跟着节奏摇摆不定，她抬着手。指尖在半空中小心地辗转，随意地画着弧线。李耀祖不由自主地伸手，想捉住她的指尖，她故意缩手，躲来躲去。

        李菜忽然想起高中时，他想她陪自己去上海那段时间门。每天放学，李耀祖都会来。早上晨跑，他也走楼下过。天蒙蒙亮，他在窗户下，听到她洗漱的响动，于是叫她的名字。李菜很怕被奶奶发现，马上探出头去，忙不迭地“嘘”。

        他不以为意：“车停这了。”

        她还没点头。他已经走了。可她知道，他还会再来。这种心情很奇妙。

        还有一次，是他漂头发那一年的冬天。老家下雪了，他们去庙里拜菩萨。李耀祖穿得很少，太要风度。李菜无语，解了自己的围巾给他。他不要，又缠到她脖子上，把她本来打好的结解开。

        出来的路上，李菜忍不住玩雪。她没戴手套，李耀祖看着碍眼，一直让她停下。她把雪塞到他脖子后面，他死死地瞪着她，猛地伸出手来。

        李菜边求饶边要逃，却还是被抓住了。他攥住她的手腕，逼她手掌向上摊。

        长茧的手微微肿起，被冻得红彤彤的。

        她只觉得是恶作剧，算不上贪玩：“干什么？你要吃猪蹄？”

        他冷笑一下：“神经病。”

        李耀祖突然低下头。

        李菜以为他要咬自己，没有想到，他只不过是吓唬她。

        冬天的风很凛冽，灌木丛里到处都是没融化的雪。细软的金发白得刺眼。他逗她玩，亲了亲她的手掌。

        “不够吃。”说着，他又抬起头，把她的手塞进自己口袋。手心痒痒的，李菜靠在他肩头。两个人边说话边走远。

        回到这时候，喝酒以前，李菜的心情很愉快。她又往前走了一步。尽管这意味着之前选的路不对，可是，她有选择的余地，并且付诸行动，还能换别的再选。这本身就值得庆祝。她还活着，活着就是幸运。

        喝完酒以后，点点滴滴的悲伤反而漫上来。

        李菜闭上眼睛。她没有流泪，也没有说话。可是，他已经知道了，这世上只有他能明白。她想起了孩子，想起了故乡小小的坟墓。他拥抱她，不在乎这会不会让自己心碎。

        他们没唱通宵，不知道是不是喊得太卖力，嗓子渐渐痛起来。

        李耀祖和李菜准备找个地方打车，可才走了一阵，又看到还没收摊的夜宵摊。李菜晚上吃的消耗完了，现在又饿了。

        她说：“给我个煎饼。要牛柳的。”

        他说：“多切几块。”

        她说：“再来点芝士吧。”

        他说：“加两片。”

        他扫码。她坐在路边吃完。他们这才打车回家。

        像约会一样玩了一整晚，早晨到家，李菜顺便从楼下超市买了一桶水。

        电梯在维修，只能走楼梯。水有些重，李菜自然地交给李耀祖，打着呵欠，快步地上楼。

        桶装的泉水在地板上等待。楼层不矮，但也并不是那么高。李耀祖低下头，非常缓慢，有条不紊地拎起来。

        他们一起上楼。

        她说：“我不读研了，准备退租，搬家。我要离开这里了。”

        他垂下脸，把水放下，搁到地面上，恰如其分地隐藏了表情。

        李菜说：“你要不要跟我一起走？”

        这是什么都能丢弃的时代，迷乱而冷酷，荒谬又真实。爱不是投机或妥协，单只是选择而已。她每一次的变心都印证了她的自我坦诚。

        李耀祖没有回答她。


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