内官恭敬相请,引夫妻俩步入殿中。

        永徽帝惯爱书画文墨，亦不喜过于深沉威仪的颜色，衣裳多选浅色,以金线绣上山川龙虫,一眼望去如金粉描画。

        年已五十的男人，因自幼优渥懒于政事,加之诗书熏陶、曲乐怡情，身上颇有儒雅之气,只是后宫佳丽三千,常年纵欲过度,近来又为流民所累,两鬓添了些许银发。

        见着谢珽，他也颇客气,笑着抬手道：“免礼。谢卿数年没来京城，令朕颇为记挂，河东边境无恙,多赖谢卿劳苦。”

        “镇守边塞，为皇上分忧,是臣分内之事。”

        谢珽拱手垂目,姿态颇为恭敬。

        永徽帝便又瞧向阿嫣,“先太师书画双绝,养的孙女儿自然也是出挑的。朕也听皇后夸你淑惠柔嘉,还跟着徐太傅学了音律书画,颇有先太师遗风。如今一见,果真气度不凡。”他望着身着钿钗礼衣，姿容明丽的阿嫣，这话夸得全然出自真心。

        阿嫣盈盈施礼,“臣妇谢皇上夸赞。”

        永徽帝一笑，“那谢卿呢？虽说赐婚的事出了点波折，但朕为你寻了这般出挑的美人，这姻缘线牵得如何？”

        谢珽闻言，唇角终于勾出点浅笑。

        对于眼前这尸位素餐的皇帝，他心里自然是怀恨的，是以哪怕有意示弱，不愿太早撕破脸皮，也只能克制这脾气做出恭敬姿态，没法笑脸相迎。而至于赐婚的事……

        若去岁这样问，他必定会嗤为乱点鸳鸯谱。

        如今却已然换了念头。

        这狗皇帝纵有千种缺点万般坏处，这件事倒是误打误撞，大概是永徽帝这辈子对谢家做的唯一好事了。

        谢珽觑向阿嫣，看到她也微微偏头看着他，云鬓见金钗耀目，礼服衬得眉眼端丽，在这深宏威仪的麟德殿里，亦有盈然柔韧之姿。他的脸上笑意深了点，躬身时也带了几分诚意，道：“阿嫣的品性姿容确实万里挑一，实为良配。微臣多谢皇上费心，玉成美事。”

        永徽帝抚掌而笑，“那就好，那就好！”

        说罢，又询问河东边防之事。

        戍边拒敌的事，关乎江山百姓，亦是河东立身之本，谢家从未有丝毫懈怠，凡事也可摊在明面上。

        谢珽俱以实情回答。

        永徽帝很满意，大约是怕提起郑獬的事情会令君臣尴尬，半个字都没说陇右，只夸奖谢家戍边有功，不负朝廷重托。而后又道：“谢卿千里而来，又将边塞守得固若金汤，朕心中十分宽慰。方才已命御膳房备宴，两位就留在宫里用过午饭再回吧。”

        “那微臣就多谢皇上赐宴了。”

        谢珽泰然受之。

        ……

        晚膳设在麟德殿外的一处偏殿里，申时磨就末好了，除了谢珽和阿嫣，还有萧皇后、太子和相爷吉甫。

        ——都是打算驱虎吞狼的。

        既然有所求，永徽帝原就是个自诩仁善、儒雅温和的性子，席间询问河东风物人情、山川河流时，对军政之事不甚清楚，倒那一带的名山大川倒是知道得清楚。因阿嫣曾被乔怀远退婚，皇帝事先跟吉甫通了气，半个字都没提，只在宾主尽欢、宴席融融时，忽而悠悠叹了口气。

        谢珽闷头挟菜，假做不知。

        吉甫见状，只能主动引着话题，向永徽帝道：“皇上这般叹气，想必是为南边的事吧？臣方才回衙署时，又收到消息，说那作乱的刘照已经攻到荆楚之地，不止侵占城池，还肆意劫掠百姓，令当地官民苦不堪言，行径十分嚣张狂悖。”

        “如此恶贼，着实可恨！”

        太子跟阿嫣年纪相若，听着这些事就来气。

        永徽帝亦道：“南边那些乱贼无恶不作，着实可恨，但细算起来，也是朝廷不幸，用人不明。若那几位节度使和官府能如谢卿般英勇善战，保得一方平安，治得一方安稳，又怎会起流民之乱，放任贼兵肆意攻城劫掠。朕每每念及这些，便觉痛心疾首。”说话间，似没了食欲，搁下筷箸。

        吉甫忙起身道：“皇上勿忧，汾阳王这不是来了么。”

        这般你一言我一句的唱和，谁还听不出来？

        谢珽终于抬眼，瞧向了吉甫。

        当日挑唆皇帝谋害谢衮、打压河东势力的是他，强行赐婚试探态度的是他，在陪嫁之人里安插眼线与乔怀远里应外合的也是他。明里暗里过招那么久，乔怀远那点意图早就被摸了个一清二楚，如今当面锣对面鼓，吉甫还能说出这种话，脸皮还真是够厚的。

        谢珽心中暗哂，神情是惯常的端稳，“流民作乱，致使江山动荡，朝廷不安，确实十分棘手。不过微臣远在河东，怕是远水难解近渴。”他作难般瞧向永徽帝，建议道：“倒是宣武节度使梁勋深蒙皇恩，忠心耿耿，他离京城和荆楚更近些，或许能帮忙。”

        话是这么说没错。

        但朝廷若支使得动梁勋，哪会求到肆意用兵的谢家头上？

        永徽帝没法子，只能叹气道：“梁勋那点本事，谢卿也知道，能守住一方安宁就不错了，哪还有余力为朕分忧。”

        “臣只是怕分.身乏术。”谢珽道。

        “王爷不必多虑。”吉甫适时接过话头，含笑道：“河东麾下猛将如云，何劳王爷亲自动手？王爷只须派几位得力的老将，会用兵打仗即可。那些流民勇而无谋，碰到身经百战的老将，自然不及而溃。届时，王爷平叛有功，朝廷自会嘉奖。”

        算盘打得倒是挺不错。

        谢珽沉吟道：“既是皇上吩咐，臣自该尽心。不过遣兵调将都关乎边防，臣还须问过近况，方知能否调出人手。”

        模棱两可的态度，令永徽帝心中微悬。

        毕竟，别处也是如此含糊推诿的。

        他跟吉甫换个眼神，还想再劝，忽见谢珽起身，朝他拱了拱手，“其实微臣此次进京，是为了陇右的事。上回高平之战，是郑獬刺杀王妃、阻挠婚事，臣已让长史具文奏报，想必皇上也都清楚。”他说着，抬眉瞧向皇帝。

        永徽帝自然要顺着他，“朕都知道。”

        “此次用兵，也是事出有因。”谢珽身姿劲拔、气度威冷，长身而立时，那股隐隐迫人的气势更甚于帝王，带了几分暗怒，拱手道：“先前臣点到即止，郑獬也愿息事宁人。谁知他阳奉阴违，事后未久，先派细作潜入魏州刺杀王妃，欲令臣背负罪名，后又买通杀手行刺于微臣，险些令微臣丧命。”

        他顿了顿，又说了几桩半真半假的罪行。

        西禺山的刺杀动静不小，乔怀远早已告知吉甫，至于旁的，谢珽既有意误导，自然是早早铺垫过，让乔怀远将假消息当成宝贝送到京城。此刻他提起来，吉甫也深信不疑，暗自递个眼神，告诉永徽帝这些事都属实。

        末了，谢珽道：“郑獬屡次滋扰，伤我军民，扰乱戍边将士，微臣怕迟而生变，致令河东动荡，才举兵讨伐，先斩后奏。”

        “这回进京，便是为给朝廷交代。”

        “还望皇上明察。”

        话音落处，偏厅里安静了片刻。

        年少的太子听闻谢珽擅自用兵灭了郑獬时，其实十分光火，曾在东宫痛斥谢珽狼子野心，随意用兵斩杀大员，视朝廷为无物。

        永徽帝也不例外。

        但再多的愤怒与猜疑，在日益挥向京城的流民刀锋跟前，终究不值一提。

        此刻谢珽提起，分明是要挟。

        这样的举动原属重罪，被当成反贼清缴都不为过。可惜谢珽挑的时机实在刁钻，朝廷在流民跟前节节败退，明眼人都看得出兵力之弱，想去镇压谢珽，那更是鸡蛋碰石头。至于旁的节度使，各自守着一亩三分地，连镇压流民都不肯，就是朝廷号召讨伐，谁又会去直撄谢珽的兵锋？

        郑獬之死，足以令群雄畏惧。

        自身既无雄兵烈马，又指挥不动别处的兵马，定罪征讨就是个笑话。

        与其跟谢家翻脸，还不如忍了这口气。

        没准还能借谢珽平叛，换一阵安宁。

        永徽帝早就掂量过这件事，也跟皇后母子透露过打算，此刻谢珽提起来，他即便暗怒于谢珽的狂悖，却也只能按捺，道：“郑獬狼子野心，寻衅生事，是朕失察。既是他无礼在先，肆意滋扰动摇边境，谢卿剿除隐患，也就情有可原了。只是兹事体大，往后用兵，还需先奏禀朝廷。”

        “那陇右往后的军政？”

        永徽帝神情微僵。

        论私心，他当然不愿将这块肥肉给谢珽，将这只虎狼养得胃口更大、体型更猛。朝廷那些文臣们，也多斥责谢珽行事猖狂，当时弹劾的奏折堆了好几箱子。但陇右的军政如今已被谢珽实打实的握住，且民心也无太大异议，就差朝廷盖章降旨，堵住那些文臣们的嘴罢了。

        他哪怕想收回，又哪有本事？

        强取豪夺，朝廷也无可奈何，只能捏着鼻子忍气吞声，替谢珽将此事正名。遂强忍着脾气道：“谢卿才能卓然，朕已命人拟旨，择日颁出，托付谢卿节度陇右。”

        “微臣定不辱命。”谢珽满意拱手。

        永徽帝遂强笑道：“用膳吧。”

        宫人上前添酒，琼浆玉液进了琥珀杯中，色泽鲜艳而清香扑鼻。

        阿嫣随谢珽举杯敬酒，脸上笑意盈盈。

        心里却如天翻地覆。

        从前她一直以为，巍巍皇权不可侵犯。这皇宫、这御座，哪怕已不似从前那样，有君临天下之威、万国来朝之尊，天子至少还是生杀予夺，统辖四方的。

        却原来一切早已倾塌。

        酒液入喉，绵软而清香，她因着月事没敢多喝，只抿了半杯便罢。

        厅中复归融融，君臣相谈和睦。

        直到宴尽，谢珽携她告辞时，永徽帝还不忘提醒谢珽早些给答复，遣将助朝廷平叛。

        谢珽只说问明后尽快答复。

        内官如旧引二人出宫，送上等候多时的马车，由禁军亲自开路，送往随园安顿。

        ……

        随园里屋舍洁净，诸事齐备。

        阿嫣进屋后，脱去那身累赘的钿钗礼衣，连同金钗花钿都去了，往软乎乎的床榻上一趟，就不肯动了。

        月事的头一日最为难熬，她这回来得实在不巧，入宫的事无可避免，想躲懒都不行。好在今晨喝了姜汤，在马车里时，谢珽又不时给她当靠枕暖手暖腹，不至于疼。只是宫宴上端坐了许久，整个人都有点累，又没歇午觉，回来后难免疲惫，只想找地方瘫着。

        谢珽瞧着心疼，让她先睡会儿。

        他初到京城，因这回上京所谋的事情不少，暗里调了不少人来，还有许多事情要安排。暮色渐合，外面风声细细，他在阿嫣床榻边陪伴了会儿，等小姑娘睡着了，微蹙的眉头也舒展开，才换了身衣裳去隔壁院子。

        陆恪等候已久。

        朝廷与节度使的关系向来微妙，吉甫派了乔怀远到魏州历练，暗里眼线不少，谢珽自然不会坐以待毙。只是两地彼此防备，各自都小心翼翼的行事，寻常除了要紧消息简略递来，旁的都没递，免得往来频繁惹人留意。

        如今他亲自过来，正可详细询问。

        屋中一灯如豆，负责京城暗线消息的是他的亲信莫俦，长相虽不起眼，能耐却不小。扮成个杂役混入随园，有陆恪接应，自是易如反掌，此刻香茶袅袅，他将京城这几年的朝堂情形和近况悉数说了，连同南边的战事，也打探到了不少内情。

        譬如那个流民之首孙猛，背后似乎另有人扶持。

        ——孙猛自云南一带流窜生事，近处的安南都护府、岭南节度使都放任不管，孙猛对他们亦秋毫无犯，这事其实不太寻常。那岭南节度使和孙猛之间，似乎有隐隐绰绰的联系。且朝廷之中，似乎也有人故意瞒报消息，在平叛的事上频频做手脚，以至原就没太大能耐的禁军溃败而归，丢尽颜面。

        不过这些只是凭蛛丝马迹和可疑之处做的推测，并未探明真的消息。

        莫俦不便书信交代，如今正可禀明。

        谢珽听罢线索，却是眉头微皱，觉得此事未必是空穴来风。

        若孙猛果真有猫腻，事情可就有意思了。

        他将众多线索挨个列出来，叫上陆恪和徐曜，与莫俦细细推敲，最后选定了几处最值得深究的，加派人手去探。

        等这些商谈毕，已是月过中天。

        莫俦趁夜出了随园，谢珽起身回住处时想起一事，问陆恪，“三叔哪天到京城？”

        “三天之内，必定能到。”

        “好。派人探探诚王的防守，有些事情，须从他嘴里挖出实情。”

        “遵命！”陆恪应命而去。

        谢珽回到屋里，阿嫣小憩醒来后沐浴盥洗毕，这会儿已经换好了寝衣，睡得香甜。床榻旁灯火都剪灭了，只有帐外留着灯烛，隔着帘帐漏进去，给她脸上镀了柔和光芒。比起后晌的疲惫，她这会儿的气色好了许多，脸颊柔润，长睫静阖，嘴角都微微翘着，不知在做什么美梦。

        他放了心，匆促盥洗后换衣上榻，搂着她睡了。

        ……

        翌日清晨用过饭，夫妻便前往太师府。

        侍卫已经递了消息过去，夫妻俩的马车缓缓行至时，长房婆媳和楚元恭夫妇、兄长楚密夫妇、弟弟楚宸在府外等着了。至于老夫人，她身上有一品的诰命，与谢珽和阿嫣相当，又是做祖母的长辈，自然要摆着款儿在厅上慢慢啜茶，等孙女和孙女婿来拜见。

        青石巷道延绵，两侧高树白墙，熟悉无比。

        阿嫣即便芥蒂长辈的偏心，对于这座自幼长大的府邸，终究有着别样的深情。血脉牵系，终究是斩不断的，出阁前母亲的殷殷叮嘱，弟弟的依依不舍，至今记忆犹新。

        这一路走来，她瞧见熟悉的街巷草木，角门仆从，心中已有些按捺不住，待瞧见远处翘首而盼的双亲兄弟，忍不住就红了眼眶。

        “姐姐！”楚宸最先瞧见，欢悦奔过来。

        阿嫣眼中朦胧，唇边却勾起了笑意，不待马车停稳便掀帘探出身子，口中忙叮嘱，“当心些，别伤着。”

        七岁的男孩儿才不怕，蹦蹦跳跳满脸欢喜。

        谢珽唇边也勾起笑，蹂身出了车厢，待车停稳时扶着阿嫣下来。

        众人含笑相迎，各自见礼。

        母亲吴氏也泪汪汪的，又怕让谢珽瞧见了不太好，背过身去擦干净，拉着女儿上下打量，连连道：“可算是回来了，身量高了不少，脸上也养得圆润了些，好，好！快进去见你祖母吧。”说着话，又赶紧让姑爷进门。

        阿嫣搀着她的手应了，目光落向楚元恭。

        祖父过世后，因着母女看重男儿，不太管她的心事与感受，这座府里最疼她的其实是父亲。

        当日仓促替嫁，父亲并不在场。

        此刻重逢，楚元恭一袭锦衣满身儒雅，那双眼睛竟也有点泛红，却还是笑着道：“女儿回来是喜事，红着眼睛做什么，你瞧宸儿多高兴。姑爷这是头回来府里，千里迢迢的来到京城，路上想必没少颠簸，快请到府里坐吧。”

        “岳父请。”谢珽躬身相让。

        这一身岳父叫出来，多少消了楚元恭的隐晦担忧，忙笑道：“请请请。”

        一行人簇拥入府，甚是亲热。

        长房的薛氏瞧在眼里，又是羡慕又是妒忌，却也不敢表露，只陪着笑跟在后面，一路走至花厅。

        那里，老夫人已经坐着了。

        她固然自居身份，却也知道谢珽这般铁腕纵横，论能耐根底，楚家是万万不能的。瞧着一群人走近，她也起了身，拄着拐杖往外走了两步，在谢珽与阿嫣跨入花厅时，笑吟吟道：“可算是盼到你们回来了。”

        “拜见祖母。”夫妻俩并肩行礼。

        楚老夫人乐得脸上几乎开花，一手一个扶起来，请谢珽落座看茶，惯常的客套过去后，又笑道：“阿嫣这孩子年纪尚小，在家里时就娇养着不太懂事，性子也笨笨的，嫁过去后没给王爷添麻烦吧？”

        她这原是客套自谦，谢珽却不愿苟同。

        楚家长辈之偏心，他早已探明。

        今日过来，老夫人也一味的吹捧夸赞谢家，待阿嫣则不似预想中热络，可见有些念头根深蒂固，偏心偏得浑然不知。

        把个小姑娘打压得那样沉静寡言。

        他搁下茶杯，嘴边仍是淡而矜持的笑，摸着阿嫣的指尖握在手里，抬眉道：“阿嫣很聪慧，也十分懂事。她年纪虽小，却颇有见识和担当，眼光也独到。书画音律上才华斐然不说，处置王府后宅的事也手到擒来，为同龄人所不及，我和家母都很喜欢。祖母说她笨笨的，怕不是有什么误解？”

        老夫人还当他是客套，笑道：“王爷这是过赞了，她哪有这么好，全赖亲家高看罢了。”

        谢珽抬眸，嘴角的淡笑悄然抿了下去。

        “当日楚嫱逃婚，抗的是圣旨，打的却是汾阳王府的脸面。阿嫣孤身远嫁，独自担起楚家背信弃义的过错，算是帮楚家逃过了一劫，担当不逊于男儿。我还以为，老夫人会念着她的好，心怀感激。”

        笑意敛却时，脸上归于冷硬，他虽语气平淡，细品时却藏了些许责问。

        楚老夫人微微一怔，笑得有点尴尬。

        谢珽屈指扣桌，续道：“楚嫱在道观里清修悔过，还安分吧？”

        此言一出，老夫人与薛氏同时色变。


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