郑家在魏州名望极高。

        传承了百余年的书香门第,族中男儿为官者众，亦有些建树。后来出了位王妃，更是声望日隆,仕途亨通。借着老太妃帮衬,郑家老太爷郑元语这些年居于魏州刺史之位，主掌布政赋税等诸多事务,颇受谢珽倚仗。

        这样的人家自是极看重颜面的。

        郑元语身居刺史之位，魏州的大小事几乎都要经他的手,消息十分灵通。先前若有府中子侄仆从不服约束,在外胡乱生事,他若听到风声,会早些派人平息。哪怕事情闹到了衙门，底下的官吏也会敬着他的身份,私下里商量判决，不会闹出大动静。

        今日这般登门缉人，还是头一回。

        门房瞧着都是州府衙门的,没敢太轻慢，一面在前引路,去寻周管事,一面派人飞奔尽内院,跟老夫人禀报此事。

        老夫人正与儿媳、孙媳们准备今晚赏月的事,听闻衙门要捉周林,差点怀疑是听错了,“要抓老周去问话？手里有缉捕令么？怎么外头半点儿风声都没传进来？”

        门房跑得满头汗,连连点头，“拿着缉捕令，上头也盖了印的。老奴怕真有什么,没敢拦，赶紧来禀报。”

        老夫人闻言，脸色微变。

        旁边的晚辈们虽不至于交头接耳，听着这动静，也都暗觉惊愕。

        因这周林是老夫人的心腹，娶了她身边管事的钟嬷嬷，老夫人名下的一应田产铺面等物都是他在总揽。整个郑府里，除了老太爷身边的大管事，就数他最有体面。俗话说宰相门前七品官，周林即便没那般身份，背靠着郑家荫蔽，也比寻常小吏体面。

        何况，先前族中子侄若出了岔子，他也常奉命跑腿，官面上都很熟。

        衙门忽然找上他，这很不妙！

        众人面面相觑，俱将目光投向老夫人，那位起初还有些惊诧生气，猛然想起什么，又问道：“就只是衙门的人？”

        门房忙道：“还有个男的，身上带着剑，倒是不知身份。”

        魏州城里敢碰郑家的少之又少，如今郑元语这刺史地位岿然，对方忽然堂而皇之的上门……

        老夫人眉心突突直跳，赶紧传了肩舆。

        仆妇们几乎小跑着抬了出去。

        到得府门口，恰好跟缉拿周林的衙役们撞上。周林穿得十分体面，锦衣裹着圆胖的身材，手上已经上了铐，急得憋出满头大汗，却又缩着脑袋没敢言语。老夫人的目光越过众人，落在最末那人的身上。

        他穿了寻常青衫，不见贵重打扮。

        但身材笔挺，眼神凌厉，腰间悬着把长剑，一只手按在剑柄时，极为英武干练。

        “徐典军？”郑老夫人惊而失色。

        徐曜拱了拱手，“老夫人。”

        “这是……”郑老夫人清楚他的身份，知道此人只受谢珽和陆恪驱使，今日既来了，必定是王府有命。难怪衙门颁了文书，郑家却半点风声都没听见。她猜测背后缘故，两鬓跳得愈发厉害，却只竭力掩饰着，含笑道：“这是要带周管事去衙门？”

        “有件命案，需带他对证。”

        徐曜轻飘飘说着，就要带人出府。

        郑老夫人哪敢让人到公堂去？

        心中再慌，她也不敢将事情直接抖露到衙门，只能强扯出点笑意，商量道：“既是牵扯着案子，自是要查问清楚的。不过若闹到公堂，实在太张扬。徐典军既亲自来了，想必是王爷有命。不如徐典军通融通融，先缓上片刻，容老身去趟王府？”

        见徐曜不答，只得将语气放得更和软，“郑家毕竟是老太妃的娘家。老身是怕此事太张扬，伤及老太妃。”

        她会搬出这尊大佛，尽在意料之中。

        徐曜原也没打算劳动谢珽他们去衙署公堂，闻言顿了片刻，才勉为其难的道：“行吧。”说着，朝后面一位衙役道：“你拿我的令牌跑一趟，去把郑刺史、吴司马和张参军都请到王府，就说有要紧的命案，请他们做个见证。”

        说罢，径直出门，命人将周管事扔进事先准备好的青帷马车，径往王府而去。

        郑老夫人哪敢怠慢，忙套车跟上。

        剩下满府女眷惴惴不安，也没心思准备什么赏月了，忙着让人打探消息。

        ……

        一行人抵达王府时，郑刺史他们也都到了。

        州府官衙离王府并不远，三人见着徐曜的令牌，没敢耽误，立时就赶来了，被人请入偏厅。

        到得那边，就见谢珽端坐上首，左侧是太妃武氏和王妃楚氏，右侧三张椅子都空着。侧厅里窗扇紧闭，底下坐着推官、书记等人，连笔墨纸砚和印泥都准备好了，果真是要审案的架势。

        三人暗自诧异，忙行礼拜见。

        而后依命在空椅中落座。

        少顷，就见侍卫押着周林走近，推到厅里后朝着腘窝踹了一脚，令对方噗通一声重重跪在地上。

        而郑老夫人紧随其后，追得脚步踉跄。

        郑元语见状，腾的就站了起来，脸上露出不可置信的神色，拱手诧然道：“王爷这是做什么？”

        “不急。”谢珽沉声，朝徐曜递个眼色。

        徐曜拱手应命，瞧了眼小跑过来双腿皆颤的郑老夫人，丝毫没有给她座椅的意思，只拐向厅外。没过片刻，轻微的铁链撞击声里，几个人陆续走入厅中，跪在周林身后。昨日扣押的花匠和两个身形瘦高的男子据被剥去外裳，戴着铁链脚镣，身上并无伤身，只是姿态瑟缩。

        后面七八个人打扮各自不同，也都小心翼翼的不敢抬头。

        老太妃身边的柳嬷嬷暂且没露面。

        谢珽沉眉坐着，瞥向郑元语，就见老家伙面露惊诧，没等到他的回答后，只将目光直直钉在郑老夫人身上。那一位则颤巍巍拄拐站在那里，额头和领口竟自汗湿，假作无事般打量阿嫣和武氏。至于那个管事周林，原本还颇镇定，瞧见后面几人时，骤然变色。

        脚镣落定，厅里有片刻寂静。

        厅外松柏荫翳，长得几乎遮天蔽日，令侧厅里格外寒凉，关门后更觉阴沉沉的。

        谢珽拿起茶杯啜了半口。

        底下徐曜挺拔而立，先朝上首几位行礼，继而道：“今日请刺史、司马和参军过来，是有件命案和投毒案要审，请各位做个见证。”说着，将甘郎中溺亡、春波苑的书案里查出毒丸的事简略说了。

        末了，将目光径直落向郑元语，“命案的元凶已经抓获，据他招认，是受人指使。投毒的是这花匠，当日是受了威逼利诱，所有物证都已查获。两件案子上，都指认了郑家的管事周林。故特地请刺史过来，权当陪审。”

        郑元语听罢，哪里还坐得住？

        他在刺史之位待了这些年，深知谢珽的行事，见谢珽堂皇抓人又摆出这阵仗，想必徐曜所言非虚。

        但谋害王妃，杀人灭口那是何等罪名？

        他不信自家夫人会愚蠢至此，更不敢轻易将罪名揽到郑家头上，震惊之下，忙下地求情道：“徐典军既已查到人证物证，或许确有这些事。只不过周林虽是郑家管事，寻常却也常在外走动，既然只是指认，尚未查明，王爷怎将内子也押了来？”

        说话之间，目光直往周林身上瞟。

        谢珽焉能不知他的打算？

        不论是否知情，这番撇清的话说出来，分明是是想弃车保帅，暗示周林不得攀咬郑家罢了——毕竟周林是家仆，府里上下若干身契性命都捏在郑府手里。

        当着他的面就想耍花招，果真是惯得无法无天了。

        谢珽冷嗤，阴沉沉的目光压向郑老夫人，“并非本王缉拿，是她自己跟着来的。不过是个管事，竟劳烦老夫人亲自跑来，挂心成这样，倒是难得一见。或者，是做贼心虚？”

        他哂笑了声，枉顾章郑元语的惊诧，径直看向司法参军。

        “案子给你审，务求公正。”

        说罢，又冷冷盯了郑元语一眼，分明是要他回到陪审座上，不得再行干扰。

        那位姓张的司法参军谢珽亲自挑选任命的，从小吏做起，手里经手的繁杂案子上千，最是铁面无私，心细如发。如今谢珽有命，且先前已查到了许多，当堂开审，并不算多难。

        至于郑元语那点小九九，更不值一提。

        整个河东都归谢氏，郑家充其量也只麾下一员而已，若非老太妃撑着门面，比那些战功赫赫的武将都差远了。有谢珽这双洞察如鹰鹫的眼睛盯着，周林但凡有半点小心思，都能立时敲回去。

        而周林一介管事，能有多大的胆子？

        人证物证俱齐，他所仰仗的郑老夫人颤巍巍站在那里，连落座的资格都没有。紧闭的门窗遮出满室寒凉，王府的威仪压在身上，又有个办事老练的司法参军审问，稍有半点谎言，立时就能被戳穿。

        更不必说，事情牵涉王府内宅，谢珽那威冷架势实在瘆人。

        无需刑具伺候，他自己就先崩溃了——

        “是小人猪油蒙了心，指使他们做的。小人做这些也是迫不得已，求王爷宽宏大量，饶了小人性命。”

        他跪趴在地，脸上一片灰败。

        张参军哪会容他躲避视线，将脑袋挑起来，接着追问，“谁指使的？”

        周林浑身皆颤，内心显然剧烈挣扎。

        但案子已经审到这里，逼出实情是迟早的事。

        郑老夫人重重叹了口气，就想跪地，将罪责全都揽过来。还没抬起颤巍巍的脚步，便被徐曜眼疾手快的捞住手臂，重重捏了下。她下意识看过去，正对上徐曜怒视的双眸，一个愣神之间，周林已经开口了。

        “投毒的事是姑娘吩咐的。杀人是……”

        他稍稍回过头，又不敢真的去看自家主母，只将声音压低，讷讷道：“是老夫人吩咐的。”

        “谁，说清楚！”张参军厉喝。

        周林吓得浑身一抖，赶紧将声音抬高，道：“投毒的事是府里的大姑娘吩咐，灭口是老夫人的意思！”

        话音响彻侧厅，郑老夫人险些晕过去，郑元语未料孙女也牵涉其中，赫然变色。

        倒是谢珽岿然不动，神色冰寒。

        “传郑吟秋！”

        ……

        郑吟秋还在照月堂，满心焦灼。

        昨日武氏来给老太妃问安，特意透露花匠的事时她便知情形不太妙。因自己被缠着，只能让丫鬟设法通风报信，原以为消息早已递出去了，谁知直到昨晚半夜，柳嬷嬷也没递来半点回音。

        反倒是外头说她有事告了假。

        今晨她原想回府，结果大清早起来，身边的小丫鬟就不见了踪影。据老太妃说，是碧风堂那边急赶着要打络子，瞧着小丫鬟心灵手巧，特地叫过去的。还说武氏要用些佛经，请她今日帮着抄上半本。

        老太妃原就有意让她在武氏跟前博取好感，见武氏忽而频频邀请招揽，还以为是动了心思，早就帮她应了。

        郑吟秋推免不过，心里几乎凉透。

        她当然不傻。

        前后种种蹊跷凑在一处，武氏分明是察觉了端倪，有意封锁消息，将她扣在王府里。柳嬷嬷那条路已经堵死了，她即便执意出府亲自报信，难保那位不会用强硬手段将她留住。既然躲不过去，与其自己找难堪，还不如早点筹划后路。

        譬如祈求老太妃的庇护。

        遂借着抄经的时机跟老太妃说了两箩筐的话，将郑家七宗八支都提了一遍，挑起老太妃对娘家儿孙们的顾念。

        顺道提及过往，勾起老太妃的旧恨。

        等嬷嬷应命来叫人时，老太妃都已经被她哄得上钩，心里话都说出来了，“当初这门婚事，除了碧风堂那位，府里没半个人满意的。那楚家是皇帝的走狗，若真叫谢氏儿孙身上有了她的血脉，如何对得起战死的人？那个楚氏，若不是珽儿撑着，我是怎么都看不顺眼。”

        “亏得她没福气，一无所出。若真让她怀上孩子，我是半点儿都疼爱不起来。”

        “好在如今有了转机，只要碧风堂的肯松口，到底是……”

        话没说完，就因通禀的嬷嬷而打住。

        郑吟秋听说谢珽召见，立时询问缘故，见那位不肯说，猜得不是好事，忙撒娇道：“昨日我去碧风堂时太妃提了些事，孙女心里很没底。姑祖母，您陪着孙女走一趟好不好？”她素来端庄大方，难得流露这般姿态，老太妃哪有不答应的？

        立时戴了暖帽，陪她前往。

        结果，一进侧厅，她就被里面的情形惊住了。


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